Шэнь Цинь открыл глаза и тут же отпрянул, поражённый открывшейся картиной.
Он стоял на краю глубокой пропасти. Горный ветер с воем носился вокруг, трепал его одежду, бросал пряди волос на лицо, но даже они не могли скрыть ужаса в его глазах. У самых его ног лежал юноша. Тот был одет в грубую короткую куртку с обтрёпанными краями рукавов, его лицо болезненно бледнело, однако черты его были поразительно прекрасны.
Конечно, Шэнь Циня потрясла не только красота, но и раны юноши. Ткань на животе пропиталась кровью и почернела, а обе лопатки были пробиты насквозь — сквозь кровавое месиво можно было видеть просвет на другую сторону.
Шэнь Цинь, обычный офисный планктон из двадцать первого века, никогда прежде не видел столь кровавого зрелища и невольно отступил на два шага.
Лежащий на земле юноша с трудом приподнялся на локтях. В его глазах мелькнули страх, растерянность и боль, а в конце застыла ненависть.
— К чему этот спектакль? — прохрипел он. — Здесь больше никого нет. Твоя маска притворства сорвана — впрочем, нет, ты сорвал её сам. Не стоит больше лицемерить. Кончай с этим.
Шэнь Цинь опешил. С чем кончать?
Юноша закрыл глаза, ожидая смерти. Но прошла целая вечность, а ничего не происходило. Он насмешливо скривил губы:
— Что, мне самому доползти до края и прыгнуть?
Постой-ка... эта сцена казалась ему пугающе знакомой. Шэнь Цинь нахмурился, мучительно пытаясь вспомнить, и наконец его осенило. Это был эпизод из веб-новеллы «Легенда о Звёздной реке», которую он недавно читал. Юноша на земле — это Хэ Синхэ, главный герой истории.
«Легенда о Звёздной реке» была рассказом о мире совершенствования. Хэ Синхэ — младший ученик Хэ Пэнцзю, главы Цзысяогун, одного из трёх дворцов и шести врат. У Хэ Пэнцзю не было своих детей, только три ученика: старший Шэнь Цинь, вторая — его приёмная дочь Лу Яосюэ, и младший Хэ Синхэ. Хэ Синхэ обладал великолепными природными данными, был редкостным гением культивации, рождающимся раз в сотню лет, и пользовался наибольшим расположением Хэ Пэнцзю.
Юноша, лежащий перед ним, выглядел в точности как описанный в книге прекрасный герой. Закусив губу, он добавил яркой крови на побледневшее лицо. После недолгих колебаний, словно набравшись храбрости, он спросил:
— Почему?
Шэнь Цинь непроизвольно выпалил:
— Потому что я завидую тебе.
Хэ Синхэ не стал расспрашивать дальше. Он закрыл глаза, словно окончательно потеряв веру в жизнь, его губы едва заметно дрогнули, будто он шептал, что всё вокруг ложь. Не дожидаясь вопросов, он равнодушно бросил:
— Действуй.
Шэнь Цинь замер. Что значит действовать? Неужели он должен столкнуть Хэ Синхэ в пропасть?
Хотя он всё ещё не понимал, как оказался здесь и почему после обморока от анемии проснулся в мире новеллы, одно он знал точно: он не мог убить живого человека. Он не принадлежал этому миру, полному звона мечей и крови, и воспитание не позволяло ему совершить убийство.
Хэ Синхэ, видя, что тот медлит, нетерпеливо произнёс:
— Живее.
Шэнь Цинь, совершенно сбитый с толку, занервничал:
— С чего это ты так рвёшься на тот свет? Я ничего делать не буду!
Хэ Синхэ закрыл глаза и умолк, демонстрируя, что ему уже всё равно, что сделает Шэнь Цинь: убьёт его или оставит здесь гнить.
*
— Что ты творишь?
Шэнь Цинь действительно хотел просто развернуться и уйти, но совесть не позволяла ему сделать и шага. Если Хэ Синхэ оставить здесь с такими ранами, он скоро умрёт. Шэнь Цинь поудобнее перехватил юношу у себя на спине и проворчал, решив будь что будет:
— Обхвати меня за шею, не упади только.
Хэ Синхэ, который только что был готов умереть, внезапно засуетился:
— Шэнь Цинь, что ты задумал?! Отпусти меня!
— Я и сам не знаю, — ответил Шэнь Цинь. — Но если будешь дергаться, точно свалишься.
Когда Хэ Синхэ, застигнутый врасплох, прижался к его спине, его губы вскользь коснулись уха Шэнь Циня. Затем он отвернулся, стараясь не соприкасаться с ним больше, но сколько бы ни дёргался, Шэнь Цинь без труда удерживал его, шаг за шагом удаляясь от Скалы Безжалостности.
Атмосфера была невыносимо неловкой. Шэнь Цинь не выдержал:
— Ты как кусок холодного железа, веди себя приличнее. Если ты так напрягаешь спину, устанешь не я, а ты сам.
— Будешь дёргаться — раны кровоточить начнут.
— Хочешь жить — лежи смирно.
Он не знал, откуда взялись силы, но нести Хэ Синхэ было совсем легко. Шэнь Цинь шёл сквозь высокую мягкую траву, и его мысли, до этого напоминавшие густую кашу, начали проясняться. Хэ Синхэ постепенно обмяк, его прямой нос утыкался в загривок Шэнь Циня. Если бы у него были силы, он ни за что не позволил бы себе такой близости. Шэнь Цинь с опаской повернул голову, почувствовал его дыхание и, поняв, что тот просто потерял сознание, наконец выдохнул.
*
«Легенда о Звёздной реке» была сетевым романом, а Шэнь Цинь — его преданным читателем. Для сайта он был обычным юзером, но для автора этой книги — кем-то значимым.
Месяц назад, умирая от скуки, Шэнь Цинь оставил на форуме пост:
[Любые жанры. Читательская рецензия, критика, ядовитый язык. Слабонервным не читать.]
Автор под ником Милая Новичка написала в комментариях: «Легенда о Звёздной реке», прошу оценить, спасибо ТС!
Роман насчитывал триста тысяч слов. Шэнь Цинь проглотил его за ночь и наутро выложил своё «экспертное мнение»: «Судя по десятилетнему опыту чтения, автор — новичок. Слог неплох, читается легко, но проблема в отсутствии динамики. Герой с рождения богат, стал учеником главы Цзысяогун, талантлив, трудолюбив, спас секту и сам стал главой. Все конфликты крутятся внутри школы, герой почти не страдал, нет в нём той самой искры... Кому это интересно? Сейчас в моде образ красивого, сильного, но несчастного героя: пусть его предают, подставляют, пусть он пройдёт через ад, а потом вернётся, став невероятно могущественным! Пусть повергнет Три Дворца и Шесть Врат, установит контроль над всем Миром Совершенствования и заставит всех своих обидчиков заплатить! Вот это — история, которую хотят видеть читатели!»
Милая Новичка ответила: «Спасибо ТС, я действительно не подумала об этом. Ваши слова — как прозрение! Я закрываю главу на редактирование. Можем мы связаться в мессенджере, чтобы обсудить новый план?»
Новичок была очень скромной, и вскоре честный и благородный юноша превратился в сломленного, озлобленного героя. В обновлённой версии наступили смутные времена, повсюду голод, разруха, люди выживали как могли, доходило до людоедства. Хэ Синхэ перестал быть сыном аристократа, он родился в нищей семье, которая не могла прокормить пятерых детей и отдала старшего, привыкшего к труду Хэ Синхэ, проходящему мимо культиватору. Тот принёс его в Цзысяогун, чтобы мальчик присматривал за садом, но глава случайно увидел его, поразился таланту и взял в ученики.
С самого прихода Хэ Синхэ в секту, Хэ Пэнцзю поручил старшему ученику, Шэнь Циню, заботиться о новичке. Шэнь Цинь поселил его у себя, лично следил за каждым его шагом, обучал основам техник Цзысяогун. Стоило Хэ Синхэ содрать кожу на коленке, как Шэнь Цинь тут же бежал обрабатывать рану. Хэ Синхэ, который с детства знал лишь голод и боль, никогда не видел такой заботы и после первоначального недоверия привязался к нему всей душой.
Весь Цзысяогун считал их братьями, так думал и сам Хэ Синхэ. Поэтому, когда Шэнь Цинь позвал его на Скалу Безжалостности, он пошёл без колебаний. А в итоге Шэнь Цинь, воспользовавшись доверием, нанёс ему удар, пронзил кость пипы, разрушил Море Ци и столкнул в пропасть.
Убив Хэ Синхэ, он остался бы лучшим учеником Хэ Пэнцзю и уважаемым всеми старшим братом.
Разумеется, у главного героя был сюжетный щит, он не мог так просто умереть. Но Шэнь Циня сейчас волновала собственная роль. В оригинальной версии новеллы персонажа по имени Шэнь Цинь не было вовсе. В обновлённой он появлялся лишь как второстепенный злодей, который сначала мучил героя, а потом был повержен им.
От этой мысли сердце Шэнь Циня похолодело.
Он не хотел умирать от рук Хэ Синхэ. Он хотел вернуться в свой привычный двадцать первый век. Но как? Если бы он знал, что так выйдет, никогда бы не стал умничать и критиковать эту книгу! Нет, он вообще не стал бы писать тот проклятый пост! Если бы не его советы, обновлённой «Легенды о Звёздной реке» не существовало бы, и он не оказался бы в теле пушечного мяса.
А если вернуться нельзя? Прежде всего, нужно выжить. Он не собирался сидеть сложа руки.
Он невольно порадовался, что в порыве безумия притащил Хэ Синхэ обратно. Если бы он бросил его или оставил умирать, это лишь усилило бы ненависть, и когда Хэ Синхэ обрёл бы свою силу и вернулся в Цзысяогун за местью, конец Шэнь Циня был бы просто ужасным.
http://bllate.org/book/29877/3637355
Готово:
