— Я спрашивал Альбина, и ты изначально так и планировал, — пояснил он. — Я приехал в Город Терний, чтобы очистить ряды нашего Храма Любви. Ты же понимаешь, насколько опасно, когда наши люди сворачивают не на тот путь? Как думаешь, с кем тому ребенку будет опаснее: со мной, когда я буду ловить преступников, или с тобой?
Земан задумался.
Он действительно не мог позволить Эдварду таскать Альбина за собой против тех безумцев, у которых в головах сплошной хаос. Действия Монстров еще можно предсказать, но вот поведение тех фанатиков — нет.
Однако оставлять его здесь…
— Достаточно трех месяцев, — снова сказал Эдвард. — Ты не спеши, добирайся потихоньку. Я предвидел, что мы встретимся через три месяца.
Три месяца — срок не длинный и не короткий. Раз им суждено увидеться вновь, значит, по крайней мере в течение этих трех месяцев он не превратится в Монстра окончательно.
К тому же он не мог придумать никого, кто подошел бы на эту роль лучше Эдварда.
Земан кивнул, соглашаясь.
— Я понял.
Эдвард расплылся в улыбке и, словно боясь, что тот передумает, тут же вскочил в седло.
— Нет времени на прощания, передай мои слова моему будущему сыну, — махнул он рукой на прощание и добавил: — Только не вздумай отдать моего сына кому попало. Запомни, обязательно привези моего сына в Королевство Роз через три месяца! Раньше нельзя!
Альбин, искупавшись, открыл дверь и в недоумении проводил взглядом удаляющуюся спину Эдварда.
— Почему дядя Эдуард ушел? Разве мы не договаривались, что вечером он расскажет мне сказку?
Земан направился в дом.
— У него поблизости задание, мы увидимся позже.
— О… — Альбин хотел еще что-то спросить, но промолчал.
Заметив его опечаленный вид, Земан помедлил и спросил:
— Ты очень к нему привязался?
Альбин кивнул:
— Дядя Эдуард вылечил мои ожоги. А он вылечил Исцеляющей магией твой старый недуг?
Исцеляющая магия, разумеется, не могла снять проклятие Бога Солнца.
Но, встретившись с ожидающим взглядом Альбина, он на мгновение заколебался, отвел глаза и произнес:
— Вылечил.
— Здорово! — Альбин обнял его за пояс, тяжело вздохнув с облегчением, будто выздоровел сам.
Земан посмотрел на ребенка перед собой и тихо спросил:
— Если он тебе нравится, хочешь, чтобы он стал твоим отцом? На самом деле он принц Королевства Роз, он сможет тебя защитить.
— А? — Альбин растерянно моргнул. — Ничего себе. Он мне нравится, но у меня не было таких мыслей.
Он задрал голову, глядя на Земана, и его глаза сощурились в улыбку.
— Больше всего я люблю господина Земана. Можно мне, чтобы моим отцом стал господин Земан?
Эдвард скакал верхом обратно в Город Терний, навстречу закату.
Раз Земан ничего не говорит, а предвидение не позволяет узнать прошлое, остается только расследовать все самому.
Он не лгал Земану: он действительно приехал сюда, чтобы навести порядок в своих рядах, но это не мешало ему докопаться до истины.
Город Терний расположен в самом сердце континента, граничит со многими странами, но не подчиняется ни одной из них. Здесь перемешались все слои общества, здесь скрывается вся грязь: воры, мошенники, беглые преступники, рабы и нищие — все стекаются сюда, отчего город и получил свое второе имя — Город Грехов.
Ни один Храм не желал обосноваться здесь, поэтому город молчаливо считали Землей, Заброшенной Богами.
Однако перед событиями заката Старый Папа и Земан, не имевшие к этому месту никакого отношения, проделали долгий путь, чтобы прибыть сюда, и один за другим здесь пострадали.
Эдвард полагал, что, как только удастся прояснить этот момент, правда о резне в деревне, гибель Старого Папы и ранение Земана — все это разрешится само собой.
А что касается Земана, то предыдущие попытки прощупать почву уже позволили Эдварду сделать выводы.
По какой-то неизвестной ему причине Земан уже решил умереть.
Если бы не данное Альбину обещание, он, вероятно, уже давно исчез бы туда, где его невозможно найти.
Поэтому Эдвард намеренно использовал Альбина, чтобы привязать к себе Земана и не дать ему совершить что-то безрассудное в эти три месяца.
Он также надеялся, что этот ребенок заставит Земана передумать.
Ведь любовь — это магия, способная творить чудеса.
Эдвард натянул поводья и с вершины скалы посмотрел вдаль, на Город Грехов, утопающий в лучах заката.
По мере того как солнце уходило, древние городские стены постепенно погружались во тьму, порождая бесконечную тьму, холод и одиночество.
— Постарайся приручить его, маленький Албин.
Охотничий домик.
Солнце скрылось за горизонтом, и небо мгновенно потемнело. Лишь в камине внутри домика потрескивал яркий огонь.
Альбин стоял у входа, и в полумраке, не имея достаточного источника света, он не мог разглядеть выражение лица Земана.
В наступившей тишине его охватило тайное волнение. Его состояние напоминало капельку воды, застывшую на кончике волоса после купания: она отражала свет каминного пламени и вот-вот готова была сорваться, заставляя томиться в ожидании.
Согласится ли господин Земан стать его отцом на этот раз?
Долгое время спустя над головой раздался холодный, твердый голос, в котором невозможно было уловить эмоции:
— Я лишь доставлю тебя в Королевство Роз.
Он не отказал сразу, как в прошлый раз!
Выражение лица Альбина тут же прояснилось, и капля воды с волос упала вниз.
— Сколько времени мы будем в пути?
— Три месяца.
Ого, это же как летние и зимние каникулы вместе взятые, так долго.
Для восьмилетнего Альбина три месяца казались невероятно долгим сроком.
Альбин не мог представить, что будет через три месяца, не мог предугадать, с чем столкнется за это время. Для него единственным знакомым существом был Земан.
Он чувствовал себя чужим в этом мире, словно ребенок, потерявшийся на многолюдном вокзале. Он был в замешательстве и не знал, куда идти, пока Земан не взял его за руку, направляясь к какой-то цели.
Но Земан ему никто, и он постоянно боялся, что однажды тот внезапно его бросит.
Поэтому… было бы здорово, если бы он и господин Земан были отцом и сыном.
У него и раньше возникали такие мысли, а сегодня, после того как он ошибочно решил, что Земан избегает его, это желание стало еще тверже.
http://bllate.org/book/29702/3614068
Готово:
