Ли Лежун, услышав эти слова, пришел в ярость. Он с силой ударил по вальку, намереваясь вступить в спор, но Лю Юй остановил его:
— Лежун, я закончил стирать, пошли обратно.
Ли Лежун был крайне возмущен и не хотел уходить, так что Лю Юй пришлось буквально тащить его за собой.
Отойдя на десяток метров, Ли Лежун все еще кипел от негодования:
— И этот прыщавый бездельник, его сынок, смеет сравниться с моим братом Циншанем? Пусть сначала пойдет пописает и посмотрит в лужу, на кого он сам похож!
Он уже твердо решил: как только брат Циншань вернется, он обязательно расскажет ему обо всем, чтобы тот проучил младшего сына Госпожи Хэ и отомстил за брата Лю Юя.
Ли Лежун был еще не просватанным Сяо-гэ, и подобные грубости в адрес мужчин могли навлечь на него дурную славу, если бы кто-то услышал. Лю Юй проговорил:
— Скажи это только мне, а другим больше не повторяй.
— Я знаю, знаю, — Ли Лежун подольстился и придвинулся к Лю Юю ближе. — Матушка если услышит, прибьет меня, так что я и не собираюсь.
Он подумал про себя, что брат Лю Юй очень добрый: даже когда делает замечание, его голос звучит мягко и нежно, совсем не так, как у матушки или невесток, которые чуть что — сразу за уши тянут.
Ли Лежун продолжил:
— Брат Лю Юй, не слушай ты её болтовню. Мой брат Циншань на самом деле очень способный. Второй дядя рано ушел из жизни, и уже лет в двенадцать-тринадцать брат Циншань начал зарабатывать деньги. Правда, вторая тетушка боялась, что он надорвется, поэтому не давала ему много работать.
— Но в прошлом году брат Циншань все же скопил больше десяти лянов серебра. Он собирался отдать их мяснику Чжану из уезда Хэшань, чтобы обучиться ремеслу забойщика скота.
Ли Лежун злился, вспоминая об этом:
— Но в марте объявили дополнительные экзамены, и сын мясника Чжана, который был сюцаем, сдал их и стал цзюйжэнем, поэтому мясник забросил свое дело. Черствое сердце! Мало того, что почти ничему не научил, так еще и вернул только половину денег.
Эти возвращенные деньги в итоге и пошли на свадьбу. Раньше Лю Юй слышал от Цун Чуньхуа лишь обрывки фраз, но не знал таких подробностей. Ли Циншань не стал рассказывать ему слишком много, лишь в брачную ночь пообещал, что обязательно обеспечит ему достойную жизнь.
— Чужие люди смеются, что мой брат Циншань беден, но на самом деле их состояние вряд ли больше, чем у него. Мой брат Циншань из тех, кто тихо делает свое дело и богатеет! — Ли Лежун взглянул на красивое лицо Лю Юя и с восхищением добавил: — Брат Лю Юй, вы с братом Циншанем идеально подходите друг другу! Вы оба такие красивые, ваш будущий ребенок точно будет хорош собой!
Лю Юй улыбнулся, а потом вдруг спохватился:
— Я забыл мыльные бобы.
— Я схожу с тобой, — поспешно предложил Ли Лежун.
Хоть мыльные бобы стоили недорого, ему не хотелось, чтобы Госпожа Хэ ими воспользовалась.
— Не нужно, деревянная лохань тяжелая, — ответил Лю Юй. — Я оставлю одежду здесь, приглядишь, а я быстро сбегаю.
Ли Лежун подумал, что это разумно, и послушно остался ждать.
Лю Юй неспеша вернулся на берег, где только что стирал. Женщина внизу по-прежнему колотила белье и продолжала ворчать. Лю Юй холодно постоял на месте, а затем, не колеблясь, столкнул вниз большой камень, лежавший на склоне.
Ли Лежун издалека услышал крик Госпожи Хэ, но, как ни вытягивал шею, ничего не увидел. Когда Лю Юй подошел к нему, он поспешно спросил:
— Что случилось?
Лю Юй подхватил таз с бельем и равнодушно ответил:
— Кажется, она свалилась в реку. Нас это не касается, пошли.
***
— Это же возмездие! Так ей и надо за то, что судачила о нас! — Ли Лежун был вне себя от радости.
Когда они вернулись домой и развесили одежду, Ли Лежун пришел к Лю Юю с лопаткой для сбора дикорастущих трав и корзинкой, делясь последними новостями:
— Она не просто свалилась в реку, её камнем в реку сбило!
Ли Лежун рассмеялся:
— Я только что видел, как к ним лекаря звали. Говорят, спину сильно повредила. Видно, небеса все-таки всё видят.
Лю Юй сохранял спокойствие, молча слушая Ли Лежуна, словно всё это не имело к нему никакого отношения.
Летом дикие травы растут буйно, даже не нужно идти к подножию горы — они повсюду у дороги и на полях. Дети старшего кузена Ли Циншаня, Ли Цинцзяна — восьмилетний Сяньху и шестилетняя Тянь-цзе — следовали за ними и тоже набрали целую кучу.
Солнце поднялось высоко, и они присели отдохнуть под большим деревом. Ли Лежун принес целую охапку красивых полевых цветов. Лю Юй, человек умелый, сплел венок для него и для Тянь-цзе, а для Сяньху смастерил из стеблей кузнечика и маленькую птичку.
Тянь-цзе надела венок и, любуясь собой, твердила, как это красиво. Она радостно бросилась в объятия Лю Юя, приговаривая, что очень любит младшую тетушку.
Младшая тетушка не только красивая, но и рукодельная, а еще от неё приятно пахнет.
Обед был простым: тонкие пресные лепешки на дрожжевом тесте, свежий чеснок, салат из амаранта и горячий суп с клецками из зелени — всё это было очень аппетитно и сытно.
Цун Чуньхуа любила вкусно поесть. Она отломила кусок лепешки и пробормотала, отправляя его в рот:
— Десятилетиями лепешки пеку, а таких тонких и упругих, как у тебя, никогда не получалось. Они даже без начинки вкусные, так приятно жуются.
Старуха Гуань отхлебнула супа и улыбнулась:
— Юй-гэ всегда был мастер на кухне.
— Здорово, когда есть такой талант. Если в будущем получу заказ, возьму Юй-гэ с собой, будем готовить банкет вместе. Заставим гостей так наестся, что они голов поднять не смогут!
Цун Чуньхуа была поваром на радостных и печальных событиях. Если семья хотела устроить застолье, её приглашали, и она брала по пятнадцать вэней за один стол.
Но с тех пор как отец Ли Циншаня скончался, по округе поползли слухи, что она приносит несчастье, и приглашения на свадьбы стали редкостью. Чаще её звали только на поминки, да и то лишь потому, что её расценки были ниже, чем у других поваров.
Поэтому в будни она в основном жила ткачеством. Но от процесса вымачивания конопли и её очистки до прядения нитей и создания полотна проходил целый месяц, а кусок ткани стоил всего около двухсот вэней, при этом все тело ныло от усталости.
Когда Ли Циншаню исполнилось пятнадцать и он стал главой дома, он запретил Цун Чуньхуа целыми днями сидеть за ткацким станком.
Однако сначала попытка Ли Циншаня стать учеником мастера не увенчалась успехом, потом свадьба — расходы были большими, денег в доме оставалось совсем мало, и Цун Чуньхуа снова взялась за ткачество.
Но теперь она строго следовала совету сына: поработает два часа и обязательно встает размяться, бережет себя, чтобы в будущем нянчить внуков.
Старуха Гуань знала о трудностях в семье, но теперь она уже не была той вышивальщицей, что когда-то могла прокормить себя и Лю Юя лишь благодаря мастерству своих рук. Она состарилась, зрение подводило, и выполнять тонкую работу было уже не под силу. Она могла лишь по мере сил помогать Цун Чуньхуа с домашними делами, чтобы та могла сосредоточиться на ткачестве.
http://bllate.org/book/29928/3643737
Готово:
