Будучи блюдом, где во главе угла стоит мастерство владения ножом, его главная сложность, естественно, заключается именно в нарезке.
Каждому повару на площадке в качестве основного ингредиента выдали брусок гипса-тофу длиной в ладонь и шириной в пол-ладони.
Так называемый гипс-тофу — это соевый творог, створоженный с помощью гипсового раствора. Такой тофу получается мягким, нежным и белоснежным, он отлично подходит для супов.
И разумеется, его просто ужасно тяжело нарезать на тонкие нити.
Техника нарезки тофу-хризантемы заключается в том, чтобы делать надрезы по длинной стороне, превращая брусок в тончайшие нити и следя за тем, чтобы с одного края тофу оставался целым и не прорезался до конца. После нарезки его опускают в бульон, а коротким краем с помощью палочек придают кольцеобразную форму — тогда нарезанные нити тофу свободно распускаются в бульоне, словно белая хризантема.
Этот тофу сам по себе трудно нарезать соломкой, а уж сделать ее безупречно ровной, да еще и тонкой как волосок — и вовсе задача из сложных. Стоит руке хоть чуть-чуть дрогнуть — и прощай, изящные нити: нарезанный тофу просто-напросто прилипнет к лезвию, превратившись в бесформенную кашицу.
Добавьте к этому необходимость следить за тем, чтобы основание оставалось целым, иначе не получится сформировать цветок хризантемы. В таком случае блюдо уже не назовешь тофу-хризантемой, и можно будет смело переходить к супу Вэньсы.
Эти два пункта представляют собой наивысшую сложность.
Как правило, в ресторанах сейчас для тофу-хризантемы используют яичный тофу.
Его производят на основе куриных яиц с добавлением чистой воды, растительного белка и натуральных приправ. По текстуре он напоминает тофу, но на самом деле им не является, а его упругость в разы выше. Нарезать яичный тофу соломкой гораздо проще.
Разумеется, этот вариант годится лишь для новичков и обычных забегаловок. Если же профессиональный шеф-повар возьмется готовить тофу-хризантему из яичного тофу, над ним просто посмеются.
Для тофу-хризантемы, разумеется, используется традиционный соевый тофу. Если изменить даже главный ингредиент, то как вообще можно назвать это блюдо тофу-хризантемой?
И сейчас участникам выдали самый что ни на есть традиционный гипс-тофу. Его текстура мягкая и хрупкая, он страшно липнет к ножу.
В любой кулинарной традиции мастерство владения ножом незаменимо. Поскольку тофу-хризантема — это главное испытание на навыки нарезки, а здесь собрались лучшие юные повара со всего звездного пространства Восточного Альянса, все они, конечно же, предварительно тренировались.
Если для других обычных кулинаров нарезка тофу-хризантемы может показаться сложной задачей, то для них это было проще простого.
Раз так, то как же в первом раунде определить победителя и проигравших? — поинтересовалась Цюй Цзя, одна из ведущих кулинарного шоу, исполнявшая роль украшения программы и задававшая вопросы.
Другой ведущий, он же известный острый язычок кулинарных передач Ли Синь, ответил: Разумеется, определить победителей вполне реально. Во-первых, сложность возросла: теперь из этого бруска тофу нужно сделать не один цветок, а сразу три.
Три? — удивленно переспросила Цюй Цзя. — Разве от этого резать не станет еще труднее? Если бы на моем месте была я, то наверняка сразу превратила бы всё в кашицу.
Еще бы, иначе как же показать, что здесь собралась тысяча лучших юных поваров нашего звездного пространства Восточного Альянса, — произнес Ли Синь. — Проверка здесь тоже устроена с умом. Во-первых, блюдо каждого участника проверят с помощью специальной аппаратуры: толщину и равномерность нитей тофу можно легко определить прибором. Это сразу же отсеет последние пятьсот мест.
Цюй Цзя снова удивилась: Так быстро?
Следом начнется дегустация бульона, — продолжил объяснения Ли Синь. — Для тофу-хризантемы важно не только безупречное владение ножом, критически важна и правильная варка бульона. На этот раз оргкомитет подготовил в качестве основы старых кур, поэтому данную вариацию тофу-хризантемы можно назвать куриным тофу-хризантемой. Из-за временных ограничений соревнований никак не получится томить бульон на медленном огне в глиняном горшке, придется варить его прямо в скороварке. Вкус сваренного таким образом бульона, конечно, уступит неспешному тушению на слабом огне. Поэтому от кулинаров потребуется правильно подобрать прочие ингредиенты и приправы, чтобы скорректировать вкус бульона.
Пятьсот участников, прошедших первый отбор, их порции тофу-хризантемы перемешают в случайном порядке и отправят судейской коллегии на дегустацию. Судьи выставят оценки по порядку, после чего отсекут самые высокие и самые низкие баллы.
Лишь два участника, набравших наивысший суммарный балл по итогам первых двух туров, удостоятся чести, чтобы два специальных судьи продегустировали их блюда целиком, — добавил Ли Синь. — Специальные судьи в каждом рауде — это люди с невероятно мощной духовной силой.
Цюй Цзя кивнула. Теперь ей всё стало понятно. Финальный раунд заключался именно в проверке воздействия блюда на духовную силу.
После того как специальные судьи доедят оба блюда, будет проведено тестирование духовной силы, чтобы оценить производимый эффект.
Как правило, те, кто смог пробиться на этот турнир, пока еще не способны создавать блюда, оказывающие по-настоящему благотворное влияние на духовную силу, но те или иные колебания она вызывать будет непременно. Всё упрется в то, у кого эти колебания окажутся сильнее.
Знала ли Цюй Цзя правила соревнований и критерии оценки на самом деле? Конечно же, знала. Этот диалог из вопросов и ответов затевался исключительно ради того, чтобы растолковать всё зрителям, которые были не в курсе.
К счастью, современные технологии поддержания постоянной температуры развиты превосходно, иначе к тому моменту, как каждый судья по очереди макнул бы палочки в суп и попробовал его, бульон бы уже почти полностью остыл.
Однако Ли Синь умолчал об одном нюансе: в ходе соревнований существовали и дополнительные баллы.
Эти бонусные очки начислялись за четкость и эстетичность движений.
Впрочем, об этом можно было и не говорить — все зрители и так прекрасно всё знали, как и съемочная группа. Операторы как раз выискивали тех, кого стоило показать крупным планом.
И в первую очередь их внимание привлекли двое участников, получивших максимальные баллы на этапе предварительного отсева.
Ло Шэнь и Ся Чжэн.
Оба они не спеша, с расстановкой нарезали курицу, заложили приправы, поставили бульон тушиться в скороварке, а затем принялись за подготовку тофу.
И оба они одновременно заставили арену всколыхнуться.
Они практически синхронно произнесли фразу с абсолютно одинаковым смыслом.
Эти двое собирались резать вслепую.
Вслепую? — Цюй Цзя, ответственная за вопросы и удивление, снова широко распахнула глаза и зажала рот руками в испуганном возгласе.
Эти юноши просто невероятны, — заметив, кто именно это предложил, Ли Синь проглотил готовые сорваться с языка слова о юношеской самонадеянности и сменил тон на восхищенный. — Во втором блюде, супе Вэньсы, вслепую резать доводилось многим. И хотя при открытых глазах тофу-хризантема сложна лишь немногим меньше супа Вэньсы, вслепую это становится в разы труднее.
Это потому, что суп Вэньсы нужно просто нашинковать соломкой, тогда как у тофу-хризантемы один край нельзя прорезать до конца? — Цюй Цзя тоже не хотела казаться совсем уж бестолковой и лишенной элементарных знаний.
Именно так, — кивнул Ли Синь. — Шинковать соломку, полагаясь на одно лишь осязание, еще куда ни шло, но оставить край целым и не разрезать его — задача колоссальной сложности. Давайте же посмотрим на выступление этих двоих.
Едва Ли Синь договорил, как кадры с остальными участниками на большом экране исчезли, оставив лишь трансляцию этой пары.
На самом деле кулинарный талант дает о себе знать с самого начала: одаренность и способности этих двоих слишком сильно превосходили остальных. Судейская коллегия давным-давно предчувствовала, что победитель определится именно между ними, поэтому съемочная группа заблаговременно заняла свои позиции.
Остальные повара тоже слышали слова Ли Синя. Среди них наверняка были те, кто затаил обиду и несогласие, но на данный момент никто не осмеливался последовать примеру этих двоих и подать заявку оргкомитету на нарезку вслепую.
Не имея абсолютной уверенности в победе, они явно не хотели вылететь уже в первом раунде.
Сейчас им оставалось лишь уповать на ошибки лидеров да утешать себя тем, что впереди их ждут другие состязания, а их сильные стороны лежат совсем в другой плоскости. Главное — преодолеть этот рубеж, а наверстать упущенное можно будет позже.
...Ло Шэнь, заявляя о нарезке вслепую, был предельно уверен в себе и даже слегка гордился этим.
Нарезать тофу-хризантему вслепую — задача не из легких, а сделать соломку настолько тонкой, чтобы в нее можно было вдеть иголку, не под силу почти никому даже среди старого поколения поваров. Если верить словам его отца, бывшего по совместительству и его наставником, во всем звездном Альянсе наберется едва ли пять сотен человек, чье мастерство владения ножом позволяет резать вслепую.
А сколько вообще поваров во всем звездном Альянсе? И как давно эти мастера снискали себе славу?
Тому, что он смог овладеть этим в свои семнадцать лет, можно сказать, обеспечило ему место по меньшей мере в первой сотне тысяч кулинаров всего Альянса по технике нарезки.
Поэтому, когда кто-то выдвинул точно такое же требование, он слегка удивился.
Впрочем, он не страдал нарциссизмом и не думал, что этот человек просто хвастается.
Любой, кто сумел добраться до этой сцены, обладал определенными навыками.
Ся Чжэн же давным-давно знал, что Ло Шэнь предложит резать вслепую.
В прошлой жизни они оба тоже выдвинули это требование, а что до их почти полной синхронности, так это объяснялось схожим ритмом приготовления блюд.
Позже Ло Шэнь не раз использовал этот момент как красивое ухаживание, приплетая сюда всякие глупости про духовную связь двух сердец и единство душ.
При одной мыслях об этом Ся Чжэня едва не передергивало от досады.
Однако эта легкая досада никак не могла помешать его кулинарному настрою.
Завязав глаза повязкой, он быстро разделил тофу на три равные части, после чего взял один брусок в руку и начал резать прямо на ладони.
При нарезке тофу используется метод водяного ножа. То есть перед каждым движением лезвие нужно смачивать водой, чтобы уменьшить сопротивление и не позволить тофу прилипнуть к металлу, — продолжал комментировать Ли Синь. — Мало того, каждый удар ножа и последующее поднятие клинка должны быть решительными и резкими: малейшее колебание — и нити тофу тут же налипнут на полотно.
Сейчас мы можем видеть, как оба повара опускают лезвие плавно, но режут молниеносно — очевидно, они прекрасно это осознают. Вот только интересно, какой же в итоге получится тофу-хризантема, нарезанная вслепую?
Пока комментатор говорил, Ся Чжэн и Ло Шэнь уже закончили с первым куском тофу и отложили его в сторону. Сам тофу по-прежнему выглядел цельным бруском, на котором лишь проступали линии надрезов.
Вскоре все три бруска были полностью нарезаны. К этому моменту скороварки уже начали издавать характерный свист.
Завершив нарезку тофу, Ся Чжэн и Ло Шэнь без малейших колебаний сорвали с глаз повязки и принялись подготавливать остальные ингредиенты для бульона. На нарезанные куски тофу оба даже не взглянули, демонстрируя абсолютную уверенность в своем успехе.
Ли Синь снова рассыпался в похвалах их железной выдержке и психологической устойчивости.
Время на подготовку ингредиентов у всех ушло примерно одинаково, и в этот момент почти каждый участник соревнований сорвал крышки со скороварок, готовясь доводить бульоны до ума.
Клубы пара, поднимавшиеся из тысячи скороварок, окутали арену густой дымкой, превратив ее в обитель бессмертных. Пусть бульон и не томился на медленном огне, властный и насыщенный аромат куриного супа все равно разлился вокруг, заставляя всех присутствующих зрителей невольно сглатывать слюну. У некоторых от этого аппетитного запаха даже громко заурчало в животах.
http://bllate.org/book/29821/3629291
Готово:
