Завтра наступит день рождения Тао Е, и поскольку Семья Тао занималась торговлей, хотя Тао Е и нельзя было назвать крупным чиновникам или знатным вельможей, из-за своих странствий по миру он завёл немало друзей. Можно было легко представить, как сильно Тао Жань был занят в последние дни. Впрочем, так даже лучше: весь поместье Тао стоял на ушах, суетился, а потому ни у кого не оставалось лишних мыслей, чтобы заглядывать в комнаты двух гостей и гадать, не прячется ли там кто-нибудь.
Постель Вэнь Цзифэна всё еще занимал находившийся без сознания Чун Мин, а на полу оставались лужицы от целебного отвара. На изгнание яда Сюй Цин потратил немало сил, так что Вэнь Цзифэн помог ему сначала вернуться в свою комнату и отдохнуть. В комнате Сюй Цина на столике стояло несколько тарелок с выпечкой. Вэнь Цзифэн изначально хотел уговорить его хоть немного поесть перед сном, но стоило Сюй Цину коснуться постели, как он крепко обнял одеяло и наотрез отказался подниматься.
Вэнь Цзифэн ничего не мог поделать и был вынужден уступить ему — в конце концов, эта выпечка не отрастит ноги и не сбежит, а поесть можно будет и когда Сюй Цин выспится. Закрыв дверь, Вэнь Цзифэн прижимал к груди верхнюю одежду, которую только что снял Сюй Цин. Стояла погода ранней осени, еще не настолько холодная, чтобы разжигать жаровни, поэтому Вэнь Цзифэн был вынужден поискать во дворе местечко поукромнее, выкопать в земле яму и бросить туда одежду, чтобы сжечь её.
Ветер сегодня поднялся довольно сильный. Во дворе росли редкие кусты бамбука, которые шуршали под порывами осеннего ветра, а откуда-то изнутри доносился скрип распахнутой двери, но Вэнь Цзифэн, полностью поглощенный наблюдением за языками пламени, не обращал на это внимания. Дождавшись, пока ядовитая кровь вместе с одеждой превратится в пепел, Вэнь Цзифэн с чувством выполненного долга засыпал яму и направился обратно в комнату — там еще оставались следы воды на полу, с которыми нужно было разобраться.
Однако, стоило ему открыть дверь, как он увидел Тао Жаня, который сидел за столом с суровым выражением лица, словно поджидал его.
Вэнь Цзифэн нахмурился:
— Почему старший соученик находится в моей комнате?
Он бросил взгляд на кровать: полог по-прежнему висел как положено, так что Тао Жань, судя по всему, Чун Мина не обнаружил.
Лицо Тао Жаня слегка помрачнело:
— Это я должен спросить тебя, младший соученик, почему твоя комната превратилась в такое непотребство и кто этот человек, спрятанный на кровати?
Вэнь Цзифэн внутренне вздрогнул, но голос его остался ровным:
— Человек на кровати — мой младший дядя-наставник из той же обители. Прошлой ночью, когда старший соученик выходил прогуляться, он случайно встретил его, спасающегося от преследования врагов, и привел сюда. Поскольку мы не хотели навлекать на Семю Тао неприятности и множить лишние проблемы, я не стал рассказывать об этом старшему соученику.
Тао Жань подозрительно посмотрел на Вэнь Цзифэна. Тот хоть и выдумал ложь на ходу, на лице не дрогнул ни один мускул — он по-прежнему выглядел холодным и отстраненным.
Хотя Тао Жань этого не видел, руки Вэнь Цзифэна в рукавах уже сжались в кулаки. Благодаря многолетнему влиянию Сюй Цийна, даже такой прямой и честный человек, как Вэнь Цзифэн, научился лгать не меняясь в лице.
Строгое выражение на лице Тао Жаня немного смягчилось, словно он поверил словам Вэнь Цзифэна, после чего произнес:
— Не ожидал, что Даос Сунь окажется младшим дядей-наставником из Даосского храма Сюаньчун.
Услышав это, Вэнь Цзифэн тут же понял слова Тао Жаня: оказывается, Чун Мин и был тем самым даосом Сунем, который, владея медицинскими искусствами, обнаружил улику в деле об убийстве.
— Младший дядя-наставник долгие годы странствовал по свету и обычно пользовался вымышленным именем, поэтому его следы было трудно отыскать. Судя по всему, дядя-наставник Тао никогда с ним не встречался, поэтому старший соученик и не знал истинной личности младшего дяди-наставника.
Тао Жань кивнул. К Чун Мину он питал глубочайшее уважение, но тот исчез прежде, чем Тао Жань успел представить его отцу. Однако оба они не знали, что когда Чун Мин только вступил в Даосский храм Сюаньчун, Тао Е уже ушел оттуда, да к тому же самого Тао Е можно было назвать разве что учеником с именем в списках, так что друг с другом они вовсе не были знакомы.
Раз уж Тао Жань всё равно всё обнаружил, скрывать больше не имело смысла. Вэнь Цзифэн приподнял полог кровати, чтобы Чун Мину было легче дышать во сне.
Тао Жань спросил у него за спиной:
— Младший соученик только что сказал, что младшего дядю-наставника преследовали кровные враги. Не знаешь ли ты, кто именно эти враги?
Вспомнив о связи Тао Жаня с Фу Даншэном, Вэнь Цзифэн сделал вид, будто ничего не знает, и покачал головой. Тао Жань решил, что тот просто не успел расспросить обо всем, и не стал продолжать расспросы. Он заглянул сюда лишь потому, что прежнее поведение Вэнь Цзифэна показалось ему несколько странным, но раз причина теперь ясна, он не стал больше цепляться к мелочам. Уходя, Тао Жань крайне серьезно сказал Вэнь Цзифэну:
— Личность врагов младшего дяди-наставника неясна, но я никому об этом не проболтаюсь, младший соученик, можешь не беспокоиться.
Последняя тревога, теснившая сердце Вэнь Цзифэна, рассеялась благодаря обещанию Тао Жаня, и он наконец смог вздохнуть с облегчением.
Проводив Тао Жаня взглядом, Вэнь Цзифэн собрался навестить Сюй Цийна — он отчетливо помнил, как тот, уходя, прижимал к груди одеяло и отказывался его отпускать, а если он сейчас заснул мертвецким сном, то непременно простудится. Сделав пару шагов вперед, Вэнь Цзифэн вернулся к дверям своей комнаты и установил на них защитный барьер. Конечно, этот барьер не мог скрыть ауру младшего дяди-наставника или нанести кому-то вред, но если печать попытаются взломать, Вэнь Цзифэн узнает об этом первым. На таком близком расстоянии у него останется достаточно времени, чтобы среагировать.
Одеяло Сюй Цийна действительно оказалось зажато у него в объятиях, из-за чего его спина и плечи были наготу обнажены. Вэнь Цзифэн тихо вздохнул, подошел ближе, надеясь вытянуть одеяло, но случайно разбудил Сюй Цийна.
Сюй Цинь не открывал глаз, голос его звучал слегка хрипло:
— Младший соученик пришел. Раз так, давай поспим вместе.
С этими словами он немного перекатился вглубь кровати, попутно стряхнув с себя одеяло.
Вэнь Цзифэн тихо произнес:
— Младший дядя-наставник еще не проснулся, а только что заходил старший соученик.
Сюй Цинь, судя по всему, действительно смертельно устал и даже брови не сдвинул:
— Младший дядя-наставник не проснется от твоего сыновнего порыва. Разве ты не поставил защитную печать? Когда он откроет дверь, ты и сам всё узнаешь.
Слова о том, что Тао Жань обнаружил Чун Мина, уже вертелись на языке у Вэнь Цзифэна, но он снова проглотил их. Сюй Цинь спал, но казалось, будто он знал обо всем происходящем.
— Отдыхай скорее, младший соученик, не то придется туго, если Тао Жань нарушит слово, а у нас даже сил на сопротивление не останется.
Сюй Цинь похлопал по месту рядом с собой. Вэнь Цзифэн прислонил меч к изголовью кровати, сбросил верхнюю одежду, стянул сапоги и лег рядом. Сюй Цинь, не церемонясь, с закрытыми глазами накрыл его одеялом. Спал Сюй Цинь беспокойно, вечно норовя прижаться к кому-нибудь или обнять что-нибудь во сне — то одеяло, то Вэнь Цзифэна.
Потеревшись щекой о шею Вэнь Цзифэна, Сюй Цинь пробормотал:
— И всё же младшего соученика обнимать приятнее всего.
С закрытыми глазами он, конечно же, не видел, как краснота на лице Вэнь Цзифэна расползлась аж до самых ушей.
То ли про них и впрямь никто не вспоминал, то ли Тао Жань отдал какие-то распоряжения, но оба проспали до самого часа малого полудня, и никто их не тревожил. У Вэнь Цзифэна с детства была привычка спать спокойно, но в этот раз его крепко обнимал Сюй Цинь, так что, проснувшись на боку, он почувствовал, что затекшее плечо неприятно ныло.
— Младший соученик проснулся?
В голосе Сюй Цийна слышалась легкая улыбка, а в его дыхании чувствовался едва уловимый травяной аромат. Вэнь Цзифэн поднял глаза: Сюй Цинь подпер голову рукой, его персиковые глаза были ясными и чистыми, а красивое лицо озаряла улыбка, делая его похожим на беспутного молодого господина из роскошных покоев. Вэнь Цзифэн слегка откинулся назад и поднялся, чтобы одеться.
— Раз старший соученик проснулся, почему бы не проведать младшего дядю-наставника?
Говоря это, Вэнь Цзифэн затянул сапоги и аккуратно завязал пояс на талии.
Видя, что младший соученик никак на него не реагирует, Сюй Цинь с наигранным разочарованием рухнул обратно на постель:
— Если бы мы затронули защитный печать, тебя бы неизбежно разбудили.
Раньше Сюй Цинь не обращал внимания, но на оконных занавесках в его комнате и вправду оказался вышит скрытый узор из цветов гибискуса.
Вэнь Цзифэн встал, и Сюй Цинь, подгоняемый им, тоже был вынужден подняться. Когда они только прибыли в поместье Тао, то сослались на любовь к тишине и покою, так что во дворе не стали расселять слуг и служанок. Теперь же, проснувшись после долгого сна, они понятия не имели, кого искать, если захочется перекусить. По мнению Вэнь Цзифэна, раз в комнате оставалось немного выпечки, можно было утолить голод ею, однако Сюй Цинь упрямо потащил его на кухню. Казалось, он прекрасно знал планировку поместья Тао и ориентировался в нем с закрытыми глазами.
— В обычный день — ладно бы, но сегодня мы вообще-то собирались пойти на пир, а вместо этого застряли из-за дяди-наставника Чун Мина. Как можно отделаться какой-то выпечкой?
Сюй Цинь всегда проявлял удивительное упрямство там, где Вэнь Цзифэн совершенно не мог его понять.
Хотя сегодня печи в поместье не топили, в кладовых и на кухне всего было вдоволь, и Сюй Цинь, засучив рукава, сварил им обоим по миске лапши. На вопрос Вэнь Цзифэна, почему именно лапша — другого готовить Сюй Цинь просто не умел. Когда они, держа в руках горячие пиалы с лапшой, уселись за квадратный стол, Вэнь Цзифэн поинтересовался:
— А где порция младшего дяди-наставника?
Сюй Цинь взмахнул палочками для еды:
— Младший дяди-наставника покормим, когда проснется. Если приготовить сейчас, лапша разбухнет, а при характере нашего дяди-наставника — неужто ты думаешь, что он станет это есть?
Вэнь Цзифэн мысленно вспомнил те дни из детства, когда Чун Мин водил их в горы разорять птичьи гнезда и ловить рыбу в реке: самые лучшие, идеально прожаренные кусочки всегда доставались исключительно дяде-наставнику, в то время как подгорелые и невкусные объедки неизменно перепадали им двоим. Сюй Цинь был прав, но…
— Младший дядя-наставник уже проснулся.
Вэнь Цзифэн почувствовал легкое шевеление — защитную печать кто-то разомкнул изнутри. Не успел он договорить, как Сюй Цинь получил увесистый подзатыльник по затылку.
— Ах ты паршивец! Раньше, куда бы дядя-наставник ни отправлялся, он всегда таскал вас двоих с собой, а теперь что? Сами забились в угол и жрете втихаря, даже про дядю-наставника забыли?
Чун Мин уселся рядом с Сюй Цином. Лицо его всё еще выглядело бледноватым, но после изгнания яда взгляд стал куда более ясным.
Сюй Цинь дважды фыркнул:
— Ого, стоило запахло едой, как дядя-наставник тут же очнулся, какая вовремя случившаяся прыть.
И тут же схлопотал второй подзатыльник. Сюй Цинь поспешно протянул руку, чтобы потереть ушибленное место, а стоящая перед ним пиала с лапшой тем временем сместилась в сторону. Чун Мин вытащил из бамбукового стаканчика пару палочек, пошевелил лапшу и изрек:
— Это дядя-наставник исполняет свой старческий долг, учу тебя уважению к старшим.
Сюй Цинь скривился в презрительной гримасе:
— Ладно-ладно, всё ваше, пусть мы с младшим соучеником разделим одну миску на двоих!
С этими словами он подвинулся ближе к Вэнь Цзифэну.
В глазах Чун Мина блеснул хищный огонек, и его палочки молниеносной стрелой вонзились в пиалу Вэнь Цзифэна. Сюй Цинь поспешно выставил свои палочки для защиты: хотя ему удалось пресечь маневр Чун Мина, тот всё же ловко подцепил из глубины лапши вареное яйцо.
— Тц, сразу видно, что этот негодяй к младшему соученику относится лучше!
Чун Мин резко взмахнул палочками, пытаясь обойти блок Сюй Цийна, но прежде чем он успел ухватить яйцо, Сюй Цинь перехватил его инициативу. Неизвестно откуда вытащив еще одну пару палочек, Сюй Цинь быстрым и резким движением подцепил яйцо и поднес прямо к губам Вэнь Цзифэна:
— Младший соученик, ну же, укуси!
Вэнь Цзифэн рефлекторно приоткрыл рот. Яйцо оказалось сварено Сюй Цином в самый раз — желток внутри все еще оставался жидким.
— Тц.
Чун Мин забрал палочки обратно и, глядя на самодовольное лицо Сюй Цийна, отчаянно захотел ткнуть его палочками прямо в эту смазливую физиономию.
Вэнь Цзифэн: «……»
С самого детства стоило этим двоим сойтись вместе, как они либо замышляли какую-то чушь, либо затевали столь же детские и бессмысленные споры.
— Ох, младший дядя-наставник, разве вы не говорили, что спустились с гор вершить правосудие и что в мире смертных вам вечно сопутствует удача? Как же вы умудрились угодить в лапы к этому Фу Даншэну?
Движения Чун Мина, помешивавшего лапшу, замерли. Выражение его лица стало предельно серьезным:
— Сюй Цинь, а тебе знаком Тао Е?
Сюй Цинь и Вэнь Цзифэн переглянулись и одновременно кивнули.
— Внутри него находится внутреннее ядро Фу Даншэна.
http://bllate.org/book/29939/3644760
Готово:
