По предложению Цзан Куна Красно-Бело-Синий изменил курс.
Хо Юōнин, по правде говоря, никогда особо не заботился о том, куда направляться, и не строил далекоидущих планов на будущее. На данный момент ему хотелось жить именно так: хочется спать — спишь, хочется есть — ешь, хочется любоваться метеоритами — любуешься. Тем более что у него имелся высококлассный шеф-повар, в чьи обязанности вдобавок входила бесплатная функция кратковременной и ни к чему не обязывающей транспортировки.
Поэтому, раз уж Цзан Кун неожиданно заявил, что у него появилось место, куда он хочет отправиться, Хо Юōнин, естественно, не имел никаких возражений.
Планета Линьчжэн, куда пожелал отправиться Цзан Кун, была частной небольшой планетой, до которой при текущей стандартной скорости полета предстояло добираться двести двадцать два звездных дня. В Звездной системе Мэйфэй некоторые маленькие планеты располагались в стороне от основных транспортных путей и не обладали стратегическими ресурсами, зато отличались прекрасными пейзажами. Федерация обычно с радостью выставляла их на открытые торги для частных лиц или продавала с аукциона, что позволяло не только сэкономить на средствах для их освоения и поддержания, но и неплохо заработать.
Планета Линьчжэн как раз была одной из таких.
Хотя в официальных определениях планета Линьчжэн числилась глухим уголком вдали от главных судоходных путей, по сравнению с действительно куда более отдаленными Звездой Черного Ветра, Планетой Хуншуй и Планетой Цимо, космический сектор поблизости от планеты Линьчжэн вполне можно было назвать оживленным районом Звездной системы Мэйфэй.
Все это были общеизвестные факты, которые Цзан Кун постепенно открывал ему в последнее время. Холь Юōнин хоть и начал понемногу вспоминать события прошлого, но, видимо, поскольку раньше он совершенно не интересовался подобными вещами, теперь у него не осталось об этом ни малейшего воспоминания, так что о том, что было известно абсолютно всем вокруг, ему приходилось специально расспрашивать, чтобы разобраться.
И вот, пока ежедневно и без перерывов шли занятия по всеобщему просвещению, деревенский увалень Хо Юōнин, прихватив своего высокопоставленного раба и безэмоционального робота, наконец-то собрался отправиться в город.
Цзан Кун упорно хранил таинственное молчание и отказывался объяснять, зачем ему понадобилось на планету Линьчжэн; когда же его донимали расспросами слишком сильно, он просто отворачивался и уходил. Хо Юōнин на самом деле вовсе не горел желанием узнать причины поступка Цзан Куна, однако ему безумно нравилось наблюдать за тем, как тот оказывается в тупике, но не может ничего сказать. Каждая возможность заставить Цзан Куна выразить хоть какие-то эмоции, помимо его вечной каменной маски, вызывала у Хо Юōнина сильнейшее чувство глубокого удовлетворения.
В этот день, следуя намеченному плану, они прибыли к планете Линьинь, рассчитывая сделать небольшую передышку и пополнить запасы. Планета Линьинь представляла собой небесное тело средних размеров с небогатыми ресурсами и самыми заурядными природными пейзажами, однако ее расположение было невероятно удачным — она находилась чуть в стороне от основного торгового маршрута Звездной системы Мэйфэй, являясь главным пунктом для дозаправки проходящих мимо кораблей.
Проявляя осторожность, Хо Юōнин все же не решался выводить Красно-Бело-Синий в его первозданном виде. Дело было даже не в том, что к нему вернулись какие-то воспоминания, просто за столь долгие странствия по космосу он ни разу не видел, чтобы маленький космический корабль класса Красно-Бело-Синего путешествовал в одиночку — большинство звездолетов достигали десятков километров в длину, тогда как Красно-Бело-Синий насчитывал всего два километра. Если прибавить к этому его собственные маленькие секреты, о которых никому не стоило знать, вести себя скромнее было определенно самым разумным решением.
К счастью, благодаря тому, что вычислительная мощность процессора Красно-Бело-Синего на порядок превосходила стандартные аналоги, всякий раз при встрече с другими кораблями Хо Юōнин заранее отдавал приказ уклоняться от столкновения: звездолет либо прятался за любым попавшимся метеоритом, либо попросту притворялся каменной глыбой, полностью маскируя и глуша все сигналы и излучения, благодаря чему старательно избегал обнаружения прочими кораблями, и до сих пор никаких проблем не возникало.
Проведя на борту столько времени, Цзан Кун, разумеется, тоже заметил странности в поведении Хо Юōнина и Красно-Бело-Синего, однако он не выказывал ни праздного любопытства, ни каких-либо опасных намерений. Он по-прежнему исправно заботился о Хо Юōнине, словно о капризном господине, из-за чего Хо Юōнин постепенно начал расслабляться и перестал пытаться скрывать от него каждый свой шаг.
Планета Линьинь прекрасно подходила для пополнения припасов, поскольку вокруг нее вращалось пять спутников, один из которых являлся мертвым миром, превращенным в свалку для отходов. Следуя заранее рассчитанному маршруту и строго выдерживая тайминг в обход систем защиты, Красно-Бело-Синий замер в неприметном месте на теневой стороне спутника-помойки. Хо Юōнин покинул корабль, выгрузил аэрокар и велел маленькому роботу убрать Красно-Бело-Синий. Закончив с этим представлением, он украдкой бросил взгляд на Цзан Куна и обнаружил, что тот по-прежнему оставался совершенно бесстрастным: ни любопытства, ни расспросов. И хотя легкое разочарование от отсутствия привычной реакции все же закралось в душу, на сердце у Хо Юōнина стало гораздо спокойнее.
Двоє людей и один робот на одном аэрокаре прямиком из мусорного спутника устремились к планете Линьинь.
С появлением Цзан Куна Хо Юōнину больше не нужно было самостоятельно составлять списки необходимых вещей и мотаться повсюду — все заботы мог взять на себя всемогущий Цзан Кун. Пока Цзан Кун занимался покупками, Хо Юōнин направился прямиком в информационный центр планеты Линьинь. Ему тоже предстояло уладить одно очень важное дело.
Информационный центр являлся единственным правительственным ведомством на любой из планет Звездной системы Мэйфэй, а также административным узлом этого мира, поэтому здание центра неизменно возвышалось над остальными постройками.
Информационный центр планеты Линьинь представлял собой желтый небоскреб, чей внешний дизайн отличался весьма оригинальной формой — он слегка закручивался по спирали, устремляясь ввысь. Хо Юōнин добрых полчаса любовался им с расстояния в несколько километров, пока наконец не вспомнил, что вообще-то пришел сюда по делу.
Следуя электронным указателям на своем талоне электронной очереди, Хо Юōнин поднялся на тридцать седьмой этаж. На совершенно пустом этаже находилась лишь одна сотрудница среднего возраста в темно-синей форме с белой рубашкой под ней; она с бесстрастным выражением лица сидела за стойкой консультаций. Перед ней красовалась табличка с надписью: Центр регистрации и учета рабов — Лаура Редсон.
Здравствуйте, я записался на прием по поводу процедуры освобождения от рабства, меня зовут Сяо Нин. — Хо Юōнин вежливо подошел к мисс Лауре и тихо обозначил цель своего визита.
Мешки под глазами, желтоватая кожа — сразу видно, что человек толком не отдыхает, — мысленно бормотал Хо Юōнин, приветствуя женщину.
То ли его мысленные жалобы долетели до нее, то ли ей было до ужаса скучно коротать день в одиночестве, то ли причиной послужило что-то еще, но мисс Лаура сперва прочитала ему небольшую лекцию о жизненной необходимости рабской покорности, затем пересказала несколько жутких историй о том, как освобожденные рабы в отместку наносили тяжелые ранения или даже убивали своих прежних хозяев, а напоследок подчеркнула, что в случае дарования свободы рабу вся ответственность за его дальнейшие поступки ложится на владельца. Хо Юōнин слушал ее, без конца кивая и засыпая на ходу, однако был вынужден из последних сил держаться бодряком, страшась испортить все дело.
Как же хочется спать. Цзан Кун, во всем виноват ты, заставил меня слушать эти проповеди, вернусь — я с тобой еще поквитаюсь.
Едва он погрузился в полудрему с этими мыслями, как вдруг почувствовал, что его внезапно подхватили на руки, а над ухом раздался знакомый голос: Хозяин, все остальное я уже уладил.
Встрепенувшись от неожиданности, Хо Юōнин поднял глаза и с изумлением обнаружил перед собой Цзан Куна. На душе сразу отлегло, и он с улыбкой произвел: Ты пришел. Немного придя в себя, он вспомнил, что сейчас находится на важном деле в информационном центре, и испуганно заерзал: Поставь меня на землю, мне еще нужно кое-что сделать.
Цзан Кун не послушался и, продолжая нести Хо Юōнина на руках, зашагал по направлению к лестнице, приговаривая на ходу: Не обращай внимания на эту женщину. Сначала вернемся назад, а обо всем остальном я расскажу тебе дома.
Хо Юōнин ведь руководствовался самыми благими побуждениями и хотел преподнести Цзан Куну сюрприз, но тот мало того что заявился следом вместе с маленьким роботом, так еще и грубо пресек его планы. Хо Юōнин не до конца понимал причины такого поведения, но на сердце все равно скребли кошки.
У них за спиной мисс Лаура, которую полностью проигнорировали, недовольно нахмурилась. Этот раб с первого взгляда казался крайне строптивым, он совершенно не уважал хозяина, мало того что позволил себе столь вольные нежности, так еще и заговорил прямо на ухо. Очевидно было, что подобный раб представляет собой огромную опасность — как можно запросто давать ему свободу и подвергать угрозе всю Федерацию? К счастью, она еще не успела оформить документы…
Двое людей и робот быстро вернулись на собственный корабль. Цзан Кун приготовил красивый салат из свежих фруктов и выжал два стакана сока, прежде чем подойти к Хо Юōнину для серьезного разговора.
Даже если бы ты завершил все процедуры в информационном центре, меня все равно не смогли бы освободить, зато ты рисковал навлечь на себя допросы, так что мне было проще просто забрать тебя оттуда. — Цзан Кун сразу выдал результат, заставивший руку Хо Юōнина слегка дрогнуть.
Почему? — хоть Хо Юōнин и не произнес это вслух, его слегка приоткрытый рот, изумленный взгляд и трепещущие ресницы красноречиво говорили о том, как сильно он озадачен.
Я не военнопленный Федерации и не дикарь из неизведанных систем, а свободный гражданин, которого прямиком продали на работорговый рынок. Тот, кто продавал меня, вшил мне чип в самые глубокие ткани сердечной диафрагмы. Даже если бы в информационном центре оформили все бумаги до единой, извлечь этот чип из моего тела невозможно, а значит, и свободы мне не видать. — неторопливо пояснил Цзан Кун.
Как такое возможно?
Личность Хо Юōнина не терпела огласки, на его браслете автоматической регистрации были записаны всего несколько планет, а в графе пользователя значилось лишь имя Сяо Нин — разве в Звездной системе Мэйфэй существовала фамилия Сяо? Банда со Звезды Черного Ветра этого не знала, но компьютеры информационного центра прекрасно умели сопоставлять данные. Столкнись он в инфоцентре с дотошным сотрудником, обладающим орлиным взором и жаждущим докопаться до истины, ему бы тоже грозила смертельная опасность. Хо Юōнин, который до этого испытывал неловкость из-за того, что пошел на такой риск ради сюрприза, а Цзан Кун его отверг, теперь понял: оказывается, тот остановил его в информационном центре совсем по другой причине.
Как же… жалко его.
Чип, имплантируемый в тело раба, был невероятно мал: человеческим глазом его разглядеть не удавалось, и большинство электронных сканеров тоже не могли его обнаружить. Все эти защитные меры служили одной цели — помешать рабам отыскать собственный чип и заронить в душу мысли о побеге. Но чип Цзан Куна находился глубоко в сердечной диафрагме: положение его было известно, однако дотянуться туда не представлялось возможным. Малейшая ошибка — и чип мог сдетонировать.
Хо Юōнин тяжело нахмурился, в его глазах плескались сострадание и жалость. Потеряв память, он ежемесячно испытывал невыносимые муки и сам успел побыть рабом, однако в те дни его попросту не успели чипировать, прежде чем отпустить на свободу. Он просто не мог представить, каково это — осознавать, что в твоем сердце затаился столь жуткий имплантат.
Предавшись этим мыслям, он машинально протянул руку и коснулся груди Цзан Куна. Бессознательно его духовная сила пробилась сквозь все преграды и проникла во внутренние органы Цзан Куна.
Серая верхняя одежда, белоснежная рубашка, покрытая шрамами бронзовая кожа, дерма, плоть, кровеносные сосуды, кровь, сердце… Вот оно! Его восприятие нащупало крошечный комочек рабского чипа, расположившегося на самой диафрагме в опасной близости от аорты. Он был обернут плотным слоем биомиметического материала, с одной стороны срастаясь с сосудами, а с другой — с мышечной тканью.
Хо Юōнин влил в поток еще больше духовной энергии, у него возникло смутное ощущение: если поднажать еще немного, этот кусок металла подчинится его воле и послушно выйдет наружу по той траектории, которую он укажет. Однако, как бы сильно он ни старался, проклятый чип оставался абсолютно неподвижным.
Большая ладонь мягко легла ему на лоб. Хо Юōнин вздрогнул, и его духовная разведка мгновенно оборвалась — это Цзан Кун аккуратно вытирал выступившие на его лбу капельки пота.
Ты вспотел. — голос Цзан Куна звучал низко и слегка хрипло.
Только сейчас Хо Юōнин осознал, что в попытке отыскать чип в сердце Цзан Куна он целиком забился в объятия мужчины: одна его рука упиралась в чужую грудь, а вторая обнимала за талию, напоминая жеманное кокетство, в то время как Цзан Кун крепко прижимал его к себе, не давая упасть. Они стояли посреди обеденной зоны, так близко прижавшись друг к другу, что каждый отчетливо слышал чужое дыхание.
Личико Хо Юōнина густо покраснело. Слегка поерзав, он выдавил: Эм-м… я, я только что нашел этот чип в твоем сердце. Если я попробую еще пару раз, возможно, мне удастся его извлечь.
Его сбивчивые объяснения звучали бессвязно, но Цзан Кун ничуть не смутился. Тепло улыбнувшись, он наклонился и тихо прошептал ему на ухо: Хорошо, я подожду. Обжигающее дыхание обожгло ухо Хо Юōнина, отчего мочки покраснели так сильно, будто с них вот-вот закапает кровь. Лицо вспыхнуло еще ярче, сердце заколотилось как безумное, а тело предательски обмякло.
Это ощущение казалось каким-то странным. Оно одновременно нравилось ему и почему-то пугало. Колеблясь еще мгновение, он резко оттолкнул мужчину, бросил на него быстрый взгляд и стремглав бросился в свою комнату.
А Цзан Кун остался стоять на прежнем месте. С виду он казался совершенно спокойным, но в мыслях уже надежно зафиксировал это новое уязвимое место Хо Юōнина.
http://bllate.org/book/29904/3640928
Готово:
