— Не твое дело, возвращайся, — сурово произнес пожилой мужчина.
— Я ведь тоже член нашего клана, почему мне нельзя знать, что происходит? — недовольно возразил Ло Цинь.
Старейшина прищурился, глядя на него, и Ло Цинь тут же умолк, попятясь назад и освобождая дорогу.
Проходя мимо него, Юнь Цин уловила знакомый до боли аромат лекарственных трав и бросила на него взгляд. Ло Цинь, хоть и не желал этого, выдавил из себя улыбку.
Тем временем Юй Линъэр вела Бай Яо по извилистой и довольно длинной дороге, пока они наконец не остановились перед входом в пещеру.
Проход был наглухо завален гигантским валуном, сдвинуть который не представлялось возможным.
— Внутри находится сокровище, которое ты ищешь, — произнесла Юй Линъэр.
Здесь?
Бай Яо подошла ближе, потрогала камень и постучала по нему — тот оказался цельным на сто процентов.
— И… как же нам войти? — спросила она, глазами призывая женщину-призрака на помощь.
Женщина-призрак попыталась пройти внутрь, но путь ей преградил барьер. Осмотрев все вокруг, она не заметила никаких механизмов и покачала головой, глядя на Бай Яо.
— Я и сама не знаю. Открыть эту дверь могут только Юнь Цин или Три старейшины клана, им известен способ, — сказала Юй Линъэр.
— Три старейшины клана? — переспросила озадаченная Бай Яо.
Юй Линъэр пояснила:
— Это наш вождь и два старейшинам совета. В основном именно они ведут все дела в клане, как большие, так и малые.
— А Юнь Цин? Почему она тоже знает, как открыть дверь? — спросила Бай Яо.
Юй Линъэр ответила:
— Потому что она — самый сильный Гадатель в нашем клане.
В ее тоне отчетливо сквозила гордость.
Женщина-призрак поинтересовалась:
— По каким критериям определяется, сильный человек или нет?
Бай Яо тут же перевела ее слова Юй Линъэр. Та на мгновение задумалась, будто вспоминая что-то, а затем произвела на свет ответ:
— Издревле в нашем клане проводились специальные испытания. Любой из сородичей, обладающий способностью видеть знаки триграмм, может в них участвовать. Того, кого в итоге признает Камень Шести Линий, мы единогласно считаем главным Гадателем нашего рода.
— А это испытание на звание Гадателя — оно сложное? — спросила Бай Яо.
Женщина-призрак словно угадала ее мысли:
— Что, захотелось попробовать?
Бай Яо изогнула бровь. А почему бы и нет?
— Очень сложное. Испытание длится три года, и каждые три месяца подводятся промежуточные итоги. Камень Шести Линий указывает сильнейшего Гадателя за прошедший период. Из двенадцати попыток смотрят, чье имя появляется чаще остальных — тот и становится главой Гадателей нашего клана, — объяснила Юй Линъэр.
Тогда пожалуй, не стоит. Три года — она точно не сможет пробыть в этом месте столько времени.
— А если за все двенадцать попыток каждый раз побеждали разные люди? — задала вопрос Бай Яо.
— Тогда срок продлевают еще на три месяца, в отборе участвуют первые двенадцать человек, а окончательный результат определяется по последнему показателю, — ответила Юй Линъэр.
— И сколько раз появлялось имя Юнь Цин? — с любопытством спросила Бай Яо.
Юй Линъэр посмотрела на нее, и уголком рта ее скользнула улыбка:
— Двенадцать раз.
Двенадцать раз! И впрямь сильна!
Похоже, здоровье Юнь Цин было подорвано столь серьезно по меньшей мере на три десятых именно из-за тех испытаний.
— А сколько людей вообще участвуют в отборе?
— Все, кто хоть немного смыслит в толковании триграмм. Количество участников составляет около восьмидесяти процентов от всего клана, — ответила Юй Линъэр.
Женщина-призрак недоумевала:
— Столько людей борются за место главного Гадателя, неужели только ради того, чтобы узнать способ отворить сокровищницу?
Бай Яо тут же озвучила ее мысли:
— Помимо того, чтобы узнать способ открыть эту дверь, для чего еще нужен этот титул? Почему за него бьется столько народу?
— Помимо защиты сородичей, это прежде всего великая честь. Во всем нашем клане лишь Гадатель, признанный Камнем Шести Линий, способен заставить его являть знаки письменно. Из поколения в поколение мы живем согласно воле Камня Шести Линий. Именно поэтому, когда другие племена приходят в упадок, мы по-прежнему процветаем, и потому каждый уважает статус Гадателя, — ответила Юй Линъэр.
Если посмотреть с этой стороны, то действительно.
Каменную дверь открыть не удалось, но, по крайней мере, они узнали ее местонахождение, так что вылазка не была совсем уж бесполезной.
На обратном пути Бай Яо и Юй Линъэр сильно сблизились, они болтали с невероятной легкостью, и хотя знакомы были совсем недавно, беседовали так, будто старые друзья встретились после долгой разлуки.
Женщина-призрак, скрестив руки на груди, шагала рядом с Бай Яо и погрузилась в собственные мысли.
Добравшись до деревянного дома, Юй Линъэр попрощалась и ушла.
Дождавшись, пока она отойдет подальше, женщина-призрак обратилась к Бай Яо:
— В этой деревне всего несколько десятков дворов, и стоят они кучно. Не прогуляться ли нам, осмотреться?
Бай Яо как раз думала о том же самом.
Сородичи, заметив ее, не выказывали ни отчуждения, ни излишней любезности — лишь легко улыбались, не пытаясь завести лишних разговоров.
Вскоре они вышли к небольшой открытой площадке, в центре которой возвышался гигантский шестиугольный камень.
— Наверное, это и есть тот самый Камень Шести Линий, о котором говорила Юй Линъэр, — произнесла Бай Яо.
Она огляделась по сторонам: хотя местные жители были заняты своими делами, их взгляды то и дело падали на нее, после чего они тут же делали вид, будто смотрят в другую сторону.
— Сяо Хун, сходи проверь, есть ли в этом камне что-то необычное. Вокруг столько сородичей, боюсь нарушить какие-нибудь их правила, мне здесь светиться не с руки, — тихо попросила Бай Яо.
Опять назвала ее Сяо Хун…
Женщина-призрак перевела взгляд на колени Бай Яо, отчего та испуганно отшатнулась назад — утренний вид рассерженного Ло Цинь все еще стоял у нее перед глазами.
— Больше не буду, честно, и впредь такого не повторится, — тут же пошла на попятную Бай Яо, заискивающе улыбаясь.
Женщина-призрак шагнула на Круглый алтарь, но мощная сила попыталась отбросить ее назад, впрочем, не причиняя никакого вреда. Глядя на стоящий перед ней Камень Шести Линий, она поняла, в чем причина.
Продвинувшись вперед силой, она почувствовала, как преграда исчезла — судя по всему, барьер был установлен лишь по краю Круглого алтаря.
Она осторожно приблизилась и внимательно осмотрела Камень Шести Линий. Обойдя его кругом, она пришла к выводу, что внешне он выглядит как самый обычный валун, разве что казался немного более древним, чем остальные.
Женщина-призрак пересказала Бай Яо все, что увидела.
Не успела Бай Яо толком обдумать услышанное, как к площадке быстрыми шагами направились несколько облаченных в пышные одежды стариков с деревянными посохами в руках. Среди них была и Юнь Цин.
Три старейшины клана? Бай Яо переглянулась с женщиной-призраком.
Старейшины целеустремленно шли к Круглому алтарю, а проходя мимо Бай Яо, бросили на нее не слишком дружелюбные взгляды.
Юнь Цин подошла ближе, все тщательно проверила, а затем легко покачала головой, глядя на них, после чего старики заметно расслабились.
В этот момент все взгляды разом устремились на Бай Яо.
Бай Яо боялась даже пошевелиться, ее глаза забегали из стороны в сторону. Даже в лучшие времена ее гадального бизнеса ей не доводилось оказываться в центре такого внимания, и выдержать с десяток сверлящих ее взглядов было непросто.
Женщина-призрак догадалась, что, скорее всего, причиной всему стало ее вторжение на Круглый алтарь, а все эти недобрые взгляды сородичей достались Бай Яо исключительно из-за нее.
— Это все из-за меня, — произнесла женщина-призрак.
— Ничего страшного, они все равно тебя не видят, чего тут боятся, — тихо ответила Бай Яо.
http://bllate.org/book/29859/3635115
Готово:
