— Я вовсе не это имел в виду. — Цзян Шанлю был близок к слезам.
— Здоровый мужчина, а всё ревёт да плачет — прямо позорище для нашего учёного сословия.
Лу Сюэюн остался совершенно равнодушен к жалостливому взгляду Цзян Шанлю и лишь с напускным безразличием поправил рукава своей одежды.
Хотя он стоял прямо посреди толпы, его отстранённый и холодный вид словно воздвигал вокруг него невидимую стену, отделяющую от остальных.
Однако подобная отрешённость нисколько не отталкивала — напротив, она вызывала искреннее восхищение.
— Результаты вывесили, списки вывесили!
— Попадём ли мы на дворецкое собеседование, решится сегодня.
Двери экзаменационного двора распахнулись, и чиновники в красных официальных одеждах вышли на крыльцо, неся в руках свёртки рисовой бумаги.
Результаты первой сессии экзаменов оказались точно такими же, как и в прошлой жизни: Лу Сюэюн занял первое место в высшем разряде.
— И впрямь истинный молодой господин из поместья Лу.
— Молодой господин Лу являет собой былое величие самого господина Лу, его будущее поистине безгранично.
Лу Сюэюн слегка кивнул в знак признательности на всеобщие хвалебные речи, а его взгляд тем временем скользнул ко второму списку.
Цзян Шанлю расположился на девятом месте во втором разряде.
В прошлой жизни Цзян Шанлю смог завоевать звание главного уличного ученика с такими же результатами лишь потому, что накануне дворцового экзамена Лу Сюэюн подсказал ему темы.
Дворцовый экзамен охватывал всё: от поэзии, классических канонов и ритуалов до стратегий управления государством.
Под влиянием главного министра Лу подобные вещи давались им легко, словно по мановению руки.
Но в этой жизни Лу Сюэюн, разумеется, больше не собирался проявлять столь неуместную доброту, и оставалось лишь гадать, каким образом небеса помогут Цзян Шанлю поразить всех на дворцовом экзамене.
Глава 4. Двойная радость
Узнав результаты первой сессии экзаменов — ровно такими же они были и в прошлой жизни, Лу Сюэюн прикинул всё в уме и, решив больше не задерживаться, поднялся в карету.
Он не стал мешать Цзян Шанлю последовать за ним.
Внутри роскошной кареты тлели благовония, и их тонкие струйки вились вокруг широких белых рукавов и смоляных, подобных шёлку волос, отчего этот по-юношески чистый и утончённый юноша казался ещё менее похожим на простого смертного.
Цзян Шанлю, как обычно, устроился рядом, опустив глаза, чтобы скрыть истинные чувства на дне зрачков.
— Цзин Цюэ.
Лу Сюэюн лишь едва приподнял веки, и Цзин Цюэ тут же понял его без слов. Достав из пазухи небольшой короб из красного дерева, он протянул его Цзян Шанлю и с явной неохотой произнёс:
— Молодой господин Цзян, это вам от нашего молодого господина.
Цзян Шанлю открыл изящную коробочку. Внутри лежала нефритовая шпилька, испачканная кровью.
Что за кровь виднелась на ней, не требовалось и объяснять.
— Старший брат… — Глаза Цзян Шанлю покраснели.
— Всего лишь капля Крови из сердца, ничего ценного. — Лу Сюэюн бросил мимолётный взгляд на покрасневший кончик шпильки и холодно бросил:
— В дальних дворах резиденции главного министра птиц пруд пруди. Кровь из сердца — экая редкость, бери сколько душе угодно.
Он безмолвно смотрел на виноватое выражении лица Цзян Шанлю, не испытывая при этом ни малейших эмоций.
Интересно, если прямо сейчас искрошить Цзян Шанлю на куски, станут ли небеса снова сшивать воедино плоть этого любимца судьбы?
Затаённая в глубине души ненависть неистово рвалась наружу, требуя выхода, и Лу Сюэюн сдержанно закрыл глаза.
Он не мог поддаться порыву.
Время его перерождения выпало крайне неудачно: Цзян Шанлю уже числился среди кандидатов, допущенных к дворцовому экзамену. Если бы он сейчас сорвался и учинил расправу, то пусть даже избежал бы смертельной опасности, на резиденцию главного министра легло бы несмываемое пятно позора.
Цзян Шанлю не стоил того, чтобы ради него резиденция главного министра жертвовала своей безупречной репутацией.
Мало просто убить человека — нужно сокрушить его душу. Он желал собственными глазами увидеть, как Цзян Шанлю собственноручно роет себе могилу, как будет страдать так сильно, что даже смерть покажется ему желанным избавлением.
Впрочем, ему необходимо было подыскать подходящий момент, чтобы проверить границы снисходительности Небесного Пути к Цзян Шанлю.
— Старший брат, почему не видно старшего брата Ци? — осторожно поинтересовался Цзян Шанлю.
Раз уж Ци Чанмин уговорил Лу Сюэюна, то в прежние дни он бы давно уже вился рядом, силясь угодить и развеселить его, так с чего бы Лу Сюэюну ехать сюда в одиночестве?
Лу Сюэюн скосил на него взгляд и беззаботно бросил:
— Он умер.
— Подумать только, старший брат обычно такой суровый, а умеет же пошутить. — Цзян Шанлю, конечно же, не поверил. Он решил, что Ци Чанмин слишком усердно защищал его самого и наговорил Лу Сюэюну лишнего, из-за чего те поссорились.
Это было ему только на руку: всё, чем обладал Лу Сюэюн, он непременно отберёт себе.
В его глазах невольно мелькнуло торжество.
Заметив это, Лу Сюэюн лишь сильнее укрепился в мысли, что в прошлой жизни он словно находился под действием приворотного зелья, раз не замечал столь жалкой игры.
— Старший брат, не поделишься опытом касательно дворцового экзамена? — вкрадчиво заговорил Цзян Шанлю.
Главный министр Лу Хэн некогда сдал три ступени экзаменов с высшим результатом на каждой, заслужив звание главного учёного империи, после чего княжна Линьань лично выбрала его в мужья прямо во время оглашения списков. Происходя из бедной семьи, он сумел дослужиться до высшего сановника и сделался образцом для подражания всех книгочеев Поднебесной.
Лу Сюэюну до повторения его триумфа оставалось лишь сдать сам дворцовый экзамен.
Цзян Шанлю втайне рассуждал так: хотя темы для каждых трёхлетних императорских экзаменов государь утверждает лично, суть их остаётся неизменной, и главный министр Лу ради поддержания этой славной традиции наверняка заблаговременно проложил дорожку для Лу Сюэюна.
Например, слил темы.
—…
Повисло молчание. Лу Сюэюн слегка приоткрыл рот, но не успел произнести ни слова, как его качнуло, и он, закрыв глаза, без чувств осел на сиденье.
— Молодой господин?! — Услышав глухой стук внутри, правивший каретой Цзин Цюэ в испуге натянул поводья, останавливая лошадей, и, откинув полог, бросился внутрь.
Он подхватил потерявшего сознание Лу Сюэюна, прислонив его к мягкой обивке стены кареты, и с упрёком и скрытой злобой посмотрел на растерянного Цзян Шанлю:
— Здоровье молодого господина и без того было слабым, а тут ещё пришлось отдать Кровь из сердца, вот он и рухнул в обморок! И что теперь делать? В начале четвёртого месяца дворцовый экзамен, а тут такая напасть именно в этот момент!
Цзян Шанлю бросил взгляд на бледные губы Лу Сюэюна, его глаза на мгновение сузились, и он изобразил крайнее раскаяние:
— Прости, это всё из-за меня, я во всём виноват…
Цзин Цюэ терпеть не мог эту его фальшивую манеру держаться и вовсе не собирался с ним церемониться:
— Разумеется, из-за тебя! С тех пор как ты ступил на порог резиденции главного министра, нашему молодому господину не было ни минуты покоя!
— Я… — Цзян Шанлю прикусил губу, собираясь что-то ответить, но снаружи послышался мерный стук.
— Молодой господин Лу здесь?
Цзин Цюэ взял лежавший рядом плащ, набросил его на Лу Сюэюна и выбрался наружу:
— Здесь. Что-то случилось?
Слуга, явившийся с расспросами, был облачён в доспехи. Лицо его показалось знакомым — судя по всему, он состоял в личной страже Наследного принца.
— Его Высочество заметил, что карета резиденции главного министра долго стоит на улице без движения, и, опасаясь дурного, приказал нам проверить в чём дело.
http://bllate.org/book/29833/3632098
Готово:
