Изначально она планировала заманить Шэнь Ианя заночевать вне дома, а затем заставить Шэнь Чуня силой приказать слугам ни за что не звать лекаря к Старшему молодому господину. Однако, если бы граф вернулся и застал это, неизбежно возникли бы подозрения. Теперь же можно было прикрыть всё всеобщим запретом на выезд из города: не то чтобы мы не хотели позвать лекаря, просто город закрыт, и выйти невозможно. Если со Старшим молодым господином приключится какая-нибудь беда, значит, такова его судьба.
Если бы город перекрыли дня на три-пять, глядишь, дело бы и выгорело.
Матушка Лю, заметив улыбку на ее лице, сразу догадалась, о чем та думает. Эту идею они с подругами по борделю помогали Лю Юйфу обмозговать. Матушка Лю лишь усмехнулась:
— И впрямь сама судьба тебе помогает, избавила от такой напасти! Граф в последнее время к тебе хорошо относится?
Лю Юйфу тронула уголки губ:
— Большое спасибо матушке и сестрицам за те безделушки, что они мне отыскали, графу они очень по душе…
Пока они разговаривали, вернулся Шэнь Иань с мрачным лицом. Командовавший отрядом у входа начальник стражи из Восточного Дворца даже не думал выказывать ему уважения:
— Наговорил мне каких-то туманных глупостей о сбежавших домашних слугах и потребовал, чтобы я как следует навел порядок в собственном доме… Ладно, — он взглянул на матушку Лю. — Неизвестно, когда еще удастся выйти, придется побеспокоить матушку, пусть приготовит для нас чистый дворик.
Матушка Лю, конечно же, не стала бы обижать своего «зятя-графа» и с улыбкой согласилась. Лю Юйфу взяла Шэнь Ианя за руку и с застенчивой улыбкой произнесла:
— Не отвезти ли мне графа в покои, где я раньше жила?.. — Она шепнула ему что-то на ухо, и Шэнь Иань тут же потерял всякое терпение, обнял ее и направился во внутренний двор.
Во дворе Ганьлинь с десяток служанок и дворовых слуг шумной толпой направились к казенной кухне.
Чжаньэр испуганно тянула Шэнь Тана за подол:
— Разве мы поступаем правильно? Не слишком ли это… чересчур?
Шэнь Тан ответил:
— Сестрица Чжаньэр, чего ты боишься? Напусти на себя властный вид! Ты в глазах хозяев — служанка, но среди других слуг — госпожа помладше, к тому же ты главная доверенная служанка Старшего молодого господина. Тебе нужно держаться твердо, чтобы защитить молодого господина, понимаешь?
Кто такая эта госпожа помладше? Вроде Циньвэнь или Сыци: врываешься на кухню — и всё крушишь! То есть нет, просто гребешь всё подряд!
В столице объявлен комендантский час, и кто знает, сколько он продлится? Затянись он дней на пять, те, кто доставляет овощи из имения, точно не смогут войти, и с продовольствием в поместье станет туго. Судя по прежнему отношению к нашему двору Ганьлинь, нас урежут и обделят в первую очередь.
Этого допустить нельзя! Тело, которое по праву принадлежит ему, всё еще горит в лихорадке, ему сейчас как раз необходима подпитка, как же можно оставаться без питательных веществ?!
Да даже в этом теле Сяо Ди нужно съесть что-нибудь получше.
Шэнь Тан был едва ли не единственным, кто узнал о всеобщем запрете на выезд из города, и он решил воспользоваться тем, что обитатели остальных дворов еще не пришли в себя, и первыми забрать причитающуюся им положенную норму!
Получив согласие и поддержку от Дикого Духа, Шэнь Тан отобрал с десяток людей — тех самых преданных и верных мужей, которых он во второй половине дня тщательно высматривал и которые горланили лозунги до хрипоты. Те же, кто отлынивал от работы или вовсе молчал, остались сидеть во дворе.
Дикий Дух прищурился:
— Почему ты не берешь этих?
Шэнь Тан заподозрил, что тот уже догадался о ненадежности этих людей, и с ухмылкой ответил:
— Потому что я верю, что молодой господин сможет их укротить!
Дикий Дух фыркнул.
Ишь ты, еще и капризничает.
Шэнь Тан посмотрел на него:
— Так сможет молодой господин их укротить или нет?
Пойманный на такой взгляд, Дикий Дух чуть выпрямил уголки губ, пряча улыбку, и напустил на себя строгий вид:
— Иди. Уж я-то не подведу твоих надежд.
Чжаньэр отличалась мягким и кротким нравом и никогда раньше не держала себя как госпожа помладше. Но сейчас, после наставлений Шэнь Тана, она собралась с силами и ободрилась:
— Хорошо! Ради молодого господина я постараюсь!
Шэнь Тан сказал:
— Ну же, я научу тебя: зайдешь туда и скажешь вот так и вот так…
Чжаньэр с некоторым восхищением глядела на Шэнь Тана:
— Сяо Ди, до чего же ты умен! Какой ты сегодня другой!
Шэнь Тан потер нос:
— Всему этому меня научил молодой господин. Ты только посмотри, разве молодой господин сегодня не совсем другой, такой властный? Я тайком учился у него уже очень давно. — Он переложил вину на другого без малейших угрызений совести.
Чжаньэр немного огорчилась:
— Почему же молодой господин не учил меня?.. Вы развиваетесь тайком и меня не берете.
— Молодой господин знает, что у тебя мягкое сердце, — подбодрил ее Шэнь Тан. — Ты должна показать молодому господину свои перемены, свою решимость и способность к колоссальному росту!
Подстрекаемая им, Чжаньэр воспылала величайшей решимостью:
— Хорошо! Я тоже не оправдаю твоих и молодого господина надежд!!
Кухня была уже близко. Чжаньэр глубоко вздохнула и в несколько шагов ворвалась внутрь. Там шестеро или семеро людей сидели за едой, а двое мальчишек прислуживали им с чаем и вином.
Опершись о косяк и помня всё, чему ее учил Шэнь Тан, Чжаньэр попыталась заговорить едким, пресмыкающимся тоном:
— Ах вы, бессовестные! Оставили Старшего молодого господина голодным, в такой час даже еды ему не отнесли, а сами уселись здесь уплетать за обе щеки! Сдается мне, это вы тут хозяева в графском поместье?!
Те люди как раз усердно уплетали жирное мясо, но, обернувшись и увидев Чжаньэр, хоть на миг и смутились, страха вовсе не испытали.
Двор Ганьлинь уже несколько лет влачил жалкое существование и давно утратил авторитет в поместье. К тому же все знали, что Чжаньэр от природы нрава мягкого и доброго, и ни капли ее не боялись.
Матушка Чжао, управляющая кухней, тут же поднялась с места и с улыбкой произнесла:
— Ой, да это девица Чжаньэр пожаловала, прошу, присаживайтесь. Вы напрасно нас обвиняете, девица. Мы ведь слышали, что Старший молодой господин упал в воду и до сих пор не очнулся; боялись, что еда остынет, если отправить ее раньше, вот и держим на очаге, греем.
С этими словами она приподняла крышку котла на плите: внутри варилась белая рисовая каша, густая, покрытая пузырями и булькающая.
Глядя на то, как на столе изобилуют кушанья из рыбы и мяса — выставлено больше десятка мисок и тарелок, — а их пытаются отделаться одной лишь белой кашей, Чжаньэр едва не задохнулась от праведного гнева:
— Молодой господин только что упал в воду, его тело совершенно ослабло, а вы кормите его этим?! Зато вы сами объедаетесь жирным мясом так, что животы трещат! Даже если молодой господин не очнулся, весь наш двор должен сидеть и питаться одним воздухом?!
По заведенному порядку нормы снабжения для каждого двора в поместье были строго фиксированы. Например, в таких дворах, где жили молодые господа, юные барышни и господа пониже рангом, как двор Ганьлинь, полагалось ежедневно по две курицы, утке или рыбе, пять цзиней свежей свинины, пять цзиней яиц и десять цзиней овощей. Это был самый минимум; если же из имения или извне присылали какие-то деликатесы, они в норму не входили, а сладости и чай оплачивались отдельно.
Нормы дворов наложниц по правилам урезались на сорок процентов, да и прислуживающей у них челяди было меньше. Пайки же графа и покойной графини-матери удваивались.
Кухне не требовалось готовить отдельно для слуг каждого двора — в худшем случае варили один большой котел риса или каши. Хозяева съедали за трапезой по дюжине-другой блюд, но много ли человек может осилить? К каждому блюду притронутся палочками всего пару раз, а к некоторым даже не притронутся, как их уже убирают со стола, и слугам оставалось более чем достаточно еды, да еще и излишки удавалось унести домой, чтобы побаловать отцов и матерей.
Но с тех пор, как дом стала вести наложница Лю, пайки двора Ганьлинь то и дело урезались, и «забыть» отправить их случалось не впервые. Раньше Чжаньэр и остальным всегда приходилось умолять по три раза, а то и «награждать» прислугу серебром, только тогда эти матушки соглашались шевельнуться.
О вкусе и говорить нечего: еда вечно выходила то пересоленной, то пресной. Из-за дел на кухне Чжаньэр и другим не раз приходилось терпеть обиды и притеснения.
А нынче они вздумали отделаться всего одним котлом пустой каши: хозяину поесть нечего, так и слугам приходится голодать вместе с ним. Но сегодня Чжаньэр получила наставления от Шэнь Тана и держалась весьма уверенно, отчего матушка Чжао взглянула на нее уже иначе.
— Вы не понимаете, девица, раз тело слабое, жирного ему нельзя, эта белая каша — самое лучшее согревающее и укрепляющее средство, — улыбнулась матушка Чжао и нарочито легко шлепнула себя по щеке. — Это наша недосмотрительность, забыли про вас, девица, да только побеспокоили вас, заставили осквернить своим благородным присутствием наше ничтожное место. Чего только ни пожелаете отведать — стоит лишь сказать, хоть заморские деликатесы и морские ушки, я и то брошу недоеденную миску и сама приготовлю для вас, девица.
Эти слова загнали Чжаньэр в тупик: мол, еду-то для молодого господина мы по уважительной причине не отправили, а что до вас — все мы слуги, ну забыли и забыли. А теперь вы заваливаетесь сюда и требуете чего душа пожелает, заказывая всё подряд, словно Чжаньэр и впрямь пользуется своим положением, чтобы притеснять людей.
Лицо Чжаньэр покраснело от гнева. Шэнь Тан отвел ее за спину: он понимал, что ей не переспорить этих прожженных циников, и сам не желал с ними цацкаться:
— Молодой господин давно очнулся. Мало того что очнулся, он еще и проучил Третьего молодого господина, который выказал неуважение к старшему брату. Разве матушки об этом не слышали?
Матушка Чжао и остальные остолбенели. Инцидент с обливанием во дворе Ганьлинь произошел только что, а следом за ним Шэнь Тан привел людей на кухню. Новость еще не успела сюда дойти, они лишь слышали какие-то крики, доносившиеся из двора Ганьлинь…
Переглянувшись, женщины растерялись: неужто Старший молодой господин… осмелился проучить Третьего молодого господина?
— Теперь же Старший молодой господин ждал-ждал, да так и не дождался вечерней трапезы, и сильно рассердился. У нас во дворе Ганьлинь есть своя маленькая кухня, и вся утварь в полном порядке. Молодой господин велел нам впредь готовить еду во дворе Ганьлинь самостоятельно и больше не утруждать уважаемых матушек, чтобы не терпеть подобного пренебрежения и не зря не портить себе нервы. — Эти слова разом лишили матушку Чжао и остальных всяких возражений.
— Насчет заморских деликатесов и морских ушек — раз они не положены нам по праву, мы на них не претендуем, и матушке Чжао не стоит язвить понапрасну. Но у хозяина есть своя законная норма, и вам не дозволено за него решать, кашу ему есть или мясо! — Шэнь Тан взмахнул рукой, и пришедший с ним десяток людей тут же с угрожающим видом двинулся вперед: — Забирайте! Переносите всё, что положено по нашей норме на пять дней вперед! — Он также указал людям из двора Ганьлинь: — Не забудьте прихватить дрова, масло, сахар и всякие приправы!
Видя, как толпа волком набросилась на кухню, матушка Чжао переменилась в лице, а остальные кухонные работники попытались помешать. Но люди из двора Ганьлинь уже получили указания от Шэнь Тана: они хватали то, что получше, и бежали, а то, что не удавалось отнять, со злостью швыряли на пол и топтали ногами, отчего у обитателей кухни сердце кровью обливалось.
Хотя кухня и считалась хлебным местечком, большая часть провизии в поместье графа Фучана поступала из поместий, и наличных денег через руки проходило мало. Чтобы погреть руки на поживе, люди обычно тайком утаскивали продукты домой на продажу. То, что они с таким трудом накопили, люди из двора Ганьлинь сейчас грабили и портили, и это ранило их сердца пуще ножа.
— Девица Чжаньэр, братец Ди, разве так можно? Госпожа Лю ведь не разрешала двору Ганьлинь самим стряпать… — Улыбка на лице матушки Чжао уже едва держалась.
Чжаньэр грозно свела брови, всерьез разозлившись:
— Хватит нести чушь при мне! Какая еще госпожа? Госпожа скончалась пять лет назад! Только те, кого государь пожаловал официальным титулом, достойны зваться госпожами, а та, о ком вы говорите, имеет ли его? Выдавать себя за обладательницу титула — великое преступление, и если ты по-собачьи стелешься перед полухозяйкой-полуслужанкой, меня в это не впутывай!
Лицо матушки Чжао окончательно перекосило:
— Попридержи язык, девица! Пусть старуха сболтнула лишнего, но Лю… но наложницу Лю тебе не позволено оскорблять. Когда наложница Лю вернется и старуха передаст ей хоть пару твоих слов, снесешь ли ты это?
http://bllate.org/book/29915/3641961
Готово:
