Будучи птицей весьма крупных размеров, Цзинь Мин в этот момент обладал превосходным обзором — он мог видеть всё вокруг почти на двести градусов, даже не поворачивая головы.
Едва он успел выровнять тело, как увидел стоявшее неподалёку четырёхногое животное, чьи острые когти оставляли глубокие белёсые следы на густо покрытых чёрной грязью древесных корнях.
Выходит, Белая птица спасла его.
Хотя, конечно, куда вероятнее было другое: Белая птица хотела убраться отсюда сама, но поскольку их связало воедино, ей поневоле пришлось прихватить и его.
Это предположение легко подтверждалось крайним раздражением, плескавшимся в глазах Белой птицы.
То было создание собакоподобного вида. Цзинь Мин, будучи неисправимым любителем пушистиков, который каждый год делал прививки от бешенства и всё равно не мог удержаться, чтобы не потискать любую встречную собаку, в эту минуту не смел даже шелохнуться.
В конце концов, тискать пса и тискать волка — вещи совершенно разные, а любители пушистиков тоже жить хотят.
На крепких конических коренных зубах повисли сгустки слюны, отбрасывая зловещий отблеск. Шерсть с белым основанием перемежалась чёрными полосами — совсем не такими аккуратными, как у зебры; в этом беспорядке сквозила первобытная, грубая агрессия. Вдоль хребта от самой шеи до хвоста тянулась полоса длинного пуха, длинная шея была опущена, передние лапы согнуты, а задние натянуты струной.
Разве это собака? Настоящая гиена, готовая броситься на добычу.
Цзинь Мин с первого взгляда узнал это животное во многом благодаря одному старому мультфильму.
Тот диск он подобрал в корзине для мусора: завидев на обложке супермилого огромного Льва с гривой, похожей на сахарную вату, он обошёл ещё несколько районов и заглянул во все пункты утильсырья, пока не отыскал рабочий проигрыватель.
Хотя в названии гиены и присутствовало слово собака, к псовым она не относилась. Эта её приметная, развязная полосатость походила на кустарную подделку под зебру — ни ровная, ни косая, с неравной толщиной полос, способная довести перфекциониста до инфаркта, — ничего подобного в животном мире просто не существовало.
Пусть внешне она казалась не крупнее хаски, её сила ничуть не уступала волчьей, к тому же она обладала непревзойдённым в фауне приёмчиком, перед которым спасовали бы даже антарктические морские котики, — вырыванием внутренностей сзади.
При этой мысли Цзинь Мин мгновенно почувствовал холодок ниже спины. Решительно подобрав хвостовые перья, он мысленно взвыл: «Ах ты ж господи, откуда у меня хвостовые перья?!»
С чего бы ему вообще иметь хвостовые перья?!
Птица в его объятиях по-прежнему пронзительно кричала, пикируясь с низким рычанием гиены.
Гиена оскалила зубы, собрав кожу вокруг пасти в складки, но в этом не было ни капли очаровательной неуклюжести шарпея. Быстро водя носом, она принюхивалась к воздуху и под прикрытием густого запаха крови осторожно сделала шаг вперёд.
— Братец, ну не ори ты так, — Цзинь Мин прижал Белую птицу ещё крепче, шумно втянул воздух и понизил голос. — Если ты продолжишь орать и она реально полезет драться, я её не удержу.
Он и с обычной болонкой на поводке справиться не мог, не говоря уже об этой мускулистой гиене, изо рта которой капала слюна.
Ответом Белой птицы на это проникновенное уговоры стало яростное клювком в самый корень крыла.
Цзинь Мин от боли едва не прослезился, но всё же успел сплюнуть ругательство и мысленно поправил себя: какое к чёрту корень крыла, это называется подкрыльевые перья.
Тьфу ты, какие ещё подкрыльевые перья! Это же его подмышка.
Эта птица выглядела существом чистым и одухотворённым, словно не от мира сего, но клевалась больно, норовя угодить прямо в нежную плоть подмышкой.
Прижатые крылья Белой птицы отчаянно забились. Перенеси это движение на человека, оно означало бы примерно одно: засучить рукава и лезть в драку.
Но, судя по тому, что одна из костей крыла была сломана, все усилия Белой птицы оборачивались лишь жалкими подёргиваниями, из-за чего запах крови в воздухе стал только гуще.
Изо всех сил удерживая Белую птицу под своими крыльями и опасаясь задохнуть её, Цзинь Мин чуть приоткрыл щель и заговорщически зашептал:
— Ну что за вредный характер? Погляди на этот свой белоснежный красавицкий вид — сколько благородства и породы! Взял бы пример с миролюбивых голубей, нет же, надо обязательно походить на разъярённых белых гусей с вытянутыми шеями, никакой культуры.
Это была давняя привычка Цзинь Мина: нервничает — болтает, боится — болтает, делать нечего — тоже болтает. Рот у него словно в аренду был взят: верхняя губа стучала о нижнюю, и он без устали нёс всякую чушь.
Гиена приближалась шаг за шагом, заслоняя собой почти весь обзор Цзинь Мина.
— Не подходи!
Цзинь Мин запоздало вспомнил, что полосатые гиены питаются падалью, и если он и дальше будет лежать тут притворяясь мёртвым, то и вправду помрёт. Он яростно захлопал крыльями, поднимаясь на ноги и бросая угрозы, прикрывая раненую Белую птицу собой.
Огромный силуэт заслонил Белую птицу, и если смотреть против света, его тёмно-бурые перья отливали золотом, сияя во всей красе.
Глава 2. Гиена
Поднявшись на ноги, Цзинь Мин обнаружил, что намного выше гиены. Хотя он ещё не успел раздобыть зеркало, чтобы разглядеть, к какому именно пернатому отряду принадлежит его новое тело, но птица с крыльями длиннее ног и такими габаритами в его ограниченных познаниях о пернатых могла быть разве что орлом.
А орлы — это существа на вершине пищевой цепи, обладающие абсолютным господством в воздухе. Если б им вздумалось, включить гиену в своё меню было вполне реально.
Если же её туда до сих пор не включили, то исключительно потому, что столь благородное создание, как орёл, сочло мясо гиены невкусным, а вовсе не из-за страха.
От этой мысли Цзинь Мин мгновенно обрёл уверенность. Происходящее походило на противостояние старшеклассника и первоклашки — весовые категории были совершенно разными, бояться нечего.
Занимаясь аутотренингом и чувствуя себя так, будто он уже устрашил противника, он не удержался и выпятил грудь, отчего пух на животе забавно затрясся.
Крадущаяся гиена действительно остановилась. Поджав задние лапы, она прижалась всем телом почти к самой земле, даже её рычание стихло; глаза, казалось, были прикованы к Цзинь Мину, но на деле медленно вращались, изучая окружающий рельеф — гиена явно колебалась между отчаянным броском и бегством.
В заторможенном мозгу Цзинь Мина вдруг мелькнула искра, напомнившая о коротких видео с кошачьими драками, которые он пачками смотрел в сети.
Когда две свирепые, настроенные насмерть кошки сходятся лицом к лицу, перед тем как пустить в ход когти, они непременно устраивают перепалку на повышенных тонах в лучших традициях базарных торговок. Обычно та из них, у которой заканчивался запас ругательств, первой ломалась под натиском чужой уверенности, после чего соперники обменивались парой символических затрещин, и на этом шумная, но бескровная драка заканчивалась.
Чтобы победить гиену без единой капли крови, секрет заключался в одном: ни в коем случае не выказывать страха.
Цзинь Мин немедленно решил применить этот метод ведения боя без кровопролития — в конце концов, гиена тоже была животным под угрозой исчезновения, а за её убийство по головке не погладят.
Сейчас он был слишком велик, чтобы уронить свою птичью честь.
Исполнившись уверенности, Цзинь Мин ещё более вызывающе взъерошил перья, широко распахнул глаза и попытался изобразить тот самый свирепый взгляд Белой птицы — мол, сунься только, я тебя разорву. Выглядел он при этом весьма внушительно: настоящий повелитель небес, способный затмить собой весь мир.
http://bllate.org/book/29868/3636248
Готово:
