Эти четыре-пять лянов были накоплениями, которые Юй Фэн заработал, два-три года прослужив мальчиком на побегушках в ресторане. В ресторане обеспечивали едой и жильем, тратить почти не приходилось, только так он и смог скопить эту сумму. Он уже давно дозрел до возраста женитьбы, и эти деньги изначально планировалось приберечь на свадьбу.
Когда Юй Ли и Юй Сюэ вернулись домой, Юй Фэн сообщил им, что не хватает еще примерно пяти лянов серебра.
Пять лянов для не вступившего в брак гэ-эра или юной девушки — огромная неподъемная сумма. Даже для такой женщины, как Чжао Юймэй, которая прожила в браке не один десяток лет, но так и не вела хозяйство, этот вес был способен переломить спину.
Юй Сюэ перестала плакать и, задрав голову, спросила старшего брата:
— Что же нам тогда делать? Тоже продавать землю, как та семья Ли?
— Ни в коем случае, продашь землю — что вы потом есть станете? Даже если не думать о вас, батя, боюсь, останется лежачим, чем он питаться будет? — наотрез отказался Юй Фэн.
— А если мы сами заработаем? Я могу вместе с братицей Ли ходить за хворостом, вместе собирать дикие овощи, всё это можно продать за деньги, — снова предложила Юй Сюэ.
Юй Ли молча стоял в стороне; глядя на то, как младшая сестренка изо всех сил старается, он погладил ее по голове и произнес:
— Батя, боюсь, ждать больше не может.
Юй Фэн зажмурился, а когда снова открыл глаза, в его сердце уже было принято решение:
— Похоже, придется мне обойти побольше знакомых и занять.
Юй Ли ничего не ответил, но в душе подумал, что из этого вряд ли что-то выйдет. У семьи Юй в деревне Цяоси не было надежных родственников, а если сельчане узнают, что с поваром Юем стряслась такая беда, то, пожалуй, в будущем они и вовсе лишатся заработка. У многих ли найдется лишняя копейка, чтобы одолжить им?
Разве пять лянов — это не как раз выкупная плата за гэ-эра, которую дают в некоторых семьях при замужестве?
Приняв решение, Юй Фэн не смел медлить ни мгновения, позвал Чжао Юймэй и собрался уходить. Юй Ли не стал горячиться: он проводил взглядом маму и брата, ушедших занимать деньги, и принялся готовить полуденный обед, ожидая их вестей. Перед уходом лекарь оставил немного лекарств, и Юй Ли нужно было их сварить, чтобы напоить повара Юя.
На обед Юй Ли сварил лишь простую похлебку из риса. Он думал, что у домочадцев вряд ли появится аппетит, но держаться из последних сил было необходимо — проглотив эту кашу через силу, они обретут хоть немного энергии.
Юй Фэн и Чжао Юймэй вернулись задолго после полудня, оба с лицами, осунувшимися от усталости.
Похлебывая кашу, Юй Фэн сказал Юй Ли:
— Обошел немало знакомых домов, но удалось занять всего два ляна. Изначально я не хотел беспокоить семью старосты, но они сами предложили один лян серебра. А остальное — по сусекам наскребли, вот и вышло столько.
Юй Ли молча выслушал, а затем неожиданно спросил брата:
— Брат, если мы сейчас займем эти деньги, наша дальнейшая жизнь превратится в сплошную выплату долгов? Тебе придется зарабатывать еще несколько лет, чтобы вернуть долг, и еще несколько лет, чтобы собрать деньги на выкуп невесты. Если к тридцати годам ты так и не женишься, мы так и будем жить?
У Юй Фэна защипало в глазах, и, пытаясь это скрыть, он произнес:
— Спасти батиную жизнь — вот что главное.
Юй Ли отправился на кухню, взял несколько яиц, взял корзинку и вышел за порог. Перед уходом он бросил взгляд внутрь — яйца на кухне тоже подходили к концу.
Видя, что остановить его не удается, и решив, что тот хочет сам попробовать занять денег, Юй Фэн не стал вмешиваться.
Выйдя из дома, Юй Ли напрямую направился к свахе Ван. По дороге он снова ловил на себе чужие взгляды: после всех хлопот прошлой ночи и большей части этого дня вся деревня уже знала, что повар Юй попал в беду.
— Скажи, разве не странно? Семьи Ли и Юй после помолвки одна за другой в беду попадают, неужто и впрямь, как говорят, их гороскопы не сошлись и на них пала небесная кара?
— Вчера, когда те две семьи только расторгли помолвку, разве не нашлось пары семей, которые заикались о намерении взять этого Ли-гэра замуж? Интересно, теперь, когда повар Юй слег, захотят ли они все еще жениться?
Юй Ли пропускал все эти сплетни мимо ушей. Быстрым шагом дойдя до дома свахи Ван, он постучал в дверь.
Именно сваха Ван в свое время помогла устроить его сватание с Ли Минчуанем.
Увидев его, сваха Ван сильно удивилась, а заметив, что он держит в руках лукошко с пожитками, смутно догадалась о намерениях Юй Ли и первой провела его внутрь.
— Тетушка, сегодня я пришел попросить вас снова посватать меня, — Юй Ли с трудом подбирал слова. Редко какой гэ-эр сам заявлялся в чужой дом с просьбой найти ему пару, но у него действительно не оставалось выбора.
Сваха Ван замерла. Сегодня утром она уже слышала о происшествии в семье Юй, и многие судачили, что тот, кто посмеет взять Юй Ли в жены, неизбежно будет вынужден тянуть на себе всю семью Юй.
Будучи женщиной доброй душой, она с сочувствием произнесла:
— Добрый мой мальчик, тетушка знает тебя, только… только нынче, когда тратят последние дни после беды твоего отца, боюсь, сосватать тебя в хорошую семью будет непросто.
— Я знаю, тетушка, и теперь уже не смею рассчитывать на хорошие семьи, — ответил Юй Ли. — Уповаю на вас, пустите слух: за выкуп требуется пять лянов серебра, и деньги нужны в течение двух дней.
Сваха Ван смутилась еще сильнее:
— Это…
Юй Ли продолжил:
— Тетушке даже не нужно помогать мне выбирать. Так и передайте: мол, это я сказал.
— Так и скажите: это я сказал.
— Кто даст деньги — за того и пойду.
Когда Ли Минчуань услышал об этом, он только что вернулся от расчистки рыбного пруда для заказчика — весь с ног до головы в речной тине. Стоило ему услышать, что в семье Юй тоже стряслась такая беда, как перед его глазами встало полное печали лицо Юй Ли.
Его сердце тут же защемило от беспокойства. К нему снова вернулась та нервозность, что с таким трудом улетучилась за последние дни, и им овладела жуткая спешка.
Ему хотелось пойти в семью Юй и проведать их, но он боялся показаться назойливым и вызвать у Юй Ли лишь раздражение. В последние две ночи, стоило ему вспомнить, как мгновенно поблекло лицо Юй Ли после его слов про давай забудем об этом, как это видение являлось ему во сне. Ли Минчуань думал про себя: наверное, Ли-гэр до сих пор злится на меня.
Но он слишком хорошо понимал, каково это — когда с близкими случается такое страшное несчастье. Решив для себя: «Пусть злится, хуже не будет, пойду просто проведаю, хоть одним глазом гляну», — он отправился в путь.
Много лет спустя он все благодарил небеса за то, что тогда выбрал пойти туда.
Шагая по деревне, Ли Минчуань давно привык к чужим взглядам, но сегодня в этих сплетнях чаще всего упоминали семью Юй.
— Где это видано, чтобы молодой гэ-эр сам себе пару подыскивал? Совсем стыд потерял.
— Да ты же знаешь, сейчас в их доме каждая копейка на счету, вот и старается продать себя повыгоднее.
— Эй, а ты слышал? Вчера и сегодня к свахе Ван захаживало несколько человек, один другого ленивее, говорят, среди них даже какой-то старый овдовевший мужик за тридцать!
Изначально Ли Минчуань не обращал внимания на эти разговоры, но, услышав подобное, почувствовал, как у него зашумело в голове, и прибавил шагу, побежав к дому Юй.
В доме Юй Чжао Юймэй и Юй Сюэ уже несколько раз за последние два дня обнимали Юй Ли и горько плакали — они и помыслить не могли, что Юй Ли пойдет на такое ради сбора денег. В глазах Юй Фэна читалась тяжелая, гнетущая вина.
Вчера Юй Фэн уже отвез повара Юя в город, отдав двенадцать лянов — три из них в долг. Медицинская лавка не занималась благотворительностью, лекарства и без того стоили дорого, а уж это лекарство, спасшее жизнь, им отпустили в долг лишь под уступку в пять дней.
Юй Ли сидел на маленькой скамеечке, отрешенно глядя перед собой. Он прекрасно знал, что после таких слов хорошего жениха ему не видать, но прежде никогда не помышлял о замужестве со старым калекой или вдовцом. В душе он молил лишь об одном: пусть придет самый обычный мужчина, пусть он даже не будет относиться к нему особенно хорошо — лишь бы не распускал руки и удавалось добыть хоть какие-то гроши, за такого он и выйдет.
Когда Ли Минчуань примчался к дому Юй, их взгляды с Юй Ли тут же встретились.
Глава 5. Окончательное решение
Юй Ли посмотрел на него, неожиданно усмехнулся и спросил:
— Зачем ты пришел?
Ли Минчуань, глядя на него — казалось, тот похудел за эти дни вдвое, — срывающимся голосом спросил:
— Я женюсь. Возьмешь меня?
В этот момент все сомнения испарились. К черту страх, что он не сможет обеспечить ему хорошую жизнь, к черту тревоги о том, что он недостоин.
Сейчас Ли Минчуань хотел лишь одного — защитить его.
Услышав это, Юй Ли словно услышал какую-то шутку: он громко рассмеялся, но тут же резко скривил лицо и произнес:
— Разве не ты от меня отказался?
Сказав это, он уронил еще несколько слезинок из покрасневших глаз.
Ли Минчуань совершенно растерялся и, позабыв обо всем на свете, бросился вытирать слезы с лица Юй Ли, хрипло повторяя:
— Не плаéчь, я не отказывался. Ты такой хороший, как можно от тебя отказаться?
Домочадцы семьи Юй, услышав шум снаружи, вышли посмотреть и замерли на месте, увидев эту картину.
Юй Ли уворачивался от рук Ли Минчуаня и упрямо повторял:
— Это ты отказался, уходи.
— Возьму.
— Возьму.
— Я был неправ, во всем виноват только я, не сердись на меня, Ли-гэр.
Ли Минчуань снова и снова повторял эти слова, успокаивая Юй Ли. В глубине души Юй Ли примерно понимал, почему в тот день Ли Минчуань пришел расторгнуть помолвку, но он никак не ожидал, что теперь, когда в их доме стряслась такая беда, тот все равно придет с предложением о браке.
Его сердце ныло за самого себя, а вспоминая то, что произошло в семье Ли в те дни, он чувствовал боль и за Ли Минчуаня.
Постепенно он перестал сопротивляться. В конце концов оба крепко прижались друг к другу в объятиях.
Почувствовав, как буря в душе Юй Ли улеглась и он смягчился, Ли Минчуань лишь спустя долгое время отпустил его. Посмотрев на Юй Ли, он прямо на глазах у его семьи поцеловал его припухшие от слез глаза.
— Ли-гэр, дождись меня, я скоро вернусь, — сказал он.
После этого он со всех ног бросился домой.
От продажи земли у него оставалась кое-какая сумма, да и в последние дни он пахал с утра до ночи, зарабатывая гроши. Но после того как одна за другой прошли похороны родителей, на руках у него осталось всего чуть больше трех лянов, а если прибавить тот один лян, что семья Юй вернула тогда, набиралось чуть больше четырех.
Торопливо сунув деньги за пазуху, он побежал к старшему дяде занимать еще. Ему нужно было добыть хотя бы лян — тогда он сразу же вернется к Ли-гэру.
Выслушав его просьбу, старший дядя Ли решил, что племянник окончательно сошел с ума.
— В тот раз ты не послушал меня и непременно потащился расторгать помолвку! А нынче, когда в их доме беда, ты снова лезешь изо всех сил! — старший дядя Ли едва ли не с досадой сжался от бессилия перед упрямством парня.
Ли Минчуань понимал благие намерения дяди и ответил:
— Дядя, я знаю, что ты жалеешь меня и желаешь мне добра, но… не обессудь, раньше я действительно боялся, что буду его недостоин, а теперь, когда у них стряслась беда, я должен пойти и помочь ему.
Старший дядя Ли с горьким вздохом покачал головой. Лицом и чертами бровей Ли Минчуань в отца — такие же суровые и резкие. Раньше нрав Ли Минчуаня был куда более живым, но теперь, когда он стал собраннее и спокойнее, в нем еще сильнее проступили отцовские черты.
Эх, да ведь это же единственный сын его второго брата.
Получив деньги, Ли Минчуань снова сломя голову помчался к дому Юй. Старший дядя Ли с болью в сердце провожал его взглядом — такая беготня даром не пройдет.
Протянув деньги Чжао Юймэй, Ли Минчуань произнес:
— По-хорошему, мне следовало бы сперва купить подарки и лишь потом приходить с предложением о браке, но, зная, как вы все переживаете из-за этой ситуации, я смог прийти лишь непрошеным. Завтра же я обязательно все наверстаю.
В прошлый раз во время сватовства подарки действительно были преподнесены, но Ли Минчуань решил, что этот раз будет считаться самым первым, а значит, все положенное должно быть исполнено по чину.
Взглянув на его серьезное, сосредоточенное лицо, Чжао Юймэй сказала:
— Ты хороший, честный парень. Подарки не важны, главное — что у тебя такое чистое сердце, это дорогого стоит.
http://bllate.org/book/29946/3645662
Готово:
