Вистер пожал плечами:
— Поверь мне, это и есть Культ Вечной Жизни.
— Ты что, адепт? — с любопытством спросил Ливи.
— Нет, мне просто любопытно, — Вистер на ходу придумал себе легенду. — В последнее время я подрабатываю внештатным автором, собираю кое-какой материал.
Ливи кивнул, словно поверил этим отговоркам, но, заметив новый цвет волос Вистера, посомневался немного и всё же произнёс:
— По-моему, прежний цвет тебе шёл больше.
Эту фразу уже говорил Сайн, вспомнил Вистер. Он видел себя в зеркале: каштановые кудри, синие глаза, и эта легкомысленная улыбка, обращённая к отражению.
Он достал из кармана пачку, вытащил сигарету, зажал её губами и только после этого ответил Ливи:
— Я тоже так считаю, — он согласился со словами Ливи, пока ещё толком не привыкнув к своему новому облику.
Но со временем привыкнет, думал Вистер.
Он знал, что Сайна на самом деле не волновали ни его отговорки, ни его личность — всё то, что так тщательно скроила Компания, для него не имело никакого значения.
С самой первой встречи этот человек не сводил глаз с его лица.
Сначала Вистер думал, что тот пытается прочитать его эмоции, но после всех их разговоров понял: Сайн просто любовался его глазами.
Особенно когда речь заходила о цвете волос, в его голосе звучало неподдельное сожаление.
Он вовсе не собирался рассказывать ему слишком многое о Культе Вечной Жизни и даже не собирался отпускать его отсюда… Подумав об этом, Вистер посмотрел на Ливи почти с жалостью.
Он был уверен, что члены Культа Вечной Жизни тоже не собирались выпускать этого парня на свободу. Они что-то замышляли, и очень скоро всё это тайное станет явным.
…
К шести часам вечера, когда Ливи закончил работу и уже собрался уходить, путь ему преградили у выхода. С вежливыми улыбками они остановили Ливи, уговаривая остаться на вечернюю вечеринку.
При этом они уверяли, что зрелище будет потрясающим.
Вистер стоял в толпе, наблюдая за происходящим. Он заметил, что все вокруг пристально следят за ним и Ливи: люди с бокалами в руках тихо переговаривались, но каждый взгляд был устремлен на них двоих.
Ливи, которому запретили уходить, с поникшим видом вернулся во двор. Он нашёл Вистера, который забился в угол и возился с телефоном, что-то снимая.
— Они хотят, чтобы я остался на вечеринку, — подойдя, сказал Ливи.
— Да, мне тоже сказали, что вечеринка будет интересной, — кивнул Вистер. Он бросил взгляд вдаль, на Сайна и тех самых товарищей, с которыми тот познакомил его ранее.
Они вовсе не походили на персонажей из кино, облачённых в чёрные или белые балахоны — на них была самая обычная одежда. Они просто стояли и беседовали, изредка тихонько посмеиваясь.
— Мне завтра на работу, — тихо произнёс Ливи, бросив косой взгляд на часы. — Надеюсь, всё закончится не слишком поздно.
Когда стрелки часов приблизились к семи вечера, над двором внезапно раздался колокольный звон. Затем появился Сайн и пригласил всех пройти в дом.
Он объявил, что основная часть вечеринки пройдёт там. Ливи стоял рядом с Вистером, явно чувствуя неладное — на лицах всех присутствующих застыли одинаковые, неестественные улыбки.
Один за другим они потянулись внутрь дома, и только Вистер с Ливи остались стоять в самом хвосте толпы.
Вистер тяжело вздохнул, опустил стакан, который держал в руке, и повернулся к Ливи:
— Ни на шаг не отходи от меня.
Ливи, казалось, хотел что-то возразить, но в конце концов промолчал и молча последовал за Вистером, когда они оба переступили порог дома.
Стоило только оказаться внутри, как бросилась в глаза одна деталь: всё электрическое освещение было полностью выключено, и свет падал лишь от свечей, расставленных по всем углам комнаты.
Каждый входящий гость уже облачился в чёрный балахон, и Вистер с Ливи, как последние прибывшие, тоже получили свои мантии.
Закутавшись в них, они не спеша смешались с толпой и встали на свободное место.
Мантия оказалась достаточно просторной, так что стоило накинуть капюшон, как лицо полностью скрывалось в тени. Если только кто-то не решился бы нарочно откинуть капюшон, узнать истинное лицо человека было практически невозможно.
Вот так, прикрывшись капюшонами, Вистер и Ливи незаметно сменили позицию, отойдя от того места, где вошли.
…
Хотя все лампы в доме не горели, благодаря огромному количеству зажжённых свечей в комнатах было не темно, а лишь душно, и в воздухе висел тяжелый запах растопленного воска.
Никто не произносил ни слова, все стояли в абсолютной тишине. Прошло минут десять, прежде чем невысокий мужчина в чёрном балахоне медленно вышел и остановился в самом центре комнаты.
В его руке был микрофон, и едва он заговорил, Вистер сразу понял — это Сайн.
— ■■■.
Поднеся микрофон к губам, он произнёс фразу на языке, который с трудом поддавался описанию с помощью привычной речи. Звук шлó будто из самой глотки или извлекался за счет какого-то резонанса в грудной клетке. Вистер прислушался, пытаясь разобрать слова, и решил, что произношение было до боли похоже на имя Кампутина.
В следующую секунду люди вокруг них тоже начали хором выводить это странное слово: Кампутина.
Вистер понял, как чужеродно они выглядят среди собравшихся, поэтому тоже забормотал что-то невнятное в такт остальным.
Сайн принялся читать молитву, и Вистер машинально отключил слух, быстро спрятав своё сознание в Коридор памяти — для него выполнение задания и прослушивание подобных знаний таило в себе угрозу Скверны.
Когда возносишь молитву, привлекаешь к себе отнюдь не то существо, к которому взываешь.
Особенно Одарённые из Компании — в силу своей мощи они всегда куда легче поддавались влиянию и соблазнам тех потусторонних сил.
Ощутив, что гул молитв вокруг стих, Вистер вернул своё ментальное восприятие и вынырнул обратно в реальный мир.
— Кажется, они собираются крутить кино, — совсем тихо прошептал Ливи, наклоняясь к самому уху Вистера.
http://bllate.org/book/29850/3634008
Готово:
