Увидев, что у ребенка покраснели глаза, Ци Юй опустил его на землю, порылся в сумке для покупок и достал коробочку с мюнскими пирожными. Разорвав упаковку, он протянул коробочку мальчику.
— Держи, Сяо Бай, перекуси пока пирожным, а братец дома тебе приготовит что-нибудь вкусненькое.
С этими словами он снова подхватил Дунфан Бо на руки и зашагал к своему дому.
— Что это? — с любопытством вертя в руках коробочку, спросил Дунфан Бо.
— Это пирожные из наших краев. Запомни, Сяо Бай: в следующий раз, если долго не удается поесть, не ешь ничего слишком жирного или суховатого, это вредно для желудка. Эти зеленые бобовые пирожные тоже могут немного першить в горле, ешь медленно.
— Угу.
Дунфан Бо слегка улыбнулся, похожий на свежий, только что распустившийся полевой цветок в росе — до чего же умилительно он выглядел. Осторожно достав из коробки одно пирожное, он помедлил секунду, а затем поднес его ко рту Ци Юя.
Ци Юй на мгновение замер, но послушно откусил кусочек. На душе у него скребли кошки. Он уже три года жил один, и поскольку не знал, в какой день сам исчезнет подобно родителям и младшему брату, заводить девушку он не стал. Каждый день он жил в огромной вилле, сам готовил и сам ел, и хотя развлечений было предостаточно, временами его все же одолевало одиночество.
Пожалуй, в этом мире пожить какое-то время с этим ребенком — тоже неплохой вариант. Послушай, Сяо И, если я буду хорошо о нем заботиться, значит ли это, что кто-то позаботится и о тебе?
— Умница, братец не голоден, ешь сам.
Ци Юй с одобрением взглянул на Дунфан Бо и продолжил:
— Но запомни, Сяо Бай, в следующий раз, если кто-то станет угощать тебя едой, хорошенько всё проверь, прежде чем брать в рот. А вдруг этот человек — злодей? И еще: впредь не приводи домой незнакомцев с улицы.
Раз уж родителей Дунфан Бо не стало, Ци Юй считал своим долгом обучить ребенка житейской мудрости, иначе с такой наивностью тот легко мог стать жертвой обмана.
И вот так малыш Дунфан Бо, похоже, постепенно и неуклонно портился под его влиянием...
— Угу, я запомнил.
Дунфан Бо кивнул и тихонько принялся за пирожное.
Уже наступал вечерний сумрак, и от их двоих на землю падала лишь одна длинная, уходящая далеко вдаль тень.
Такой безмятежной минуты в прежнем мире было просто не сыскать.
Остановившись у ворот небольшого двора, Ци Юй обнаружил, что, несмотря на скромные размеры, здесь царил идеальный порядок, а цветы и травы были аккуратно подстрижены. Во дворе стояли лишь небольшой деревянный домик и навес, больше похожий на сарай для всякой рухляди.
— Братец, это мой дом.
Дунфан Бо показал жестом, чтобы Ци Юй опустил его на землю.
— Ого, Сяо Бай, как чисто ты всё убрал!
Войдя следом за Дунфан Бо, Ци Юй принялся внимательно разглядывать цветы и травы, росшие вдоль забора.
— Братец любит цветы и травы? — проследив за его взглядом, спросил Дунфан Бо.
— Не то чтобы. Просто мне показалось, что они здесь очень красиво подобраны.
— Правда? Это потому, что матушка их любила.
Дунфан Бо счастливо улыбнулся и, потянув Ци Юя за руку, указал на северо-западный угол двора:
— Там растет жимолость, ее посадили мои папа с матушкой в день свадьбы. Весной она цветет сплошным ковром, до чего же красиво! Мы с папой часто лазили на крышу собирать цветы и отдавали их матушке, чтобы она делала лепешки.
Сейчас осень, многие цветы уже увяли, остались только хризантемы у стены. Вот дождешься весны, братец, тогда увидишь, это наверняка... — он вдруг осекся на полуслове.
— Наверняка что?
Ци Юй не сразу сориентировался в ситуации.
— Весной... братец все еще будет здесь?
Дунфан Бо опустил голову и принялся бесцельно елозить носком ботинка по земле.
— Ну, уж точно не... не может же меня здесь не быть.
Ци Юй намеренно растянул паузу и, конечно же, заметил, как Дунфан Бо сначала еще ниже опустил голову, а затем в изумлении резко вскинул ее.
— Что ты за ребенок, о чем только думаешь? А ну-ка, умница, скажи братцу, где тут кухня, пойду приготовлю нам что-нибудь вкусное.
Ци Юй щелкнул Дунфан Бо по лбу.
— Дойти до кухни не проблема, только... дома ничего нет.
Дунфан Бо нахмурил свои маленькие брови.
— Разве у братца с собой ничего нет?
Ци Юй еще раньше догадался, что в доме Дунфан Бо шаром покати, иначе стал бы этот ребенок голодать целый день? Помахав сумкой для покупок, он повел Дунфан Бо в сторону кухни.
Кухней звался один из углов того самого сарайчика. Ци Юй покрутился вокруг этого угла туда-сюда, а затем, смущенно почесав в затылке, произнес:
— Сяо Бай, а ты сможешь помочь братцу разжечь очаг?
— Угу, я умею! — с важным видом кивнул Дунфан Бо, подтверждая свои слова.
Подойдя к печи, он достал лежавшее рядом кресало и, стараясь изо всех сил раздуть огонь, заговорил:
— Братец, все говорят, что благородный муж держится вдали от кухни, почему же ты умеешь готовить?
— Ого, а Сяо Бай многое знает! Тебе что, нанимали домашнего учителя?
— Нет, — покачал головой Дунфан Бо. — Просто каждый раз, когда матушка просила папу помочь ей с готовкой, он всегда так ей отвечал. А грамоте меня папа научил.
— Сам на кухню ни ногой, а тебя отправляет?
— Он говорил, что я еще маленький, так что в благородные мужи не гожусь.
— Хе-хе.
Ци Юй тихонько хмыкнул. Отец у этого мальчишки забавный, точь-в-точь книжный червь из телевизионных драм. И все же... раз он был ученым мужем, какого черта его занесло в эту глушь? Супруги, способные вырастить столь замечательного ребенка, совсем не походили на простых крестьян.
Хотя на душе оставались вопросы, руки Ци Юя не стояли без дела. Достав из пакета куриные ножки и говядину, которые требовалось вымыть, он сам отыскал во дворе колодец.
— Братец, огонь готов!
Едва он поднял наверх деревянное ведро с водой, как из кухни пустился бегом Дунфан Бо, сияя от радости.
— Хорошо, дальше братец сам справится, а ты ступай в дом, переоденься в сухое.
Смахнув с лица мальчика прилипшую сажу, Ци Юй ободряюще похлопал его по макушке.
— У братца одежда тоже мокрая. Если ты не против, я найду пару папиных вещей, переоденешься?
— Ладно, ступай скорее.
Ци Юй согласился. Он полагал, что та супружеская пара умерла вовсе не от заразной болезни, иначе Дунфан Бо не скакал бы здесь до сих пор так резво. В этом мире, кроме яда, вряд ли найдется что-то способное убить человека внезапно и столь жутко? Ци Юй не знал, не слишком ли много коварства он навидался в торговом бизнесе, но его интуиция неизменно списывала подобныенеприятности на происки людей, а не стихийные бедствия. Впрочем, прошлый опыт не раз доказывал, что его чутье никогда не подводит.
Оставалось надеяться, что на этот раз он накручивает себя. Иначе получается, что у этого малыша с малых лет уже появились враги? В прежнем мире Ци Юй мог позволить себе быть дерзким и крутым, но если это мир боевых искусств, где любой встречный может раздавить его в лепёшку... пожалуй, лучше не рисковать.
Разобравшись с вымытыми куриными крылышками и говядиной, Ци Юй заглянул на кухню, поставил на плиту котелок с чистой водой и принялся соображать, как бы приготовить еду сытно, недорого и вкусно. Ничего не поделаешь: местных денег у него не было, а Дунфан Бо, судя по всему, был нищим донельзя. Чтобы не остаться с пустыми желудками, придется пока экономить и искать выход.
Раздумывая о том, как раздобыть денег, он взял кухонный ножа и скользнул взглядом по платиновому кольцу на своем пальце. В самом крайнем случае придется сдать его в ломбард.
Он погладил кольцо, чувствуя, как в груди защемило. Ци Юй получил его в подарок на двадцатилетие — Ци И долго копил карманные деньги, чтобы купить ему эту вещь. Теперь брата не стало, и кольцо, похоже, тоже не уберечь.
Интересно, стал бы Сяо И ревновать, узнай он, что сейчас какой-то другой ребенок пользуется всеми теми благами, что предназначались ему? Вспомнив нахохлившегося Ци И, Ци Юй легко улыбнулся и принялся резать мясо и овощи.
— Братец, иди переоденься.
В этот момент из-за угла сарая показалась половина головы Дунфан Бо.
Бросив нож, Ци Юй откликнулся и подошел ближе. Мальчик был одет в довольно чистый синий матерчатый халат; на ощупь ткань казалась вполне плотной, и на сердце у Ци Юя немного отлегло. Если бы у ребенка не нашлось даже приличной одежды, он бы и впрямь не знал, как жить дальше.
Деньги, деньги... Ци Юй почувствовал легкую головную боль. Почему раньше ему никогда не казалось, что зарабатывать их так трудно?
http://bllate.org/book/29909/3641414
Готово:
