Металлический голос снова зазвучал, и Система тихо спросила:
— Что ты собираешься делать?
Чжоу Цзинчжи ответил:
— Лу Минь хочет действовать после свадьбы своего брата, так что остается только под предлогом гадания бесконечно откладывать дату их свадьбы. Затем нужно найти способ сблизиться с Лу Минем, завоевать его доверие и расположение, а уже потом отыскать удобный момент, чтобы открыть ему правду.
*
Словно по милости небес, Чжоу Цзинчжи очень скоро отыскал возможность приблизиться к Лу Миню.
Это было примерно через полмесяца после того, как он поселился в Резиденции генерала. Как-то раз, прогуливаясь по территории усадьбы, он столкнулся с управляющим.
Управляющий в спешке вел в комнату Лу Миня какого-то молодого человека.
Побуждаемый любопытством, Чжоу Цзинчжи подождал, пока управляющий выйдет, и расспросил его что к чему.
К счастью, его прежние попытки завязать знакомство принесли плоды: управляющий прямо сказал ему, что генерал пожелал полюбоваться пейзажной живописью и специально велел отыскать художника.
У Чжоу Цзинчжи тут же загорелись глаза.
Из-за травмы ног Лу Минь сейчас не мог выходить из дома и не видел внешнего мира.
Раз он ищет художника, не значит ли это, что в глубине души он все еще хочет взглянуть на то, что за стенами? Неужели у него все же осталась хоть какая-то привязанность к этому миру?
Возможно, он сможет воспользоваться этой возможностью, чтобы немного снизить Уровень мизантропии Лу Миня, и будет рисовать для него побольше красивых пейзажей.
Но управляющему он ничего не сказал. Прождав у входа довольно долго, он подстерег вышедшего художника и заговорил с ним, пытаясь сблизиться.
К счастью, живописец оказался на редкость общительным человеком и позволил Чжоу Цзинчжи ходить с ним на этюды.
С тех пор Чжоу Цзинчжи начал ежедневно сопровождать художника на прогулках. Художественное образование, которому он отдал несколько лет, наконец-то пригодилось на практике.
Чжоу Цзинчжи искренне восхищался монохромными пейзажами живописца — те и впрямь отличались глубокой и утонченной атмосферой.
Однако в картинах преобладали лишь два цвета — черный и белый, из-за чего они казались немного мертвенными. Если Лу Минь будет слишком долго смотреть на подобные работы, вряд ли это пойдет ему на пользу.
— Братец Чжан, у вас есть краски других цветов? — повернувшись, спросил Чжоу Цзинчжи у художника.
Тот покачал головой и улыбнулся:
— У меня нет. Но если братец Чжоу хочет раздобыть краски, я знаю, где их продают. Там огромный выбор: малахит, киноварь, сурик, ультрамарин, аурипигмент... Вот только стоят они очень дорого.
Чжоу Цзинчжи достал из запазухи серебро, подаренное ему благодетелем, которого он встретил на улице, и спросил:
— Этого хватит?
Художник улыбнулся:
— Пожалуй, столько и не понадобится.
Купив краски, Чжоу Цзинчжи принялся писать картины самыми яркими и красивыми цветами, стремясь передать на холсте всю красоту природы.
Вдобавок ко всему, желая порадовать Лу Миня, под каждым рисунком он начал изображать смешные комиксы собственной выдумки с человечками из палочек.
Через несколько дней это наконец привлекло внимание Лу Миня.
Радостно шагая следом за управляющим, Чжоу Цзинчжи вошел в кабинет и с удивлением обнаружил, что там присутствует еще кто-то.
Тот человек окинул его взглядом, обошел вокруг пару раз, а затем внезапно протянул руку, вцепился ему в воротник и холодно произнес:
— Ты еще кто такой? Каких целей ты добиваешься, пытаясь обманом втереться в доверие к моему брату?
Договорив, он резко толкнул его вперед.
От неожиданного и мощного толчка Чжоу Цзинчжи отступил на несколько шагов назад и с трудом удержал равновесие, после чего услышал угрозу:
— Если сейчас же не объяснишься, я прикажу отправить тебя в Министерство наказаний и предать суду как лазутчика.
Глава 3. Педантичный книжник против увечного генерала
В кабинете.
Красноватые древесные угли в жаровне ярко пылали, издавая потрескивание, а их трепещущий свет делал и без того напряженную атмосферу еще более гнетущей.
Успокоившись, Чжоу Цзинчжи поднял взгляд и посмотрел на него.
Этот человек назвал Лу Миня братом, следовательно, он, должно быть, младший брат Лу Миня — Сунь Цинвэнь.
На самом деле Сунь Цинвэнь и Лу Минь не состояли в кровном родстве. Если прослеживать их связи, то можно сказать, что Сунь Цинвэнь приходился ребенком соседу и дяде Лу Миня.
В молодости отец Лу Миня служил пехотинцем в армейском лагере вместе с отцом Сунь Цинвэня — Сунь У, причем Сунь У считался лучшим бойцом во всем лагере.
Будучи земляками, они держались близко друг к другу, а обзаведясь семьями, и вовсе стали соседями.
Поскольку оба были бывшими военными, они выбрали место для жилья неподалеку от армейского лагеря.
Хотя Сунь Цинвэнь был родным сыном Сунь У, с малых лет он рос озорным и ленивым, не желал честно трудиться и не выносил ни малейших лишений. Поэтому родного сына Сунь У предпочитал смышленому и проворному с малых лет Лу Миню.
Лу Минь вырос на глазах у солдат и с наставлениями отца за плечами, поэтому с самых юных лет горел амбициями: он мечтал в будущем с триумфом скакать по полям сражений, охраняя границы и защищая государство.
Видя его великие устремления, Сунь У то и дело лично обучал его боевым искусствам, а также рассказывал множество историй о воинской службе и о том, как древние полководцы громили врагов на поле боя.
Так что в определенном смысле Сунь У можно было считать для Лу Миня первым наставником в боевых искусствах и близким другом. Лу Минь глубоко уважал и любил этого дядю, заменявшего ему и учителя, и товарища, а потому относился со всей душой и к его сыну Сунь Цинвэню.
И когда Сунь У преждевременно скончался от болезни, Лу Минь стал заботиться о Сунь Цинвэне как о родном младшем брате.
Даже теперь, когда им владела жажда смерти, он не желал уходить, пока своими глазами не увидит свадьбу этого брата — это ярко свидетельствовало о том, какое место тот занимал в его сердце.
Поразмыслив мгновение, Чжоу Цзинчжи мягко улыбнулся:
— Я всего лишь бедный ученый, не способный связать двух слов, и никогда не занимался ни убийствами, ни поджогами, ни обманом. Надеюсь, вы не станете меня очернять.
Сунь Цинвэнь прищурился, подошел к нему вплотную и крепко вцепился пальцами в подбородок:
— Очернять тебя? Ты столько сил потратил, чтобы тайком проникнуть сюда, и смеешь утверждать, что у тебя нет никаких скрытых мотивов?
— Все, чего я добиваюсь, — это отвести от генерала беду с помощью гадания, — чувствуя боль в зажатом подбородке, поморщился Чжоу Цзинчжи. — Напротив, вы сами, даже не дав мне рта раскрыть, тут же…
Сила хватки на подбородке заметно возросла, и Чжоу Цзинчжи умолк на полуслове от пронзительной боли.
Кости казались раздробленными, тупая боль накатывала волна за волной, а лоб покрылся испариной из мелких капель. Боль была такой сильной, что ему с трудомдавались слова.
И тем не менее он не собирался поддаваться на подобное грубое давление со стороны Сунь Цинвэня. Превозмогая боль, он продолжил:
— …Тут же принялись применять силу для подобных допросов с пристрастием. Разве это подобающе?
http://bllate.org/book/29951/3646225
Готово:
