Шестая
В этот вечер Цин Ло не вернулся ночевать, и А Дуань, разумеется, прекрасно понимал, что это значит.
Он лежал в постели, то и дело открывая глаза и глядя на то, как лунный свет отбрасывает тени деревьев на оконную бумагу — пестрые и разорванные, они наговляли тревогу на его сердце. Стоило же ему закрыть глаза, как в них неизменно возникал образ тесно прильнувших друг к другу Линь Цзыцуна и старшего брата; это мешало ему спокойно сомкнуть веки. Он и сам не понимал, почему так сильно переживает из-за какого-то незнакомца.
Вот так ворочаясь с боку на бок и промучившись до самого рассвета, он наконец заснул. Но не успел он и глазом моргнуть, как его вновь разбудил стук в дверь.
— А Дуань, почему ты до сих пор не встал, живо отпирай дверь!
Когда А Дуань открыл дверь, Цин Ло уже потерял всякое терпение и с порога обрушил на него град упрэков: — Подумать только, стоит мне отлучиться, как ты сразу начинаешь лентяйничать! Солнце уже вовсю припекает, а ты до сих пор не встал. Право, не знаю, то ли я человека вырастил, то ли целую свинью!
А Дуань не смел произнести ни звука и лишь дождавшись, пока тот закончит браниться, осторожно спросил: — Братец, почему ты вернулся так рано? — Судя по прежнему опыту, если Цин Ло сопровождал гостя всю ночь, раньше полудня он обычно не возвращался.
— Вернулся поспать. — Цин Ло зевонул и уселся на кровать. — В наше время кого только не встретишь, ума не приложу, дурак он или у него куры денег не клюют! Из-за него я глаз не сомкнул всю ночь... А Дуань, гостя моего на этот раз ты тоже видел — это тот самый человек, который позавчера вечером привез меня обратно.
— Так это он, — равнодушно отозвался А Дуань.
— Сначала я думал, что он явился трепать мне нервы, и сильно тревожился. А потом узнал, что этот тип — круглый дурак! Тратить деньги в веселом доме и при этом абсолютно ничего не делать, а лишь болтать с людьми...
Сердце А Дуаня дрогнуло: — Ничего не делать? Братец, о чем ты?
Цин Ло окинул его презрительным взглядом: — А чем еще тут занимаются? Разумеется, любовными утехами. Ты ведь пробыл здесь столько времени, только не говори мне, что ничего не понимаешь!
Лицо А Дуаня покраснело, однако на душе стало как-то легче, и он тихо произнес: — Значит, вы проговорили всю ночь напролет?
— Именно так. Эх, глядя на его ладную фигуру, я думал, что он мастак на все руки, а оказалось — пустой кулечек с вышивкой! — Дойдя до этого места, Цин Ло вдруг хихикнул: — Неужто он и впрямь ни на что не годен?
А Дуань тихо проговорил: — Не нужно так говорить о человеке...
Цин Ло пренебрежительно скривил губы: — И что с того, что скажу? Всё равно он не услышит.
А Дуань как бы невзначай поинтересовался: — О чем же вы говорили?
— О чем мне с ним было говорить? Это он все расспрашивал: откуда ты родом? какие еще родственники остались дома? Спрашивал про покойных матушку с батюшкой, да и о тебе вспомнил...
Сердце А Дуаня забилось: — Спрашивал обо мне?
— Интересовался, сколько тебе лет, какой у тебя характер... Ох, спать хочется до смерти, с какой стати мне было поддерживать с ним пустые разговоры? Хочет делать дела — пусть делает, не хочет — и не надо, эта бабская возня с мужчинами только тоску наводит! Впрочем, эту ночь я провел не в убыток: за каждое слово платил ему по ляну серебра, и за вечер чистой монетой вышло больше тридцати лянов. — При упоминании серебра глаза Цин Ло заблестели, а выражение лица смягчилось.
— Это очень хорошо, — горько улыбнувшись, подумал А Дуань, что в глазах старшего брата, пожалуй, ничто на свете не сравнится по теплоте с серебром.
Цин Ло снова заговорил сам с собой: — И откуда только этот человек взялся? Сегодня утром за ним даже приезжали носилки, чтобы вести его на деловые переговоры. Раз он в Сунъяне, у него здесь должен быть как минимум собственный особняк, так к чему же селиться в веселом доме? Нанял меня на всю ночь и ничего не потребовал, похоже, вовсе не за тем, чтобы предаваться утехам в нежном лоне. Какая же у него цель?
Поразмыслив немного, он почувствовал, что от этого человека во всем исходит какая-то странность, но отчаянно слипавшиеся веки совсем не позволяли думать дальше, и он, свалившись набок, рухнул на постель: — Ладно, будь что будет, лишь бы деньги капали... Ох, спать смертельно хочется, сначала высплюсь как следует. А Дуань, ступай покараулить у входа в Павильон Теплых Звуков, а как увидишь, что он возвращается, сразу беги будить меня. Это же настоящая гора сокровищ, ни в коем случае нельзя упустить её кому-то другому. — Голос его становился все тише, и вскоре послышался храп.
А Дуань, разумеется, не смел ослушаться слов старшего брата; он быстро-быстро оделся и поспешил к Павильону Теплых Звуков.
Он так и простоял на страже у входа в Павильон Теплых Звуков, но даже когда миновал полдень, Линь Цзыцун так и не появился. Усталый и голодный, он присел на каменные ступеньки и неожиданно сам для себя заснул.
Седьмая
Сам не зная, сколько проспал, сквозь сон он услышал, как кто-то зовет его по имени. Он отозвался, но подниматься не желал. Затем чьи-то руки подхватили его и подняли с земли, отчего он испуганно открыл глаза и встретился взглядом с черными, блестящими, как капли туши, глазами Линь Цзыцуна.
— Ты проснулся? — спросил тот.
— Т-ты что делаешь? — опомнившись, А Дуань осознал, что его держат на руках крайне неподобающим образом, и встревоженно заерзал, пытаясь высвободиться.
Линь Цзыцун опустил его на землю, развел руки в стороны и мягко произнес: — Я увидел, что ты спишь прямо на земле, испугался, что простудишься, а разбудить тебя не смог, вот и хотел перенести в комнату, ничего такого я не задумывал.
А Дуань покраснел, осознав, что поднял лишнюю панику, и тихо промолвил: — Большое спасибо.
Линь Цзыцун улыбнулся: — Да не за чем. Верно, а что ты здесь делаешь? Меня ждешь? — В уголках его глаз мелькнула искорка радости, а выражение лица стало еще мягче.
Тут А Дуань вспомнил о поручении старшего брата: — Братец велел мне караулить здесь твоего возвращения. Нет, мне нужно скорее бежать и сказать ему!
— Постой, — Линь Цзыцун ухватил его за руку.
Прикосновение ладоней и чужое тепло странным образом отозвались в сердце, оба замерли на месте, глядя на соединенные руки.
Сердце А Дуаня бешено колотилось. За всю свою жизнь его сердце еще никогда не билось так сильно, казалось, он даже слышит собственный напряженный стук!
Он медленно поднял голову и посмотрел на Линь Цзыцуна, а тот в свою очередь пристально глядел на него. В его темных, сияющих глазах таился мартовский ветер, таилoсь дождливое время созревания слив — густое, сплошное, от которого нельзя ни отмахнуться, ни укрыться.
Его сердце дрогнуло, и он выдернул руку.
До ушей донесся голос Линь Цзыцуна: — Не зови его, я хочу поговорить только с тобой, хорошо?
Словно поддавшись неведомому наваждению, он кивнул.
Печаль весенняя вином залита, лодка на реке качается, шторы у башни колышутся.
Красавица Цю Нян горделива, а Тай Нян прелестна.
Ветер вновь веет повсюду, дождь снова моросит кругом.
Когда же облачные паруса пришвартуются к пристани? На гуслях с серебряными узорами играют мелодии, благовония в форме иероглифа сердца вовсю сгорают.
Быстротечное время легко покидает людей, вишни успели покраснеть, а бананы зазеленеть.
Если в оживленном переулке Шуньфу вы согласитесь успокоиться и прислушаться, то непременно услышите доносящуюся с верхнего этажа легкую и зыбкую мелодию.
Башня эта была крупнейшим винным домом переулка Шуньфу — «Тысяча золотых»; а песня исходила из уст самой знаменитой певицы винного дома «Тысяча золотых». Изысканное вино стоит тысяч золотых, а единое исполнение чистой песни не купить и за тысячу золотых.
— Ну как? — сидя на главном месте в роскошном кабинете, средних лет мужчина в наряде зажиточного владельца поглаживал черную бороду и с улыбкой произносил: — По сравнению с изящными столичными мелодиями, как вам наши сунъянские напевы? Боюсь, они не придутся по вкусу младшему брату Линю.
Мужчина, которого он назвал «младшим братом Линем», сидел лицом к певице, словно вникая в послевкусие каждой строчки, и лишь услышав вопрос, повернул голову, являя молодое и красивое лицо — это был не кто иной, как постоянный гость Сада Цзиньчунь Линь Цзыцун. Улыбнувшись, он произнес: — Поет превосходно, вот только мотив немного печален.
Песня дослушана, вино выпито, дела обговорены, и он поднялся на ноги: — Хозяин Чжэн, давайте так и решим: впредь все поставки тканей для лавки «Шунхуачжай» будут целиком зависеть от вас.
Этот хозяин Чжэн тоже встал: — Для меня великая честь сотрудничать с крупнейшей столичной мастерской одежды, и я сделаю всё от меня зависящее, чтобы младший брат Линь ничуть не пожалел о своем выборе.
Они переглянулись с улыбкой и ударили по рукам в знак союза.
Дела шли успешно, и настроение у Линь Цзыцуна было исключительно приподнятым. Быстрым шагом выйдя из винного дома «Тысяча золотых», он мысленно уже заполнил все свои мысли хрупкой фигуркой, и, слегка обдумав всё в уме, принял решение. Остановившись, он обратился к следовавшему за ним слуге: — Чан Гуй, возвращайся пока. Дела улажены, но у меня осталась кое-какая личная работа, и в Столицу я вернусь лишь через пару дней, так что тебе незачем сопровождать меня.
Слуга Чан Гуй скорчил озабоченное лицо: — Неужели молодой господин снова намерен отправиться в Сад Цзиньчунь?
Лицо Линь Цзыцуна помрачнело: — Как? Ты и мои дела собираешься контролировать?
Чан Гуй торопливо опустил голову: — Малыш не смеет. Просто эта префектура Сунъян — поистине место сплошных смут и сплетен, здешние торговцы тканью ведут тайную борьбу и пускают в ход самые изощренные уловки, а уж это распутное заведение полно всякого сброда, я боюсь...
— Боишься, что со мной что-то случится?
— Разве молодой господин забыл то покушение двух лет назад? Если бы тогда не счастливая случайность и не те люди, что вовремя подоспели на помощь...
Линь Цзыцун слегка нахмурился: — Разве я сам не понимаю всей опасности? Можешь не продолжать, у меня свои планы.
Чан Гуй в тревоге воскликнул: — Позвольте мне хотя бы остаться рядом и прислуживать! Если с вами действительно что-то стрясется на чужбине, как Чан Гуй посмеет показаться на глаза старой госпоже?
Линь Цзыцун вздохнул: — Я знаю, что ты переживаешь за меня. Но то, что мне предстоит сделать сейчас, не должно прерываться никем и ни при каких обстоятельствах. Не беспокойся, я знаю меру. — Он похлопал Чан Гуя по плечу, прерывая его дальнейшие речи, взмахнул рукой и затерялся в толпе.
Верно, некоторые дела следует вершить с осторожностью — например, завоевание чьего-то сердца.
При воспоминании о трогательной улыбке, что изредка расцветала на миловидном лице А Дуаня, шаги его стали еще быстрее.
Возвращение в Сад Цзиньчунь еще не означало, что он тут же сможет увидеть того, кого желает. А Дуань вовсе не был здешним служкой и даже не состоял в прислуге, чтобы им можно было помыкать по первому требованию. Чтобы повидаться с А Дуанем, нужно было дождаться подходящего случая.
Войдя в Павильон Теплых Звуков, он издали заметил уже ожидавшего там Цин Ло, отчего его брови невольно сошлись на переносице. К этому вульгарному и алчному мальчишке он не испытывал ни малейшей симпатии. Трудно было вообразить, что подобный человек доводится А Дуаню старшим братом, именно поэтому он и приблизил его к себе для личного обслуживания, преследуя, впрочем, совершенно иные цели.
— Ты вернулся.
На этот раз Цин Ло не встретил его с привычным воодушевлением, уголки его глаз и бровей всё еще таили остатки гнева, а говорил он с явным раздражением.
— Что такое, кажешься недовольным?
— Да так, ничего, — угрюмо отозвался Цин Ло, помогая гостю снять верхнее халат.
Линь Цзыцун вдруг заметил: — С чего это ты сегодня переоделся? Разве тебе не нравился тот наряд, похожий на цветные облака?
Лучше бы он не упоминал об этом: стоило завести речь, как это тотчас задело за живое Цин Ло, и, вспыхнув от гнева, тот сквозь зубы процедил: — Его испортили при стирке!
Линь Цзыцун опешил, и в мыслях у него невольно возник А Дуань: — Это твой брат?
— А кто же еще, кроме этого неумехи с кривыми руками? Настоящий никчемный глупец, даже с такой малостью справиться не может! — пожаловавшись пару раз, Цин Ло сообразил, что находится перед лицом гостя, и тут же прикусил язык.
Он всегда умел искусно притворяться благовоспитанным на людях, вот только то платье из циюньло было его лучшим нарядом, и потеря эта отзывалась настоящей болью в сердце; к тому же он до крайности сердился на бестолкового А Дуаня, и в разгар этого гнева язык его сам собой сболкнул лишнее.
Из прежних коротких встреч Линь Цзыцун успел заметить, что А Дуань сильно боится своего старшего брата, а этот сварливый на вид Цин Ло вечно гоняет А Дуаня словно мальчишку на побегушках, так что и в повседневной жизни тот вряд ли обходится с ним ласково.
Вспомнив, как А Дуань выслушивал брань, а потом стоял с покрасневшими глазами, не имея возможности кому-либо пожаловаться, он был готов немедленно броситься к нему, разве мог он сейчас думать о Цин Ло?
— Подумаешь, платье, какая важность? Стоит ли из-за пустяков расстраиваться. Вот, здесь сто лянов, сходи прогуляйся за ворота Шэндэ, неужто не отыщешь чего получше?
Этот метод бумажных серебряных билетов действовал безотказно: глаза Цин Ло чуть не вылезли из орбит: — Разве сто лянов — не слишком много? На эти деньги можно целый кузовок хороших нарядов накупить.
Линь Цзыцун равнодушно обронил: — Бери то, что по душе, сумма не имеет значения, лишь бы ты был доволен.
Цин Ло уже давненько не встречал столь щедрых благодетелей; он едва не затаил дыхание, принимая сотню лянов в руки, и с льстивой улыбкой поспешил оправдаться перед самим собой: — Верно, мои платья уже поистине обветшали, носить их больше нельзя. К тому же и А Дуаню не помешает справить пару обнов, так что сто лянов как раз впору, как раз впору.
Боясь, что Линь Цзыцун передумает, он торопливо выскочил за дверь и умчался быстрее ветра.
Едва ступив за главные ворота, он нос к носу столкнулся с шедшим навстречу человеком, едва не врезавшись в него.
— Ой, да кого я вижу, никак это Цин Ло. Куда это ты так спешишь? Знающие люди подумали бы, что у тебя важное дело, а незнакомые — что ты на тот свет торопишься.
По одному этому язвительному голосу можно было безошибочно узнать Цзинь Синя. Цин Ло пребывал на гребне радости и вовсе не собирался препираться с ним, лишь взмахнул в воздухе серебряными билетами, излучая превосходство.
— Подумаешь, невидаль, — фыркнул Цзинь Синь. — Всего-то сто лянов серебром. Будто никто из нас их сроду не видел.
Цин Ло скосил на него глаза и с усмешкой бросил: — Сто лянов — и впрямь невеликая сумма, вся соль в сердечном внимании молодого господина Линя. Заметив, что мое платье поистине обветшало, он тут же выложил сотню лянов на новый наряд. И про А Дуаня он тоже не забыл. Кстати, Цзинь Синь, а ты ведь щеголял в этом платье еще в прошлом году? Фасон-то безнадежно устарел, не привезти ли тебе парочку новых? Всё равно эту сумму мне до конца не потратить. — И он нарочно помахал сотней лянов перед самым носом Цзинь Синя.
Лицо Цзинь Синя, белое как нефрит, от злости приобрело печеночный оттенок, и он свирепо бросил: — Не требуется!
Пройдя в гневе несколько шагов, он резко обернулся: — Мое платье — самый что ни на есть писк моды этого сезона, что ты вообще смыслишь в нарядах?
Цин Ло громко расхохотался, даже не пытаясь отвечать: он прекрасно знал правило, что лежачую собаку бить не стоит, но загнанная в угол собака способна больно укусить.
Со времени соперничества с Цзинь Синем он еще никогда не одерживал столь блестящей победы. Тонкие брови Цин Ло взметнулись вверх, а лицо выражало абсолютное торжество. Высоко подняв голову и расправив плечи, он зашагал вперед, словно одержавший победу военачальник, и под звуки триумфального марша решительно направился дальше.
http://bllate.org/book/29936/3644609
Готово:
