До самого вечера Берг не возвращался в комнату, но постель была пуста. Вымыв руки, он заметил грязную одежду Гарла, сваленную в кучу вместе с его собственной в корзине.
Всюду в его комнате виднелись следы постороннего вторжения.
Берг остался равнодушен: он закрыл кран и небрежно прикрыл корзину с грязным бельем.
Награбленных единорогов согнали в загоны. Грей стучал по ограждению, отдавая распоряжения убрать навоз за животными. Гарл, пристроившись рядом, уставился на них вместе с Бель.
— Держись подальше, — сказал Грей. — Разве тебе не воняет?
— Напротив, — ответил Гарл. — По-моему, от них неплохо пахнет, чем-то сладко-пряным. И вовсе они не похожи на экскременты, скорее — на красивые маленькие белые камушки.
— Ничего подобного не вижу, — с отвращением покосился на него Грей. — Как тебе вообще может нравиться навоз единорога?
— Я раньше их не видел, — невинно произнес Гарл. — По мне, они куда симпатичнее золотых монет. Старик, взгляни на них хорошенько: каждая круглая, гладкая — какая прелесть!
Грей отшатнулся в сторону. — Хватит, Гарл, от таких описаний я больше не смогу прикасаться к драгоценным камням!
— Верно, драгоценности, — подхватил Гарл. — Тебе стоило бы относиться к ним как к самоцветам, на солнышке они так и сверкают. Кстати, ты не проголодался, Грей? Я вот немного проголодался, я ведь весь день проспал.
— Почему бы тебе не спать по ночам? — Грей прислонил лопату к изгороди. — Не могли бы вы с Бергом вести себя потихоньку? Вы по ночам чертовски шумите.
— Прошу прощения, если помешал, — отозвался Гарл. — Я бы и сам не против вести себя тише, в одиночку у меня прекрасно получается не издавать ни звука. Но Берг вечно все портит: ему нравится шуметь, да еще говорить такое, на что невозможно ответить, — сплошные дурацкие заскоки.
— Ох... — Грей скривил недоверчивую физиономию.
— Трудно поверить? У тебя такой вид, будто я лгу, но все именно так. Все-таки мне больше нравится, когда он спит — красивый и тихий. Когда он закрывает глаза, он просто совершенен. — Гарл аккуратно поправил забравшегося к нему на макушку детеныша. — У него слишком хищный взгляд, подозреваю, половина его врагов появилась на свет лишь потому, что этот взгляд смотрел на них с презрением. Хотя на самом деле... ну, ладно, на самом деле его глаза мне тоже нравятся, они чертовски красивы.
— Слова искренности имеют смысл только тогда, когда произносятся в лицо. — На плечо ему внезапно легла рука, и Берг слегка надавил. — А я-то думал, ты все еще спишь.
— Нет, я проголодался, — ответил Гарл. — У тебя найдется что поесть? Прошлое молоко было просто великолепным, я бы не отказался от порции курицы и рыбы, да и овощи сойдут. Умение людей стряпать — это талант, превосходящий возможности богов, обожаю поваров!
— Кому только ты не отдаешь свою любовь, — бросил Берг.
— Не счесть, — протянул Гарл. — И не только людям, деревьям тоже — стоит мне захотеть, и я могу влюбиться в кого угодно. Великому охотнику не пристало ограничивать себя правилами насчет добычи: я могу преследовать тебя, а могу и дикого зверя. Хотя, по мне, между вами нет никакой разницы.
— А, — Берг легкомысленно кивнул, и его рука ушла с плеча. — Какой же ты свободный человек.
— ...Пожалуй, я объелся, — пробормотал Грей. — Можете пойти поужинать на террасе, а не торчать здесь, братцы, думаю, вам лучше... поболтать наедине?
— Люблю молоко, — попивая его, произнес Гарл. — Коровы — это просто чудо. С чего это мне раньше взбредало в голову завести овцу, надо было завести корову.
— Гэлань и впрямь настолько прижимист? — Берг раскладывал по тарелкам куски говядины. — А я думал, он целыми днями пирует в лесу.
— С чего ты взял? — Гарл подцепил вилкой его мясо. — На самом деле Гэлань — очень суровый лидер. В отличие от своей яркой внешности, он человек серьезный. Никаких безумств в Лесу Тысячи Мудростей не устраивают, змеелюды очень бережливы.
— Просто он бездействует, — Берг отправил говядину в рот. — Лишившись покровительства Владыки Демонов, он все равно тонет в праздности, и даже Рэндольф сможет легко прикончить его.
— Он не может действовать, — Гарл увлеченно ел рыбу, похоже, эта тема его мало волновала. — Бездна никогда не подбиралась к человеческим королевствам, он всегда защищал собственный дом и просто не умеет нападать первым. Людская жадность превосходит любые его ожидания и страшнее любых кошмаров. Раньше я считал это благородством, но теперь от вас слышу лишь слова о трусости и наивности. Рэндольф — отличный учитель, он научил змеелюдов выпускать ядовитые клыки, и в каком-то смысле я должен быть благодарен ему за то, что он встряхнул моих братьев. — Зеленые глаза скользнули вверх, уставившись на Берга. — Как же сильно ты заботишься о змеелюдах.
— Нет, — спокойно ответил Берг. — Я забочусь о тебе. Хочешь убить Рэндольфа?
— Разумеется, нет, — удивился Гарл. — Зачем мне его убивать? Его смерть не вернет к жизни Гэланя, а сказки о бессмертии живут лишь на почве слепого доверия. — Он слегка улыбнулся, и на миг мелькнули острые клыки. — Я просто хочу, чтобы он — чтобы они — заплатили по счетам.
Столовые приборы коротко и звонко звякнули о фарфор, и Гарл тут же облизал палец: — Все-таки я никак не привыкну есть вот так, пакость какая. Можно мне руками, дружище?
— Нет, — Берг придирчиво прижал серебряной ложкой пальцы Гарла. — Тебе пора научиться обращаться с ними непринужденно, как обычный человек.
— С какой стати? — Гарл рассмеялся. — Дрянь какая, не люблю. Вилкой мир не спасешь...
— Если ты хочешь безопасно попасть в королевство, — Берг элегантно отправил в рот кусок неровно нарезанной говядины, — и отыскать то, что тебе нужно, придется есть именно так.
— Ладно, — Гарл дернул уголком рта. — Ладно, какая морока... Мне что, теперь еще придется учиться правильно использовать обращения господин и здравствуйте? О, дайте мне умереть.
— Тебе нужно научиться только звать меня Бергом, — Берг отложил приборы и вытер руки. — Своим сладким, дрожащим голоском.
— Занятно, — усмехнулся Гарл. — А ведь ты говорил, что не берешься за заказы на словах.
— Смотря для кого, — покосился на него Берг. — Ради тебя я могу сделать исключение.
— Ага... — Гарл подался ближе. — Игры словами — это начало недоразумений, эту фразу я выучил совсем недавно.
— Тебе стоило бы запомнить другую, — возразил Берг. — Речь выдает сокровенные мысли, это путь коварного вторжения.
— До чего же ты страшен, — Гарл отстранился. — Опасный мужчина.
— В твоих глазах я не вижу и следа страха, — Берг провел пальцем по уголку его глаза. — Посмотри в зеркало, от них так и везет возбуждением.
— Верно, — согласился Гарл. — От тебя у меня сердце колотится, жутко щекотит нервы.
— Привыкнешь, — бросил Берг. — Ты слишком уж зациклен на этом лице.
— Не говори так, вдруг я просто без ума от тебя? — Гарл вернулся на стул и принялся за рыбу. — Будь увереннее в себе, дорогой. На этом предлагаю закончить с моей персоной, теперь твоя очередь, Берг. Шаго преподнес Королю сердце Владыки Демонов, и зачем старому пню сдалось это сердце?
— Хочет обрести бессмертие, — Берг потребовал бокал вина. — Он слишком много времени проводит с женщинами, и когда Шаго собирал карательный поход, сам он уже не мог наслаждаться запишанными в темницах красавицами.
— Похоть — та же жадность, — заметил Гарл. — Пустая трата времени. Но этот тип и правда Король? До чего же глуп. Сам Владыка Демонов не ведал бессмертия, с какой стати он надеялся, что его сердце дарует вечную жизнь?
— Ты прав, — кивнул Берг. — У самого Владыки Демонов не было вечной жизни, но его сердце продолжало биться даже после того, как покинуло Бездну, и оставалось живым, пока Папа Римский не запечатал его в глубинах Королевского дворца.
— Всего лишь иллюзия, — Гарл залпом допил молоко. — Оно умерло в ту самую секунду, как Шаго вырвал его наружу, прямо как его хозяин.
— Поэтому Король и умер, — Берг покачал бокал. — У него остался лишь один сын, хилый Артур, предмет воздыханий Рэндольфа.
— Я — вечный щит и меч Артура, — спародировал тон Рэндольфа Гарл. — Он и впрямь безумно влюблен в маленького короля.
— Да, — подтвердил Берг. — Тетка Рэндольфа была королевой при старом короле, она родила Артура, и Рэндольф всегда жил в Королевском дворце Сент-Форса, наблюдая, как тот растет. Он помешан на этом мальчишке с самого начала и по сей день.
— Переизбыток чувств — лишь лишняя тяжесть на сердце, — изрек Гарл. — Однажды он поплатится жизнью за эту безумную страсть. Впрочем, не хочу говорить о Рэндольфе.
— А я думал, тебе интересна его персона, — удивился Берг. — Мне интересен только ты, — ответил Гарл.
— Кхе-кхе, — Фанни, стоя позади, встряхнула в руке распечатанный конверт. — Позвольте прервать вас, Берг.
— Что там? — спросил он.
— Луковица объявила о новом задании высшего класса, это приказ о карательном походе, они уже разослали весть всем наемникам и искателям приключений с золотыми значками, — произнесла Фанни. — До нас весточка дошла даже с опозданием.
— Пусть Грей берется, — велел Берг. — Принятие приказов о карательных походах — по его части.
— Конечно. Но я мешаю не со зла. Этот приказ странный, особенный. — Фанни подняла развернутый желтый лист под их удивленными взглядами. — Задание уровня SSS, высшая награда от Королевства. Премиальные и привилегии от Храма свели всех с ума.
— Звучит круто, — Гарл задом наперед уселся на стул, упершись подбородком в спинку, и принялся читать заголовок, после чего звонко рассмеялся.
— А по мне, тут не до смеха, — Фанни уперла руки в боки. — Чую, это предзнаменование кровавой бойни.
— Не будь такой нервной, Фанни, — улыбнулся Гарл. — Всего лишь поход на Владыку Демонов, дело привычное.
— Какой ты оптимист, — покачала головой она. — Король сулит сто миллионов золотых за труп Владыки Демонов — на сей раз требуется не сердце, а тело целиком. Папа Римский тоже склонит голову перед новорожденным героем, и Храм вечно будет благословлять его. Только представь: все посходили с умами, и если мы ввяжемся, то мигом станем всеобщей мишенью.
— Страх — это вроде не ваш конек, — Гарл свистнул. — Сто миллионов золотых, у самого Владыки Демонов сроду не водилось столько денег.
— Владыка Демонов мертв, — Фанни ткнула пальцем в бумагу. — Об этом трубят на каждом углу. Быть может, они просто хотят перетравить искателей приключений чужими руками, в конце концов, это стихия рыцарей. Я против того, чтобы браться за это.
— С чего ты взяла, что он мертв? — Гарл болтал ногами. — Вдруг он еще жив.
— Шаго вырвал его сердце, гринцы утащили его рога, гномы Лангмана отрубили ему крылья, а копье Лейка лишило его глаз, — с пафосом перечислила Фанни. — И после этого ты заявляешь, что он может быть жив? Не шути так, малыш, Лес Тысячи Мудростей превратился в пепелище. Если бы он уцелел, его гнев уже зажег бы Бездну, и они сошлись бы с людьми в смертельной битве, а не отправились путешествовать.
— Эм, — протянул Гарл. — Ты неплохо изучила его.
— Разумеется, я провела целое исследование, — гордо заявила Фанни. — Я наизусть заучила все досье по Бездне! Владыка Демонов славился переменчивым нравом и был редкостным психопатом.
— Какая свежая характеристика, — усмехнулся Гарл. — Выходит, по-твоему, Владыка Демонов уже сыграл в ящик?
— Именно так, — Фанни снова свернула приказ. — Так что пускай эта затея катится к чертям, мне не нужны проблемы.
— Ты и так по уши в проблемах, — подмигнул Гарл. — Потише, дружок.
— Я вполне спокойна, — отрезала она. — Абсолютно. Берг, не рискуй, умоляю.
Берг вытянул свиток у нее из пальцев, даже не разворачивая, и лишь бросил: — Пропуск к заданию прилагается?
— ...Прилагается, — взвизгнула Фанни. — Но какого черта нам тащиться во внутренние земли! Берг, нам это не нужно, обойдемся без этой сотни миллионов.
— А мне нужен пропуск, — Берг поднялся с места и, направляясь к лестнице, бросил через плечо Гарлу: — Подумай о своей плате, меня интересует лишь то, от чего замирает сердце.
— Я вот, например, — Гарл подхватил со стола булочку и неторопливо поплелся следом, жуя на ходу. — Благодарю за щедрость, милый, позволь мне провести эту ночь в тишине. Можем даже не ругаться — в знак признательности за то, что ты добыл пропуск...
— Он что, и правда взял его? — пропищала Фанни, поворачиваясь к Грею. — Только ради пропуска? Зачем нам пропуск? Наша стихия — Пустошь! Сунемся в королевство — сдохнем!
— Я сам в шоке, — Грей потер подбородок. — Пожалуй, стоит заглянуть по дороге домой и проверить, на месте ли крылья Владыки Демонов... Хотя я не верю, что он жив.
http://bllate.org/book/29753/3619928
Готово:
