После того дня Хо Юōнин перестал возражать против появления Цзан Куна в своей тренировочной комнате для развития ментальной силы, а во время ежедневных занятий порой даже специально звал его с собой. Когда ментальная энергия обоих сплеталась в тонкие нити и тесно переплеталась, как в тот день, Хо Юōнин замечал, что его собственная сила действительно растет быстрее.
В то же время, имея перед глазами Цзан Куна в качестве эталона, Хо Юōнин наконец понял причину, или, быть может, следствие повреждений собственной ментальной силы. Если ментальная энергия Цзан Куна, разливаясь, напоминала по текстуре прекрасный шелк — гладкий и плотный, то ментальная энергия самого Хо Юōнина была похожа на рваную рыболовную сеть: всю в узлах, ветхую, сплошь из дыр, а к тому же еще и запутанную, крайне нестабильную.
Именно поэтому, даже достигнув шестнадцатого уровня развития, Хо Юōнин не мог пробить защиту Цзан Куна, чей уровень был всего одиннадцатым. Теперь стало ясно, почему Цзан Кун не пострадал, когда он дважды в порыве ментальных штормов опрометчиво врывался в его сознание.
Такое нестабильное состояние приводило к тому, что его ментальная сила легко выходила из-под контроля. Причем было очевидно, что это повреждение носит рукотворный характер: либо он столкнулся с обратным ударом при попытке прорваться на новый уровень, либо был ранен кем-то, чья ментальная сила значительно превосходила его собственную. В любом случае, сейчас он был не в силах исправить сложившуюся ситуацию.
Преимущества совместных тренировок с Цзан Куном были очевидны. Хо Юōнин обрел ориентир и стал лучше понимать, в каком направлении нужно работать. Цзан Кун же получил прекрасную возможность заранее почувствовать широту и текстуру ментальной силы шестнадцатого уровня, что крайне благотворно сказывалось на его будущих занятиях.
В этот день у Хо Юōнина снова случился срыв.
— Хватит! Уйди с дороги! — в ярости воскликнул он, нахмурившись и в упор глядя на Цзан Куна, загородившего проход. Этот парень действительно не жалел сил, чтобы каждый раз испытывать его терпение на прочность.
Цзан Кун не шелохнулся, продолжая упорно стоять у дверей тренировочной комнаты. Он твердо решил войти вместе с Хо Юōнином.
Хо Юōнину хотелось просто сбить его с ног, но как объяснить этому упрямцу, насколько тот неразумен? Дважды ему везло, но кто даст гарантию, что на третий раз всё пройдет так же гладко? Случись какая беда, он мог погибнуть прямо внутри тренировочной комнаты.
В физическом плане Хо Юōнин не мог тягаться с Цзан Куном, а в ментальном — его техники были практически бесполезны. Пока тот стоял у порога, Хо Юōнин ничего не мог поделать. Но если они продолжат так препираться, то к моменту приступа Цзан Кун все равно останется здесь, и все возражения потеряют смысл.
Хо Юōнин искренне пожалел о том, что больше месяца назад сказал ему: Я не буду считать тебя рабом, и ты впредь не считай себя рабом. Как же хорошо было раньше, когда он был обязан беспрекословно выполнять приказы хозяина! Не было бы всей этой возни, когда на собственном корабле он вынужден терпеть ограничения от этого человека.
Ну что ж, ладно. Раз ты сам лезешь в петлю, не вини меня, если что-то случится.
Однако, ко всеобщему удивлению, благодаря помощи Цзан Куна, этот приступ закончился быстрее предыдущего: всего через час боль отступила, и ментальная энергия полностью пришла в норму. Хотя Хо Юōнин все еще был мокрым от пота, он был способен вынести такую боль, не позволяя разрушительным эмоциям вроде отчаяния поглотить себя и довести до потери сознания.
Более того, в этот раз их одежда осталась относительно опрятной, что свидетельствовало об улучшении контроля над ментальной силой.
Распластавшись на полу тренировочной комнаты, Хо Юōнин лениво не желал двигаться. Он полулежал в объятиях Цзан Куна, рассеянно играя с его длинными волосами.
— Скажи, как так получается? Почему твоя ментальная энергия действует на меня так... э-э, благотворно? — Хо Юōнин задумался, подбирая слово, чтобы описать это ощущение полного единения, — кажется, стоит тебе оказаться рядом, даже если ты ничего не делаешь, моя ментальная энергия становится намного стабильнее, чем во время срыва.
Цзан Кун тоже задумался, но, не найдя точного ответа, неуверенно предположил:
— Возможно, дело в том, что моя ментальная энергия не обладает агрессией и атакующими свойствами.
— А? — Хо Юōнин не понял.
— Так же, как у тебя обостренное восприятие металла, у меня — восприятие большинства видов растений. В плане атак я, напротив, слаб, — Цзан Кун произнес это своим низким голосом, максимально серьезно. Хо Юōнин хоть и не видел его лица, легко мог представить это невозмутимое выражение, которое всегда казалось ему забавным.
— Вот оно что...
Хо Юōнина разморило от усталости, и спустя некоторое время он уже собирался попросить Цзан Куна отнести его в спальню, как вдруг Красно-Бело-Синий издал резкий пронзительный сигнал тревоги. С момента, как они покинули Звезду Черного Ветра, это был первый раз, когда корабль подавал сигнал такой интенсивности.
— Тревога! Тревога! Впереди масштабный бой! Тревога! Тревога! Впереди масштабный бой! — Красно-Бело-Синий повторял предупреждение до тех пор, пока Хо Юōнин не бросил: Знаю, прекрати, — и шум затих.
Хотя в нынешней памяти Хо Юōнина не было картин сражений или войн, у него не было ни малейшего желания вникать в это лично.
— Можно как-то обойти, чтобы нас не заметили? Сделай всё возможное, чтобы затаиться, — Хо Юōнин слегка нахмурился, обеспокоенно вставая, чтобы поскорее добраться до рубки управления.
— Активирую план номер три: уклонение, скрытность, маскировка, — Красно-Бело-Синий немедленно приступил к действиям. Открылись все грузовые отсеки, и из них высыпали бесчисленные маленькие роботы, принявшиеся слой за слоем наносить на обшивку корабля серо-черный маскировочный материал, поглощающий сигналы сканеров.
Цзан Кун последовал за Хо Юōнином в центр управления, где на голографическом дисплее отображалось пространство в радиусе десятков тысяч километров. В шестнадцати тысячах восьмистах километрах от них три космических крейсера были наглухо окружены семью или восемью кораблями, которые методично их уничтожали, не давая ни единого шанса на ответный удар. Лазерные пушки, пучки частиц, противоударное оружие — все это расцветало в черно-синем небе, словно непрекращающийся фейерверк.
Шесть из восьми атакующих кораблей были обшиты черным золотом — это были боевые суда, остальные два — транспортники, на которых не было опознавательных знаков. Окруженные же корабли представляли собой серебристо-белые транспортные суда. Самый крупный из них, длиной более ста километров, нес на носу фамильный герб: золотой узор на красном фоне. Огневой мощи этих трех транспортников было достаточно, чтобы некоторое время противостоять шести боевым кораблям.
Похоже, обе стороны были весьма влиятельны.
Нам, простым обывателям, лучше не лезть под горячую руку.
Для Хо Юōнина это было первое воспоминание о звездной войне. Никаких кровавых сцен или схваток на мехах — лишь бесконечные вспышки локальных взрывов, ошметки кораблей и маневрирующие среди обломков малые истребители. Звуки взрывов, доходящие через звукоуловители в центр управления, казались приглушенными, но Хо Юōнину было физически больно видеть, как драгоценный металл рассыпается на куски, испаряется или разлетается под воздействием космических ветров.
Глубоко вздохнув, он тихо сказал:
— Сначала приготовь ужин, мы вернемся сюда позже.
Сказал-то он сказал, но сам же не мог оторвать глаз от происходящего, то и дело оглядываясь на экран. Ужин состоял из множества изысканных десертов, но Хо Юōнин не получил от еды никакого удовольствия. Он понял, что ненавидит эти сражения, которые приносят разрушения, кровь и смерть.
Если ему было так тяжело смотреть, как безжизненный металл превращается в космическую пыль, то что бы он чувствовал, если бы в этих уничтожаемых кораблях находились его близкие? Наверное, он бы сошел с ума.
Ожесточенная схватка длилась шестнадцать часов и наконец завершилась. Во второй половине боя начались абордажные атаки, контратаки и высадки десантов — это было куда страшнее, чем просто разлетающиеся в разные стороны обломки металла.
К тому времени Хо Юōнин уже погрузился в глубокий сон. Конечно, даже если бы он не спал, он бы ни за что не захотел на это смотреть.
Федерация превыше всего, затем идут знатные кланы, а нам, простым людям, лучше помалкивать и не высовываться.
Только Цзан Кун продолжал наблюдать за сражением, но по его невозмутимому лицу невозможно было прочитать мысли. Впрочем, это было логично: раз Хо Юōнин не хотел задумываться о последствиях, Цзан Куну приходилось думать за двоих.
Победители, обладавшие численным преимуществом, потеряли два транспортника и три боевых корабля, чтобы полностью уничтожить врага. Зачищая поле боя, они действовали с особой жестокостью: каждый крупный обломок расстреливали до состояния пыли, а затем проводили повторное сканирование, чтобы убедиться, что никто не выжил. Столь велика была их осторожность, что нельзя было исключать вероятность их возвращения.
Для пущей надежности Хо Юōнин приказал Красно-Бело-Синему задержаться на месте еще на двадцать четыре часа. И действительно, через три и десять часов после окончания боя неподалеку дважды пролетали черные разведывательные корабли. Вероятно, убедившись, что выживших нет, они больше не появлялись.
Хо Юōнин не стал рисковать и приказал Красно-Бело-Синему уходить подальше от эпицентра, двигаясь очень медленно и скрываясь среди многочисленных метеоритов. Только отдалившись на десятки тысяч километров, они вернулись к нормальной скорости и поспешили покинуть опасную зону.
В скрытности, скорости на коротких дистанциях и маневренности Красно-Бело-Синему не было равных, но если бы их окружили несколько крейсеров, единственным исходом стало бы превращение в космическую пыль.
Однако, к полному изумлению Хо Юōнина, через два часа после того, как он приказал увеличить скорость, Красно-Бело-Синий принял запрос на внешнюю связь.
Неужели их скрытный маневр и попытка бегства всё это время были у кого-то на виду?
Ситуация стала критической.
http://bllate.org/book/29904/3640930
Готово:
