Глава 16
Линь Сян вышел из дома немного рано, как раз попав в утренний час пик. Каждый проходящий мимо автобус был набит людьми до отказа, а молодые парни в рубашках, галстуках, с жареными палочками из теста в зубах и стаканчиками соевого молока наперевес то и дело проносились мимо, успевая запрыгнуть в ещё не тронувшийся автобус и втиснуться внутрь. Глядя на это, Линь Сян невольно вздыхал: если бы он не встретил Дахэя, если бы не подобрал тот чёрный камень, сегодняшний он, скорее всего, был бы одним из них. Каждый день с девяти до пяти, выслушивать наставления начальства, с улыбкой на лице выстраивать отношения с коллегами, горбатиться ради денег, по каждому празднику отправлять подарки руководству, давать красные конверты на свадьбы и похороны коллег…
Стоя на пешеходном переходе, Линь Сян предавался сумбурным мыслям. Рассеянно глядя на светофор на другой стороне улицы, он вдруг почувствовал растерянность. Он не знал, была ли нынешняя жизнь действительно тем, чего он хотел. Глядя на эту суетящуюся толпу простых людей, Линь Сян неожиданно поймал себя на мысли, будто смотрит какой-то спектакль — до того нереальный, словно невидимая стена отделила его от мира смертных, позволяя лишь со стороны наблюдать за радостями и печалями тех, кто остался за ней, но не давая ни малейшей возможности принять во участие в их жизни.
Линь Сян не знал, промелькнуло ли в его душе мимолётное раскаяние, но он чётко помнил слова Дахэя: для него нет пути назад. Тот, кто ступил на путь культивации, идёт против небес, и даже если посреди дороги возникнет сожаление, у него больше не будет шанса войти в шесть круговоротов сансары — останется лишь выбрать полное уничтожение духа и тела либо идти по выбранному пути до самого конца.
— О чём задумался?
Дахэй прижался к груди Линь Сяна и дёрнул его за воротник рубашки — сигнал светофора уже сменился на зелёный.
Линь Сян вернулся в реальность, сжал лапку Дахэя и покачал головой.
Молодой парень с чёрным кошкой на руках стоял на перекрёстке с растерянным выражением лица. Светофор переключался с красного на зелёный, на электронных рекламных щитах вдоль улицы сменялись яркие картинки, и в тот миг выражение лица и фигура юноши казались достойными кисти художника…
Линь Сян внезапно нахмурился и бросил взгляд вдаль.
— Что такое?
— Мне всё кажется, будто кто-то за мной наблюдает…
Дахэй шевельнув ушами. Оно помнило, что во время прошлого визита на антикварный рынок Линь Сян говорил то же самое, и тогда оно действительно почувствовало странную ауру. Неужели Линь Сян попал к кому-то на мушку ещё тогда?
Однако сегодня оно не ощущало той ауры. Человек, следивший за Линь Сяном, судя по всему, был не тем же самым.
Продав женьшень дважды, Линь Сян уже усвоил расценки. Возвращаться в Хуэйчуньтан он не собирался: его уже один раз обманули, с какой стати снова прыгать в ту же ловушку. Впрочем, все аптеки традиционной медицины в городе Т. сосредоточились на пешеходной улице в деловом районе, а от приемных пунктов на окраине Линь Сян сразу же отказался. Желая продать женьшень, ему неминуемо пришлось бы пройти мимо Хуэйчуньтан, отчего на душе у него было паршиво. Зная, что эта лавка осталась ему должна, он всё равно не мог пойти и потребовать долг — от этого вечно сжимало грудь.
На пешеходной улице постепенно прибавлялось народу. Прижимая к себе Дахэя, Линь Сян повернул на улицу, где кучковались аптеки китайской медицины. Прямо перед ним возвышался фонтан в форме цветка лотоса, в самом центре которого красовался карп, перепрыгивающий через Врата Дракона. Чешуя рыбы отливала яркими красками, из её пабы била тонкая струйка воды, а вокруг плавали несколько цветков кувшинки.
Увидев этот фонтан, Дахэй замер, спрыгнул с рук Линь Сяна, обошёл вокруг бассейна, и его золотые вертикальные зрачки сузились.
— Дахэй, что-то не так?
— …Ничего.
Дахэй, казалось, хотело что-то сказать, но с усилием проглотило слова. Линь Сян озадаченно посмотрел на фонтан, присел на корточки, поднял Дахэя на руки, стряхнул пыль с его лап и не стал расспрашивать.
Проходя мимо Хуэйчуньтан, Линь Сян даже не замедлил шаг и, глядя прямо перед собой, направился в Чанчуньтан, расположенный по соседству. В отличие от Хуэйчуньтан, Чанчуньтан состоял из двух этажей: на первом продавали исключительно западные лекарства, а лавка травника занимала второй этаж. Линь Сяна проводили наверх. Там сидел точно такой же седобородый лекарь, но Линь Сян с первого же взгляда понял, что мастерство этого старика наверняка уступает лекарю из Хуэйчуньтан. И дело было даже не в медицине — одна лишь аура отличала их как небо от земли.
Линь Сян не знал, что причина крылась в том, что старый лекарь из Хуэйчуньтан тоже был вовлечен в мир культивации, а потому списывал всё на разницу в медицинском мастерстве. Впрочем, он пришёл продать женьшень, а не лечиться, и уровень квалификации этого доктора его волновал мало.
Увидев принесённый Линь Сяном корень, старый лекарь оживился и только было потянулся взять его, чтобы рассмотреть получше, как в комнату вошёл мужчина средних лет. Бросив быстрый взгляд на Линь Сяна, он тихо перекинулся с лекарем парой фраз. На лице старика промелькнуло колебание, но он всё же кивнул.
Подавив зарождающиеся подозрения, Линь Сян с бесстрастным видом наблюдал за их переглядываниями, а когда услышал упомянутого мужчиной Второго молодого господина, у него в груди неприятно засосало. Крепко прижав к себе Дахэя, он решительно поднялся на ноги.
— Раз у вас тут дела, этот женьшень вам всё ещё нужен? Если нет, не стану тратить ваше время.
— Нужен, конечно нужен.
Мягкий, как весенний ветер, голос раздался прямо за спиной Линь Сяна. Тот опешил, обернулся и увидел мужчину, стоящего против света.
Длинные волосы, красивое лицо, старомодный чёрный халат, а в уголках глаз и набросках бровей — лёгкая, мягкая улыбка.
— Второй молодой господин!
Мужчина средних лет и старый лекарь поднялись одновременно. Мужчина согнулся в поклоне перед Ли Эрем, а старый лекарь бросил взгляд на корень женьшеня на столе: в его глазах читалось сожаление, но связываться с Семьей Ли он не желал ни при каких условиях. Для тех, кто крутился в их сфере в городе Т., навлечь на себя гнев Семьи Ли означало практически лишиться средств к существованию.
С того самого момента, как появился Ли Эр, тело Дахэя напряглось до предела. Как давно оно не испытывало столь отвратительного ощущения? Помимо той коварной драконицы, оно крайне редко сталкивалось с подобным давлением. Этот мужчина… неужели он и впрямь всего лишь практик на Стадии Золотого Ядра?
Линь Сян не обращал внимания на мысли Дахэя — при виде Ли Эра в его голове крутилось лишь одно: неужели этому типу не хватило того раза, когда он его обманул, и он заявился, чтобы надуть его снова?! Судя по одежде и манерам, он человек состоятельный, к тому же владелец Хуэйчуньтан — неужели ему не стыдно обманывать деньги у бедного парня?!
Стоило Ли Эру взглянуть на выражение лица Линь Сяна, как он тут же с поразительной точностью угадал все его мысли. Он с любопытством приподнял бровь: с таким характером этому парню было совершенно не место на данном пути. Затем его взгляд скользнул по сидевшему на руках Линь Сяна Дахэю, и в глазах мелькнул странный огонёк.
От этого взгляда у Дахэя шерсть на теле встала дыбом. Линь Сян тоже почувствовал себя неуютно: стоя на месте, он мрачно молчал, желая уйти, но обнаружил, что скован невидимой силой, и с неприязнью уставился на Ли Эра.
Линь Эр с улыбкой сел и жестом предложил Линь Сяну тоже присесть. Мужчина средних лет тут же подал две чашки чаю.
— Позвольте сначала извиниться. В прошлый раз мне пришлось применить против даоса небольшое заклинание — обстоятельства вынудили, надеюсь на ваше понимание.
Линь Сян замер и покосился на Дахэя. Он перебрал в уме множество вариантов, но никак не ожидал, что Ли Эр выложит всё с такой прямотой. Что ему теперь ответить — что он в обиде или что нет? Обижаться на наложенную Завесу Персикового Цветения? Но он же не молоденькая девушка. Сказать, что не обижается? Линь Сяну казалось, что он остался в дураках.
От этого застрявшего в груди кома было невыносимо тяжело.
Линь Эр с улыбкой смотрел на Линь Сяна, мельком взглянув на замершего в его объятиях Дахэя, и постучал пальцем по столу. Перед Линь Сяном материализовалась аккуратная стопка розовых купюр.
— Это…
— Деньги за прошлый женьшень, — Линь Эр улыбнулся, подавшись вперёд и подперев подбородок сцепленными руками. — В тот раз мне срочно понадобился корень для зелья, и я замотался. Старый Лю подумал, что расчёт с вами провели мы, и не стал делать перевод на ваш счет — это моя недоработка. После я думал, что вы сами придёте ко мне, но вестей так и не было.
Линь Сян скривил губы, оставив слова Ли Эра без комментариев. Всё равно вышло по-ихнему: кто первый открыл рот, того и правда.
— К тому же я надеюсь на долгосрочное сотрудничество. Помимо женьшеня, если у вас появятся другие травы, я был бы рад выкупать их для Хуэйчуньтан. Что до цен — мы всегда сумеем договориться.
— А если я не согласен? — у Линь Сяна взыграл характер. Этот человек всё решает за других: сначала надул его, потом перевернул всё с ног на голову, а теперь норовит снова извлечь выгоду. Неужели он выглядит мягкотелой грушей, которую можно мять как угодно? Глядя на пачку денег на столе, Линь Сян впервые поймал себя на мысли, что деньги могут вызывать у него настолько сильное отвращение.
— Не хотите травы — и не надо, — Линь Эр внезапно подался ближе к Линь Сяну, уперевшись одной рукой в спинку стула, а другой приподняв его за подбородок. Свысока глядя на него и не стирая с лица улыбки, он произнёс бледно-розовыми губами слова, совершенно не вязавшиеся с его утончённой внешностью: — Если честно, лекарства меня интересуют куда меньше, чем вы сами.
В голове Линь Сяна громыхнуло, в глазах на миг потемнело. Он живо представил себе какого-нибудь избалованного мажора, тиранившего порядочных женщин, который после своих художеств подходит при новой встрече с сияющей улыбкой, вежливо складывает руки в приветствии и говорит: барышня, в прошлый раз я вас домогался, но право слово, обстоятельства вынудили. После тех домогательств я понял, что интересуюсь вами ещё сильнее, так что позвольте мне поприставать к вам снова.
Такой толстокожести позавидовал бы любой смертный. Линь Сян с досадой осознал, как отчаянно мало — до обидного мало — он знал о практиках.
http://bllate.org/book/29765/3621600
Готово:
