Эти восемь слов прозвучали так веско, что в зале Циринь воцарилась гробовая тишина.
У Великого маршала отвисла челюсть — в нее легко поместились бы два куриных яйца, а то и больше. Он переводил взгляд с Уши, произнесшего эти слова, на Лэ Дао, восседавшего на золотом троне. Его рот то закрывался, то снова открывался, пока, наконец, под насмешливым и заинтересованным взглядом Лэ Дао, он не совершил резкий рывок, бросившись к невозмутимому Уши.
Маршал зажал рот Уши, который вернулся слишком поздно, и, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что все слуги удалились, лишь тогда слегка приоткрыл пальцы.
— Говори тише, — прошептал могучий генерал, и его голос сейчас напоминал жужжание мухи. — У стен есть уши, а у дверей — щели.
Стоявший поодаль Ули Цингуй смотрел на него так, словно перед ним был идиот. Впрочем, его мнение совпадало с мнением Бай Шилана:
— Ваше Величество, как вы могли так легко выболтать это дело?
Сам Лэ Дао, в отличие от этой парочки, вовсе не выглядел так, будто над ним нависла угроза.
— Раз можно снять с меня Луотянь Ваньсян, просто убив великого у, то какая разница, скажу я об этом или нет? Те, кто хотел узнать, и так уже знают. Иначе зачем им было тратить столько сил, чтобы выманить великого у из Императорской Столицы?
— Это еще не факт, — Ули, который долгие годы вместе с одним из Шести Министров, Великим судьей, занимался разбором дел и вынесением приговоров, говорил рассудительно и аргументированно. — Государственный наставник всюду следовал за Вашим Величеством в военных походах и нажил немало врагов. Его дела нельзя смешивать с делами Вашего Величества.
— Для меня нет разницы: направлено это против него или против меня, — холодно отрезал Лэ Дао.
Ули Цингуй понял, что сказал то, что расстроило императора. Хотя ему хотелось добавить что-то еще, после недолгого раздумья он решил повременить и послушать, что скажут другие.
Бай Шилан уже поднялся с пола. Уши, которого он только что повалил, ничуть не рассердился — он лишь небрежно отряхнулся и снова отступил в сторону. Услышав слова императора, Бай Шилан нахмурился. Поразмыслив, он произнес:
— Людей, затаивших злобу на Государственного наставника… и на Ваше Величество, предостаточно.
Он бросил быстрый взгляд на Лэ Дао и продолжил:
— Хуху с Цинлу считают Государственного наставника предателем. Есть еще байюэ из Южных Земель — Ваше Величество только вернулись после подавления восстания на юго-востоке и знаете, что во время битвы у Змеиного хребта Государственный наставник на глазах у всех отрубил голову великому у Южных Земель. Или взять союз четырех государств, что ныне в изгнании в Дуньчу: они особенно ненавидят его за то, что он прорвал Звездную Башню в их бывшей столице Тяньцзине. Если представится шанс, они сделают все, чтобы Государственный наставник не выжил… Впрочем, Ваше Величество и сами во всем этом участвовали, так что ненависть большинства людей, скорее всего, обращена именно на вас.
— И это все? — парировал Лэ Дао. — Ненависть может длиться тысячелетиями, но может и легко развеяться. Единственное, что движет этими людьми — лишь власть над Поднебесной. Она уже в моих руках, а они все никак не успокоятся.
Бай Шилан склонил голову. Он годами следовал за Лэ Дао и знал: господин сейчас отдаст приказ. Однако он не ожидал, что Лэ Дао прикажет отправить на поиски половину из пятидесятитысячного гарнизона, охраняющего заставу Цзочуань в округе Долина Юнь.
Ули и Уши уже вернулись в Звездную Башню. Бай Шилан никогда еще так сильно не скучал по Государственному наставнику. Будь тот здесь, пары слов хватило бы, чтобы пресечь этот каприз императора. Хотя… тогда бы досталось самому Государственному наставнику, зато он не стал бы беспокоить остальных, верно?
Бай Шилан поспешил за Лэ Дао во внутренние покои.
— Ваше Величество, зима — это время, когда хуху точат мечи, готовясь к походу на юг. Даже если Цинлу уже покорились, нельзя терять бдительность.
— Пустяки, — Лэ Дао отбросил в сторону поврежденный халат. — Кстати, Шилан, у меня будет к тебе еще одна просьба.
— Я весь во внимании, Ваше Величество, но…
— Я так тоскую по великому у, что от печали слег с недугом. Лекари велели мне как следует отдохнуть, так что в этом месяце утренние доклады будем проводить раз в три дня.
Бай Шилан дернулся, наблюдая, как император на его глазах сбрасывает верхнюю и нижнюю одежду, обнажая плотные, красиво очерченные мышцы, обтягивающие кости, и тело, полное здоровья. Императору было уже под сорок, но ни единого следа старости не было заметно. Слушать, как он с таким видом несет небылицы, было просто невозможно.
Лэ Дао переоделся в простую одежду из льняной и хлопковой ткани без единого узора, накинул обычный меховой полушубок и, обернув парные мечи черной тканью, повесил их на пояс.
У Бай Шилана задергался правый глаз. Дрожащим голосом он спросил:
— Ваше Величество… что… что вы собираетесь делать?
Лэ Дао распустил волосы, собрал их в простой конский хвост и зашнуровал старые кожаные сапоги — теперь он выглядел как готовый к походу удалой молодец. Даже не обернувшись, он махнул рукой Бай Шилану, с улыбкой, полной уверенности, которую никто не видел уже несколько дней.
— Не волнуйся, — сказал он. — Я просто иду вернуть своего великого у.
***
Гора Эрлун.
Улунь, который последние дни пребывал в состоянии непрекращающегося изумления, конечно же… продолжал изумляться.
Слово дядя прозвучало для него словно удар молнии с ясного неба, превратив его в оцепенелого дурачка, которого, если присыпать солью, можно было хоть сейчас подавать к столу как изысканное блюдо.
Он порывался сказать, что это невозможно, но под взглядом Черного Шамана вспомнил тех, кто погиб в недрах горы, и хозяина торгового каравана, ставшего каменной статуей. Осторожность, выработанная за время скитаний с работорговцами, вновь вернулась к нему: сейчас важнее было не спорить, а выжить рядом с этим безумным Черным Шаманом.
Хотя сейчас тот вроде бы относился к нему неплохо, мир так переменчив — кто знает, что будет завтра?
И Улунь плотно сжал губы.
Он вспоминал времена, когда его мама еще не вернулась в Реку Подземного Мира.
Улунь был хуху, но вырос на Срединном Материке. Он не помнил того, что было до трех лет, а с тех пор, как обрел сознание, жил с мамой в горах Цанлун, охотясь ради пропитания.
В глухих горах зайцев было больше, чем людей, и они жили уединенно, почти ни с кем не общаясь. Четыре месяца назад, в начале осени, какие-то странные люди разыскали маму. С того дня она заболела, с каждым днем слабея, и спустя всего декаду скончалась, несмотря на все лекарства.
Прежде чем те странные люди вернулись, он похоронил маму и тайком спустился с гор, но попал в руки работорговцев. Улунь никогда не задумывался о родственниках, да и даже если бы они были, ему до них не было дела — тем более до человека, который вдруг называет себя его дядей.
Он не верил словам этого незнакомца, поэтому решил сам найти улики и разгадать, кто он такой.
Улунь был не так уж несведущ в делах мира. Он видел Младших Шаманов в деревнях у подножия гор: те могли лишь заставить зерно расти чуть лучше да отогнать демонов, которые были не опаснее зайца, но на большее были не способны. Что уж говорить о том, чтобы по мановению руки вызывать яростный ветер или превращать живого человека в камень?
Раз он не Младший Шаман, а обычные шаманы, кажется, на такое не способны… то значит… этот человек — великий у?
Сколько во всех трех землях великих у?
На Больших Снежных Горьях в Байлу растет тысячелетнее дерево Фусан — это священное место шаманов, там охраняет покой великий у Ху Цзан, который никогда не покидает свой пост. В округе Байюэ, говорят, год назад появился новый великий у, но этот человек — точно не Черный Шаман.
Только Государственный наставник Даань — единственный великий у, повелевающий силой демонов, и единственный Черный Шаман, ставший великим у.
В историях, которые слышал Улунь, у Государственного наставника Даань три головы — две мужские и одна женская, и восемь рук, причем не человеческих. Каждый день он сидит на вершине Звездной Башни, съедая за раз мясо сотни людей и выпивая кровь сотни людей. А еще он — пара тому чудовищу по имени Император Даань, у которого четыре головы, шесть рук, а все тело, включая плоть, покрыто алмазами.
…Но этот человек перед ним, хоть и носит на голове птичий череп, вполне похож на обычного мужчину.
Или он может принимать облик человека?
Улунь внимательно осмотрел Хелянь Юя, но не нашел ни лишних голов, ни лишних рук. Когда тот внезапно обернулся, Улунь поспешно отвел взгляд, решив поискать другие доказательства для своей догадки.
Он решил зайти с другой стороны — через слово дядя. Ведь, если судить по его собственному разумению, вряд ли кто-то захочет, чтобы его без причины называли дядей. Глупо навязываться в родственники.
Брата матери называют дядей. Значит, есть ли у Государственного наставника Даань сестры?
Есть.
Это всем известный факт: Государственный наставник Даань и женщина-Каган Цинлу — близнецы. Еще до их рождения предыдущий Великий Шаман Солнца Цзао Шуан предсказал, что у Хана Мужэня и его главной жены родится следующий Великий Шаман Солнца, и этот ребенок полюбит нового владыку трех земель.
Поэтому, когда главная жена родила близнецов — мальчика и девочку, мир содрогнулся.
Дочь, принцесса Нажэнь, чье имя означало сияние, стала наследницей Великого Шамана Солнца, а позже и женщиной-Каганом Цинлу. Кроме нее, у Государственного наставника Даань не было других сестер.
Принцесса Нажэнь всю жизнь не была замужем, а значит, у нее не могло быть сына такого возраста, как он.
Более того, принцесса Нажэнь погибла от рук Государственного наставника Даань. Если бы он действительно был ее сыном, Государственный наставник вряд ли бы относился к нему так хорошо.
Улунь прокрутил эту логическую цепочку дважды и пришел к выводу: если этот человек действительно Государственный наставник Даань, то он наверняка повредился рассудком и стал дураком.
Ночью в снежной пещере, освещенной оранжевым светом костра, перед сном Улунь выложил свои умозаключения Хелянь Юю.
Хелянь Юй ответил ему все тем же:
— Спи.
Малыш, слабый, как котенок, сердито сверкнул глазами, но в итоге, завернувшись в плащ, прижался к горной козе и уснул.
Хелянь Юй тихо усмехнулся, рассеянно вороша костер.
Ребенок очень умен, подумал он. Ну конечно, сестра с детства была умнее него, ее ребенок должен быть таким же.
Ум — это хорошо. Когда он отправит мальчишку на Большие Снежные Горы, ему не придется бояться, что его там будут обижать. Учеба на Больших Снежных Горьях тоже не станет для него проблемой. Возможно, он даже сможет оставить ему кое-что из своего… Нет, лучше не стоит. Тот, кто приносит беды другим… После того как он отправит ребенка на Большие Снежные Горы, им лучше больше не встречаться.
Он достал прижатый к груди кулон из огненного нефрита, сунул его в меховой плащ, в который был завернут Улунь, а затем вытащил из рукава письмо и, читая при свете костра, внимательно всмотрелся в строки.
Это было то самое письмо, доставленное в Звездную Башню более полумесяца назад.
«…Сияющая Нажэнь, ее драгоценность ныне покоится рядом со мной. Почтительно приглашаю великого у Хеляня встретиться в конце года, тридцатого числа, в Городе Юньпин. Буду ждать с лучшим вином».
Вместе с письмом прислали личную вещь сестры и вещь того мужчины — молчаливого, которого он почти не видел, но который всегда следовал за сестрой.
Перед смертью сестра действительно говорила, что год назад родила мальчика. Если посчитать, ребенку должно быть девять лет, возраст сходится. А духовная сила в крови ребенка откликается на его собственную — в этом не могло быть ошибки.
Раз он нашел ребенка, то на встречу можно не являться. Хелянь Юй нахмурился, собираясь бросить письмо в огонь.
В этот момент Улунь перевернулся, и его тело наполовину выкатилось из плаща.
Хелянь Юй подошел, чтобы поправить на нем одежду, но его взгляд приковали пальцы мальчика.
Ногти на руках при свете огня отливали сине-черным цветом.
Сегодня утром, когда ребенок хватал его за руку, ногти были обычного цвета.
…Отравили?
http://bllate.org/book/29970/3648981
Готово:
