Линь Цзифан, стоявший в самом начале очереди, тоже встрепенулся от шума. Он проследил за взглядом своих коллег, стоящих позади, но успел заметить лишь мелькнувший лунно-белый подол одежды.
Линь Цзифан нахмурился: ткань была очень похожа на ту, что носил его четвёртый брат.
При мысли о младшем брате, Линь Цзиньюне, лицо Линь Цзифана помрачнело. Его младший брат, всегда такой послушный и тихий, осмелился не вернуться домой ночью — и где только бродит?
Впрочем, в Поднебесной полно одинаковых тканей. Его четвёртый брат мог оказаться где угодно, но только не в Императорском дворце. Должно быть, он просто ошибся. Придя к такому выводу, Линь Цзифан отбросил наваждение и продолжил терпеливо ждать вызова.
Тем временем в Зале Янсинь.
Цзюнь Цзэ планировал пораньше встретиться с чиновниками, повышенными в этом году, сказать им несколько напутственных слов и вернуться к Линь Цзиньюню. Однако он не ожидал, что Не Чжисю с самого утра явится во дворец с очередными нравоучениями.
Будучи императором, он владел всем миром, но даже у него бывали ситуации, в которых он был бессилен.
Не Чжисю склонился в поклоне, чувствуя, что взгляд Его Величества сегодня ещё более недобрый, чем обычно.
Зная, что это вызовет недовольство императора, Не Чжисю, будучи его двоюродным братом, всё же был вынужден выступить. Он крепко сжал в руках хубань, опустил голову и, как по писаному, принялся читать слова Вдовствующей императрицы, которой хотелось вразумить государя: Ваше Величество, хотя вы всецело преданы государственным делам, что является благом для народа, пустующее место Императрицы — не лучшее решение на долгий срок. Это невыгодно ни стране, ни людям. Ваше Величество должны заботиться об интересах государства, расширить гарем и позаботиться о продолжении рода…
В обычные дни на этих словах император уже приказал бы ему убираться вон, но сегодня Его Величество долго молчал, из-за чего Не Чжисю почувствовал некую неуверенность.
Он украдкой поднял взгляд и увидел, что на вечно холодном лице молодого императора сегодня играет едва заметная улыбка.
Страшно. Это до ужаса страшно.
Неужели Вдовствующая императрица, постоянно вынуждавшая его вступить в брак, наконец свела его с ума?
Не Чжисю уже обдумывал, как бы утешить брата-императора, напомнив, что Вдовствующая императрица в возрасте и просто любит ворчать, а сам император в расцвете сил и прекрасен как Пан Ань — так неужели он не сможет наполнить гарем и завести наследников?
Однако император заговорил первым.
— У Нас уже есть Императрица. Впредь подобные прошения Министерству ритуалов подавать не нужно.
Услышав это, Не Чжисю так изумился, что выронил хубань из рук.
Что? Во дворце наконец-то будет Императрица?!
Не Чжисю поднял табличку, взволнованно путаясь в словах:
— Осмелюсь спросить Ваше Величество, из какой семьи будет будущая Императрица? Министерство ритуалов должно заранее подготовить Шесть ритуалов и церемонию возведения в сан.
— Она не из знатного рода, — медленно произнёс Цзюнь Цзэ. — До церемонии ещё далеко, для начала пусть Директория одежды приступит к изготовлению свадебных нарядов.
— Свадебные наряды — не проблема! Директория одежды начала подготовку сразу после того, как Ваше Величество достигли совершеннолетия. Как только будут сняты мерки, не пройдёт и полумесяца, как всё будет готово!
Не Чжисю был явно взволнован куда сильнее самого жениха. Услышав, что наряды начали шить ещё три года назад, Цзюнь Цзэ лишь безэмоционально уставился на него.
Поняв, что излишней поспешностью навлёк на себя гнев государя, Не Чжисю поспешно с поклоном удалился.
Снаружи Зала Янсинь ожидали своей очереди новые учёные мужи, сдавшие государственные экзамены. Не Чжисю бегло оглядел их. Вчера в Абрикосовом саду он проводил банкет в честь них от имени императора, поэтому лица были знакомы, особенно лицо лучшего среди новых выпускников, второго сына семьи Линь и младшего брата Генерала Гуанвэя — Линь Цзифана.
Семья Линь славилась своими талантами на протяжении ста лет, о воспитании и говорить нечего — все их отпрыски были как на подбор. В этом поколении осталась лишь одна прямая ветвь: глава семьи Линь Чэнхэ десять лет назад трагически погиб вместе с женой во время прогулки на лодке, оставив четырёх сыновей сиротами. Старшему, Линь Цзихуну, было тогда лишь восемнадцать, он даже не прошёл церемонию совершеннолетия, а младшему — всего девять.
Жители Столицы думали, что на этом род Линь угаснет, как дерево, с которого разлетелись птицы. Но, к счастью, спустя годы старший сын, Линь Цзихун, сменил перо на меч. Он совершил великие подвиги в войне в Лоулане, был лично пожалован императором титулом Генерала Гуанвэя и сейчас, согласно приказу, отправился в Нинбо громить японских пиратов. Второй сын, Линь Цзифан, в этом году стал лучшим на экзаменах, и его ждало блестящее будущее на государственной службе.
Даже без поддержки старших члены семьи Линь смогли встать на ноги и до сих пор оставались примером для подражания. Отец Не Чжисю часто вздыхал, что если бы все молодые люди в их роду были такими же благородными, как Линь, то о процветании семьи в следующие сто лет можно было бы не беспокоиться.
Часто слыша упоминания об этой семье от отца, Не Чжисю испытывал к ним искреннюю симпатию. Увидев, что Линь Цзифан стоит в первом ряду, он, пребывая в хорошем настроении, подошёл и похлопал того по плечу:
— Император внутри, заходи.
В душе Линь Цзифана всё ещё стоял образ того, кто промелькнул мимо. Увидев, что Не Чжисю подошёл к нему заговорить, он быстро взял себя в руки и сдержанно ответил:
— Слушаюсь.
Другие учёные тоже поклонились Не Чжисю. Раздав всем приветствия, он дождался, пока они закончат, и сопровождавший его евнух сказал:
— Господин Министр, дальше я вас не провожу, идите медленно.
Не Чжисю отмахнулся.
Сначала его во дворец сопровождали евнухи, но потом, из-за того что его слишком часто вызывали по указу Вдовствующей императрицы, Цзюнь Цзэ рассердился и отменил сопровождение. Не Чжисю был только рад — он прекрасно знал дорогу, а евнухи внутри дворца всегда передвигались мелкими, осторожными шажками, тогда как он сам мог идти в любом удобном темпе.
Выйдя из Зала Янсинь, Не Чжисю направился к Вратам Шэньу. Там он случайно встретил изящного юношу. На незнакомце было облачение из лунно-белой ткани с вышивкой облаков, тёмные волосы рассыпались по плечам, а в глазах читалась грусть, словно он был небожителем, спустившимся в мир людей.
Чей это родственник? Как он мог свободно разгуливать по дворцу, даже без сопровождающего евнуха?
Из-за того, что юноша был поразительно красив и находился здесь в одиночестве, у Не Чжисю закрались подозрения. Он подошёл поближе и спросил:
— Кто ты такой? Дворец — место строгое, как ты смеешь здесь свободно расхаживать?
Линь Цзиньюнь был на грани слёз. С того момента, как он увидел второго брата, он всё бежал, закрывая лицо, и не заметил, как оказался в безлюдном месте. Он блуждал здесь долгое время, но так и не смог найти выход, почти решившись вернуться к Цзюнь Цзэ.
К счастью, в последний момент он встретил человека.
Так как сегодня был выходной и утреннего доклада не проводилось, Не Чжисю был в обычной одежде, поэтому Линь Цзиньюнь не узнал его. Однако он отчаянно нуждался в помощи:
— Вчера Его Величество привез меня во дворец, а сегодня, выбираясь, я заблудился и случайно попал сюда. Не могли бы вы, господин, подсказать дорогу к выходу?
http://bllate.org/book/29968/3648728
Готово:
