Жалкое зрелище: когда слуги разогнали толпу, от невесты и след простыл, на кровати осталась лишь лужа крови да свадебный наряд. Господин Фэн не пожелал смириться с правдой и твердил, будто она просто пропала, но разве кто не понимал, что это происки нечисти? Дочери господина Фэна пришел конец.
Он указал на дальний угол улицы:
— Видишь тот большой особняк? Это клан Фэн. Люди богатые и влиятельные, они не пожалели огромных денег и наняли охотника на демонов, чтобы сегодня провести ритуал и изловить нечисть. Говорят, хотят избавить народ от напасти, вот все и сбежались посмотреть на представление.
— Охотник проводит ритуал? И как это выглядит? — Бай Цзючжу выглядел чрезвычайно заинтересованным.
— Хочешь, я отведу тебя посмотреть? — предложил мужчина и попытался схватить Бай Цзючжу за руку.
— Не стоит.
Ответом ему послужил низкий голос, и в тот же миг чей-то камень ударил мужчину по запястью так больно, что он тут же отдернул руку.
Лю Саньсы решительно оттащил ничего не подозревающего демона-лису себе за спину, встав между ними, и одарил мужчину напускной, вежливой улыбкой.
Мужчина почувствовал себя так, будто его в горло вцепилась ядовитая змея. Он-то рассчитывал позабавиться с этим с виду наивным и чистым юнцом, но теперь всякое желание у него пропало начисто.
— Раз так, то ладно, — с трудом выдавливая улыбку, пробормотал мужчина и стал пятиться назад, а затем, словно спасая свою жизнь, бросился наутек в толпу.
— Он больше не пойдет смотреть? — удивился Бай Цзючжу, заметив, как тот свернул в противоположный переулок.
— Возможно, — загадочно улыбнулся Лю Саньсы и сильнее сжал его запястье. — Держись за мной и не броди где попало.
Бай Цзючжу надул щеки и недовольно произнес:
— Вообще-то, это тебе не стоит бродить где попало, стоит мне только отвернуться — и тебя уже нет.
Какой досадный и в то же время забавный ответ.
Лю Саньсы признал свою вину в бродяжничестве и с лукавой улыбкой ответил:
— Хорошо, тогда тебе придется следить за мной повнимательнее.
Бай Цзючжу кивнул с самым что ни на есть естественным видом.
В итоге, при строгом надзоре со стороны следовавшего позади Бай Цзючжу и прокладывавшего путь впереди Лю Саньсы, они наконец протолкались в первые ряды.
Перед величественными парадными воротами поместья Фэн стоял квадратный стол, на котором покоились курильница для благовоний, три пиалы с чистой водой и несколько чистых желтых бумажных талисманов. Седовласый старец с длинной бородой сидел неподвижно перед столом и что-то бормотал про себя. На его лбу проступили мелкие капли пота, их становилось все больше, и вскоре они усеяли все его лицо.
Внезапно старец открыл глаза и с молниеносной быстротой схватил желтый талисман, погрузив его в воду. Чистая вода в тот же миг превратилась в багровую жижу, вызвав бурю изумления среди зрителей.
Старец вытащил талисман: на прежде абсолютно чистой желтой бумаге проступили красные узоры заклинания, причем бумага даже не намокла.
Сложив талисман, он протянул его стоявшему рядом мужчине средних лет в богатых одеждах:
— Господин Фэн, сотворивший зло демон уже заточен в той пиаре с водой, я заберу его с собой и наложу печать. Этот талисман убережет вас от вторжения нечисти, повесьте его перед дверью, и злые духи не посмеют приблизиться.
— Большое спасибо, мастер Ян!
Бай Цзючжу похлопал ресницами и подергал Лю Саньсы за рукав:
— Всё закончилось? А где же демон?
— Я тоже его не вижу, — Лю Саньсы бросил взгляд на кроваво-красную воду. — Потому что никакого демона он и в помине не поймал.
Бай Цзючжу озадаченно нахмурился:
— Тогда почему этот охотник на демонов говорит, будто поймал?
— Потому что он лжец.
Стоявшие в первом ряду человек и демон даже не пытались понизить голос и говорили без всякого смущения, так что каждое их слово отчетливо услышали все вокруг, включая мастера Яна и господина Фэна.
— Что за сопляки тут рассуждают о том, о чем понятия не имеют? Разве демонов можно увидеть просто так, когда захочется? Чтобы узреть демона, нужно обладать Небесным Зрением! — мастер Ян коснулся пальцем лба, держась с истинно бессмертным и отрешенным от мира видом.
Одновременно с ним раздались еще два голоса:
— Лю Саньсы?!
— Старший брат охотник на демонов!
Лю Саньсы скользнул взглядом по двоим юношам в одеждах Секты Чжэнцин и перевел его на господина Фэна, который смотрел на него с восторженным трепетом:
— Этот уважаемый господин Фэн знаком со мной? Впрочем, я вовсе никакой не старший брат охотник на демонов, а всего лишь скромный охотник на демонов.
Мастер Ян поспешил вставить слово:
— Оказывается, вы коллеги по ремеслу, но тоном вы только что задали куда более громким, чем позволяет ваш возраст.
Лю Саньсы презрительно усмехнулся:
— Кто тебе коллега.
В одной руке он держал пиалу с прозрачной водой, а в другой зажал три чистых желтых талисмана — те самые, которые он незаметно стянул со стола.
Зрачки мастера Яна сузились, он протянул руку, пытаясь остановить его:
— Постойте!
Однако Лю Саньсы не замедлил ни на мгновение: он опустил талисманы в воду, и в одно мгновение чистая вода обагрилась кровью, а когда он вытащил бумагу обратно, на каждом листке отчетливо проступили алые символы заклинания.
И без слов Лю Саньсы всем стало очевидно, что этот так называемый мастер Ян — банальный мошенник.
Весь благостный вид мастера Яна испарился, лицо его побелело, сделавшись светлее собственной бороды:
— Т-ты... как ты узнал?
Лю Саньсы приподнял бровь:
— Таким фокусам я обучился еще в трехлетнем возрасте.
В этот момент он почувствовал, что его рукав кто-то тянет, и, вполне ожидаемо, встретился взглядом с парой сияющих глаз, после чего не удержался от тихой улыбки:
— Позже я научу тебя этому трюку.
Бай Цзючжу остался крайне доволен. Потирая покрасневшие уши, он подумал, что отправиться в путь с этим охотником на демонов было поистине прекрасным решением: вечно тут происходят всякие диковинные вещи, а когда он вернется в горы, то непременно сможет поразить А Ли и остальных до глубины души.
— Мастер Ян, я поверил вам лишь потому, что вас рекомендовал управляющий Лю, а вы, оказывается, просто прикрывались именем охотника на демонов ради наживы, — господин Фэн выглядел разъяренным. — Управляющего Лю Сяня снять с должности, а этого лжеохотника вытолкать из города Тайпин за шиворот, чтобы я больше глаза мои на тебя не видел!
Всего пара фраз — и он вернул себе львиную долю потерянного лица.
— Слушаюсь, — отозвались стоявшие рядом стражники.
Здесь больше не на что было смотреть, и Бай Цзючжу зевнул:
— Лю Саньсы, я спать хочу.
Его голос звучал невнятно и мягко, с легкими капризными нотками. Лю Саньсы почувствовал, как у него в груди сладко заныло сердце, и не удержался от того, чтобы погладить его по голове:
— Потерпи немного, я как раз пойду поищу постоялый двор.
Вдруг чья-то фигура заступила им дорогу — это был как раз тот ученик Секты Чжэнцин, что только что выкрикнул имя Лю Саньсы. Тон его был далеко не дружелюбным:
— Ты Лю Саньсы?
— Верно, — Лю Саньсы окинул его взглядом. Лицо показалось знакомым, возможно, они пересекались на горе Чжэнцин.
Тот ученик бесцеремонно заявил:
— Советую тебе поскорее убираться из города Тайпин. Коль силенок не хватает, не суйся куда не просят, этот демон — наша добыча.
Шедший с ним рядом юноша отвесил ему увесистый подзатыльник и с извиняющейся улыбкой кивнул Лю Саньсы:
— Простите, старший брат Лю, меня зовут Цзян Юань, а этого болвана, который говорит прежде, чем подумает, — Гэ Цин.
Он мертвой хваткой вцепился в голову говорившему без умолку парню, прижимая ее к земле:
— Но Гэ Цин отчасти прав, старший брат Лю. У тебя сейчас нет Духовной силы, а мы с Гэ Ццином за те несколько дней, что провели в городе Тайпин, выяснили: на сей раз нам противостоит весьма сильный демон. Старшему брату Лю лучше бы уйти.
В конце концов… — Цзян Юань бросил взгляд на уже клевавшего носом Бай Цзючжу, — младшего брата Фэн Чи почему-то не видно рядом с тобой, и если вы столкнетесь с какой-нибудь опасностью, будет худо.
Лю Саньсы холодно посмотрел на него и вновь расплылся в улыбке:
— Изначально я не собирался задерживаться здесь надолго, но теперь этот демон возбудил во мне некоторый интерес.
Я передумал, мы решили остаться в городе Тайпин еще на несколько дней. А если у вас нет других дел, попрошу не загораживать дорогу: моему другу хочется спать.
— Ты... — Гэ Цин оскалил зубы, полный гнева, собираясь что-то выпалить, но его прервали.
— Уважаемый, прошу подождать! — запыхавшись, подбежал сзади господин Фэн. Выглядел он так взволнованно, будто снова хотел схватить Лю Саньсы за руку, но, перехватив его взгляд, поспешно отдернул протянутую руку. — Разве уважаемый забыл меня? Семнадцать лет назад в моем доме бесчинствовал демон, и только благодаря тому, что уважаемый лично протянул руку помощи и уничтожил злую тварь, наш клан Фэн смог уцелеть и продолжить свой род.
Лю Саньсы поскреб в затылке, выуживая из глубин памяти лицо, отдаленно напоминавшее господина Фэна, разве что куда более молодое:
— А, тот бедолага, у которого наложница оказалась демоном?
Лицо господина Фэна слегка окаменело, но он все же кивнул, признавая за собой титул бедолаги:
— Я до конца дней своих не забуду милости уважаемого, спасшего мне жизнь. Только что я случайно услышал ваш разговор: если уважаемый желает погостить в городе Тайпин некоторое время, не соизволите ли вы остановиться в поместье Фэн? Заодно и на свадьбу моего сына через пять дней заглянете, каково ваше мнение?
Лю Саньсы лучезарно улыбнулся:
— Звучит неплохо.
Считай, согласился.
Господин Фэн тут же велел слугам проводить их внутрь, а сам повернулся к Гэ Цину и Цзян Юаню, приветственно сложив руки:
— Вы двое, судя по всему, молодые дарования из Секты Чжэнцин? Не пожаловали ли вы тоже из-за того демона, что бесчинствует в последнее время?
— Ты что, оглох? — Гэ Цин потерял всякое терпение к человеку, который так не вовремя прервал его. Если бы не то обстоятельство, что поместье Фэн, возможно, станет следующей мишенью лисы-демона, он бы и смотреть в его сторону не стал.
— Не желаете ли тогда погостить в поместье Фэн несколько дней? Мы бы оказали вам самый лучший прием и заодно обсудили дела, связанные с уничтожением демона.
Речь господина Фэна звучала как вопрос, однако на лице его читалась стопроцентная уверенность в том, что они согласятся.
Именно к этому изначально и стремились Гэ Цин с Цзян Юанем. Цзян Юань с улыбкой ответил:
— Разве мы можем отвергнуть столь щедрое гостеприимство господина Фэна?
Слуги поместья Фэн проводили двоих путников до гостевых покоев и удалились. Хоть это и называлось гостевой комнатой, по сути она представляла собой целый небольшой внутренний двор. Перед входом пестрели цветы, посаженные без лишней вычурности, но радовавшие глаз, а налетевший ветерок приносил с собой тонкий аромат.
Стоило им переступить порог, как взгляд Бай Цзючжу упал на стоявшую напротив кушетку. Его глаза загорелись, он сбросил обувь и прямиком бросился туда, сделав полный кувырок.
— Какая мягкая, только спать все равно не хочется, — с досадой поднимаясь, пробормотал Бай Цзючжу, растрепав упавшие на лицо волосы.
Лю Саньсы с улыбкой принялся расчесывать его пряди пальцами, машинально заправляя их за уши — движение было настолько привычным, словно он проделывал это уже тысячу раз. И тем не менее, ни человек, ни демон не находили в столь интимном жесте ничего предосудительного.
— Лю Саньсы, расскажи мне сказку. Раньше А Ли всегда так делал: стоило мне потерять сон, как он принимался рассказывать истории, хотя все они были жутко скучными. — Бай Цзючжу потерся щекой о его ладонь.
Глядя в эти глаза, Лю Саньсы был не в силах сказать хоть слово возражения, хотя изначально и не собирался отказывать:
— Хорошо.
— Семнадцать лет назад, когда я путешествовал по миру, я обнаружил в городе Тайпин демона, и этим демоном как раз и была наложница господина Фэн Гэня.
http://bllate.org/book/29817/3628421
Готово:
