Глава 14: Крестьянин и змея
Новые планы гостей ещё не успели воплотиться в жизнь, как ситуация снова изменилась.
Красно-Бело-Синий переключался на ночное освещение, что означало начало комендантского часа на корабле. Во время комендантского часа все двери кают должны были быть заперты — таково было последнее распоряжение Хо Юōнина. Разумеется, комендантский час касался только гостей. Лишь при этом условии Хо Юōнин мог изредка выходить на прогулку, чтобы свободно подышать свежим воздухом, устроиться в своём длинном кресле с мягким каркасом и понаблюдать за метеоритами, а Цзан Кун получал время на приготовление вкуснейших пирожных, которые так любил молодой господин Хо.
Неизбежно режим дня двух сторон постепенно смещался, и они всё реже и реже попадались друг другу на глаза. С глаз долой — из сердца вон, так что Хо Юōнин перестал спешить выпроваживать их с корабля.
Разумеется, это была лишь видимая причина гостеприимства, которую Хо Юōнин озвучивал вслух; на самом деле он замышлял нечто совсем другое. Судя по рассказам тех людей, когда они только поднялись на борт, в поясе астероидов Красно-Бело-Синий пролетел совсем рядом с их спасательной капсулой, но совершенно их не заметил. Если бы те люди сами не вышли на связь, Хо Юōнин и понятия бы не имел, что его корабль разглядывали вдоль и поперёк.
Теперь, вспоминая об этом, он всё ещё испытывал лёгкий исрок. Если бы Красно-Бело-Синий разминулся не со спасательной капсулой, а с каким-нибудь военным кораблём, затаившимся за огромным астероидом, последствия оказались бы немыслимыми.
Впрочем, раз уж эта любопытная спасательная капсула сама угодила в его владения, разве не было бы страшным преступлением против предоставленного небесами счастливого шанса упустить возможность как следует её изучить? Хо Юōнин решил тайком перенять этот метод и применить его к обшивке Красно-Бело-Синего, чтобы усилить её маскировку.
Уж в металлах-то он разбирался не хуже любого другого.
И вот так каждую ночь главный компьютер Красно-Бело-Синего работал на пределе возможностей, анализируя данные о металлическом покрытии спасательной капсулы клана Дунфан, а Хо Юōнин по составленному компьютером списку редких металлов отыскивал нужные образцы в огромном космическом складе в саду на заднем дворе. При этом он то и дело отправлял маленьких роботов за добычей наружу, в то время как Цзан Кун хлопотал вокруг Хо Юōнина, следя за тем, чтобы тот вовремя ел и отдыхал, одновременно приглядывая за тремя гостями из клана Дунфан и временами выходя к ним пообщаться, дабы те ничего не заподозрили.
Разделение труда было чётким, и дело, естественно, спорилось. Спустя десять звёздных суток передняя треть корпуса Красно-Бело-Синего уже оказалась затянута слоем металла с антисканирующими свойствами, а оставшуюся часть, по расчётам, можно было завершить ещё за пять звёздных суток. Хо Юōнин втихомолку, всего за полмесяца, похитил величайший и доселе никому не известный технологический секрет клана Дунфан, который те разрабатывали почти целое столетие.
Теперь, при передвижении среди звёзд, безопасность и скрытность Красно-Бело-Синего от любого сканирования стали бы поистине непревзойдёнными.
Правда, внешне безобидный Цзан Кун на деле действовал куда жёстче: он напрямую отдал приказ Красно-Бело-Синему отсканировать и скопировать абсолютно все данные из бортового компьютера спасательной капсулы клана Дунфан, не упуская ни единого следа. Вид у него был такой, будто он жаждал разобрать чужую капсулу до винтика, а потом собрать обратно.
Хо Юōнин не до конца понимал, зачем Цзан Кун это делает, но и вдаваться в подробности не испытывал ни малейшего интереса: в любом случае Цзан Кун никогда не причинил бы ему вреда. Подумаешь, они просмотрели чужие данные! Да за эти данные они ещё не доплатили энергетический эквивалент за пролёт на его корабле.
Спустя полмесяца Красно-Бело-Синий тихонько завершил своё преображение, причём гости на корабле даже ничего не заметили. Сам Хо Юōнин устал до полусмерти и теперь целыми днями ленился так, что не хотелось даже шевелиться. Корабль шёл со скоростью, превышающей стандартную крейсерскую более чем в пять раз, и они уже давно миновали несколько крупных и мелких торговых планет, так что проблему безопасности, о которой толковал старик из клана Дунфан, можно было считать полностью решённой.
Вот только раньше Хо Юōнин ещё не закончил изучать тот металлический слой, а потому и отпускать никого не собирался. Теперь же исследование подошло к концу, запасы муки для пирожных на корабле подошли к концу, и он желал лишь одного — чтобы эти люди поскорее убирались во свояси.
До чего же он бессердечный.
Хо Юōнин мысленно усмехнулся и, предаваясь всяким пустячным мыслям, направился к столовой, твёрдо решив расставить все точки над i в разговоре с той компашкой.
Стоило ему перешагнуть порог гостиной, как все трое представителей семьи Дунфан, сидевшие на диване, дружно поднялись и с сияющими улыбками шагнули ему навстречу, отчего у Хо Юōнина возникло странное ощущение, будто он пришёл на званый обед — с чего это вдруг они такие фамильярные?
Дунфан Сюаньмэй уже давно избавился от того жалкого вида, в котором он в потном скафандре прибыл в тот злополучный день. Чёрные волосы до плеч, глубокие глазницы, резкие, словно высеченные ножом черты невероятно красивого лица; лишь в уголках губ неизменно таилась мягкая улыбка, а взгляд карих глаз ни на секунду не отрывался от Хо Юōнина. Он протянул руку, пытаясь привлечь Хо Юōнина к себе, и нежно произмолвил:
— Сяо Нин, мы снова целых два дня не виделись.
По спине Хо Юōнина пробежал холодок, и его едва не затрясло. Этот тип каждый раз вёл себя подобным образом, изрыгая фразы, от которых кровь стыла в жилах, да ещё и норовил называть его Сяо Нин — это прозвище он мог слышать разве что в страшных кошмарах. Из-за этого впечатление юноши о стоящем перед ним человеке никак не могло улучшиться.
Поэтому Хо Юōнин всякий раз смотрел на Дунфан Сюаньмэя исключительно волком, с трудом сдерживая позыв закатить глаза, и либо переключался на разговор с Дунфан Шицы и Дунфан Мэй, либо вовсе хранил молчание, позволяя беседе увяснуть в неловком молчании.
Однако подобное избирательное отношение лишь укрепляло уверенность страшно довольного собой Дунфан Сюаньмэя в том, что Лю Нин просто-напросто стесняется. Как-то раз Дунфан Мэй увидела, как рано утром Лю Кун выходит из комнаты Лю Нина в растрёпанном виде, после чего они разом прозрели и постигли истинную природу отношений между этими двумя членами клана Лю.
Разумеется, они не ведали внутренних деталей, но сделали самые логичные, по их мнению, выводы.
Раз уж Лю Нин способен мириться с таким уродливым, никчёмным и вызывающим отвращение Лю Куном, то неужели столь привлекательный, благожелательный и самый перспективный мастер боевых искусств одиннадцатого уровня из семьи Дунфан, который всегда и во всём добивался успеха, не сможет легко и непринужденно завладеть сердцем столь простодушного Лю Нина?
Хотя возможностей для встреч выпадало немного, каждый раз Лю Нин оставался дослушать их беседы — должно быть, исподволь выведывал кое-какие сведения о семье Дунфан. Это лишь лишний раз доказывало, что он вовсе не равнодушен к Дунфан Сюаньмэю.
На самом деле Хо Юōнин просто следовал указаниям Цзан Куна: если бы он изредка не показывался на людях, гости могли бы забеспокоиться, а это неминуемо помешало бы ночным работам по изучению металла.
Взаимопонимание между сторонами отсутствовало напрочь.
В такие моменты неизменно появлялся Цзан Кун — палочка-выручалочка, столь обожаемая Хо Юōнином и столь ненавидимая кланом Дунфан. Он молча вставал рядом с Хо Юōнином, и даже храня молчание, излучал невероятно мощное присутствие.
Шутка ли, человек, который едва ступив на борт корабля, первым делом потребовал, чтобы Хо Юōнин отныне носил исключительно длинные брюки — разве мог такой человек стерпеть, чтобы кто-то ещё покушался на Хо Юōнина?
Сам Хо Юōнин, будучи малым простодушным, пока ничего не замечал, но троица из семьи Дунфан дураками не была. Подобные демонстративные ежедневные визиты Лю Куна хоть и подтверждали их догадки об отношениях этой парочки из клана Лю, но существенно затрудняли любые дальнейшие шаги. Стоило им выкроить редкую минуту для общения, как тут же заявлялся этот тип, не давая вытянуть из парня ни единой важной тайны.
Именно поэтому в последнее время они тоже не спешили покидать корабль. Во всяком случае, жизни ничего не угрожало, а раз уж вокруг такое интересное место и столь загадочная личность, грех было упускать шанс узнать побольше.
Цзан Кун вызволил Хо Юōнина из плена чар Дунфан Сюаньмэя и вопреки обыкновению усадил того прямо напротив троицы из семьи Дунфан. Дунфан Шицы, заметив в этом жесте нотки переговорного процесса, тоже посерьёзнел, удержал непрерывно засыпавшую Цзан Куна вопросами Дунфан Мэй и с улыбкой произнёс:
— Дорогие юные друзья, неужто сегодня у вас найдется какое-то важное дело, о котором вы хотите нам сообщить?
Услышав это, Хо Юōнин тут же выпрямился, приняв сосредоточенный и строгий вид — совсем не тот наивный подросток с распахнутыми от любопытства глазами, каким его привыкли видеть. Ухватившись за возможность, он сразу перешёл к делу и мягко произнёс:
— Уважаемый старейшина Дунфан, запасы провизии на корабле подходят к концу. Мы уже миновали несколько десятков планет, и можно не сомневаться, что клан Хэйчэнь больше не станет вас преследовать. Поэтому давайте-ка расстанемся до того, как долетим до следующей торговой звезды.
Дунфан Шицы сперва опешил, затем легко вздохнул и кивнул:
— Что ж, любые пиршества когда-нибудь заканчиваются, вот только мы не ожидали, что расставание придётся так рано. Мы толком и поговорить-то не успели, а уже пора уходить.
В его голосе слышалось столько искреннего сожаления и тоски по уходящему моменту.
Если бы Красно-Бело-Синий не вёл постоянную слежку за их разговорами, расшифровывая каждое движение губ, Хо Юōнин ни за что бы не поверил, что за маской столь добродушного старика кроется столько ядовитых замыслов. В первые дни после попадания на Красно-Бело-Синий они, возможно, опасались слежки и вели себя совершенно нормально, но Цзан Кун настаивал на том, чтобы ни на секунду не ослаблять контроль.
Начиная с четвёртого дня, едва завидев друг друга по утрам, трое гостей коротко обменивались парой фраз по губам: оценивали вооружение корабля, его связь с кланом Лю и размышляли о том, нельзя ли силами воина одиннадцатого уровня захватить судно под свой контроль, да так, чтобы клан Лю ничего не заподозрил.
Лицемерие напоказ и заговор за спиной — неужели все выходцы из знатных семей таковы? До чего же тошнотворно.
Поскольку до этого Хо Юōнин заставлял Красно-Бело-Синий кружить по астероидному кольцу в поисках металла, разворот курса обратно к поясу ближайших планет означал, что путь займет как минимум трое суток даже на максимальной скорости. Впрочем, люди из семьи Дунфан казались куда более нетерпеливыми и потребовали немедленного отправления.
Все трое натянули космические скафандры, в которых прибыли сюда изначально, и выстроились возле своей спасательной капсулы, прощаясь с хозяевами корабля.
— Лю Кун, когда соберёшься на Планету Дунань, обязательно навести меня! — Дунфан Мэй опустила голову, выписывая носком ботинка узоры на полу, её щеки порозовели в изображении девичьей застенчивости, и она с упорством, достойным лучшего применения, продолжала увиваться за Цзан Куном. — Ты вернёшься в клан Лю на Звезду Чимин? Даже не знаю, доведётся ли нам ещё увидеться.
Хо Юōнин поморщился. Ему претило, что эта помешанная на мужьях девица вечно виснет на Цзан Куне. С мрачным выражением лица он буркнул себе под нос:
— Ещё чего, дураков нет на Звезду Чимин тащиться.
Церемонно попрощавшись с Дунфан Шицы и Дунфан Сюаньмэем, Хо Юōнин проводил их взглядом до спасательной капсулы и медленно направился к Цзан Куну. А эта Дунфан Мэй всё продолжала нести какую-то чушь про какой-то прощальный поцелуй — так и подмывало сорваться и врезать ей под зад.
К счастью, не добившись прощального поцелуя, Дунфан Мэй волей-неволей пришлось вернуться к своим сородичам. Проходя мимо Хо Юōнина, она вновь жалостливо протянула:
— Сяо Нин...
Хо Юōнин слегка замедлил шаг, собираясь повернуться и спросить, не осталось ли у неё ещё каких пожеланий напоследок, как вдруг почувствовал, как его горла коснулась белая прохладная ладонь. Малейшее усилие — и его юная жизнь оборвалась бы среди космической пыли, а другую руку обвила ещё одна ладонь, резко увлекая его за собой в сторону спасательной капсулы.
Цзан Кун совершенно не ожидал такого поворота событий. Он бросился следом, но из-за заложника не смел приближаться слишком близко.
Дунфан Шицы и Дунфан Сюаньмэй в этот момент выбрались из капсулы. Дунфан Мэй, не ослабляя хватки, осторожно передала Лю Нина в руки собственного старшего брата.
В отличие от Дунфан Мэй, рука Дунфан Сюаньмэя была теплее, однако угроза от него исходила куда более осязаемая. К тому же он вовсе не был намерен церемониться с хрупкими созданиями и сжал горло Хо Юōнина так крепко, что тот едва не задохнулся. Хо Юōнин с трудом мог выдавить хоть слово и, отчаянно сопротивляясь, хрипло просипел:
— Зачем?
Дунфан Сюаньмэй прижался губами к уху Хо Юōнина и проворковал нежным, мягким голосом:
— Сяо Нин, не бойся, веди себя тихо, я тебе не наврежу.
Дунфан Шицы, по-прежнему добродушно улыбаясь, обратился к стоявшему напротив Цзан Куну с извинениями:
— Юный друг Лю Кун, приносим свои извинения! Но нам действительно необходимо, чтобы кто-нибудь из клана Лю отправился с нами. Мы лишь хотим узнать, почему вы заранее знали о засаде клана Хэйчэнь, но не предупредили нас вовремя. Мы требуем объяснений!
— Но вы же сами прекрасно понимаете, что решения клана Лю не имеют к нам никакого отношения, мы тогда просто пролетали мимо. — Лицо Цзан Куна по-прежнему напоминало маску, голос оставался холодным и ровным, когда он попытался воззвать к рассудку Дунфан Шицы. Если бы Хо Юōнин в этот момент пригляделся к взгляду Цзан Куна, он бы непременно заметил перемену: привычное спокойствие исчезло, уступив место первозданному ледяному холоду.
Дунфан Шицы махнул рукой и неторопливо произнёс:
— Если это действительно было просто недоразумением, стоит лишь всё разъяснить, и мы не станем удерживать Сяо Нина. Разумеется, если Сяо Нину по душе находиться рядом с Сюаньмэем и он сам захочет остаться в семье Дунфан, мы будем только рады.
Услышав столь бесстыдные речи, Хо Юōнин мысленно раскаялся до смерти — нет, на девяносто процентов! С чего ради он вообще подобрал трёх подобных подонков? В следующий раз он за версту будет обходить любых космических мерзавцев, будь то железо, метеорит или кости.
Дунфан Мэй перевела взгляд с Лю Куна на Дунфан Шицы, поморгала, окинула их долгим взором и лишь после нескольких неудачных попыток робко осведомилась:
— Так мы сейчас улетаем на спасательной капсуле? Или всё-таки вернёмся на корабль?
Дунфан Шицы сделал вид, что задумчиво оглаживает подбородок, и вежливо поинтересовался:
— Юный друг Лю Кун, а что думаете вы?
В то же время пальцы Дунфан Сюаньмэя, сжимавшие шею Хо Юōнина, вросли в неё ещё глубже, толкая юношу вперед на пару шагов.
То ли уровень культивации Дунфан Сюаньмэя превосходил чужие ожидания, то ли его боевая техника обладала дополнительным свойством стихии огня, но Хо Юōнину показалось, будто его глотку безжалостно палят изнутри. Боль была невыносимой, он даже не мог издать ни звука.
Черт побери, да эти ублюдки просто-напросто хотят угнать корабль, а сами придумывают на ходу высокопарные оправдания.
Хо Юōнин разъярился до такой степени, что был готов сорваться.
Думаете, раз тигр молчит, так он кастрированный кот?
Мощный всплеск ментальной энергии, острый как стальная игла, внезапно ударил во всех трёх членов семьи Дунфан, нанеся основной удар по Дунфан Сюаньмэю. Тела всех троих одновременно затряслись, а Дунфан Мэй и вовсе не удержалась и выплюнула полный рот крови.
И хотя наступательный потенциал менталитета Хо Юōнина не был до конца развит, абсолютная мощь шестнадцатого уровня, обрушившаяся внезапно и прицельно, оказалась для этой троицы крепким орешком.
Цзан Кун воспользовался моментом: в два прыжка преодолев расстояние до противника, он нанёс сокрушительный удар ребром ладони по запястью Дунфан Сюаньмэя, державшему горло Хо Юōнина. Раздался громкий хруст — судя по всему, кости были сломаны. Одновременно с этим он с силой выдернул Хо Юōнина из опасной зоны, прикрыв собой, и тут же нанёс ещё два быстрых удара ребром ладони по правому плечу Дунфан Сюаньмэя, после чего мгновенно отступил назад. На всё про всё ушло меньше полусекунды.
Стоя за спиной Цзан Куна, Хо Юōнин сгорбился, пытаясь откашляться, но из горла не вырывалось ни звука. Саднящее горло нестерпимо жгло, отчего на глазах выступили слёзы. Будь у него сейчас в руках хоть какой-нибудь нож, он бы без колебаний швырнул его в ту сторону, изрешетив обидчиков до крови.
Что? Они воины и не боятся ножей? Неважно! Всё равно кидать!
На лицах троицы из клана Дунфан больше не осталось и следа невозмутимости и показной легкомысленности. Фатальная ошибка в оценке сил противника обернулась катастрофой: они никак не ожидали, что выглядящий столь юным и наивным Лю Нин внезапно применит ментальную атаку столь чудовищной мощи. Теперь все трое получили внутренние повреждения различной степени тяжести. Особенно досталось Дунфан Сюаньмэю: он прижимал руку к груди, глядя на противника с яростью и испугом, а его правая рука безжизненно плетью висела вдоль тела — если не оказать помощь немедленно, в будущем придётся ставить биохимический протез.
Цзан Кун крепко держал Хо Юōнина за руку, свирепо взирая на троицу. Из потолка выдвинулись ряды излучателей с высоким магнитным полем и лазерные стволы, нацелившись прямо на гостей; одно слово Цзан Куна могло решить их судьбу.
Время словно застыло.
Даже столь прожжённый интриган, как Дунфан Шицы, перед лицом мгновенной смерти начал бледнеть, что уж говорить о неопытных Дунфан Сюаньмэе и Дунфан Мэй.
Хо Юōнин не обращал внимания на зловещую атмосферу вокруг и слегка подёргал за руку Цзан Куна. Горло жутко болело; поскорее бы спровадить этих мерзавцев да вернуться внутрь.
Цзан Кун исподтишка погладил пальцы Хо Юōнина, смягчив выражение лица, после чего поднял голову и звонко бросил троице:
— Проваливайте!
Те, радуясь уже тому, что остались живы, с максимальной скоростью залезли в спасательную капсулу. Красно-Бело-Синий перекрыл шлюзовой отсек, отрезая Цзан Куна и Хо Юōнина от выхода, после чего выпустил капсулу в открытый космос.
По правде говоря, Хо Юōнину было немного досадно — так просто отпустить этих негодяев казалось упущением. Впрочем, если бы он действительно их убил, на душе наверняка скребли бы кошки. Куда ни кинь — везде проблемы, сплошная дилемма, от раздумий над которой он снова надул губки.
Пробыв с ним столько времени, разве мог Цзан Кун не угадать его мыслей? Автоматическая программа перемещения включилась сама собой, и он бережно подхватил Хо Юōнина на руки, направляясь в сторону столовой, при этом успокаивающе поясняя:
— Я только что отдал приказ Красно-Бело-Синему незаметно выкачать из их капсулы запасной энергоблок и сухпайки. Если поблизости не окажется других кораблей, им придётся дрейфовать в поясе астероидов без воды, света, еды и возможности двигаться — будем считать это местью за тебя, хорошо?
Хо Юōнин и сам уже вовсю корил себя за то, что по доброте душевной подобрал злодеев, точь-в-точь как крестьянин из притчи про змею, но стоило ему услышать, что Цзан Кун тайком уже отомстил за него, как тёмные тучи в душе рассеялись больше чем наполовину, сменившись радостью. Хоть в горле от боли и перехватывало дыхание, он нашёл свой способ выразить благодарность: обвил руками шею Цзан Куна и, придвинувшись к этому непроницаемому лицу, оставил на нём звонкий поцелуй.
Иначе переполнявшую его радость было просто не выразить.
Стоило ему представить, как жалко будут выглядеть те негодяи в одиночестве, на губах сама собой расцвела улыбка.
Правда, если эта компания так и продолжит дрейфовать снаружи, неужели они в конце концов не умрут с голоду, если никто их не обнаружит?
Хо Юōнин подумал, что посидеть без еды деньков десять-пятнадцать, провоняв донельзя и запервшись в тесном пространстве — вполне достаточная месть за всё, но обрекать их на смерть он всё же не хотел, раз уж сам отделался испугом. С этой мыслью выражение его лица вновь сменилось на встревоженное, он указал пальцем в сторону корабельного коридора и, хрипя и напрягая голос, с трудом выдавил вопрос:
— Умрут?
Цзан Кун опустился ниже и лбом смахнул прядку волос со лба Хо Юōнина, некрасиво усмехнувшись и обнажив ряд белых зубов:
— Судя по картам в их спасательной капсуле, рядом пролегает секретный маршрут их собственного клана Дунфан, так что мимо наверняка пройдёт какой-нибудь корабль.
Хо Юōнин окончательно успокоился и решил выкинуть этих подонков из головы раз и навсегда.
Правда, Цзан Кун сказал лишь полуправду. Поблизости действительно проходил секретный маршрут клана Дунфан, но — тысячелетней давности. Оставалось лишь надеяться, что спустя тысячу лет оттуда чудом вынырнет корабль и спасёт эту троицу.
http://bllate.org/book/29904/3640933
Готово:
