Раз уж эти ягоды едят животные, и никаких проблем с пищеварением или здоровьем у них не возникло, вполне можно использовать их для сегодняшнего ужина.
Будем считать это легким диетическим перекусом. Джунгли по ночам слишком опасны, так что нормальную, полноценную еду поищем завтра с рассветом.
С одной стороны, он ловко срывал ягоды одну за другой с помощью острого клюва, с другой — не переставал мысленно восхищаться: орлы действительно по праву носят звание хищников на вершине пищевой цепи, их способность к выживанию просто максимальна. Помимо превосходного зрения, обоняние у них развито ничуть не хуже собачьего.
Когда Творец создавал орла, он наверняка выкрутил все ползунки на максимум: «максимум», «максимум», «все навыки прокачаны на максимум». Это же просто какое-то читерское существо, у которого жизненно важные для выживания других животных навыки служат лишь приятным и совершенно необязательным бонусом.
Теоретические знания гласили, что в птичьем мозгу есть обонятельные луковицы, занимающие немалую долю объема, но теперь, когда Цзинь Мин сам превратился в птицу, он наконец-то понял, насколько же это обоняние развито.
До водопада еще далеко, а он уже учуял в воздухе запах воды. Это позволило ему почти без лишних кругов добраться по пустынным джунглям: стоило успокоиться и принюхаться, как дорога вывела его прямиком к водяному плусону у водопада.
Наверное, это был уникальный навык, который Цзинь Мин выработал сам, ведь вряд ли в истории существовал еще хоть один орел, использовавший обоняние для составления карт местности.
Если не знаешь дорогу, разве не проще просто взлететь и оглядеться?
Цзинь Мин чувствовал, что уже полностью освоился с крыльями: если не считать отсутствия пальцев, по сути, они ничем не отличались от человеческих рук, разве что были гораздо шире, больше и сильнее.
Стоило сложить крылья ковшиком, как получалась отличная портативная корзинка для покупок. Набрав полный ворох ягод, Цзинь Мин под аккомпанемент веселого напева вернулся к водопаду под лучами заходящего солнца.
Собирающая грибы девочка…
Цзинь Мин подумал, что эта песенка не совсем подходит по смыслу, немного поразмыслил и переиначил: Собирающий ягоды БОЛЬШОЙ ЧЕРНЫЙ ОРЕЛ…
— Эй, ты чего опять в воду свалился?
Едва Цзинь Мин протиснулся в пещеру, как увидел, что Белый Орёл уже целиком залез в водоем и, вытянув огромное белоснежное крыло, пытается выбраться на берег.
Он тут же бросил ягоды в угол, подпрыгивая на двух мохнатых лапах подбежал к краю плусона и развернул бурную деятельность: пустив в ход и клюв, и крылья, он принялся вытаскивать Белого Орла.
Белый Орёл принимать помощь отказался: сил у него прибавилось, и теперь он клевал Цзинь Мина каждый раз, когда тот пытался к нему прикоснуться. То ли он снова на что-то разозлился, то ли просто наотрез отказывался позволять себя трогать.
Цзинь Мин присел на корточки у воды, пытаясь одновременно уворачиваться и тянуть партнера, и, вполне предсказуемо поскользнувшись, впечатал Белого Орла, который изо всех сил цеплялся за камни и уже почти выбрался, обратно в воду, заодно свалившись следом и сам.
— Спасите! — Цзинь Мин вниз головой рухнул в плусон, с размаху хлебнув холодной воды, от которой у него аж мурашки по коже побежали.
Вода в плусоне бурлила от низвергающегося потока водопада, волны ходили ходуном, и Цзинь Мин, потеряв ориентацию в пространстве, вцепился в Белого Орла всеми крыльями и когтями и в панике заорал: — Я не… бу-бух… умею плавать!
— … — Белый Орёл, наполовину высунувшись из воды, неподвижно и ледяным взглядом смотрел на вцепившегося в него Цзинь Мина.
Цзинь Мин немного побрызгался в воде, обо что-то стукнулся — судя по всему, о камень — и почувствовал, что больше не погружается ко дну. Только тогда он понемногу успокоился. Он по-прежнему крепко обнимал Белого Орла, съежившись в комок и боясь даже пошевелиться, и, похожий на промокшую курицу, беспомощно спросил: — Что делать-то?
Белый Орёл тут же отхаркнул кровь — отчасти от недавнего удара Цзинь Мина, отчасти от чистой злости.
Цзинь Мин торопливо ослабил хватку, но затем снова вцепился намертво, жалобно затянув: — Я правда не умею плавать.
В эпоху, когда жил Цзинь Мин, кругом царило загрязнение воды: людей много, воды мало — где уж тут найдешь условия, чтобы вволю поплескаться.
То, что он не умел плавать, было чистой правдой.
В глазах Белого Орла полыхнул огонь; оно приоткрыло клюв, но тут же плотно сжало его — от бешенства просто не было слов.
Разум Цзинь Мина, постепенно возвращавшийся к нему, подсказывал, что если они продолжат так цепляться друг за друга, то утонут оба. К тому же Белый Орёл, казалось, воды не боялся, а он не имел права тянуть его за собой на дно.
Он глубоко вздохнул и с решительным выражением лица смертника разжал лапы, изо всех сил толкнув Белого Орла, которого они вместе затащили на середину плусона, в сторону берега. Сам же он под действием отдачи заскользил к центру водоема, прочь от спасительной суши.
И тут случилось чудо…
Он встал на ноги.
В этот вдохновляющий птичье сердце, грандиозный и величественный момент, достойный войти в учебники истории, Цзинь Мин встал посреди водного плусона.
Глубина оказалась ему по самые щиколотки.
— Эту… брызг было слишком много, не разглядел… что вода такая мелкая, — виновато ухмыльнувшись, Цзинь Мин отряхнул крылья и вприпрыжку поскакал на берег.
Белый Орёл тряхнул головой, стряхивая брызги, которые Цзинь Мин щедро расплескал по всей его макушке, и без особого труда вылез из плусона.
Если бы Цзинь Мин спешил ему на помощь чуть медленнее, вряд ли птице пришлось бы выбираться только сейчас.
Цзинь Мин устроился в уголке, прикрывшись крылом; тонкие струйки воды стекали с него, образуя на полу лужицу — вид у него был такой, будто он собрался начертить вокруг себя круг, исполненный мизантропии и аутизма.
Если бы была возможность, сегодня он предпочел бы вообще не заводить никаких социальных контактов.
Белый Орёл с явным отвращением покосился на эту темную, мокрую, бесформенную кучу в углу, подумав, что даже если бы ему выщипали все перья до единого, он бы не испытал такого шока.
Оно мысленно пересмотрело оценку умственных способностей Цзинь Мина, жестоко коря себя за прежнюю ошибку в суждениях.
С чего оно вообще взяло, что у этого парня проблемы с головой? Да у него вообще мозгов нет!
И как только он дожил до таких размеров и до сих пор не окочурился?
Просто неразгаданная загадка природы.
В пещере на какое-то время воцарилась неловкая, мертвая тишина — только грохот водопада, разбивающегося о гладь плусона, казалось, издевательски хохотал среди летящих брызг.
Глава 7. Вьем гнездо
Цзинь Мин чуть приоткрыл крыло, выглядывая одним глазом, и заметил, что Белый Орёл грациозно опустил шею и неторопливо счищает капли воды, блестевшие и переливающиеся на его белоснежных перьях.
В каждом движении сквозь осанку проступало такое благородство, которому позавидовал бы любой лебедь, а когда оно изредка поворачивало голову и бросало на Цзинь Мина взгляд, в этих маленьких глазках сквозило легкое, едва уловимое презрение.
Цзинь Мин опустил голову и посмотрел на себя, похожего на промокшую курицу.
Птица птице рознь, от зависти и помереть недолго.
Эх, сегодня его впервые в жизни презирала птица.
— А? — Цзинь Мин быстро сообразил, что что-то не так, и захлопал глазами. — Ты что, уже высох?
Его не было от силы минут двадцать, а Белый Орёл, который еще недавно был сплошь покрыт кровью и грязью и умел лишь ощипывать перья, сейчас сидел ослепительно белый. Никакая посудомоечная машина не отмыла бы до такой чистоты и так быстро.
http://bllate.org/book/29868/3636260
Готово:
