Глава 8. Горящий левый глаз
Наемники Странников не принадлежали королевству. За Великая Стена Раздела это был единственный наемнический отряд, чье лого располагалось прямо в Пустоши. Берг выбрал земли к западу от ледяного озера: там тянулась гряда изломанных гор, где огромные участки территории захватили пламенные странники. Благодаря присутствию лангманских гномов это место превратили в неприступную военную цитадель.
Когда утренний рассвет прорвал небесную пелену и раскинулся над просторами Пустоши, копыта коней ступили на прижатый к земле утренний свет и вошли за опущенный подъемный мост. Прозвучал первый громкий свист, и, как только лошади Берга пересекли массивные ворота закрытой цитадели, Гарл не удержался от восторженного вздоха.
Хвала лангманским гномам — они проявили поистине недюжинную изобретательность, вырубив все логово прямо в толще горы. Стены вокруг украшали искусно расположенные и крайне самобытные жилища, а винтовые переходы и лестницы на скалах соединялись друг с другом сложнейшей сетью путей. Здесь сновали самые разные существа: гномы, люди и даже эльфы, и каждый дом демонстрировал свой неповторимый стиль. Пространство пронизывало вертикально уходящие вверх лучи солнца, которые падали прямо из расщелины сверху, а в самом центре этого гигантского колодца росло древнее цветущее дерево, купающееся в солнечных лучах.
— Где ты его откопал? — Гарл посмотрел на это дерево. — Древо Мудрости сгинуло вместе с Древоведами, а то, что росло в Лесу Тысячи Мудростей, давно засохло. Ты умудрился вырастить целое дерево.
— Оно всегда росло здесь, — Берг спешился и протянул руку, легко касаясь изумрудных листьев Древа Мудрости. — Рос здесь в полном одиночестве.
— Говорят, если позвать его, оно разбудит исчезнувших Древоведов, — Гарл задрал голову, разглядывая уже набравшее бутоны Древо Мудрости. — Приближается зима, оно не сможет зацвести.
— Я заставлю его цвести столько, сколько захочу, — Берг бросил взгляд на Гарла. — Беспокоиться не о чем.
Детеныш заерзал у Гарла на груди, и тот загородил его рукой, обращаясь к Бергу:
— Мы на месте, господин. Пожалуйста, забери своего маленького любимчика, немедленно забери, с меня хватит. Чем ты вообще его кормишь? Я думал, он уже отлучен от матери.
— Он действительно отлучен от матери, — Берг бросил поводлья подошедшему конюху и повернулся, зашагав вверх по деревянной лесенке. — Но, судя по всему, ты напомнил ему маму.
— Не шути так, — Гарл последовал за ним. — Я самец.
— Ну надо же, — небрежно бросил Берг. Он стянул покрытый дорожной пылью плащ и небрежно швырнул его на перила лесенки.
— Твои привычки просто невыносимы, как у капризного ребенка, — Гарл с отвращением подхватил плащ, закинул на согнутый локоть и принялся стряхивать пыль. — Тебе следовало отнести его в дом и самому почистить, он ведь цел, после стирки будет как новенький. Эй, а ножны? Мне и твои ножны тоже нести? Я тебе не слуга! Черт возьми, Берг! Почему я вечно должен тащиться следом и за тобой убирать? Это просто кошмар, я чувствую себя твоей маменькой!
— Моя мама была немногословна, — Берг взбирался все выше по самым уединенным ступенькам, остановился перед затерянной среди лиан хижиной, отпер дверь и, повернувшись, прислонился плечом к косяку. — И никогда не жаловалась. Ну что ж, дорогая моя, сегодня вечером я ничего не намерен делать, так что ты можешь... м?
Гарл стоял у входа, нахмурившись:
— Ты живешь здесь? Ради всего святого, у тебя тут... настоящая свалка. Давай заключим сделку, друг мой. Судя по всему, ты вовсе не собирался подыскивать мне жилье: я уберусь в твоем доме, а ты уступишь мне кровать, как тебе такое? Могу взять с собой детеныша.
— У меня нет привычки делить жилье с кем-либо, — лениво ответил Берг. — Особенно с незнакомцами.
— Незнакомцами? — переспросил Гарл. — Мы не незнакомцы. Ты трогал мое бедро, не пытайся отнекиваться, дорогой, всего пару часов назад ты с таким энтузиазмом гладил мое бедро. И пусть я решительно отверг твои ухаживания, незнакомцами нас назвать никак нельзя. Я тоже не горим желанием разгребать этот мусорник, но мне нужна крыша над головой. Скажи честно, зачем тебе вообще понадобилось меня тащить с собой? Чтобы я мыл тебе лестницы? Я вовсе не мастер по этой части, но ты ведь явно не собираешься меня отпускать.
— Ты прав, — Берг костяшками пальцев провел по собственным губам. — Ты — случайность. Однако цель, с которой ты так страстно ко мне приблизился, вызывает любопытство: увидев Сток Борг, ты ни капли не удивился. Ты встречал меня раньше, но в моей памяти почему-то не осталось и следа.
— Брось, Берг, — Гарл сунул детеныша ему в руки. — Сколько людей ты вообще способен запомнить? Ты выглядишь так, будто тебе претит само усилие вежливо запоминать окружающих. Моя цель приближения к тебе заключалась исключительно в золоте. Мне нужны деньги, чтобы зарегистрироваться в качестве наемника. Мир наемников нуждается во мне, всегда найдутся глупцы, которых нужно спасать — вот и вся причина, уяснил?
Берг в упор посмотрел на него: в его взгляде не было оценивания, лишь спокойное, почти ледяное наблюдение. Выражение лица Гарла осталось совершенно обычным, он даже с вызывающим видом скрестил руки на груди, холодно глядя на Берга в ответ — ну вылитый брошенный любовник, пришедший сводить с уметы счета.
— Заходи, — Берг развернулся и шагнул в дом.
Впрочем, очень скоро Берг пожалел об этом решении и понял, что его провели: руки Гарла явно не соответствовали его языку. Убираться он совершенно не умел, зато от вида многих привычных вещей приходил в дикое изумление.
— Что это такое? — Гарл повертел в руках бутылочку для кормления. — Выглядит... хм... у тебя до сих пор сохранились детские привычки? Какая неожиданность, Берг.
— Это для детеныша, — Берг рухнул на кровать и отвернулся. — Покорми его и заткнись!
Детеныш жадно припал к соске, его ушки радостно подрагивали. Гарл мгновенно растаял, прижимая малыша к груди и кувыркаясь с ним прямо по пушистому ковру.
— Не шуми, — Берг яростно нахмурился. — Ни звука.
— Я и не шумел, — невинно отозвался Гарл. — Может, у тебя слуховые галлюцинации? Ты проверялся у лекаря? Впрочем, вряд ли, ты ведь наверняка придушил бы любого лекаря.
Он растянулся на ковре, с наслаждением раскинув руки:
— Что это за вещь! Шкура?
— Лангманский плед, — Берг натянул подушку прямо на голову.
Полуденное солнце на вершине горы светило во всю мощь, и освещение в хижине оказалось превосходным: потоки света заливали увитое лианами окно, рассыпаясь золотыми бликами по ковру и деревянному полу. Гарл прижал к груди задремавшего детеныша, его собственные веки тяжело опустились.
Ощущение было донельзя странным.
Смертная усталость... Он никогда прежде не испытывал ее так отчетливо, накатывающая волна вялости и сонливости парализовала всё тело. Окутанный солнечными лучами, Гарл постепенно погрузился в сон.
Долгая темнота.
Он был заперт в абсолютном одиночестве, раз за разом наблюдая за чужими вещами. Он не мог издать ни звука, у него не было ни рук, ни ног, даже сердце не билось — он казался лишь бесплотным сгустком сознания, дрейфующим в бесконечной тьме.
Левый глаз почему-то начал теплеть, постепенно раскаляясь добела, и жгучая боль пронзила все тело. Еще секунду назад бредевший сквозь мрак сна Гарл резко подскочил на кровати, судорожно прижав руку к левому глазу.
Левый глаз словно горел.
Нет, он действительно горел!
Детеныш заворочался на ковре, испуганно пискнув. Гарл согнулся пополам, не в силах распахнуть пылающий глаз. Он тихонько зашипел, втягивая воздух, и прижался спиной к краю кровати.
Эта проклятая жгучая боль! Казалось, она сжигает его с таким трудом обретенную душу!
Склонившийся над ним со спины Берг пристально всматривался в его лицо: дневной свет уже исчез, комната давно погрузилась в сумерки. Плечи Гарла дрожали от жара, он ударил кулаком по деревянному краю кровати, тяжело и мучительно выдыхая.
— В твоем глазу запечатано проклятие, — с явным интересом произнес Берг. — Ты перешел дорогу кому-то очень влиятельному.
Правый глаз Гарла полыхал чистейшей зеленью. Опираясь одной рукой о ковер, с взмокшими от пота черными прядями, он весь дрожал, выглядя абсолютно беззащитным.
— Жар, — тихо проговорил Берг. — Это почерк Храма, уходящий корнями к учению Бога Огня Анкрет. Кто-то запер проклятие прямо в твоем левом глазу, и когда ты увидел во сне то, что не должен был видеть, оно подало знак предупреждения.
— Мне приснилось то, что принадлежит мне, — с трудом выдохнул Гарл, уставившись на Берга правым глазом, и жестко бросил: — Это мое!
— Возможно, — Берг оперелся рукой о колено. — Но оно с этим не согласно.
Пожар в левом глазу разгорался с новой, неистовой силой. Боль от сжигающего пламени, точь-в-точь повторявшая кошмар, пронизывала каждую жилку, заставляя Гарла содрогаться в судорогах.
Никто не предупреждал его, какова цена за возвращение к жизни, никто!
— Бедняжка, — Берг наслаждался его мучениями, пальцем аккуратно отводя в сторону мокрые черные пряди. — В таком виде ты еще аппетитнее, чем обычно.
Гарл внезапно вцепился в его руку и прижал к своему левому глазу. Ощущение ледяной прохлады мгновенно окатило кожу, и Гарл издал жадный стон. Подавшись вперед к Бергу, он прижался всем телом, удерживая его руку, и ресницы левого глаза затрепетали прямо на ладони мужчины.
— Неожиданный эффект, — прижав ладонь к его левому глазу, Берг наклонился ближе: — Тебе полегчало?
Гарл тяжело дышал, зажмурив правый глаз. Он казался невероятно покорным, а его юношеская внешность делала эту покорность еще более поразительной — словно он распахнул все двери, целиком отдаваясь на милость победителя. Берг не стал церемониться: свободной рукой он приподнял подбородок Гарла, с жадным любопытством разглядывая его бледную кожу и раскрасневшееся от жара лицо с выражением пьяной жадности. Губы приоткрылись, и во время дыхания едва заметно мелькал нежный кончик языка. Берг просто смотрел на него, как на собственную вещь.
— Награда должна соответствовать облегчению, — Берг сильнее сжал его подбородок. — Ты должен мне кое-что дать.
— Прояви же милосердие, — дыхание Гарла сбилось.
— Того, чего не существует, не стоит и обсуждать, — холодно бросил Берг и резко отдернул руку. — Не желая платить цену, невозможно получить наслаждение — таков закон выживания, мой глупый малыш.
Гарл издал мучительный стон, когда жгучая боль с новой яростью обрушилась на него. Внезапно он распахнул глаза, резким движением вцепился в плечи Берга и с такой чудовищной силой толкнул его назад, что кровать под ними затрещала и затряслась от удара.
— Это не сделка, — левый глаз Гарла в полумраке казался зловеще-красным, и он злобно прошипел: — И не предмет для торга.
Его невероятная, выходящая за рамки человеческих возможностей сила вновь проявилась в полную мощь. Оседлав Берга и придавив его плечи к ложу, Гарл походил на обезумевшего зверя, против которого Берг оказался бессилен.
И пусть он не мог сопротивляться этой ужасной мощи, у Берга все равно оставались способы заставить Гарла скатиться с него. Однако он не сделал ничего. Вместо этого загнавший его зверь вдруг приник всем телом, словно детеныш, доверчиво прижавшись левым глазом к его ладони.
Исходивший из-под кожи жар едва ли не обжигал Бергу руку, но в этой неприятной и напряженной обстановке в нем вдруг поднялась странная, извращенная волна удовольствия.
Только взгляните на этого маленького зверя: его клыки невероятно остры и то и дело норовят показаться наружу. И в то же время он так хрупка... хрупок настолько, что поддается полному контролю лишь в его руках.
Ощущение было таким, будто он полностью, без единого остатка завладел живым человеком.
Берг молча поморщился от тупой боли в затекших плечах.
http://bllate.org/book/29753/3619920
Готово:
