Пять
Дурное предчувствие А Дуань не обмануло, вот только он никак не ожидал, что вторая встреча с тем мужчиной произойдет при таких обстоятельствах.
— А Дуань! А Дуань!
А Дуань сидел при свете масляной лампы, зашивая старую одежду, и, услышав зов, отворил дверь. Он сразу узнал слугу — им оказался Цзы Тан, личный мальчик на побегушках у Цзинь Синя.
Цзинь Синь был всеобщим любимцем в Саду Цзиньчунь, и старый отец относился к нему с особым почтением, а отведенные ему покои располагались в переднем дворе. Цзы Тан, прислуживая ему, мнил себя человеком выдающегося положения и в задний двор никогда не заглядывал, так что нынче он был поистине редким гостем.
Не дожидаясь, пока А Дуань заговорит, Цзы Тан с порога выпалил:
— Твой старший брат велел разыскать его Циюньло, он хочет ее надеть.
А Дуань опешил. Он знал, что эта Циюньло — лучшее платье старшего брата. Тот бережно ухаживал за ней и не смел надевать даже по большим праздникам. Что за день сегодня такой, раз потребовался этот наряд?
— Твоему брату выпала великая удача. Сегодня пожаловал важный гость, говорят, прибыл из Столицы по делам, и едва появившись, целиком выкупил Павильон Теплых Звуков, да еще потребовал, чтобы прислуживал именно твой брат. Позже, во время застолья, он, кажется, испачкал одежду, и старый отец приказал мне принести смену… — Цзы Тан говорил, а в душе росло недовольство: старый отец тоже хорош, кого угодно мог послать, так нет же, его заставил! Узнай об этом господин Цзинь Синь, разве не содрал бы с него шкуру? Все ведь знают, что Цзинь Синь и эта бессовестная Цин Ло — заклятые враги, чью вражду не разрешить. — Чего ты застыл? Ступай быстрее!
Опомнившись, А Дуань торопливо бросился искать одежду.
Цзы Тан тем временем места себе не находил, смертельно боясь, как бы Цзинь Синь не узнал об этом и не потребол ответа. Видя, что А Дуань все еще копошится и не выходит, он принялся ворчать:
— Быстрее, быстрее! Ладно, я не буду тебя ждать, отнесешь одежду в Павильон Теплых Звуков сам, у меня дела, я ухожу.
И впрямь упорхнул сам по себе.
Когда А Дуань, прижимая к груди одежду, выбежал наружу, и след Цзы Тана уже простыл. Он испугался: если он самовольно явится в передний двор, то неминуемо навлечет на себя гнев старшего брата. Но если не принести одежду и разозлить гостя, отделаться одними упреками уже не выйдет. Пришлось стиснуть зубы и идти к Павильону Теплых Звуков.
К счастью, Павильон Нуаньчунь представлял собой уединенный дворик, специально предназначенный для знатных гостей, и дорога была спокойной. А Дуань в страхе постучал в дверь:
— Одежда доставлена.
Едва расслышав донесшийся изнутри голос старшего брата: «Входи», — он поспешно толкнул створку и шагнул внутрь.
Бросив быстрый взгляд, он с удивлением заметил, что в комнате никого нет. Не успел он подивиться этому, как старший брат снова произнес:
— Повесь одежду на ширму и можешь уходить.
Только теперь А Дуань увидел в комнате расписную ширму. За ней смутно угадывался чей-то силуэт — судя по всему, старший брат мылся. А Дуань торопливо повесил наряд на ширму и попятчился к выходу.
Слава богу, старший брат, похоже, так и не понял, что одежду принес именно он. Подумав об этом, А Дуань облегченно выдохнул и быстрым шагом вышел из Павильона Теплых Звуков.
— А Дуань?
Кто-то окликнул его сзади. Голос показался знакомым, А Дуань обернулся — и сердце у него в груди внезапно ухнуло вниз.
— Это ты?
Вчерашний мужчина неожиданно объявился снова — и именно этой ночью.
Хотелось спросить, почему он здесь, но привычная робость не позволяла А Дуаню раскрыть рот. Зато собеседник заговорил первым:
— Как ты здесь оказался?
— Я… я принес одежду старшему брату. — Тут А Дуань что-то сообразил и выпалил: — Неужели ты и есть тот самый важный гость, который выкупил Павильон Теплых Звуков?
Заметив, что мужчина улыбнулся и не стал отпираться, А Дуань почувствовал странную пустоту в душе. Он и сам не понимал, почему так реагирует, но с какой-то стати был убежден, что этот статный, благородный с виду мужчина, от которого веяло истинным достоинством, должен отличаться от тех самодовольных толстосумов-развратников.
Он опустил ресницы, не желая выдавать свои чувства, и тихо произвел:
— Мне пора возвращаться.
— Постой, я еще не все тебе сказал.
А Дуань растерялся, ощутив к тому же беспричинное раздражение. Его лицо залилось краской, и он бросил:
— Я… хоть я и живу здесь, но я не мальчик для услад!
— Я знаю. — Мужчина улыбнулся, и на его лице промелькнула неуловимая мягкость. — Я просто хотел с тобой поговорить, ничего больше.
А Дуань умолк и снова уткнулся взглядом в землю.
Мужчина снова спросил:
— Почему ты только что разозлился? Ты рассердился оттого, что я принял тебя за мальчика из увеселительного дома? Если так, то зачем ты продолжаешь жить в подобном месте?
У А Дуаня защемило сердце: судя по его тону, выходило, что он его еще и упрекает. Подумай он о другом выходе, разве стал бы кто-то по доброй воле оставаться здесь, терпеть издевательства и насмешки? Он не захотел распространяться и ответил:
— Мой брат все еще ждет тебя внутри, иди скорее, мне тоже пора идти.
Мужчина бросил взгляд в сторону Павильона Теплых Звуков и произнес:
— Хорошо, иди.
Хотя собеседник поступил ровно так, как он и просил, на душе у А Дуаня отчего-то стало противно и горько. Он поклонился и повернулся, чтобы уйти.
— Верно, — стоило ему сделать пару шагов, как мужчина снова окликнул его. — Меня зовут Линь Цзыцун.
— А я А Дуань.
Линь Цзыцун улыбнулся:
— Я уже знал.
А Дуань тоже понял, что сболтнул глупость, покраснел и умчался прочь.
http://bllate.org/book/29936/3644608
Готово:
