Принцесса велела передать, раз уж ему посчастливилось её надеть, пусть так у него и остаётся, возвращать больше не нужно.
Белый цвет бросается в глаза, но у Нин Юаньчжао, казалось, от рождения была способность оставаться незамеченным: даже облачённый в столь роскошные одежды, он мог вмиг раствориться в ночной темноте.
Когда его силуэт окончательно скрылся, Гу Цзинъи со слегка похолодевшим выражением лица протянул руку и задумчиво уставился на не высохшую на кончике пальца капельку крови.
Кровь Нин Юаньчжао.
Она попала на него, когда он ловил Сюань Ни.
Это алое пятно росло в его глазах, постепенно застилая весь обзор, и словно зачарованный, он легко слизал ту капельку крови.
Сладкая и очень теплая — неудивительно, что Сюань Ни вечно норовил укусить при удобном случае.
Змей давно устал от холода.
*
Что же до Нин Юаньчжао, он по-прежнему шёл не через парадный вход... а перелез через стену...
Прижимая к груди промокшую ночную одежду и мазь от ран, подаренную принцессой.
Всю дорогу он старательно избегал людей, чтобы никто не увидел его драгоценную новую одежду.
Когда он наконец добрался до своего маленького дворика, на душе у него почему-то отлегло.
В доме горели свечи — должно быть, внутри был Нин Ичжоу.
Он толкнул дверь и, как и ожидалось, увидел юношу в чёрном.
Сяо Чжоу, налей брату чаю. — Он плюхнулся на широкую скамью.
Нин Ичжоу подал ему налитую чаашку и озабоченно спросил:
— Хозяин, почему вы так нервничаете?
Нин Юаньчжао залпом осушил чай, отмахнулся и ничего не ответил, выглядя несколько удручённым из-за сорвавшегося плана.
Нин Ичжоу налил ему вторую чашку воды и снова спросил:
— Что за история с этой ночной одеждой? И чьи это вещи на вас надеты?
Осушив вторую чашку, Нин Юаньчжао немного успокоился, обдумал слова и неторопливо поведал Нин Ичжоу о том, что произошло этой ночью.
Он сказал:
— Одна девица... обронила у меня свою вещь, и я подумал тихонько вернуть её, но никак не ожидал, что эта девица поймает меня с поличным да еще и обольёт с ног до головы водой.
Нин Ичжоу:
— Вас действительно смогла поймать какая-то девица? Она что, искусный мастер боевых искусств? Почему нельзя было вернуть всё по-честному, средь бела дня? Пробираться в женские покои под покровом ночи — и впрямь довольно мерзко. Хозяин, вам всё же стоит поменьше читать всякие лубочные романы о благородных ворах и романтических приключениях.
Нин Юаньчжао: ...
Нин Юаньчжао:
— То, что меня поймали — это случайность... Ты же знаешь мою репутацию в городе, если бы я возвращал вещь через парадный вход, и меня бы заметил какой-нибудь праздный зевака, завтра по всему городу поднялся бы шум и гам, это запятнало бы честное имя девушки.
Нин Ичжоу:
— Хозяин крался, чтобы вернуть вещь, и та девушка наверняка истолковала ваши намерения неверно, вот и плеснула водой. Надо полагать, позже хозяин всё объяснил, и девица поняла его, а потому нашла для хозяина новую одежду.
Нин Юаньчжао кивнул.
Нин Ичжоу:
— Хозяин положил глаз на ту девушку?
Этот вопрос поставил Нин Юаньчжао в тупик.
Бесспорно, принцесса была невероятно хороша собой — настолько красива, что при первом же взгляде он был покорён её красотой и даже возжелал сблизиться и ухаживать за ней.
Но всё это тихо изменилось, когда он узнал, что принцесса — его спасительница.
Такое сентиментальное увлечение с замиранием сердца переросло в благоговейную привязанность, похожую на сыновнюю любовь. Словно тонкая слабая лоза, в прошлой жизни он обвивался вокруг её могучего дерева, не желая, чтобы принцесса бросила его, не желая умирать в одиночестве.
К счастью, принцесса не только не выбросила его, но и выказывала к нему чрезмерное снисхождение.
Ему даже казалось, что от этого попустительства он стал чересчур избалованным, но лишь он один знал, что не сможет вынести последствий исчезновения этой мягкости.
Он никогда не позволял себе осквернять мысли о принцессе какими-то плотскими вожделениями.
Не смел.
И не был достоин.
Ему было достаточно просто чувствовать присутствие принцессы.
Подобное чувство прочно укоренилось в костях Нин Юаньчжао и последовало за ним из прошлой жизни в эту.
Его не изменить и не искоренить.
Он думал: ему нужна принцесса, она — тот самый человек, рядом с которым он обретает душевный покой.
Он готов сделать для принцессы всё что угодно, возможно, они станут прекрасными государем и подданными, старшей сестрой и младшим братом, близкими людьми...
И лишь о супружестве он не смеет даже помышлять.
Кому придёт в голову делить ночное ложе с тем, к кому испытываешь глубочайшее уважение? Он вовсе не распутный негодяй, потерявший голову от похоти!
К тому же, нынешний он и нынешняя принцесса — оба совсем не похожи на себя прежних из прошлой жизни... Принцесса явно не питает к нему никаких чувств, кому понравится мужчина, тайком прокравшийся в её покои!
Даже если бы принцесса захотела его убить, это было бы вполне справедливо!
Но принцесса почему-то не стала...
Совсем как в прошлые жизни, когда она терпела все его скверные выходки...
Поэтому он немного потерял контроль, потерял контроль и проявил ту самую близость, что была свойственна лишь прошлой жизни.
Этого не должно было случиться: у принцессы явно есть множество секретов, о которых он ничего не знает... А незнание означает опасность... Он должен защитить свою семью и защитить себя...
Нин Юаньчжао изо всех сил пытался разложить всё по полочкам и внести ясность, но как назло, чем больше он размышлял, тем сильнее в его сердце всё запутывалось тугим клубом, и уныние вокруг него стало еще тяжелее.
Видя, что Нин Юаньчжао долго молчит, Нин Ичжоу решил, что его задели за живое, но он стесняется говорить о своих терзаниях, поэтому сам завел разговор:
— Хозяину на следующий год исполнится восемьнадцать, если вы и впрямь любите её, почему бы не рассказать обо всем госпоже старухе и не попросить её посвататься от вашего имени?
Нин Юаньчжао:
— Я и она... в общем, всё тут довольно сложно.
Меж бровей Нин Ичжоу залегла еще более глубокая складка недоумения, он никогда еще не видел Нин Юаньчжао столь нерешительным и робким.
— Неужели у неё слишком высокое происхождение? Ухаживающих за ней мужчин так много, что вам трудно выделиться? — предположил Нин Ичжоу. — Я заметил, что ткань вашей одежды редка и невероятно дорога, к тому же это мужское платье, должно быть, оно принадлежало её брату. Раз уж она смогла отдать его вам, думается, вы не так уж плохи в её глазах...
Услышав это утешение, Нин Юаньчжао не стал выглядеть ни капли веселее.
Нин Ичжоу интуитивно почуял неладное в этой истории и только хотел расспросить дальше, как услышал слова Нин Юаньчжао:
— Оно принадлежало не её брату...
— Чьему же тогда?
— Ее мужу.
— Что?!
Нин Ичжоу был потрясён до глубины души.
— Хозяин! Вы что же, влюбились в замужнюю женщину?
Ситуация и впрямь оказалась запутанной!
Нин Юаньчжао покачал головой:
— Не совсем, ее муж давно мертв.
Нин Ичжоу долго размышлял:
— Раз она вдова, это всё же куда лучше, чем замужняя...
http://bllate.org/book/29712/3615898
Готово:
