Сюй Цин и Чун Мин сидели на кровати, скрестив ноги и лицом друг к другу. Вэнь Цзифэн стоял в изголовье, спрятав руку с зажатым мечом в рукаве; суставы его пальцев побелели от чрезмерного напряжения.
Сюй Цин успокаивающе улыбнулся ему. Хотя на лице Вэнь Цзифэна по-прежнему застыло безмятежное выражение, после стольких лет совместной жизни Сюй Цин прекрасно видел, как сильно тот переживает и нервничает. Будучи исправным старшим соучеником, проявлять заботу и успокаивать младшего соученика — его прямой долг.
Однако младший соученик вовсе не оценил этого порыва и нахмурился:
— Если старший соученик подготовился, давай поскорее начнем!
Сюй Цин с нарочитой беспомощностью состроил гримасу, сложил руки в печать и сформировал заклинание меча. Находящийся без сознания Чун Мин под воздействием движений Сюй Цин медленно поднял руки, пока их ладони не оказались строго напротив друг друга. Духовная энергия плавно заструилась по их рукам, образуя замкнутый круг. Опираясь на внешнюю силу Сюй Цин, они должны были собрать токсины, рассеянные по меридианам и плоти Чун Мин, а затем, очистив их, разом исторгнуть из тела.
Изгнание яда с помощью внешней силы — задача не из легких, особенно для Сюй Цин. У каждого человека духовная энергия уникальна; если в одном теле одновременно окажутся два источника чужеродной силы, либо более слабая энергия будет подавлена и рассеяна сильной, либо начнется их противоборство, приводящее к хаосу в ци. Малейшая оплошность грозила разрывом тела от перенапряжения и гибелью обоих.
Вэнь Цзифэн не сводил глаз с происходящего. База культивации Сюй Цин уступала силам Чун Мин, что делало этот процесс еще более опасным. Чем дольше тянулось время, тем выше становилась угроза для обоих. Сюй Цин чуть приподнял руки, и синхронно с его жестами запечатанный в теле Чун Мин яд начал стягиваться в единый узел. Прежний лилово-черный оттенок его губ поблек, сменившись мертвенно-бледным. В области даньтяня отчетливо виднелось, как Сюй Цин окутывает токсины зеленоватым свечением духовной энергии, заставляя их замереть на месте слабым огоньком.
Сюй Цин соединил два пальца, и с их кончиков сорвалась тончайшая нить духовной энергии, словно паутинкой оплетая яд, затаившийся внутри Чун Мин. Под влиянием его манипуляций сгусток токсинов тронулся из даньтяня вверх, направляясь через сердечный меридиан к левой руке, откуда его предстояло вытолкнуть наружу через кончики пальцев. Об этом шаге Сюй Цин заранее предупредил Вэнь Цзифэна. Рядом с Вэнь Цзифэном уже стоял таз с чистой водой, в которую он предварительно засыпал специальные лекарственные порошки для нейтрализации яда.
Яд медленно продвигался выше. Взгляд Сюй Цин был предельно сосредоточен, он осторожно проводил смертоносную субстанцию мимо сердечного меридиана. Это был самый ответственный этап: стоило лишь крошечной капле ускользнуть, как яд мог поразить сердце, что в критический момент привело бы к смертельному исходу. Даже при благоприятном исходе, если яд удастся подавить лишь временно, а извлечь позже, это нанесет неизгладимый вред здоровью Чун Мин.
Взгляд Сюй Цин оставался твердым, но лоб уже покрылся градом мелкого пота. Вэнь Цзифэн неотрывно следил за его действиями, не забывая при этом прислушиваться к звукам снаружи.
В коридоре за дверью послышались размеренные шаги. Вэнь Цзифэн хмуро глянул на плотно закрытую дверь, поставил таз с водой рядом с Чун Мин, после чего опустил полог кровати, скрывая за ним занимающихся внутренней ци Сюй Цин и Чун Мин, и первым вышел наружу, чтобы проверить незваного гостя.
Тао Жань стоял у дверей комнаты Сюй Цин и еще не успел постучать, как дверь в соседнее помещение отворилась. Вэнь Цзифэн слегка кивнул:
— Старший соученик Тао.
Тао Жань улыбнулся:
— Я как раз собирался вас навестить, а младший соученик сам вышел. Ты собрался упражняться с мечом? — догадался он, заметив длинный меч в руке Вэнь Цзифэна. Тот кивнул, хотя по привычке в это время суток он уже должен был закончить тренировку и затащить Сюй Цин на утренние занятия.
Тао Жань с вздохом произнес:
— Клинок куется в огне, а аромату сливы предшествует зимний холодильник морозов, не зря мастерство младшего соученика намного превосходит успехи остальных.
— Старший соученик слишком добр к мне, — ответил Вэнь Цзифэн.
Тао Жань с улыбкой кивнул на дверь комнаты Сюй Цин и спросил:
— А... старший соученик Сюй Цин?
Вэнь Цзифэн на мгновение задумался:
— Старший соученик поздно лег, полагаю, он еще не проснулся. После этих слов Тао Жань бросил взгляд на небо: нельзя сказать, чтобы в этот час подъем был чем-то предосудительным, но когда перед глазами стоял собранный Вэнь Цзифэн, вспоминая этого непутевого соученика, Тао Жань неизменно чувствовал, что Сюй Цин совершенно лишен присущего старшим стремления к совершенствованию.
Вэнь Цзифэн поинтересовался:
— Старший соученик Тао пришел по какому-то делу?
Только тогда Тао Жань вспомнил о цели своего визита:
— Младший соученик знает, что на отцовском банкете в честь дня рождения произошла накладка, поэтому вчера я договорился с главным поваром городского Ресторана Фужун, и завтрашний банкет пройдет там. В ближайшие два дня хлопот будет много, и я опасался проявить неуважение к вам двоим, поэтому решил лично предупредить: завтра вы отправитесь в ресторан вместе с моим отцом.
Вэнь Цзифэн всё понял:
— Старшему соученику не о чем беспокоиться, мы сами справимся со всеми делами, а ты можешь спокойно готовиться к празднеству.
Тао Жань улыбнулся:
— Тогда я спокоен.
Вэнь Цзифэн кивнул:
— Если у старшего соученика больше нет дел, иди занимайся своими заботами.
В мыслях Тао Жань промелькнуло подозрение: сегодня Вэнь Цзифэн ведет себя как-то странно. Раньше он хоть и был холоден, но никогда прежде не выказывал такого явного желания поскорее отделаться от разговора.
Вэнь Цзифэн, помня о находившихся внутри младшем дяде-наставнике и старшем соученике, чья судьба зависела от очищения от яда, так и рвался отправить Тао Жаня восвояси, однако его собственный нрав не позволял ему прямо выставить гостя за дверь. Тао Жань с улыбкой сложил руки в приветственном жесте, наконец собираясь уходить, как вдруг из комнаты донесся звук опрокинутого таза.
Сердце Вэнь Цзифэна сжалось. Забыв о недоуменном выражении лица Тао Жаня, он бросил лишь: «Прости за хлопоты, старший соученик», — толкнул дверь и запер ее за собой.
Внутри комнаты медный таз почему-то валялся на полу вверх дном, а вся вода из него выплеснулась. Часть влаги пропитала полог кровати и теперь уныло капала вниз. Не обращая внимания на устроенный беспорядок, Вэнь Цзифэн быстро шагнул вперед и отдернул полог. Чун Мин по-прежнему сидел неподвижно со сложенными на коленях руками, погруженный в беспамятство. А вот Сюй Цин застыл со скрещенными на груди руками, и по его телу бурно метались потоки взбесившейся духовной энергии. Глаза его были плотно закрыты, а по лицу то и дело проступали черные испарения.
— Старший соученик! — в ужасе выдохнул Вэнь Цзифэн, не понимая, как за столь короткое время Сюй Цин мог дойти до такого состояния. Сюй Цин чуть приподнял голову, взглянул на него, и его посиневшие губы шевельнулись, но вместо слов изо рта хлынула кровь. Вэнь Цзифэн бросился к нему и подхватил ослабевшее тело; Сюй Цин тяжело дышал, напоминая опершегося на него марионетку. Брызги темной ядовитой крови испачкали его одежду. Вэнь Цзифэн хотел было стереть кровь с его губ, но Сюй Цин перехватил его за запястье.
— Эта отрава притягивается к жизненной ци человека, к ней нельзя прикасаться голыми руками, — слабым голосом произвел Сюй Цин. Только что он успешно загнал яд к самым кончикам пальцев Чун Мин: хотя часть токсинов растворилась в воде, остальной объем надежно засел в пальцах и не поддавался удалению. Видя, что растворенный в воде яд грозит снова подняться вверх и вернуться в тело Чун Мин, а вторая попытка очищения оказалась бы в разы тяжелее, Сюй Цин, уже не думая о том, какие подозрения это вызовет у Тао Жаня снаружи, был вынужден опрокинуть таз. Что же касается оставшихся невыведенных остатков...
— Так ты перетянул эту заразу на себя? — в голосе Вэнь Цзифэна послышалось раздражение.
Сюй Цин слабо улыбнулся:
— Младшему соученику незачем так переживать. Часть яда уже нейтрализовала духовная сила младшего дяди-наставника, еще часть растворилась в воде благодаря лекарствам, а сюда я перетянул от силы десятую или сотую долю.
Вэнь Цзифэн перехватил руку Сюй Цин и зажал его запястье на точке пульса. Сюй Цин ничего не мог поделать, и на его лице отразилось беспомощное выражение. Конечно же, состояние его внутренних органов было далеко не столь безоблачным, как он утверждал. Хоть ему и удалось с трудом уберечь меридианы от разрушения, яд внутри него теперь приходилось сдерживать с помощью духовной энергии, не смея расслабиться ни на секунду. И как раз сейчас, когда запас его духовных сил иссяк, ядовитая хворь начала брать верх.
Вэнь Цзифэн отпустил его руку, глядя на Сюй Цин со сложным выражением в глазах. Сюй Цин с чувством вины потер нос, подумав про себя: неужели младший соученик собирается устроить ему точно такой же сеанс изгнания яда? К счастью, худшие опасения не оправдались, избавив его от необходимости придумывать отговорки, способные ранить хрупкую детскую душу соученика.
Вэнь Цзифэн извлек из рукава фарфоровый флакон, вытряхнул пилюлю и поднес к губам Сюй Цин:
— Проглоти.
Сюй Цин нахмурился: нос уловивший густой, невыносимо тяжелый запах крови, ощущал сильный дискомфорт. Казалось, затаившийся в его теле яд тоже почуял аромат лекарства и заворочался, приходя в движение.
— Это пилюли, присланные младшим дядей-наставником? — осведомился Сюй Цин. Состав пилюли оставался неясным, но куда важнее было то, что в нее явно подмешали чистую жизненную ци крови, и естественный инстинкт Сюй Цин противился глотать подобную субстанцию.
Вэнь Цзифэн вздохнул:
— Это жизненная ци змеиной крови, судя по всему, принадлежащая Фу Даншэн, а всё прочее — лишь мягкие целебные травы, старшему соученику незачем выдумывать лишнее.
Встретившись с подозрительным взглядом Сюй Цин, Вэнь Цзифэн спокойно выдержал его:
— Неужели старший соученик мне не верит?
Сюй Цин тихонько усмехнулся, подался вперед и прямо с пальцев Вэнь Цзифэна целиком проглотил пилюлю; его прохладные губы едва заметно скользнули по ладони. Проследив, как тот сглатывает лекарство, Вэнь Цзифэн негромко спросил:
— Воды?
Сюй Цин выдохнул ему в лицо волну отчетливого кровавого запаха:
— А что скажет младший соученик?
Вэнь Цзифэн помог ему устроиться поудобнее, прислонив спиной к изголовью, и поднялся за водой.
Провожая соученика взглядом, Сюй Цин слегка улыбнулся:
— Откуда младший соученик так уверен, что там именно змеиная кровь? — Пилюля внутри него уже превратилась в поток живительного тепла, принося организму огромное облегчение, а взбунтовавшийся яд под воздействием целебной мощи постепенно таял и рассеивался по даньтяню.
Вэнь Цзифэн на секунду замер с чайником в руках:
— Услышал от четвертого младшего дяди-наставника, когда помогал ему варить пилюли. Змеиная кровь отличается горячим нравом и пахнет куда сильнее и резче человеческой, а поскольку в этой пилюле содержалась мощная жизненная ци, я просто проверил ее свойствами целительства Цихуан.
Правда, часть жизненной ци в той пилюле происходила от человека, но Вэнь Цзифэн предпочел умолчать об этом.
Сюй Цин не стал допытываться. Почувствовав, как после приема лекарства отступает слабость, он стянул испачканную ядовитой кровью верхнюю одежду и тщательно завернул окровавленные участки внутрь, чтобы Вэнь Цзифэн случайно не задел их по неосторожности.
Обернувшись и увидев Сюй Цин в одном нижнем белье, Вэнь Цзифэн на миг замер. Сюй Цин криво улыбнулся:
— Позже придется побеспокоить младшего соученика — сходи сжечь это платье, чтобы яд с него никому не навредил.
Вэнь Цзифэн кивнул, забрал одежду и протянул Сюй Цин чашку. То ли из-за принятой пилюли, то ли по какой-то иной причине, но даже в обычном чае Сюй Цин отчетливо ощущал слабый привкус крови, будто от каждого слова изо рта мог вырватьсягустой сгусток жизненной силы.
http://bllate.org/book/29939/3644759
Готово:
