После долгого космического путешествия и плотного ужина Бай Синчуань немного посидел в гостиной и тут же смертельно захотел спать. Он жмурился, словно довольный кот, и едва не похрапывал. Сыту Цяньвань с улыбкой проводил его до комнаты и пожелал спокойной ночи. Бай Синчуань зарылся в мягкое шёлковое одеяло и мгновенно задремал.
Ему было уютно и сладко, но в это время многие другие люди по-прежнему были заняты делами.
В кабинете на первом этаже Сыту Цяньвань сидел за столом, а тот самый дядя Чэнь, Чэнь Гобин, устроился на стуле у стены, опустив голову и вырезая ножичком фигурку из твёрдого дерева. Управляющий принёс кувшин чёрного кофе и налил им по чашке, в воздухе сразу же заструился тонкий аромат.
— Когда я гулял с Бэйбэй, мы столкнулись с людьми из Клана Хуан, — спустя долгое время заговорил Сыту Цяньвань.
Взгляд Чэнь Гобина потемнел, но он ничего не сказал, продолжая срезать с дерева стружку за стружкой.
Сыту Цяньвань продолжил:
— Это были те близнецы из их семьи. Они увидели Бэйбэй и сморозили какую-то чушь, но я поставил их на место. Хуан Чи вечно цепляет меня, а сегодня я ещё и стёр его в порошок перед всеми, так что он наверняка замышляет пакости. Я беспокоюсь, Дядя Чэнь, приглядывай за Бэйбэй получше.
— Среди людей из Клана Хуан отродясь не было никого хорошего, я присмотрю за молодым господином Баем, — мрачно отозвался Чэнь Гобин. Тонкий ножик в его руке быстро заскользил туда и обратно, оставляя после себя длинный серебристый след.
Под гладью воды бурлили скрытые течения, однако в тех местах, которые были доступны взору каждого, мир всегда казался безмятежным и гармоничным. Бай Синчуань провёл здесь несколько беззаботных дней. В его комнате всегда стояли свежие фрукты, пирожные с натуральным джемом и овощами, а также освежающие напитки. Куда бы он ни пожелал отправиться, Сыту Цяньвань везде сопровождал его, хотя большую часть времени Бай Синчуань всё же проводил в этом небольшом особняке. Такая жизнь была просто великолепна, и она ему очень нравилась.
Вскоре настал день отправки в институт для оформления на работу. В этот день Бай Синчуань встал очень рано. Его робот уже прошёл проверку и в целости и сохранности был возвращен хозяину; сейчас он как раз помогал собирать рюкзак, укладывая все необходимые документы и материалы. Поскольку в институте не было строгих требований к одежде, Бай Синчуань не стал специально наряжаться во что-то солидное и надел лишь небесно-голубую короткую ветровку с капюшоном, ничем не отличаясь от современных подростков.
Сыту Цяньвань начал учёбу в военном академии еще несколько дней назад, поэтому тоже поднялся спозаранку и облачился в парадную форму, собираясь на занятия. Белоснежный военный мундир прекрасно сочетался с его короткими белыми волосами и суровым лицом, придавая его облику ещё большую торжественность.
Бай Синчуань подумал, что в нём определенно сидит какая-то тяга к форменной одежде, иначе почему каждый раз при виде Сыту Цяньваня в этом мундире он приходит в такой дикий восторг? С завистью на лице он восхищённо вздохнул:
— Всё-таки военная форма — это лучшее, до чего додумались! Старший брат Цяньвань в ней до жути хорош! Эх, ну зачем в военных училищах устанавливают возрастные ограничения? Иначе я бы точно подал заявление на факультет обслуживания мехов в вашу академию, и со временем из меня вышел бы неплохой механик звёздных кораблей.
Подавать документы в военное училище разрешалось лишь с двадцати лет — чистейшая дискриминация детей.
— На каждом факультете предусмотрены ежедневные тренировки с огромными нагрузками, а в слишком юном возрасте это может повлиять на рост и развитие, — Сыту Цяньвань окинул взглядом нежные белые руки и тонкие запястья Бай Синчуаня и слегка улыбнулся.
Скрытый в этой улыбке смысл был более чем очевиден. Он глубоко ранил хрупкое сердце Бай Синчуаня, и тот схватился за грудь с видом смертельной скорби:
— Старший брат Цяньвань, ты смеешься надо мной! Ты ведь наверняка думаешь про себя, что я низкорослый и худой, как скелет! Мне так больно, так больно, я аж задыхаюсь!
Увы, его жалобные причитания не вызвали ни капли сочувствия. Сыту Цяньваню хотелось лишь посмеяться, и он не удержался — протянул руку и потрепал Бай Синчуаня по волосам:
— Давайте-ка собираться на выход. Сначала отвезу тебя в институт, а потом поеду в академию. Ты же в первый день идёшь, опоздать будет нехорошо.
Поэтому Бай Синчуаню оставалось лишь надуть губы и молча сносить позор за «поглаживание по голове», втайне проклиная несправедливые законы мира зверолюдей: с какой стати птицелюди должны быть ниже ростом, если павлин с хвостом уж точно не короче какого-нибудь крупного зверя!
Внезапно Бай Синчуаню в голову пришла мысль о проблеме, которую он долгое время игнорировал. Усевшись в аэрокар, он подсел поближе к Сыту Цяньваню и загадочным тоном спросил:
— Старший брат Цяньвань, я ведь до сих пор не знаю, как выглядит твоя звериная ипостась. Когда-нибудь покажешь мне её? Мою ты тоже сможешь увидеть,д договорились?
В мире зверолюдей взаимная демонстрация истинного облика считалась весьма интимным поступком, и в прошлой жизни просьба Бай Синчуаня прозвучала бы примерно как «можно я взгляну на твоё голое тело?». И хотя все они были мужчинами, ситуация всё равно получалась неловкой. Однако Сыту Цяньвань никак не мог отказать Бай Синчуаню, к тому же он и сам втайне чего-то ждал, поэтому легко кивнул и неопределенно пообещал:
— Позже. Позже я тебе покажу.
— Ну смотри, условлено! Старший брат Цяньвань, чур, от слов не отказываться, — довольно улыбнулся Бай Синчуань, мысленно думая: «Уж я-то посмотрю, почему между зверолюдьми бывает такая колоссальная разница!». На самом деле правда заключалась в том, что, прожив здесь добрый десяток лет, он ни разу не видел чужого истинного облика, кроме своего собственного, и это вызывало у него искреннее сожаление. Обращаться с подобной просьбой к кому попало было неуместно, так что оставалось только «капризничать» с Сыту Цяньванем.
НИИ мехов Дунюнь снаружи выглядел как вполне заурядное учреждение: серебристая ограда из сплава окружала несколько белоснежных зданий, ни намёка на меха, ничем не отличается от обычного научно-исследовательского центра. Бай Синчуань немного постоял у главных ворот, разглядывая всё вокруг, помахал Сыту Цяньваню рукой и бодрой походкой двинулся к проходной.
К сожалению, дедушка-вахтёр оказался совершенно лишён проницательности: он не разглядел сияния главного героя над макушкой Бай Синчуаня и пробивающейся сквозь черты лица властной ауры, а также не поддался на обаяние его миловидной внешности. После того как Бай Синчуань прошёл через систему контроля по удостоверению личности, бдительный старик всё равно безжалостно задержал его и долго допытывался обо всём.
Бай Синчуань жалобно пояснил:
— Дедушка Бай, я и правда новый научный сотрудник, пришёл работать ассистентом у профессора Чу Жуйэня, — и в подтверждение своих слов вытащил пропуск.
Дедушка-вахтёр долго вглядывался в фотографию, после чего махнул рукой:
— Тьфу ты, новоиспечённый товарищ-младший научный сотрудник. Ладно, проходи.
Уходя, вахтёр бормотал себе под нос:
— И надо же набирать таких сопляков, что с них вообще толку?
Хотя последние слова он произнёс вроде бы вполголоса, прозвучало это довольно громко — Бай Синчуань поклялся бы, что расслышал абсолютно всё!
Отыскав административное здание, Бай Синчуань столкнулся с заведующим отделом: узнав, что перед ним новый сотрудник, тот с огромным энтузиазмом проводил парня в отдел кадров для оформления. Вскоре о прибытии Бай Синчуаня прознали и несколько руководителей института, которые тоже поспешили лично засвидетельствовать своё внимание. Последовали официальные любезности, регистрация и получение необходимых вещей, и лишь повозившись добрую половину дня, Бай Синчуань наконец смог увидеться с тем самым профессором Чу Жуйэнем.
Профессор Чу полностью оправдывал звание знаменитого эксперта по мехам: от него так и веяло истовом настоящей науки. Он был невысок и сухощав — просто засушенный старикашка, густую копну каштановых волос которого, судя по всему, не стригли уже целую вечность, из-за чего на голове они смотрелись точь-в-точь как парик. На самом профессоре красовался измятый костюм, хотя ткань на ощупь казалась весьма дороги. Увидев Бай Синчуаня, он не расплылся в радушной улыбке, а лишь скривил землистое лицо и выпалил несколько вопросов:
— Каково приблизительное значение HC-показателя исходного кристалла при минус шестидесяти градусах?
— От четырёх целых тридцати пяти сотых до четырёх целых четырёх десятых.
— Каково эффективное время задержки системы теплового распознавания мехов?
— Ноль целых четырнадцать тысячных секунды.
Немного помолчав, Чу Жуйэнь резко развернулся и зашагал вперёд:
— За мной в лабораторию, я введу тебя в курс дела.
Сопровождавший Бай Синчуаня научный сотрудник виновато улыбнулся и по-доброму пояснил:
— У профессора Чу просто такой характер, на самом деле человек он неплохой, со временем привыкнешь. Профессор сам отобрал тебя по имени после того, как прочитал твою опубликованную статью — это значит, что он возлагает на тебя большие надежды, так что постарайся в будущем.
— Спасибо, я постараюсь, — застенчиво улыбнулся Бай Синчуань. Новоприбывшему вроде него не стоило качать права, да к тому же талантливые люди чаще всего отличались сложным нравом, а возможность набраться здесь опыта была для него превыше всего.
http://bllate.org/book/29732/3617794
Готово:
