Будучи ведущим специалистом Армии Федерации по фармакологии, Бо Шэн, пусть и по неизвестным причинам, питал к руководству Федерации самую настоящую, лютую ненависть.
Его то и дело вызывали на профилактические беседы за оскорбления в адрес Федерации в открытом эфире, но благодаря высочайшему профессионализму уволить его так и не решались.
Многочисленные пользователи сети гадали, что же заставляет Бо Шэня пылать столь чистой ненавистью и при этом упорно держаться за своё место.
Споры велись годами, но никто так и не смог докопаться до истины.
Лишь когда с Цзян Цичи стрялась беда, Бо Шэн под своим настоящим именем разразился яростной бранью в адрес интернет-пользователей и Армии Федерации. Значительная часть публики тут же укрепилась во мнении, что между Бо Шэном и Цзян Цичи что-то есть, предположив, что тот столько лет пахал на Федерацию исключительно ради Цзян Цичи.
С тех пор как Ся Синъе наткнулся на эти обсуждения, в его душе впервые шевельнулось какое-то странное, незнакомое чувство.
Ему казалось это неправильным.
Он ведь должен радоваться, что у Цзян Цичи есть защитники. Но глядя на заботливые слова Бо Шэня, обращенные к Цзян Цичи, и на привычную реакцию самого Цзян Цичи, Ся Синъе чувствовал, как внутри у него всё закисает от ревности.
Почему в нём вообще поднимается эта горькая волна?
— Какое у него чутье на что-либо? — голос Ся Синъе заметно посуровел.
Цзян Цичи сперва опешил, а сообразив, к чему относится этот вопрос, ответил:
— На состояние моего здоровья.
Непонятно, померещилось ли это Цзян Цичи, но после таких слов настроение Ся Синъе упало ещё ниже.
Тут уж Цзян Цичи и вовсе перестал понимать ход мыслей Ся Синъе, поэтому ему оставалось лишь мягко поглаживать хвост парня, пытаясь хоть немного утешить маленького тигра.
За этим разговором звездолет как раз добрался до следующей точки сбора образцов.
— Я займусь системой сбора, — маленький хвост в его руке скользнул назад, Ся Синъе развернулся и направился в операторскую, а в его уходящей спине чувствовалось легкое желание сбежать от разговора.
Потерянный Цзян Цичи решил, что ему срочно нужно изучить парочку материалов по зоопсихологии.
На этот раз процесс сбора полностью лег на плечи Ся Синъе, в то время как Цзян Цичи занялся другими делами.
Кано как раз водил членов Боевого отдела кругами вокруг z1521, помогая им лучше освоиться с пилотированием звездолета.
Хотя уровень безопасности используемого ими корабля был высок, для Кано и бойцов это был первый в жизни реальный полет на звездолете, так что Цзян Цичи приходилось приглядывать за ними.
Стоило установить видеосвязь, как обнаружилось, что все бойцы на базе подобрали уши и спрятали хвосты, к чему Цзян Цичи поначалу даже не привык.
Никакого привычного галаса и балагана — вместо этого бойцы Боевого отдела вразнобой выдали громогласное: Приветствуем, Брат Чи!
Цзян Цичи думал, что та сценка в день пробного полета была лишь случайностью, и никак не ожидал снова испытать на себе подобное отношение, отчего почувствовал себя несколько сбитым с толку.
По его воспоминаниям, отношение Боевого отдела к нему было совсем другим.
На этот раз Цзян Цичи заметил Кано, у которого на лице так и было написано чувство вины, и озадаченно спросил:
— Это что ещё такое?
— Это… это их искреннее уважение к вам! — неестественно громко выпалил Кано.
Глядя на реакцию Кано, Цзян Цичи примерно догадался, в чем дело, и не стал допытываться дальше — лишь легко усмехнулся и вернулся к делу.
— Скиньте мне данные корабля, а сами действуйте строго по инструкции, — сказал Цзян Цичи. — Не нервничайте, если что-то пойдет не так, я подскажу.
Пусть они и переживали, но справились великолепно: каждое движение выполнялось четко и без ошибок, куда аккуратнее, чем у многих в Федерации, кто сдавал на права пилота звездолета.
Наблюдая за тем, как подопечные благополучно перешли в крейсерский режим, Цзян Цичи поймал себя на неожиданном чувстве гордости, плавно перетекшем в воспоминания о тех курсантах и новобранцах, которых он муштровал в Армии Федерации.
Заносчивые, самовлюбленные, не умеющие слышать других. Почти каждый мнил себя пупом земли и видел в Цзян Цичи своего главного соперника.
Оторвавшись от неприятных воспоминаний, Цзян Цичи взглянул на оживленные лица бойцов на экране, и в его голове впервые промелькнула мысль о том, чтобы остаться здесь навсегда.
И тут же неизбежно вспомнился мягкий тигриный хвост в полоску.
Цзян Цичи бросил взгляд на плотно закрытую дверь операторской, вспоминая странное поведение Ся Синъе незадолго до этого.
Что же все-таки испортило ему настроение?
Убедившись, что приборы корабля работают в штатном режиме, Цзян Цичи открыл личный терминал и вбил в поисковик запрос о признаках дурного настроения у тигров.
Но люди эпохи Земли, судя по всему, тигров не держали, так что никакой полезной информации он не нашёл.
Потерпев неудачу, Цзян Цичи невольно вздохнул.
В поле зрения попала тугая повязка на запястье, и в памяти сами собой всплыли и трепетная осторожность, с которой Ся Синъе бинтовал его руку, и его твердый взгляд.
Нет уж, он просто обязан выяснить, из-за чего Ся Синъе дуется.
Когда корабль под управлением Кано лег на ровный курс, Цзян Цичи, будто что-то вспомнив, напомнил остальным:
— Приберитесь хорошенько внутри корабля, соберите всю выпавшую шерсть, чтобы ничего не осталось.
Хотя бойцы не совсем поняли причину, они послушно принялись за дело.
Тан Юэ подбежал со своего места к самому экрану и с восторгом спросил:
— Сяо Чичи, а мы можем дать этому звездолету имя?
— Можно.
Давать имена собственным кораблям в Федерации было делом привычным, и хотя у самого Цзян Цичи подобной привычки не водилось, против он ничего не имел.
Услышав это, Тан Юэ тут же вставил:
— Давайте назовем Морковкой, я давно мечтал о корабле по имени Морковка.
Кано недовольно возразил сбоку:
— Этот корабль теперь будет учебным, так что называться он должен исключительно Яблоко.
Цзелай перебил его:
— Вечно вы тянете в названия всякие овощи и фрукты, ни капли солидно. По мне, этот корабль обязан носить имя Сверхмощная Молниеносная Пили.
...
Бойцы заспорили наперебой, и было совершенно непонятно, когда же им удастся прийти к единому мнению.
Завершив сеанс связи, Ся Синъе закончил очередной цикл сбора образцов и вернулся к Цзян Цичи.
— Ну как, всё прошло гладко? — голос Ся Синъе звучал как ни в чем не бывало, и никаких следов недавней хандры в нем не осталось.
— Да, всё отлично.
С этими словами Цзян Цичи поднялся на ноги, вплотную приблизился к Ся Синъе и в упор уставился на него, словно пытаясь насквозь прочитать его мысли.
Уж слишком близко.
Пронеслось в голове у Ся Синъе.
Его взгляд смущенно метнулся в сторону от глаз Цзян Цичи, судорожно скользнул по точеным чертам лица и в конце концов замер на влажных губах.
Кадык Ся Синъе судорожно дернулся, шею и щеки залил густой румянец, а в груди стало тесно.
Он прочистил горло и, пытаясь изобразить невозмутимость, выдавил:
— Что-то не так? — голос, впрочем, слегка дрогнул на конце.
— Ты ведь только что был не в духе? Из-за Бо Шэня? — Цзян Цичи решил зайти с козырей.
Не ожидав от Цзян Цичи такой прямоты, Ся Синъе на мгновение растерялся и не нашелся с ответом.
Словно подтвердив свои догадки, Цзян Цичи с довольной улыбкой произнес:
— Расскажи мне что-нибудь о себе, и я выложу тебе всё про Бо Шэня, по рукам?
Встретившись взглядом с торжествующим выражением в глазах Цзян Цичи, Ся Синъе помимо воли кивнул.
Глава 14
Внешне звездолет ничуть не изменился, но изнутри его крыша постепенно становилась прозрачной, и теперь Цзян Цичи лежал навзничь на пушистом ковре, глядя на далёкие россыпи звезд.
Это была его маленькая привычка: время от времени он включал на звездолете режим обзора и валялся в одиночестве на полу, бесцельно уставившись в бесконечную высь.
Казалось, ему нравился открывающийся отсюда вид на космос, это пьянящее ощущение одинокого странника, дрейфующего среди вселенной.
Вот только на этот раз всё было иначе.
В руке затеплился зуд, побежавший по сосудам прямо к груди и замерший где-то в районе сердца.
А виновник происшествия уже привычно обвился вокруг его запястья.
Наверное, из-за присутствия ещё одного живого существа в обстановке, которая обычно приносила Цзян Цичи полное расслабление, он вдруг почувствовал себя напряженно.
Хотя включить режим обзора предложил он сам.
Цзян Цичи чуть повернул голову в сторону спутника.
Ся Синъе лежал, подложив руки под голову, его хвост обвивал руку мужчины, а взгляд был прикован к иллюминатору.
Заметив движение, Ся Синъе тоже повернул голову, и они встретились взглядами.
Его фирменный клык мелькнул перед глазами Цзян Цичи, когда он с улыбкой произнес:
— Что именно ты хочешь узнать?
Что именно он хочет узнать?
Цзян Цичи никогда не отличался праздным любопытством к окружающим.
Но когда речь шла о Ся Синъе, узнать хотелось слишком многое.
Ему хотелось знать, через что прошел Ся Синъе, что с ним сотворила Армия Федерации и как ему удалось превратить базу зверолюдей в то, чем она является сейчас.
Тысячи слов крутились на языке, но Цзян Цичи лишь выронил:
— Почему в день пробного полета ты надел парадную форму?
Он уже задавал этот вопрос тогда, но беспечный ответ Ся Синъе — мол, детская мечта — заставил его заподозрить, что всё куда сложнее.
Ся Синъе, похоже, не ожидал услышать именно это; он на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— Ты что, до сих пор обижаешься?
Заметив серьезный взгляд Цзян Цичи, он отвернулся к звёздному небу, и его голос зазвучал ровно, словно он вспоминал события давних лет:
— В те времена никакой базы зверолюдей и в помине не было, мы жили мирной жизнью на этой планете. Зверолюди тогда не развивали технологии, и хотя каждый из нас заглядывался на небо, никто и помыслить не мог о строительстве кораблей — все считали это пустой болтовней.
— Но каждый год люди извне выбирали нескольких десятилетних детей, забирали их на звездолет и увозили с нашей планеты. Для нас это был единственный шанс покинуть эти места.
— Эти люди извне — из Армии Федерации? — уточнил Цзян Цичи.
— Да, — подтвердил его догадку Ся Синъе.
— И куда увозили избранных? — продолжил допытываться Цзян Цичи.
Ся Синъе покачал головой и тихо произнес:
— Не знаю. Больше никто из них не возвращался.
http://bllate.org/book/29948/3645950
Готово:
