Глава третья: Аукцион
Дунфан Бубай заметил, что за последние два дня в людях, прислуживавших ему, произосли заметные перемены.
Прежде всего, кто-то стал обучать его повседневным манерам: приставили специального человека, чтобы тот поправлял его в обращении со столовыми приборами, позе при распитии красного вина и прочем.
Дунфан Бубай за эти дни уже привык к трапезам без палочек для еды, так что теперь, когда кто-то демонстрировал ему стандартный этикет, он, естественно схватывал всё на лету. Вот только он снова немного покритиковал про себя здешнюю еду, которая совершенно не соответствовала его вкусам — красное вино походило на фруктовый сок и было абсолютно безвкусным. Впрочем, учитывая, что он находился на положении содержанки, у него всё равно не было возможности препираться с этими людьми, поэтому пришлось следовать местным обычаям.
Затем кто-то принялся вкратце обучать его некоторым словам. Разумеется, рассчитывали лишь на то, что он сможет их понимать — здесь никто не слышал, чтобы Дунфан Бубай хоть словом обмолвился, и все принимали его за немого, даже не надеясь, что он заговорит.
Дунфан Бубай на самом деле и сам за эти дни уже кое-как начал разбирать часто повторяющиеся слова, однако с наставником дело пошло ещё быстрее.
После этого ему принесли и предложили примерить несколько комплектов одежды, очень похожих на ханьфу. Было очевидно, что наряды сшили на скорую руку по образцу его прежней одежды: из-за спешки швы слегка разошлись, не говоря уже о кривобокой вышивке. В конце концов Дунфан Бубай выбрал лишь одно простое белое платье цвета молодой луны без всякой вышивки. Хотя он и любил яркие цвета, это вовсе не значило, что ему по душе безвкусная пестрота.
Тогда-то он и понял, что его сытая и праздная жизнь в режиме поел-поспал, судя по всему, подходит к концу. Оставалось лишь гадать, заставят ли его теперь принимать клиентов или же продадут кому-нибудь.
Однако судя по тому, что среди приготовлений не было никого, кто стал бы специально учить его угождать мужчинам и прислуживать им, его, судя по всему, собирались преподнести в дар какому-то высокопоставленному аристократу. Ведь некоторые богатеи предпочитали чистых мальчиков, чтобы воспитывать их самостоятельно.
Дунфан Бубай вовсе не считал своё положение критическим. Окажись на его месте истинный четырнадцатилетний юноша, он бы, пожалуй, поддался панике и растерялся при виде такого расклада. Но для него, Дунфан Бубая, всё это не имело особого значения — всяко лучше, чем остаться здесь ради приёма клиентов. После перерождения главным для него было как следует отточить боевые искусства, а обретение способности защитить собственную жизнь стояло на первом месте.
Что же касается того, посягнет ли кто-то на его тело, об этом он беспокоился меньше всего — в конце концов, каждый брал то, что ему нужно. В прошлой жизни ему довелось вести весьма разгульный образ жизни, так что для него это означало лишь смену обстановки ради дармовой еды и питья. К тому же о нём заботились, ему согревали постель — должно быть, жилось даже роскошнее прежнего, так на что же ему было жаловаться?
К тому же в Демоническом Культе испокон веков существовали техники двойного совершенствования и даже методы сбора жизненной энергии, так что еще предстояло выяснить, кто чьим кошмаром в итоге станет!
Впрочем, ему стоило поблагодарить тех людей, что продали его сюда. Попадись ему кто-то несведущий, кто сбыл бы его в какое-нибудь заведение с дурной репутацией, ему бы пришлось несладко в эти дни.
Дунфан Бубай вышел из Демонического Культа, а потому и поступал иначе, чем остальные. Окажись на его месте кто-то другой, он бы наверняка возненавидел тех мерзавцев всеми фибрами души, он же, напротив, был им благодарен. Ибо он знал: великий отшельник прячется в толпе. С его-то внешностью и полным отсутствием боевых искусств за душой было благоразумнее всего опираться на сильного покровителя. Ему вовсе не улыбалось прятаться в какой-нибудь глухой горной чащобе и самостоятельно заботиться о пропитании, чтобы было чем заняться во время тренировок. Разве осталась бы у него тогда хоть минута на совершенствование? Вот это было бы поистине бессмысленной тратой времени.
Поэтому Дунфан Бубай не выказывал ни малейшего беспокойства по поводу перемен, сохраняя прежнее безмятежное выражение лица. Что бы ни велели ему делать окружающие, чему бы ни учили — он старательно постигал всё чётко и методично.
Окружающие же думали, что он не подозревает о собственной участи и о грядущей продаже, а потому смотрели на него взглядами, полными жалости и сострадания.
Дунфан Бубай делал вид, что ничего не замечает.
Брэнди долго бродил снаружи Павильона Шёпота и в конце концов, приняв окончательное решение, выложил кругленькую сумму за вход, после чего шагнул в главный зал Павильона Шёпота.
В обычные дни это место служило площадкой для развлечений: здесь специально возвышалась высокая сцена, где по вечерам давали музыкальные и танцевальные представления. Сегодня же программа состояла из аукциона.
Павильон Шёпота являлся самым элитным частным клубом в столице Оливера. Империя Оливер была крупнейшим человеческим государством, а ее столица Голден носила меткое прозвание Золотой Город, что самым прямым образом отражало здешнее богатство. Подобные же верхушки средоточия роскоши, вроде Павильона Шёпота, в мельчайших деталях являли собой само воплощение расточительности.
Будучи некромантом, что добрых десяток лет упорно постигал ремесло в горных дебрях, Брэнди при появлении в Золотом Городе почувствовал себя деревенщиной, впервые выбравшимся в столицу. Сейчас он с трудом сдерживал выражение лица, но, к счастью, на нём была краденая мантия мага, а капюшон сзади надёжно скрывал его смазливое лицо, так что особого позора удалось избежать.
Брэнди устроился в неприметном углу. Он и сам толком не понимал, зачем выложил уйму золота ради визита сюда, но знал одно: ему отчаянно хотелось хотя бы ещё разок взглянуть на того черноволосого юношу.
Да, это он собственными руками наложил на него заклинание сна, хотя тогда чувствовал, что парень уже начал приходить в себя. У него была возможность спасти юнца, но он предпочёл остаться в стороне, равнодушно наблюдая, как наёмники толкают того в пасть к чудовищам.
Однако теперь он сожалел.
Ведь, судя по слухам, это был черноволосый и черноглазый юноша! Брэнди в десятитысячный раз проклинал себя за то, что в тот момент не заглянул мальчишке в глаза. Он-то думал, что во всём мире попросту не бывает по-настоящему черноволосых и черноглазых людей, и вот так просто упустил его!
Брэнди был магом, но если говорить точнее — некромантом.
Некроманты слыли крысами, на которых открыта охота по всему континенту. Когда Брэнди был ещё ребёнком, учитель отыскал его, и с тех пор для него началась жизнь в уединении среди глубоких гор и непроходимых лесов. Согласно легендам, обладатели чёрных волос и чёрных глаз подходили для изучения некромантии лучше всего, но живьём таких людей ещё никто не видел. У самого Брэнди волосы были чёрными, а глаза — карими, и он и без того являлся некромантом, чья аура гармоничнее всего сливалась с энергией мертвецов. Он не был своим учителем, он оставался молодым и пока не нуждался в преемниках магического искусства, а потому, завидев того черноволосого паренька, не придал этому особого значения — ведь он сразу понял, что в теле мальчишки нет ни единой капли магических элементов.
Каждый ребенок в детстве проходил проверку на наличие магических элементов: из сотни детей один или двое могли проявить отклик, а из тысячи таких детей лишь у одного или двоих находилось право стать учеником мага. При этом даже те, кому довелось стать магическими учениками, вполне могли прожить всю жизнь, так и не дослужившись до звания мага. Именно поэтому маги пользовались столь высокими почестями на этом континенте.
В теле же того черноволосого юноши магических элементов не было вовсе, что указывало на его полную несовместимость с магией, а потому Брэнди даже не стал проверять цвет его глаз.
Пусть даже черноволосый и черноглазый юноша отторгал магические элементы и не мог изучать некромантию, из него можно было бы сделать прево марионетку-мертвеца! В любом случае это было бы куда лучше, чем сейчас, когда его продают в качестве мальчика для утех!
Брэнди снедало жгучее раскаяние. Хотя он прекрасно понимал, что у него нет денег на покупку юноши, он должен был узнать, в чьи руки тот попадет, чтобы по крайней мере не потерять его из виду.
Позанимавшись самобичеванием какое-то время, Брэнди от скуки принялся наблюдать за уже начавшимся аукционом. В основном зале заседали заурядные аристократы либо выложившие кругленькую сумму за вход толстосумы, тогда как обладатели реального веса в обществе располагались в отдельных ложах. Поскольку Павильон Шёпота славился своим изысканным стилем, приватные ложи можно было либо скрыть с помощью магических кристаллов, либо оставить полностью открытыми. Нынче всё выглядело как обычно: больше половины лож оставались распахнутыми, что благоприятствовало светским раутам высшего общества Империи Оливер. К тому же это позволяло соперникам по торгам сразу видеть, с кем именно они тягаются, и давить авторитетом — те, у кого хватало ума, сразу отступали в сторону, экономя деньги. Случалось и обратное: меж затаившими друг на друга кровную обиду врагами разгоралось ожесточённое противопари, стоявшее баснословных сумм.
Выставляемые нынче вечером на аукцион лоты в Павильоне Шёпота были превосходны, но для Брэнди они не представляли никакой ценности. Он осторожно распустил по залу кукол-комаров, которые закружились в воздухе, принявшись вынюхивать, кто именно восседает в ложах, подготавливая почву.
Атмосфера в зале накалилась до предела, стоял шум и гам. Служители Павильона Шёпота — прекрасные юноши и девушки — разносили гостям изысканные фрукты и отменные вина, а звуки оживлённой беседы не смолкали ни на минуту.
Внезапно в зале воцарилась мёртвая тишина, словно все собравшиеся заранее о чём-то договорились. Каждый взгляд устремился на юношу, неспешно поднимающегося на высокую сцену.
http://bllate.org/book/29937/3644661
Готово:
