Хэ Синхэ холодно произнес:
— Мы можем и убить тебя.
Дугу Уци даже бровью не повел. Он уютно устроился в кресле за спиной и с невозмутимым видом ответил:
— Валяйте. Убьете меня — и до конца своих дней не выберетесь отсюда. Останетесь здесь сторожить наследственное имущество моей Секты Небесных Звезд, чем не вариант?
Шэнь Цинь подумал: «Смешно называть эту кучу развалин наследственным имуществом».
Он взглянул на Хэ Синхэ. Тот хмурился, поджав тонкие губы, и Шэнь Цинь, внезапно приняв решение, сказал Дугу Уци:
— Хорошо, договорились. Но ты возьмешь в ученики только меня одного. Разумеется, я не позволю тебе остаться внакладе: как только вернусь в Цзысяогун, отдам тебе все золото и драгоценности, что накопил за эти годы. По рукам?
Дугу Уци задумчиво погладил свою косичку из бороды и протянул:
— Что ж, сойдет.
Он лениво поднялся с кресла, похлопал Шэнь Циня по плечу и бросил:
— Ну что, послушный ученик, твой наставник проголодался. Ступай-ка приготовь нам поесть.
Шэнь Цинь, умеющий приспосабливаться к обстоятельствам, ответил:
— Будет сделано!
Кухня Дугу Уци была тесной, ветхой и донельзя грязной. Шэнь Цинь чувствовал себя в ней крайне неуютно. Хэ Синхэ стоял снаружи и наблюдал, как тот под нос себе что-то напевает, неуклюже хлопоча у плиты. На душе у него было странное, необъяснимое чувство.
— Почему ты не попросил Дугу Уци взять в ученики и меня? — спросил он.
Шэнь Цинь подумал: «Да потому, что ты сам не хочешь. Когда Жун Сянь хотела взять тебя в ученики на Скале Безжалостности, ты отказался. А я — человек современный, у меня нет таких предрассудков насчет святости наставничества. Ну, стану я чьим-то учеником еще раз, от меня же не убудет».
Объяснить это Хэ Синхэ он не мог, поэтому беспечно ответил:
— Ты же мой младший брат по секте. Какой из меня старший, если я не могу защитить тебя от невзгод?
Хэ Синхэ молча смотрел на него довольно долго, а потом вдруг сказал:
— Выходи.
— А? — переспросил Шэнь Цинь.
Хэ Синхэ решительно шагнул в грязную тесную кухню, закатал рукава, обнажив белые, жилистые предплечья, и произнес:
— Уходи отсюда. Я сам.
Шэнь Цинь почесал затылок:
— Ты разве умеешь?
— Лучше тебя, — отрезал Хэ Синхэ.
— …
— Ты забыл, откуда я родом? Мне доводилось выполнять работу погрязнее и потяжелее. А вот ты, должно быть, с рождения и пальцем о палец не ударил.
— …Понял, — отозвался Шэнь Цинь.
Если судить по манерам, Хэ Синхэ выглядел как настоящий знатный господин, так что Шэнь Цинь на миг даже забыл, что тот тоже прошел через немалые лишения.
Впрочем, уходить он не стал, а остался помогать Хэ Синхэ. Шэнь Цинь привык к современным кухонным приборам, поэтому перед этой примитивной глиняной печью постоянно путался под ногами и только мешал. Стоило Хэ Синхэ с трудом сложить кухонную утварь стопкой, как Шэнь Цинь задевал ее локтем, и она с грохотом разлеталась по полу. Хэ Синхэ обернулся и молча уставился на него.
Шэнь Цинь, решив, что тот сейчас разозлится, виновато потер нос:
— Может… мне все-таки выйти? А то я только мешаю.
Он собрался уйти, но Хэ Синхэ ухватил его за воротник сзади. С каменным лицом он приказал:
— Вернись.
— …Ладно.
Поди разбери, что у главного героя на уме.
Когда им наконец удалось сварить миску лапши, Шэнь Цинь взял ее, чтобы отнести Дугу Уци, но тут за спиной раздался голос Хэ Синхэ:
— Откуда ты знал, что Дугу Уци нуждается в деньгах? Откуда знал, что он ищет ученика и что он примет твои условия? Иногда мне кажется… будто ты заранее всё знаешь.
Хэ Синхэ помолчал и продолжил:
— А Лу Яосюэ? Еще до того, как она предала Цзысяогун, ты во всем ее подозревал, следил за ней. Никто из нас не догадывался о ее предательстве, только ты один знал, что с ней что-то не так. Не пытайся убедить меня, что ты просто очень умен. Ты не настолько умен.
Шэнь Цинь замер.
Почему это он не умен? Он очень даже умен!
Он понимал, что при проницательности Хэ Синхэ тот рано или поздно заметит странности в его поведении, но не ожидал, что этот день настанет так скоро. В голове у него промелькнула мысль, он обернулся и, глядя Хэ Синхэ прямо в глаза, серьезно произнес:
— Я хочу, чтобы этот мир вернулся в свое прежнее русло. Хочу, чтобы однажды ты стал лучезарным и непоколебимым главой Цзысяогуна. Веришь ты мне или нет — это моя единственная цель.
А потом, возможно, он сможет с чувством выполненного долга уйти и вернуться в свой собственный мир.
На седьмой день их пребывания в Секте Небесных Звезд Дугу Уци наконец собрался снять яд с Хэ Синхэ.
— Чем больше вы меня торопите, тем дольше я тяну, — самодовольно заявил он. — А раз вы не пристаете, я сам всё сделаю. Вижу, вы люди знающие и не выказываете мне неуважения, хм!
Шэнь Цинь подумал: «Ну и дурак же этот тип, просто невыносимо».
Ванна с лекарством у Дугу Уци была размером с две бочки, а внутри плескался черный как смоль отвар. Он властно приказал Хэ Синхэ:
— Раздевайся догола!
Хэ Синхэ стоял как вкопанный.
Дугу Уци уже собрался было вспылить, когда Шэнь Цинь поспешно подтолкнул Хэ Синхэ в сторону и принялся убеждать его:
— Мой дорогой младший брат, я знаю, что ты стесняешься, но разве сейчас время для этого? Ты ведь сам понимаешь, какой этот Дугу Уци… Он наконец согласился нам помочь, а если мы начнем с ним спорить, нам же хуже будет. Мы же не девицы на выданье, раз просит раздеться — давай разденемся, сделай одолжение старшему брату.
— Мы? — переспросил Хэ Синхэ.
— Если тебе не по себе, я тоже могу раздеться, — безразлично ответил Шэнь Цинь.
Он действительно не видел в этом ничего такого и уже потянулся к завязкам одежды, но Хэ Синхэ нажал ему на плечо, останавливая, и сам решительно сбросил с себя халат.
Хэ Синхэ больше не был тем щуплым подростком, каким пришел в Цзысяогун. Теперь его фигура была статной, с правильными пропорциями, а на плечах, спине и животе проступал тонкий слой мышц. При каждом движении они слегка перекатывались под кожей, словно крючья, цепляя взгляд Шэнь Циня.
Живи они в эпоху Шэнь Циня, Хэ Синхэ стал бы предметом грез бесчисленного множества людей.
Чернильно-черный отвар постепенно поглотил его белое тело. Хэ Синхэ погрузился в него по плечи, запрокинув голову. Жидкость слегка колыхалась, омывая его отчетливо выступающий кадык. Контраст черного и белого выглядел до невозможности соблазнительно.
— Порошок, Разъедающий Сердце, в основном состоит из травы, называемой «фонарной травой», — пояснил Дугу Уци. — В моем саду такая тоже есть: листья у нее овальные, по краям зубчатые. Если порезать ею кожу, она мгновенно впитает всю кровь, а отравленный на короткое время лишается чувств. Нужно высушить фонарную траву на самом солнцепеке сорок девять дней, а затем приготовить по тайному рецепту — так и получается Порошок, Разъедающий Сердце.
Шэнь Цинь запомнил это и спросил:
— А что это за отвар, в котором он сидит?
— В мире всё взаимосвязано, — ответил Дугу Уци. — Там, где водится змея «горящий хвост», фонарная трава непременно засыхает и не растет. В этой ванне — кровь и желчь той змеи в сочетании с еще девятью целебными травами. Нужно вываривать их в моем котле семь дней и семь ночей, чтобы лекарство стало достаточно сильным для изгнания яда.
Оказывается, Дугу Уци начал готовиться к исцелению еще семь дней назад. Отношение Шэнь Циня к нему заметно улучшилось.
— И этого достаточно, чтобы яд вышел?
— Ха-ха-ха, разумеется! Посидит сутки, и я гарантирую — восстановится, как прежде.
Шэнь Цинь почему-то почудилось, что в голосе Дугу Уци слышится странная нотка злорадства.
К вечеру он понял, почему тот так говорил. Шэнь Цинь, который до этого сидел на табурете и клевал носом, вдруг услышал всплеск. Он открыл глаза — ванна пуста, лишь круги по воде расходятся.
Шэнь Циня словно током ударило. Он вскочил на ноги:
— Младший брат! Синхэ!
Раздумывать было некогда: он сорвал с себя одежду и прыгнул в ванну. Лекарственный отвар уже остыл, и Шэнь Цинь вздрогнул от холода, но, к счастью, он нашел Хэ Синхэ.
Задержав дыхание, он нырнул, а спустя мгновение вытащил Хэ Синхэ со дна. Его черные волосы намокли и облепили лицо, одна прядь упала на глаза, подчеркивая мертвенную бледность кожи. На первый взгляд он походил на пугающе прекрасного водяного духа.
— Синхэ! — с тревогой позвал Шэнь Цинь.
Вода была ледяной, но тело Хэ Синхэ горело. Шэнь Цинь обнял его, поддерживая голову так, чтобы нос и рот находились над водой. Хэ Синхэ не дышал, и в тот самый момент, когда Шэнь Цинь решал, не сделать ли искусственное дыхание, Хэ Синхэ вдруг судорожно вдохнул.
— Младший брат, очнулся! Слава богам, ты очнулся! — обрадованно воскликнул Шэнь Цинь.
Хэ Синхэ мутным взором посмотрел на него, а затем его затрясло — казалось, он очутился посреди ледяной пустыни и вот-вот замерзнет насмерть.
— Старший брат… холодно…
Шэнь Цинь в отчаянии подумал: «Ничего не поделаешь», — и добавил:
— Погоди, я сейчас принесу горячей воды.
Он собрался выбраться из ванны, но не успел: Хэ Синхэ схватил его за пояс и потянул обратно. Обхватив со спины, он положил подбородок на плечо Шэнь Циня и сжал объятия, продолжая давить с такой силой, словно хотел сплющить его, чтобы полностью в себя впитать.
— …
Там, где их кожа соприкасалась, всё жгло огнем, а горячее дыхание Хэ Синхэ обжигало ухо, хотя сам он продолжал твердить, что ему холодно. От этой двусмысленной позы у Шэнь Циня затылок онемел.
Глубоко вздохнув, он сказал:
— Отпусти меня.
Вдруг Хэ Синхэ начал грубо ощупывать его, словно Шэнь Цинь был спелым плодом и он искал, где бы вонзить в него зубы.
— А-а! — вскрикнул Шэнь Цинь от боли.
Хэ Синхэ, полностью потерявший рассудок, укусил его за шею, пытаясь пить его кровь. Когда его мягкий, горячий язык коснулся кожи, по телу Шэнь Циня пробежала такая дрожь, что он почти поверил, будто его сейчас выпьют до дна. Он тут же оттолкнул Хэ Синхэ и, спотыкаясь, выбрался из ванны.
Стоило ему отбежать, как Хэ Синхэ снова погрузился в воду. Сердце Шэнь Циня бешено колотилось, но перевести дух было некогда — пришлось снова спасать брата.
— Хэ Синхэ, черт тебя побери, я, кажется, в прошлой жизни тебе задолжал! — взревел он, снова ныряя в воду, чтобы вытащить того наружу.
На следующее утро первый луч солнца мягко коснулся век Хэ Синхэ, нежно будя его. Внутренности ощущались непривычно легко, словно вся старая грязь, копившаяся глубоко внутри тела, была смыта дочиста. Он чувствовал себя так, будто родился заново.
http://bllate.org/book/29877/3637367
Готово:
