Ми Ань услышал в карете голос Цин Юэ и не удержался от слов:
— Если вам удаётся зазвать их к себе, то на жалованье одного лишь императорского двора ему пришлось бы копить лет двадцать.
Услышав этот голос, несколько человек вздрогнули от неожиданности, и Цин Юэ торопливо произнёс:
— Теневые стражи не знали, что здесь господин, просим господина помиловать.
— Ничего страшного. — Ми Аню было лень выходить из кареты, он даже поленился приподнять занавеску. — Цин Юэ, неужели убийство Князя Чжао заказал один лишь Чжао Паньшань?
Цин Юэ ответил:
— Отвечаю господину: в последние годы тех, кто желает смерти Князя Чжао, не счесть, но теневые стражи рядом с Князем Чжао не оставляют брешей, и подобраться никому не удавалось. На этот раз Чжао Паньшань заплатил достаточно золота, и только поэтому мы вышли на дело.
Из кареты протянулась белоснежная рука. Цин Юэ поспешно опустил голову, не смея лишний раз смотреть, а Цзин Сюй без малейшего смущения дважды погладил её, прежде чем забрать из рук Ми Аня фарфоровый пузырёк.
В тот самый миг, когда пузырёк открылся, теневые стражи на земле очнулись и тут же схватились за мечи, снова заслоняя собой Цзин Сюя.
— Уберите мечи, свои, — произнёс Цзин Сюй. — Вы все слишком слабы, свалились от такой малости сонного порошка. Вернётесь — усилите тренировки.
Стражи в один голос отозвались:
— Есть!
Но Ми Ань возмутился и строго бросил:
— Что значит «такой малости сонного порошка»! От этой дозы и бык рухнул бы!
Цзин Сюй тут же признал вину:
— Да-да-да, я оговорился. Сонный порошок А… Ань-Аня — лучший в Поднебесной.
Цин Юэ, опустив голову, слушал это с замиранием сердца: хозяин ЧАОЦИН всегда славился холодной безжалостностью, говорил ровным голосом без единой интонации и в пару фраз вершил чужие судьбы, когда же ему доводилось слышать от господина столь капризный, похожий на кокетство тон?
— Цинчен, — позвал Ми Ань.
Стоявший за спиной Цин Юэ человек сложил руки в поклоне:
— Подчинённый здесь.
— Разве я не говорил, что подобные заказы можно принимать, только убедившись, что цель — истинный злодей? — Тон, которым он только что отчитывал Цзин Сюя, казалось, был лишь всеобщим наваждением, и голос Ми Аня вновь обрел знакомую, пробирающую до мурашек ледяную прохладу.
— Подчинённый заслуживает смерти.
— И впрямь заслуживаешь.
Цин Юэ инстинктивно хотел замолвить за них слово, но увидел, как Цзин Сюй приподнял уголок занавески кареты и, с улыбкой сказав что-то неслышное, кажется, получил от их безжалостного господина лёгкую пощёчину. После этого голос Ми Аня снова раздался изнутри:
— Отныне дела, связанные с убийствами, сначала предоставляйте на рассмотрение Князю Чжао. А теперь ступайте.
Никто не смел оспаривать решения Ми Аня, и хотя люди до конца не понимали происходящего, им оставалось лишь подчиниться:
— Подчинённые докладывают о своём уходе.
— Подождите, — остановил их Цзин Сюй. — Шиэр, раздай им свистки для связи.
Услышав призыв, призрачная Шиэр вышла вперёд и передала Цин Юэ и его людям свистки, которыми пользовались теневые стражи для связи друг с другом, подробно объяснив, как ими пользоваться.
Сжимая в руке свисток, Цин Юэ на мгновение поддался абсурдному чувству, будто их официально прибрал к рукам императорский двор.
Когда люди из ЧАОЦИН удалились, Цзин Сюй убедился, что вокруг никого нет, и с нетерпением запрыгнул в карету, в упор уставившись на Ми Аня горящим взглядом.
Ми Аню стало не по себе под этим прицелом:
— Чего ты на меня уставился?
— А-Ми, — Цзин Сюй подался ближе, уперевшись обеими руками в кушетку. — Оказывается, на людях А-Ми бывает таким.
Ми Ань немного отпрянул, прислонившись к стенке кареты, и отвёл взгляд:
— Каким таким? И не придвигайся так близко...
— С другими А-Ми разговаривает так холодно, хотя обычно ты совсем не такой, — Цзин Сюй улыбался, так и норовя прижать его к месту и зацеловать прямо сейчас. — Когда А-Ми говорит со мной, в его голосе есть тепло.
Ми Ань нашёл это странным:
— Разговаривать с малознакомыми людьми в отстранённом тоне — разве в этом есть что-то удивительное?
Цзин Сюй был искренне счастлив. Улыбаясь, он привалился к Ми Аню и замер, а когда тот попытался его оттолкнуть, но ничего не добился, оставил всё как есть.
Правда, Ми Ань всё равно недоумевал: чему он так радуется?
На обратном пути Ми Ань подробно рассказал об устройстве ЧАОЦИН. Цзин Сюй слушал со всем вниманием, и чем дальше, тем сильнее укреплялся в мысли, что мощь этой цзянхуской организации ничуть не уступает его собственным теневым стражам.
Вспомнив, как в прошлой жизни Ми Ань безмолвно бросил ЧАОЦИН, Цзин Сюй почувствовал ещё больший укор совести и тихонько прижал его к себе крепче.
Ми Ань бросил взгляд на пристроившегося к нему ради собственной выгоды наглеца и с лёгким вздохом произнёс:
— Впредь поручи кому-нибудь приглядывать за делами ЧАОЦИН.
Тело Цзин Сюя мгновенно напряглось, и он покачал головой:
— Не нужно. Ты ведь и раньше не брался за любые заказы на убийство подряд, а сегодня мои люди оплошали, вот я и подумал впредь помогать тебе с отбором. Во всё остальное я вмешиваться не стану.
Ми Ань забавно усмехнулся:
— К чему такие церемонии со мной? К тому же, в те годы я создавал ЧАОЦИН ради тебя.
— Что ты имеешь в виду?
Ми Ань пояснил:
— Чтобы помочь тебе заполучить власть, очевидно же. Впрочем, теперь видно, что тебе это и не требуется.
— Кто тебе сказал! — Цзин Сюй приподнялся, и от его взгляда Ми Аню едва ли не стало жарко. — Разумеется, требуется! А-Ми так хорош собой и силён, с А-Ми любое дело пойдёт вдвое быстрее.
— Не заметил, — искоса бросил на него Ми Ань. — Не так давно ты сам говорил: мол, Цзин Ле всё равно ни на что не годен, и если не я займу этот императорский трон, то кто же.
Цзин Сюй покачал головой:
— Он действительно ничтожество, так что использовать против него ЧАОЦИН было бы пушкой поробьям. Я вовсе не льщу тебе, А-Ми, ты и впрямь оказал мне огромную помощь.
Польщённый похвалами, Ми Ань пребывал в прекрасном расположении духа и с видом знатока устроился на мягкой тахте:
— Смотри не забудь перечислить мне доходы с тех лавок в следующем месяце.
Цзин Сюй улыбнулся:
— Слушаюсь.
До столицы оставалось ещё несколько дней пути. Теневые стражи правили лошадьми и, слушая доносившиеся изнутри кареты беззаботные голоса и смех, невольно предавались размышлениям. За столько лет лишь один Ми Ань сумел добиться абсолютного доверия Цзин Сюя, не встречая с его стороны ни малейшего отпора или подозрения.
Вот только сам молодой господин Ми, похоже, не питал к его высочеству подобных чувств, и это поистине заставляло тревожиться.
Пять дней спустя, едва карета въехала в столицу, их встретил личный страж Ми Ланхуэя. Он сообщил, что ждёт их здесь уже три дня: генерал Ми отдал приказ при появлении Ми Аня немедленно везти его домой.
Подумав, что стряслось что-то серьёзное, Ми Ань уже не мог думать о том, чтобы ехать во дворец с докладом перед императором, и помчался в Поместье генерала без единой остановки.
— Отец, — вернувшись домой, Ми Ань с замиранием сердца окликнул Ми Ланхуэя, который с помрачневшим лицом стоял во дворе, сжав в руке палку.
Цзин Сюй молча шагнул вперёд, заслоняя Ми Аня собой. В прошлой жизни Ми Ланхуэй ушёл из жизни рано, и Цзин Сюй не успел с ним сблизиться, но все те побои, что Ми Ань перенёс в детстве, он помнил прекрасно.
По сей день Цзин Сюй не мог взять в толк: хотя сыновьям и положено получать нагоняи от отцов, как у Ми Ланхуэя поднималась рука бить столь хрупкого и нежного Ми Аня?
Ми Ланхуэй и без того был вне себя от ярости из-за того, что Ми Ань самовольно ввязался в дело с наводнением на Хуанхэ, а увидев защитную позу Цзин Сюя, разъярился ещё сильнее. Однако перед ним всё же был принц, и Ми Ланхуэй сдержанно отдал положенный поклон:
— Приветствую Князя Чжао.
— Генералу не стоит излишне церемониться, — Цзин Сюй загородил Ми Аня так, что не было видно ни просвета. — Генерал, не гневайтесь, это я силой вытащил Цин Шу из столицы.
Ми Ланхуэй, разумеется, не поверил и сейчас думал лишь о том, как бы сперва отходить сына:
— Вашему Высотельству следовало бы отправиться во дворец с докладом для императора.
Но Цзин Сюй возразил:
— Я уже отправил туда теневого стража.
Видя, что Цзин Сюй наотрез отказывается уступать дорогу к Ми Аню, Ми Ланхуэй холодно бросил сыну:
— Цин Шу, иди сюда.
Ми Ань: «...»
— Сначала положите палку, тогда подойду.
Ми Ланхуэй едва не рассвирепел от злости:
— А ну иди сюда!
Палка в его руке была толщиной в кулак. Неподалёку управляющий делами с тряпкой в руках делал вид, будто протирает оконную раму, то и дело украдкой косясь в их сторону с мыслями, что если генерал действительно пустит палку в ход, ему придётся срочно бежать разнимать.
Цзин Сюй завёл руку за спину и приобнял Ми Аня за талию:
— Генерал Ми, давайте поговорим спокойно. Цин Шу уже прошёл обряд гуаньли, с какой стати взрослому человеку терпеть побои? К тому же это действительно была моя затея, хотите — бейте меня.
Из-за его спины донёсся приглушённый голос Ми Аня:
— Лучше побейте его.
Ми Ланхуэй никак не ожидал от Ми Аня слов с предложением отлупить принца крови и на миг задохлся от гнева:
— Ми Циншу!
Цзин Сюй накрепко прикрыл Ми Аня собой и, одновременно сдерживая смех и досаду, произнёс:
— Умерьте свой гнев. Цин Шу от природы слаб здоровьем, от такой толстой палки он ведь и душу Богу отдать может.
Тут Ми Ланхуэй вспомнил, что его сын до сих пор притворяется слабым и болезненным. Бросив ещё один взгляд на Цзин Сюя, а затем свирепо зыркнув на Ми Аня, он наконец швырнул палку на землю:
— В дом.
Цзин Сюй последовал за ними в главную залу, а Ми Ань неотступно семенил у него за спиной. Он уже давным-давно не получал травств, да и Цзин Сюй столько лет лелеял его и берёг, что стоило ему снова узреть отцовскую палку, как детская боль от побоев, казалось, вновь ожила в памяти.
Ми Ланхуэй опустился на стул, сделал глоток чая и, заметив, что Цзин Сюй всё ещё здесь, вымолвил:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь, я не стану его бить, можете с чистой совестью возвращаться во дворец.
Цзин Сюй сделал вид, будто не расслышал этого намёка на выход, и бессовестно заявил:
— А я никуда не спешу.
Ми Ланхуэй: «...»
Ми Ань не сдержался и тихонько усмехнулся, но под суровым взглядом отца торопливо поджал губы и выпрямился с самым благопристойным видом.
Цзин Сюй редко видел Ми Аня таким и находил это забавным, но в присутствии Ми Ланхуэя озорничать не стал, а потому сразу перешёл к делу:
— Генерал Ми, пусть Цин Шу занимается тем, чем хочет.
Видя, что тот говорит без утайки, Ми Ланхуэй понял, что принцу наверняка уже известно, будто беспомощность Ми Аня — лишь видимость, и решил больше не ходить вокруг да около:
— Чего он хочет? Стать министром или князем? Если император узнает о подобных амбициях Цин Шу, разве сможет семья Ми жить в безопасности?
Ми Ань подал голос:
— Я не думал...
— Ты не думал о карьере чиновника, но что бы ты ни делал — стоит тебе оказаться умнее и талантливее других, как ты тут же станешь для него костью в горле, — Ми Ланхуэй тяжело вздохнул. — За что тебя в детстве наказывали каждый раз? Я думал, ты подрастёшь и наконец поймёшь намерения отца.
Ми Ань молчал. И впрямь, все детские порки доставались ему за упорное нежелание следовать отцовским советам и притворяться никчёмным, а ради доказательства собственных сил он втайне даже создал ЧАОЦИН.
Но состояние здоровья императора Цзин Лу неуклонно ухудшалось, а Цзин Сюй теперь был настоящим хозяином положения, поэтому в этот раз он без малейших колебаний сам вызвался отправиться на усмирение водной стихии.
Вот только он никак не мог растолковать это Ми Ланхуэю, который не доверял Цзин Лу и тем более не доверял Цзин Сюю.
Ми Ланхуэй заговорил вновь:
— Ваше Высочество, до меня доходили слухи о состоянии здоровья Его Величества. Старший принц бездарен, и любому зрячему ясно, кто станет следующим Сыном Неба.
Заметив, что Ми Ланхуэй раскрыл карты до конца, Цзин Сюй уже собирался сказать, что тогда поводов для беспокойства и вовсе нет, как услышал продолжение:
— Когда в грядущем вы взойдёте на престол, прошу вас позволить мне сложить с себя полномочия и вернуться на родину. Старые военачальники клана Ми целиком и полностью поступят в ваше распоряжение, а я...
— Генерал Ми, — перебил его Цзин Сюй. — Вам ни к чему так изъясняться, я не похож на моего августейшего отца.
Ми Ланхуэй посмотрел на него:
— Что имеет в виду Ваше Высочество?
— Я знаю: император страшится, что вы станете чересчур сильны и неподконтрольны, и в то же время боится, что без вас рубежи империи не будут знать покоя. Вы оказались между двух огней — не смея выказывать излишнюю доблесть, вы в то же время не могли позволить себе выглядеть совсем уж никчёмным, а потому оставалось лишь заставлять Цин Шу притворяться хилым и неспособным к любому делу, дабы уверить императора в том, что род Ми постепенно увядает. — Цзин Сюй никогда не питавл к Цзин Лу тёплых сыновьих чувств. — Но мы с Цин Шу знакомы сызмальства, уже больше двадцати лет. Между нами не будет подобных подозрений и отчуждения.
http://bllate.org/book/29892/3639437
Готово:
