Постепенно забрезжил свет. Снегг огляделся и понял, что перед ним, по всей видимости, просторный и совершенно пустой зал. Слегка нахмурившись, он не понимал, зачем призрак привел его сюда, но послушно позволил вести себя дальше, пока они не остановились у самого конца зала. Уставившись на стену, на которой были вырисованы две огромные змеи, Снегг понимал: даже если действия призрака намекали на то, что за этой стеной таится какой-то неожиданный сюрприз, он вовсе не считал себя способным так же запросто пройти сквозь нее, как это делают некоторые субъекты.
Впрочем, ему и не пришлось размышлять над этим. Не прошло и нескольких секунд, как стена, подобно огромной створке ворот, медленно, со скрипом отворилась. И открывшемуся за ней зрелищу Снегг едва не затаил дыхание.
Змеиные кожи! Нет! Точнее было бы сказать — шкуры василиска, прожившего не менее тысячи лет! Целых пять штук! Аккуратно и ровно сложенных прямо за воротами! Забыв даже о том, что его руку выпустили, Снегг большими шагами направился вперед и принялся скрупулезно осматривать эти безупречно сохранившиеся ценнейшие ингредиенты, а затем быстро приступил к их обработке.
Гарри с беззаботной улыбкой парил в полувоздухе, поджав ноги, и наблюдал за хлопотами Снегга. Увидев проблеск живой радости и воодушевления в этих черных глазах, он удовлетворенно улыбнулся. Ему нравилось такое. Ему нравилось видеть настоящие, неподдельные эмоции этого мужчины. Внезапно что-то вспомнив, Гарри расплылся в улыбке и принялся звать Бэзила…
Снегг как раз уменьшал в размерах разделенные на части шкуры, как вдруг расслышал какое-то шуршание, доносившееся снизу. Звук становился всё громче и приближался с каждой секундой. Проклятье! Да это же хозяйка этих шкур — василиск! Помимо него, просто не существовало никого, кто мог бы извлекать столь оглушительный шум!
Вскочив на ноги, Снегг выхватил волшебную палочку и наложил на себя целую вереницу защитных чар, после чего наконец окинул взглядом помещение, на которое с самого момента входа не обратил ни единого внимания. Заметив, как у подножия гигантской статуи постепенно разверзается огромный проход, он круто развернулся, пытаясь сбежать, но Гарри преградил ему путь.
Не раздумывая ни секунды, Снегг наотмашь схватил прохладную руку призрака и потащил это создание назад, по дороге их прихода, пока его тело не опутало теплое сияние магии, заставившее замереть на месте. Придя в себя, Снегг отпустил руку и вперил яростный взгляд в пустоту:
— Проклятье! Твой подарок! Ты что, серьезно не знал, что у этих шкур есть хозяин?
Шуршание уже отчетливо эхом разносилось по комнате. Снегг не смел повернуть голову, помня о главном правиле: нельзя смотреть в глаза василиску. Он снова отчаянно заерзал. Пусть ингредиенты для зелий невероятно ценны, но по сравнению с потерей жизни ради этих сокровищ он предпочитал отступиться — у него оставались дела куда важнее!
— Черт побери, отпусти меня!
Внезапно появившиеся прямо перед глазами слова заставили Снегга мгновенно замереть. Оцепене、в, он вцепился мертвой хваткой в руку невидимого призрака на своей талии.
«Всё в порядке! Его зовут Бэзил, эм-м, хе-хе, он прямо у тебя за спиной. Полагаю, ты не против завести маленького питомца?»
Мерлин! Василиск стоял прямо за его спиной! Снегг явственно ощущал эту давящую тяжесть и, изо всех сил подавляя внутреннюю панику, прорычал:
— Питомца? Василиска, возраст которого исчисляется как минимум несколькими сотнями лет?! Чтобы он перебил всех в Хогвартсе?
Победившее в тишине шипение подтвердило правдивость слов призрака. Снегг закрыл рот и невидящим взором уставился в пустоту. Что ж, пожалуй, ему уже не суждено сдержать данное слово — и всё из-за его собственной проклятой любознательности!
Наблюдая за тем, как мужчина застыл с лицом человека, смирившегося со скорой гибелью, Гарри вздохнул, легко коснулся пальцами бледной щеки заключенного в его объятиях человека, смахнул выступивший на лбу холодный пот и оставил в воздухе поясняющую надпись:
«Бэзил сказал, что никого не обидит, если не получит такого приказа. Так что, Северус, у тебя появится ручной питомчик. И только подумай: яд василиска — неисчерпаемый, бесконечный источник~»
Снегг проводил взглядом растворяющиеся буквы, проигнорировав ощущение недавнего прикосновения ко лбу. Он понятия не имел, стоит ли доверять этому призраку, который полностью держал его под своим контролем. Маленький питомец? Мерлин! Да каждая из этих шкур была не меньше десятка метров в длину, и он называет это «маленьким»?
Стоп! Внезапно очнувшись от оцепенения и отчаяния, Снегг сообразил, что ситуация обстоит совсем не так, как он себе вообразил. Призрак утверждал, что василиск находится за его спиной. Но василиск длиной в десяток метров! Пусть освещение и тусклое, но не до такой же степени, чтобы вокруг не было видно даже тени…
Опустив глаза, Снегг судорожно дернул уголком рта, глядя на то, как рядом с его собственной тенью качается из стороны в сторону крошечная свернувшаяся клубочком теневая спираль…
Забавляясь этой картиной, Гарри придержал за плечи всё еще окоченевшего мужчину, разворачивая лицом к лицу с непрерывно покачивающейся крошечной головкой Бэзила, и наспех нацарапал в воздухе:
«Видишь! Я же говорил, Бэзил очень хороший! Он станет твоим питомцем!»
Поочередно переводя взгляд то на надпись, то на маленького змея с замотанной глазами головой, непрерывно вертящегося из стороны в сторону... Что ж, верно: змейка оказалась даже тоньше обычной гадюки, и если бы не чересчур узнаваемая форма, в этом мягком и вялом создании совершенно невозможно было признать хозяина тех гигантских шкур!
Снегг уставился на эту малютку, пока та, очевидно потеряв терпение, не подползла к самым его ботинкам. Инстинктивно отпрянув назад, он тут же угодил в холодные объятия, источающие теплое сияние магии.
«Ничего страшного, Северус, не бойся. Бэзил просто хочет убедиться в том, кто ты такой. Ему не нравится, когда глаза завязаны!»
Убедиться в том, кто он такой? Снегг лишь на миг озадачился смыслом этих слов, как в следующую же секунду снова окоченел от ощущения ползущих вверх по ноге змеиных колец.
Этот маленький василиск, обвиваясь вокруг его ноги, карабкался всё выше. Снегг не смел шевельнуться, воочию наблюдая, как змейка добралась до его руки, обвила её плотными кольцами, а затем, широко разинув пасть с крошечными клыками, впилась ему в запястье.
— Тсс! — острая боль потонула внезапной панике. Снегг рефлекторно попытался стряхнуть с руки ядовитую кроху, но призрак, обнимавший его, мягко удержал за запястье. Заметив, как эта малютка с видом крайнего довольствия сбросила с головы повязку, закрывавшую глаза, Снегг в тот самый миг, когда уже собрался зажмуриться, невольно встретился взглядом с парой бледно-золотых вертикальных зрачков.
Моргнув, Снегг сперва посмотрел на крошечный, размером едва ли с укол иголки след от зубов на руке, а затем — на василиска, который вовсю вился вокруг его предплечья, то притираясь головой, то покусывая рукав. Он попросту не верил, что отделался абсолютной невредимостью — до тех пор, пока перед ним вновь не выплыли буквы, оставленные рукой некоего «призрака»:
«Ну вот, Бэзил говорит, что теперь тебе совсем не обязательно избегать его взгляда. Хе-хе, он хочет, чтобы ты погулял с ним, а еще он говорит, что будет защищать тебя! И будет во всем слушаться!»
Внезапно о чем-то вспомнив и на время отбросив все вопросы о том, почему его укусил василиск и он не отравился, почему прямой взгляд в глаза не привел к смерти или окаменению и с чего бы этой твари вдруг проявлять к нему такое «ласковое» поведение, Снегг прищурился, глядя на растворяющиеся слова:
— Ты… умеешь общаться с василисками?
Гарри на секунду замер, лихорадочно соображая, как бы поубедительнее ответить.
«Эм-м! Я и сам толком не знаю, кажется, я просто чувствую его мысли! Наверное, всё дело в моем нынешнем состоянии?»
Пропустив мимо ушей недовольное и презрительное шипение Бэзила, раздавшееся в его голове, Гарри выдал Снеггу максимально «железобетонный» аргумент: в конце концов, он же призрак! Ну да, ну да! Самый особенный призрак на свете, так почему бы ему не обладать парой-тройкой дополнительных особенностей? Хе-хе!
Ответ призрака Снегга не слишком удовлетворил, но поделать было нечего — никакой другой информации, способной объяснить происходящее, у него не имелось, так что пришлось временно с этим смириться. Опустив голову, он уставился на приподнявшего голову и буравящего его взглядом миниатюрного василиска:
— Кхм… Бэзил? Ты можешь уменьшиться еще сильнее?
Наклонив голову, василиск сердито зашипел, высовывая раздвоенный язык. Снегг нахмурился: черт возьми, он же ни черта не понимал в этом шипении! К счастью, тот самый наглец вовремя взял на себя роль переводчика.
— Ой, Бэзил говорит, что может, но так ему гораздо удобнее, хе-хе!
Вскинув брови, Снегг смерил «задравшего нос» василиска скептическим взглядом и, немного подумав, выдал с фальшивой улыбкой:
— Бэзил, если хочешь пойти погулять — уменьшайся. Иначе… даже не мечтай!
Василиск мгновенно вытянулся в струнку, часто-часто защелкал раздвоенным языком и слегка затряс головой. Снегг шумно выдохнул, собираясь уже высказать всё, что думает, как вдруг осознал удивительную вещь: он ведь никогда прежде не произносил вслух имя этого «некто»… Помолчав пару мгновений, он сухо и неловко зашевелил губами:
— Ха… ли… Что он говорит?
Гарри остолбенел. Он попросту не верил своим ушам: этот мужчина только что назвал его по имени! Мерлин! Да это же просто…
— Гарри? Гарри! Проклятье, твои уши что, травой забило?
Получив первый опыт, Снегг уже без всяких заминок, с легким раздражением в голосе повторил угрозу.
Автоматически подчиняясь «приказу», Гарри шевельнул пальцами и честно перевел:
— Ты не смеешь угрожать величайшему… эм-м, второму по величию василиску Слизерина!
Получив ответ, Снегг криво усмехнулся, подцепив пальцами голову маленького змея снизу, и стащил эту малютку со своей руки, слегка покачивая в воздухе:
— Мм? Угрожать? Второму по величию василиску?
Уловив донесшиеся из головы вопли Бэзила о помощи, Гарри наконец очнулся от шока и приступов неверия. Кривя губы, он наблюдал за тем, как василиск изо всех сил пытается обвиться вокруг запястья Снегга, пока его бедолагу тащат за голову. Мерлин мой, да этот василиск панически боится высоты… Приказ подчиняться абсолютно любым указаниям Снегга был отдан второму по величию василиску под мощнейшим давлением.
С довольным видом наблюдая, как поникший змей принялся ужиматься в размерах, пока не стал короче его собственной волшебной палочки, Снегг с бережной аккуратностью водворил потерявшую весь свой боевой задор малютку в карман, а затем перевел взгляд на всплывшие в воздухе ехидные слова:
— Северус, вообще-то Бэзил боится высоты…
Шумно выдохнув, Снегг обошел исчезающую надпись — до конца обработки шкур оставалось еще меньше половины!
Улыбка не сходила с лица Гарри, пока он дурашливо наблюдал за тем, как Снегг заканчивает разбираться со змеиными шкурами, после чего огляделся по сторонам и, слегка помешкав, поинтересовался:
— Гарри? Как отсюда выбраться?
Опомнившись, Гарри приблизился, взял мужчину за руку и, переполненный чувством глубокого удовлетворения, повел обратно к выходу, притянув к себе и заключив в объятия, а затем… взлетел. Ах, как же всё-таки прекрасна бестелесная сущность призрака!
Медленно поднимаясь наверх, Гарри ухмылялся: он ни за что на свете не признается притихшему и расслабленному в его руках мужчине, что на самом деле существовал куда более удобный выход — прямо у противоположной стороны подножия статуи, да к тому же ведущий сразу в Подземелье!
Едва их ноги коснулись пола, Снегг тут же вырвался из объятий Гарри и большими шагами направился к Подземелью. Гарри скривил губы, быстро семеня следом, и наотмашь выдал «предупреждение» едва они переступили порог комнаты:
— Северус, помни то, о чем мы говорили ранее: сегодня ночью ты как следует выспишься!
Сузив глаза и глядя на надпись, которая по какой-то странной причине не исчезала уже довольно долго, Снегг холодно фыркнул, выудил из кармана смирного василиска и поднес прямо к лицу:
— Не вздумай трогать то, к чему прикасаться не положено, уяснил?
Заметив, как крошечный змей закивал головой с невообразимым усердием, Снегг удовлетворенно опустил его на пол, проводил взглядом стремительно скрывшегося в темноте питомца и повернулся по направлению к спальне.
Совершив все вечерние омовения, Снегг уселся на огромной кровати и перед тем, как очистить разум от мыслей, закусил губу, лег, плотно завернувшись в мягкое пуховое одеяло, тихонько обронил какую-то фразу и погрузился в глубокий сон.
Гарри во все глаза уставился на спину отвернувшегося от него мужчины, подозревая, что у него начались какие-то неполадки со слухом — ему ведь явно послышалось нечто невероятное!
— Подарок ко дню рождения… спасибо…
В груди кольнула легкая тупая боль, и Гарри горько улыбнулся. Точно так же, как и все предыдущие ночи, он наложил на уже заснувшего человека сонные чары, лег рядом, обнял руками поднимающееся и опускающееся в ровном дыхании тело и тихонько прошептал прямо в ухо Снеггу:
— Северус, с днем рождения…
http://bllate.org/book/29857/3634970
Готово:
