В глазах Немецкой овчарки пылала жгучая, укоренившаяся на века ненависть.
Кайса не понимал:
— Кто — они?
— Да, они, — с праведным гневом произнес Лемон. — Мои братья.
Услышав это, Кайса поленился даже бросить на него взгляд:
— Скучно.
И с чего он взял, будто эта гончая способна сказать что-то толковое.
Подобно людям, многие животные испытывают друг к другу глубокие, искренние чувства. Они резвятся в стаях, играют, поддерживают друг друга, опираясь на узы товарищества и кровного родства как на невидимые нити, связывающие их воедино.
Если говорить прямо, это называется стайным образом жизни.
Однако для большой кошки стайность — лишь благозвучное слово, истинное же значение которого кроется в другом:
Слабаки.
Лишь потому, что они недостаточно сильны, им и требуется опираться на плечи друг друга.
Сохраняя последние крохи терпения, Кайса произнес:
— Зверей, павших от моих лап, и впрямь немало, но тебя я не знаю и тем более не убивал твоего сородича.
Лемон наотрез отказывался принимать чужое великодушие:
— И что с того? Ты точно такой же, как те твари из степи.
Кайса скептически приподнял брови:
— По-твоему, тот мусор, о котором ты говоришь, достоин встать со мной в один ряд?
— Злобный демон, — Лемон оставил без комментариев самодовольство Ягуара и лишь процедил сквозь зубы: — Ты горишь в аду.
Кайса наконец помрачнел:
— Похоже, ты и вправду ищешь смерти.
-
Когда Жаклин вместе с егерем вошла внутрь, неся бараньи ребрышки, она как раз застала момент, когда Ягуар стремительно бросился на Немецкую овчарку.
Девушка тут же испуганно вскрикнула:
— Лемон, уходи!
Хотя их разделяла железная сетка, Немецкая овчарка находилась слишком близко, и Ягуар вполне мог ее покалечить. Видя, что Немецкая овчарка не успевает увернуться, егерь, вошедший во двор вместе с Жаклин, торопливо выхватил из кобуры пистолет и выстрелил в воздух, предупреждая хищника.
Несколько резких звуков выстрелов заставили кончики ушей Кайсы дернуться. Прошлой ночью он уже отведал хлопот из-за человеческого огнестрельного оружия, так что испытывать судьбу сейчас он, разумеется, не собирался.
К счастью, Ягуар еще не успел нанести удар: резко свернув в сторону, он проворно отпрыгнул назад.
Он не боялся собак, но глубоко опасался людей, стоявших за спиной Лемона.
Ягуар отступил, испуганный звуком выстрела, однако Немецкая овчарка ни капли не дорожила безопасностью, которую люди добыли для него ценой предупреждения.
Лемон полностью утратил свой обычный холодный рассудок и продолжал безумно задирать Кайсу через прутья клетки:
— Иди сюда! Ты, злобный демон...
Гневное выражение исказило морду гончей, сделав шрамы еще более устрашающими.
Жаклин торопливо подбежала и обхватила руками буйную Немецкую овчарку, с огромным трудом усмиряя пса.
— Лемон, ты в порядке?
Она бегло осмотрела Немецкую овчарку.
Может двигаться, крови нет.
Жаклин с облегчением вздохнула, чувствуя, как внутри еще трепещет остаток страха.
Какое счастье, что он не пострадал.
Успокоившись, она тут же почувствовала злость на Лемона:
— Чего ради ты прибежал сюда один?
Лемон на удивление проигнорировал свою хозяйку и уставился на Кайсу своими карими глазами так яростно, будто хотел прожечь в нем дыру.
— Тьфу, — фыркнул Кайса. — Шавка, что пользуется чужим авторитетом.
Услышав выстрелы, люди один за другим сбежались на шум. Ученый из исследовательской группы примчался быстрее всех: он бежал так опрометью, что белый халат съехал с одного плеча и теперь безвольно болтался на локте.
Заведующий охранной зоной строго спросил:
— В чем дело? Кто только что стрелял?
Егерь вышел вперед и признал свою вину:
— Я.
— Ты? — начальник разъярился еще сильнее. — С какой стати ты с цепи сорвался? Разве охранная зона — это место, где можно палить налево и направо?
— Не вините его, сэр, — в конце концов, это их собственная собака первая доставила хлопот окружающим, и Жаклин было неловко перекладывать всю ответственность на сотрудника. Она виновато пояснила: — Кайса собирался напасть на Лемона, у него не было выбора... Впрочем, главное, что все целы и невредимы.
Она намеренно выделила последнюю фразу, надеясь смягчить грядущий нагоняй.
Услышав это, ученый бросил взгляд на тренировочный каркас, где Ягуар без устали хлестал себя по бокам хвостом. По его раздраженному виду можно было подумать, будто вокруг него роится целое облако мух.
Кошки машут хвостами только тогда, когда чем-то раздосадованы, и большие кошки, разумеется, не исключение.
Было очевидно, что настроение у Ягуара сейчас не из лучших, но раз у него все еще оставалось свободное время на пустые обиды, значит, ничего серьезного с ним точно не приключилось.
— Я склонен верить, что с Кайсой все в порядке, — ученый поправил очки на переносице и снисходительно бросил Жаклин: — Но из соображений осторожности тебе все же стоит отвести Лемона на осмотр.
Укус ягуара обладает огромной силой, да и удар лапой недооценивать нельзя. Если не повезет пострадать, в лучшем случае отделаешься переломом, в худшем — внутренним кровотечением.
Услышав слова ученого, Жаклин снова покрылась холодным потом.
Если бы они опоздали хоть на минуту...
Жаклин даже боялась представить это.
Она немедленно отвела Лемона в ветеринарный кабинет охранной зоны для полного обследования. Убедившись, что у пса нет ни внешних, ни внутренних повреждений, она наконец окончательно успокоилась.
— Простите, что доставила вам сегодня столько хлопот, — Жаклин поклонилась съемочной группе на прощание. — Если больше ничего не нужно, завтра я снова принесу Кайсе мясо.
Взяв пса за поводок, она повернулась, чтобы уйти.
— Подожди.
Кто-то окликнул ее. Оглянувшись, Жаклин увидела, что ученый поднял с земли Клоуда и обратился к ней:
— Не могли бы вы присмотреть за ним несколько дней, мисс Жаклин? Он еще слишком мал, и мы в охранной зоне можем за ним не уследить.
Жаклин, разумеется, с радостью согласилась.
Ее дедушка занимался овцеводством, и для выпаса скота в семье держали не один десяток собак. Всех этих псов она вырастила сама, так что в вопросах ухода за щенками Жаклин можно было назвать настоящим экспертом.
Правда, сам Клоуд был не в таком уж восторге: пусть он и не видел запертого в вольере Кайсу, но знакомый запах неподалеку позволял щенку чувствовать себя в безопасности.
Вот только съемочная группа сочла, что Клоуду будет гораздо надежнее вернуться вместе с Жаклин на ферму.
В конце концов, они были слишком заняты и не могли постоянно приглядывать за малышом. К тому же в охранной зоне водились крупные хищные птицы — стоило хоть ненадолго потерять бдительность, как в один прекрасный вечер Клоуда могли утащить, приняв за обычную крысу.
Клоуд отчаянно извивался в руках Жаклин, жалобно повизгивая.
Ученый погладил щенка по голове, успокаивая:
— Умница, мы скоро за тобой приедем.
— У-у...
Не сумев переспорить людей, щенок в конце концов позволил Жаклин увезти себя.
Хотя Клоуд сам по себе принадлежал к крупной породе, из-за юного возраста и коротких лап он пока не годился ни дом охранять, ни овец пасти. К тому же на ферме собак хватало и без него, так что никакой работы от него не требовалось. Стоило Жаклин отдать приказ, как две малинуа больше не смели досаждать малышу.
Избавленный от всех забот Клоуд целыми днями сидел у дверей и всматривался вдаль, в сторону охранной зоны.
Мьюр, проходя мимо вольеров, с первого же взгляда заметил эту невысокую коренастую фигурку.
Мьюр: «...»
Этот щенок вот-вот превратится в каменное изваяние жены, ждущей мужа с войны.
Если подумать, Клоуд родился в рубашке: в тот вечер, когда Ягуар тащил его за шкирку, Мьюр был уверен, что щенок уже мертв. Кто бы мог подумать, что он преспокойно сидит здесь, не потеряв ни единого клочка шерсти.
Мьюр подошел ближе и поприветствовал малыша:
— Ты сидишь здесь целый день, неужели не устал?
Клоуд:
— Гав!
— Не устал!
Для собак ожидание — тоже великое счастье.
Чутко уловив прекрасное настроение Клоуда, Мьюр поинтересовался:
— Чему это ты так рад?
Клоуд:
— Потому что мама пришла!
— Мама? — услышав упоминание самки, Мьюр тут же оживился и с любопытством спросил: — Ты про ту красотку-маму? Ты нашел ее?
Клоуд:
— Гав-гав!
— Да!
— Вот это здорово, — Мьюр искренне порадовался за щенка, поддавшись вперед и тесно прижавшись к нему щекой. — Малыш, когда твоя мама придет, не забудь познакомить меня с ней.
Он ведь уже целую вечность не видел самок.
Собачий питомник на ферме напоминал мужской монастырь: эта ватага грубых мужиков во главе с Блейком целыми днями валялась в грязи и наотрез отказывалась купаться, отчего от них разило за версту.
Отчасти именно поэтому хозяин фермы обычно не разрешал остальным собакам заходить в дом.
http://bllate.org/book/29911/3641602
Готово:
