Они начали макать пальцы в вино и, выискивая свободные места на заставленном посудой и объедками столе, принялись писать и подсчитывать, чья дочка подойдёт, а чья овдовевшая женщина — нет. Высчитывали так и эдак, пока кто-то наконец не пробормотал:
— Ну эта... та новенькая... по-моему, очень даже подходит.
Стоило ему это произнести, как все словно бы сразу поняли, о ком речь, и на мгновение многозначительно замолчали.
Ли-гэ с некоторым смущением тихо произнёс:
— Она ведь и из города, и молодая, красивая, неужто она на нас позарится?
Кто-то развязно возразил ему:
— С чего бы не позариться? Старая поговорка гласит: чем старше мужик, тем больше в цене! Глядя на неё... она ведь тоже не особо похожа на порядочную женщину... иначе с чего бы ей из города возвращаться? Наш Ли-гэ — парень честный, если прижмётся к ней, неужто она откажется?
— Правда что ли? Я от её родителей слышал, будто она в городе прилично зарабатывала.
— Да что она там заработать могла? Видали, во что она одевается!
Тот мужчина, заметив, что ему не верят, повысил голос и повернулся к Лянь Вань:
— Сяо Лянь, её магазинчик находится прямо под вашей квартирой, тебе и судить: разве она одевается не шлюховато?
Лянь Вань, витавшая где-то в стороне, внезапно услышала такой вопрос и лишь спустя несколько секунд сообразила, о ком идет речь. Раздражение накатило внезапно, и когда оно ударило в голову, она уже выпалила:
— Она на Ли-гэ не позарится.
Задававший вопрос водитель, похоже, никак не ожидал от неё таких слов. Он хмыкнул:
— Это с какой стати ты такое говоришь? Поаккуратней с языком. Ребята в бригаде к тебе так хорошо относятся, всю лёгкую работу тебе отдают, с чего это ты вечно норовишь в чужую сторону подсобить?
Лянь Вань сдержала раздражение и с невозмутимым видом сжала бокал:
— Я заметила, что она курит очень дорогие сигареты. Такая женщина сорит деньгами направо и налево, даже если завести её в дом, покоя не будет. Ли-гэ — человек честный, они не подходят друг другу.
Лянь Вань от природы говорила с неизменной спокойной уверенностью. Окружающие прислушались, и у них даже слегка рассеялся хмель. Все вокруг сочли её слова разумными, отпустили пару замечаний в адрес затеявшего этот разговор мужчины и переключились на другую кандидатуру.
Но хотя Лянь Вань и отвергла прежнюю идею, тот мужчина всё ещё думал о Чжоу Яньцянь. Ухватившись за эту тему, он не унимался:
— То-то оно так, конечно, но раз уж она собрала манатки и вернулась из города в родные края, до какой степени непутёвой она может быть...
— Да Пинчуань — всего-то с пятачок земли, неужто она тут какие-то волны поднимет?
Разговор никак не кончался, но постепенно у него находились сторонники:
— Девчонки из города и правда загляденье... Пусть общаться особо не любит, но губки красные, а глазки так и манят...
К концу голоса стали совсем тихими, двое пьяных закинули руки друг другу на плечи, прижались друг к другу и издали двусмысленные смешки.
Лянь Вань молча слушала, всё сильнее сжимая в руке бокал.
Похоже, оба этих парня действительно напились. Заметив, что Лянь Вань сидит в стороне с мрачным лицом, один из них даже подался вперёд и с пьяной ухмылкой спросил:
— Сяо Лянь? Чего так? Завидуешь? Все эти годы одной-то тебе тяжело пришлось?
Пьяный мужчина заплетающимся языком продолжал:
— Х-хочешь... хошь, б-братья тебе тоже жену сосватают...
Лянь Вань отпрянула в испуге.
Мужчина что-то бормотал, его голова всё ниже опускалась, пока он наконец с грохотом не уткнулся лицом в стол и не смог подняться.
— Давайте на сегодня закругляться.
Ван Чжицян увидел, что кое-кто уже напился, окинул взглядом стол — шашлычки и вино были почти подчистую выпиты, — встал и окликнул хозяина, чтобы расплатиться. При этом он не забыл утешить смотревшего на него с надеждой Ли-гэ:
— Ты не переживай, братуха, это дело я тебе обязательно устрою.
Лянь Вань стояла рядом и помогала поддерживать двух пьянчуг. Она нарочно не прилагала сил, позволяя тем двоим шататься из стороны в сторону и норовить рухнуть прямо на землю — завтра поутру их колени наверняка покроются синяками.
Вскоре Ван Чжицян расплатился, вышел наружу и велел парням расходиться. Он также добавил, что завтра полдня можно отдохнуть, а за руль садиться после того, как к полудню выветрится хмель, в крайнем случае — взять отгул.
Вся компания, покачиваясь, разошлась на перекрёстке.
Дом Лянь Вань находился неподалёку, да и сама она была трезва. Фонари светили ярко, она шла домой всю дорогу пепешагом, под её ногами мелькали пестрые тени деревьев, в ночной тишине мерно стрекотали цикады. Эту картину она наблюдала уже больше двух десятков лет.
То ли хмель ударил в голову, но только та вспышка гнева, что вскипела в груди мгновение назад, разгоралась всё сильнее. Лоб Лянь Вань покрылся испариной, а ноги сделались ватными и слабыми.
Поддавшись хмелю, поддавшись гневу, а может быть, еще и вчерашней мучительной неловкости, стыду и страху перед тем, что её тайные мысли оказались раскрыты, Лянь Вань вновь толкнула ту стеклянную дверь и шагнула в залитый ярким светом мир внутри.
На этот раз она не стала покупать минеральную воду. Напрямик бросившись к прилавку и вглядевшись в распахнутые от удивления глаза, она хотела что-то сказать, но внезапно утратила всю храбрость.
В конце концов она лишь невнятно пробормотала:
— Больше не одевайся так легко. Это нехорошо.
Под светом белых ламп в магазине кружилось лишь несколько редких посетителей, раздавались тихие шаги.
Алкоголь жёг голову, отчего она гудела и пылала, но в самый миг произнесённых слов, за те короткие секунды, пока Чжоу Яньцянь широко раскрывала глаза и её зрачки трепетали, мысли Лянь Вань внезапно прояснились.
Она испытывала досаду и в то же время какое-то особенное злорадство.
На самом деле одеваться открыто или нет — не имело никакого значения.
В конце концов, это было личным делом каждого.
Лянь Вань прекрасно это понимала. Более того, она знала и многое другое: например, о женских правах, о равноправии, о стремительно меняющихся течениях и политике — обо всём том, что так отличалось от застоявшейся и бесконечной тоски Пинчуаня, обо всех этих кипящих и колючих вещах, которые были так популярны в больших городах.
Когда Лянь Вань училась в школе, успехами она не блистала. Но всё же понимала, каков мир за пределами учебников и за пределами Пинчуаня. И уж тем более сейчас, когда интернет развит настолько сильно — даже вдали от оживленных центров актуальные городские темы и привычки постепенно проникали в этот маленький городок.
В мире существовало столько ярких и удивительных жизней.
Но Лянь Вань, зная обо всём этом, в то же время должна была от этого отказаться. Просветление, приносимое подобными разговорами, не могло прибавить к её доходам ни единой монеты. Точно так же, как и все эти годы, когда она неизменно оставалась одна, вела машину по дороге, а её раздражительное и очерствевшее сердце постепенно привыкало к изо дня в день повторяющейся жизни.
Вот только в сравнении осознаваемого невежества и добровольного погружения в отсталость первое, со всей его лицемерной виновностью, казалось куда более тяжким грехом.
Что считать хлыстом — зависело лишь от того, кто в этот момент стадо овец. Лянь Вань в полупьяном забытьи вспомнила сегодняшние ночные смешки и слова тех мужчин, а также саму себя, сидевшую посреди этой компании. Гнев утих, оставив после себя лишь холодный, пропитавший спину пепел догоревшего костра.
http://bllate.org/book/29856/3634887
Готово:
