Готовый перевод Orphan District: The Seven Trials of Mount Wan / Район сирот: На краю погибели: Глава 13

За дверью появилась женщина в облегающем ципао с темно-золотым узором на красном фоне, в руках она держала изящную курительницу для табака — сразу было видно, что она в возрасте, но одета с безупречным вкусом.

У женщины были чарующие, манящие глаза. Смерив Чжи Ся взглядом с ног до головы, она неторопливой походкой подошла к стойке в самом центре башни и постучала алыми ногтями по столешнице. Сразу после этого из-за стола выбрался электронный жук-олень.

Размером с человеческую ладонь, жук быстро добежал до края стола и замер. После короткого жужжания на его темно-коричневой спинке открылась узкая щель, излучавшая слабый свет, которая тут же быстро раздвинулась, обнажая неровный сканер.

Женщина выпустила колечко дыма, бросила взгляд на жука и кивнула в сторону Чжи Ся.

Чжи Ся шагнул вперед и ввел цифры, которые назвал ему Граф.

В тот самый момент, когда ввод завершился, по левую руку от женщины возник голографический экран. Просмотрев зашифрованную на нем информацию, она без спешки произнесла:

— Вещи у меня нет, придется подождать.

Почти полчаса спустя снаружи вразвалку прилетел простенький грузовой Летательный аппарат. Судя по всему, он имитировал маленького ястреба, поймавшего упитанного кролика: две старые стальные лапы сжимали металлический ящик. Аппарат неуклюже швырнул груз на стол, отсканировал магнитную ленту и развернулся носом наружу. Пролетев совсем немного, он с грохотом рухнул на землю, пару раз кашлянул на манер старого деда, проехался на лапах какое-то расстояние для разгона и снова взмыл в воздух, скрывшись за дверью.

Женщина открыла ящик и развернула его к Чжи Ся:

— Вот она, вещь здесь. Что тебе нужно?

Как и говорил Граф, камень в ящике действительно оказался превосходным. Оторвав взгляд от агата, Чжи Ся вежливо ответил:

— Длинное черное платье с кружевными розами.

Женщина отложила курительницу и слегка приподняла уголки губ:

— Обменять не получится. По крайней мере, не в Доме обмена.

Чжи Ся, ожидавшего такого ответа, спросил:

— Есть ли какие-то другие пути?

Женщина лениво моргнула:

— В этом мире слишком много бесхозных вещей, можешь попытать удачу.

В общем-то, это было предсказуемо: Дом обмена существовал по принципу купли-продажи и хранения, и со временем там оставались лишь высокоценные, но малопрактичные предметы.

В нынешние времена никому не требовался ни редкий камень, ни красивое платье. Но женщина была права: в Районе сирот погибло столько людей, что появилось бесчисленное множество бесхозных вещей — оставалось лишь гадать, в каком именно уголке и при каких обстоятельствах они лежат.

Чжи Ся слегка кивнул и, поблагодарив, решил оставить агат на хранение.

Пока они разговаривали, близнецы по лестнице забрались на самый верх башни. Увидев, что Чжи Ся закончил дела, они быстро, этаж за этажом, спрыгнули вниз и присоединились к нему. Проходя мимо ряда стеклянных витрин у входа, оба синхронно замерли на месте, почти прижавшись лицами к стеклу и не мигая глядя на то, что лежало на бархатной подложке.

Женщина проследила за их взглядом и с улыбкой произнесла:

— Начиненный шоколад, срок годности которого истек всего полгода назад. Припасы, предназначенные для лунной базы, — большая редкость.

Услышав, как она рассказывает об этом близнецам, Чжи Ся, уже дошедший до выхода, повернулся обратно и увидел ту самую маленькую коробочку с шоколадом в жестяной упаковке.

Чтобы смягчить нехватку жилья на Земле, в последние годы освоение Луны набирало обороты. Несколько месяцев назад экспериментальные жилые модули на Луне прошли все испытания, был утвержден список, и наверх отправили несколько сотен испытателей. Большую часть времени обитатели лунной базы проводили в состоянии глубокого сна, поэтому многим казалось, что лунное поселение больше похоже на морг.

На жестяной коробке красовался узор из сладкой начинки и красивый шрифт, но поверх них стоял тисненый штамп подлежит уничтожению. Вероятно, благодаря какой-то махинации с подменой товар попал в свободный оборот.

Опустив взгляд, Чжи Ся снова увидел смотрящих на него с надеждой близнецов. Подумав немного, он посмотрел на женщину:

— Можно?

Женщина подошла ближе, приложила ладони к стеклянной витрине, и пульсирующий синий свет отсканировал ее отпечатки пальцев. Дверца витрины открылась, автоматически выдвинув подложку. Затем она сделала приглашающий жест:

— Сделка заключена.

Вернувшись в машину, Сылот и Нати с восторгом, но на редкость бережно открыли жестяную коробку. Медленно сняв фольгу, они протянули первую конфету Чжи Ся.

Чжи Ся покачал головой, а заметив, как их зрачки расширились от необычного вкуса, невольно улыбнулся:

— Вы что, впервые едите шоколад?

Оба синхронно кивнули. Сылот, наблюдая, как Нати заталкивает в рот вторую и третью конфеты, трогательно усмехнулся:

— Мама говорила, что сладкое делает людей слабыми и жадными.

Та женщина, которую он называл мамой, не была связана с ними кровными узами — она была лишь инструктором в организации убийц. Близнецы не превратились окончательно в машины для убийств лишь благодаря ей, но и то из-за капли личной привязанности.

Чжи Ся по очереди коснулся их красно-коричневых макушек:

— Теперь вы можете быть слабыми и жадными сколько душе угодно.

Услышав это, оба тут же зачеркнули пригоршню шоколадных шайб и забросили в рот, раздувая щеки и водя глазами по сторонам, словно пытаясь запечатлеть этот вкус.

— Но черное кружевное платье с розами вы поможете мне найти, — добавил Чжи Ся.

Близнецы радостно завопили:

— Без проблем!

Учитывая их буйный нрав, они вполне могли разбить витрину, украсть шоколад и скорчить женщине рожицу. Если они этого не сделали, то лишь потому, что Чжи Ся учил их: Дом обмена — это последний оплот порядка во всем Районе сирот.

Озеро Чжэньчжу

Когда троица добралась до Улицы Золотой Жабы, небо уже совсем потемнело.

Бывшая торговая улица теперь представляла собой унылое зрелище: подавляющее большинство вывесок погасло, и лишь гигантская двусторонняя светодиодная фигура Будды сияла высоко в небе. Из-за многолетнего отсутствия ремонта глаза и нос статуи погрузились во мрак, и ей оставалось лишь с закрытыми глазами спасать всех живых существ.

Говорили, что из-за относительно низкого уровня мутации растений это место некогда даже планировали включить в Безопасную зону, но по какой-то причине передумали.

Бар, с которого им предстояло получить долг, был единственным работающим заведением на улице. Его задняя дверь была завалена мусором и картонными коробками, над которыми кружились назойливые разноцветные насекомые с жужжанием. Под висящим на кронштейне фонарем, прямо там, где положено было висеть вывеске, на цепи болталась пустая бутылка, заменяя собой буквы.

Подойдя к черному входу, Чжи Ся коротко проинструктировал близнецов:

— Зайдете внутрь, скажете зачем пришли. Заберете вещь и сразу на выход, без баловства.

Нати первой задала вопрос:

— Бить можно?

Чжи Ся ответил:

— Только если они будут вежливы недостаточно.

Сылот подхватил:

— А как понять, что недостаточно?

Чжи Ся улыбнулся:

— Если не скажут добрый вечер и не поприветствуют гостей.

Когда близнецы вошли внутрь, Чжи Ся в одиночестве отошел в конец переулка, чтобы подождать. Пользуясь редким ясным днем, ночное небо было чисто от туч, и в глубокой выси мерцало лишь несколько редких звезд, рассыпанных вокруг головы Будды так редко, казалось, еще чуть-чуть — и они совсем погаснут.

http://bllate.org/book/29721/3616741