Глава 8. Вторая волна флешбэков!
Хелянь Юй отбросил назад главного громилу.
Тот приземлился прямо на пятую точку и проскользил по ледяной корке добрых несколько метров. Окружающие с ужасом смотрели на черномантного шамана, который, несмотря на плотный плащ, казался тощим, как ивовый прут, и их челюсти едва не отпали от удивления.
Улунь, которому раньше вечно доставалось от чудовищной силы Хелянь Юя, наконец-то дождался возможности увидеть, как этот безумец треплет кого-то другого. Передать словами то, как ликовало его сердце, было невозможно. Сам же Хелянь Юй, швырнув человека куда подальше, лишь спустя пару секунд сообразил, что вообще ляпнул тот громила.
Неужели он был знаком с ним?
Остальные подручные, похожие на стаю перепуганных уток, бросились вперед, голося и причитая: «Господин Цюань!». Казалось, будто тот самый главарь бандитов, что сейчас со стоном пытался перевернуться, в следующее же мгновение собирался отправиться прямиком в Реку Подземного Мира. Когда господин Цюань — Цюань Лоцю — наконец выскреб себя из ледяного настила и, морщась и кривясь, принялся растирать затекшую спину, он поднял глаза и обнаружил, что Хелянь Юй всё еще стоит на прежнем месте. От страха его благородное на три десятка процентов лицо едва не скривилось в маске демона.
— Вы… вы-вы-вы-вы почему еще здесь?!
Хелянь Юй нахмурился, погрузившись в раздумья.
Фамилия Цюань?
В его памяти вовсе не нашлось человека с таким именем. Неужели этот так называемый господин Цюань просто перепутал его с кем-то другим?
Его недоумение было истолковано подручными Цюань Лоцю совершенно неверно. Будучи людьми бывалыми, которые ни за что не уронят лицо, даже если оказались неправы, те не дали Цюань Лоцю опомниться и остановить их. Один из молодчиков выскочил вперед и рявкнул на Хелянь Юя:
— Наш господин Цюань — человек в Реке Цюншуй авторитетный! В прошлом он с самим Императором Даань в Долине Юнь сражался и невредимым дожил до сегодняшнего дня. Друзья по рекам и озерам уважительно зову-у-ут его главным атаманом! А ты, черный шаман, судя по твоим бронзовым колокольцам, какой-то беспризорны-ы-ы… у-ух…
— Закрой пасть, сопляк! — Цюань Лоцю зажал рот собственному подручному и с силой рывком утянул его вниз.
Пока он украдкой косил глазами, пытаясь подать своей банде знак незаметно удрать вместе с ним, Государственный наставник Даань, который — черт бы его побрал — должен был находиться в Императорской Столице или еще в каком-нибудь гиглом месте, но уж точно не в Реке Цюншуй, казалось, с неподдельным интересом произнес:
— Долина Юнь? Главный атаман? Дрался с Императором Даань?
Хелянь Юй многозначительно усмехнулся:
— О, так это ты… та самая задница.
Цюань Лоцю задрожал всем телом. Эти слова Государственного наставника Даань прорвались сквозь пелену прожитых лет, заставив его вновь прочувствовать ту самую боль от расколотого копчика.
То было около двадцати лет назад.
Стоял весенний рассвет.
На юге уже вовсю цвели цветы, но лежавшая ближе к северу Долина Юнь находилась высоко в горах, и зимняя стужа еще не до конца рассеялась, затаившись в ущельях.
Семнадцатилетний Лэ Дао, проведший семь лет в качестве заложника в Городе Тяньцзин государства Дачжун, лишь недавно вернулся в город Цзочуань государства Юньпин. Будучи четвертым сыном юньпинского удельного князя Лэ Хаогуна, он принял из рук отца приказ усмирить бандитов, бушующих в горах Юньпин.
Впрочем, сам Лэ Дао ни капли не переживал по этому поводу.
По сравнению с будущими годами, выглядевший невероятно юным Лэ Дао испытывал лишь легкое раздражение, а всё потому, что старший сын кагана Цинлу, проведший с ним в Городе Тяньцзин те же семь лет в качестве заложника и, по слухам, замешанный в каком-то жутко важном пророчестве, — его закадычный друг Хелянь Юй — был сердит.
Сердился прямо на него.
— Хелянь? — Лэ Дао толкнул резную деревянную дверь западной боковой комнаты. Сначала он поморщился от царившего внутри мрака, а затем уставился на кровать во внутренних покоях, где замерло нечто неопределенное, источающее зловещий черный турок.
Этим загадочным нечто оказался Хелянь Юй, сидевший в углу кровати, обхватив колени руками.
Лэ Дао дернул уголком рта и помотал головой, силясь прогнать галлюцинацию.
Он тяжело вздохнул, ловко отыскал бамбуковый шест и подпер им деревянное окно, позволяя лучам яркого весеннего солнца озарить этот мрачный угол. После этого он вышел принести горячей воды, достал свои собственные новые одежды, поднес таз с водой прямо к Хелянь Юю и, изменив голос, просюсюкал:
— Господин, извольте умыться.
Хелянь Юй никак не отреагировал.
Лэ Дао не стал придавать значения его поведению: он протер лицо Хелянь Юя полотенцем, стащил того с кровати, натянул верхнее халатец, а поверх него — стеганую жилетку.
Затем он усадил Хелянь Юя за стол, где уже ждали миска рисовой каши и маринованная горчица.
Хелянь Юй продолжал источать упорное, непрекращающееся мрачное черное сияние, однако стоило стянуть лентой его растрепанные пряди и обнажить гладкий лоб, как зловещая аура, окутывавшая комнату, вмиг рассеялась наполовину. Воздух в помещении сразу стал свежее, а снаружи донеслось веселое щебетание птиц на персиковых ветвях.
Хотя клан Лэ из Долины Юнь аристократия Города Тяньцзин презрительно называла деревенщиной, будучи одним из четырех великих княжеских родов династии Дачжун, они жили в таком изобилии, о котором простым людям не приходилось и мечтать. Даже в этом отдаленном гостевом домике трапезу можно было вкушать, любуясь видами весенней природы.
У Лэ Дао не было столь утонченной натуры: он в два счета умял миску рисовой каши. Когда он с грохотом поставил пустую посуду на стол, Хелянь Юй даже не притронулся к палочкам.
Лэ Дао оставалось лишь снова вздохнуть:
— На что ты вообще злишься?
Хелянь Юй бросил на него легкий, невесомый взгляд. Именно невесомый, потому что Лэ Дао казалось, будто сидящий напротив человек легче птичьего перышка, и весь его вес вовсе не принадлежал этому миру.
Хелянь Юй тихо произнес:
— Зачем ты меня спас? Даже умереть… я должен был в Цинлу.
Эта тема всплывала уже не в первый раз за последние дни, и они оба старательно избегали ее. Лэ Дао схватился за голову, чувствуя, как в висках начинает пульсировать тупая боль:
— С какого перепугу тебе обязательно умирать? Ну попыталась тебя убить родная сестра, подумаешь! Посмотри на меня: мой отец, моя мачеха, мои три старших брата, пять младших братьев и неведомо сколько сестер — все они спят и видят, как меня прикончить, и ничего, жив ведь до сих пор?
Глядя на бесстрастное выражение лица собеседника, Лэ Дао чувствовал, как невольно начинает скрежетать зубами.
В мае прошлого года семивековая столица династии Дачжун, город Тяньцзин, пала под натиском войск хоу Дуньчу по фамилии Ли. Лэ Дао и Хелянь Юй в разгар хаоса и смуты вырвались из Тяньцзина и вместе отправились в обратный путь.
Два юноши, поддерживая друг друга, двинулись вдоль гряды гор Цанлун на северо-запад, миновали северный коридор и углубились в горы Юньпин. Столица государства Юньпин, город Ючуань, располагалась в котловине, окруженной со всех сторон изрезанными оврагами горами Юньпин, а гора Эрлун лежала еще дальше к северу от них.
Лэ Дао прибыл в Ючуань первым и попытался уговорить Хелянь Юя остаться с ним, но тот, снедаемый тоской по родине, отказался. Шаман покинул друга и в одиночку пересек заставу Цзочуань, возвращаясь в Юньпин — столицу кагана Цинлу.
В тот момент Хелянь Юй и помыслить не мог, что тяжело больной к тому времени хан Мужэнь уже давно оставил дела, а его младшие братья и сестры грызутся за власть. Расправившись с единокровным младшим братом, рожденным от младшей наложницы, его собственная сестра Хелянь Нажэнь — с которой они не виделись все те семь лет — подняла саблю, направив острие прямо на него.
Сам Хелянь Юй не питал ни малейших амбиций насчет ханского престола, но он был мужчиной, и в глазах старейшин других племен это ставило его неизмеримо выше Хелянь Нажэнь.
Сестра всё же проявила некоторую жалость: она заточила его в темницу, а позже объявила, что в день весеннего равноденствия его казнят.
В тот самый день Лэ Дао вырвал его прямо с места казни, ударом ладони по затылку лишил чувств и выволок на коне. В глазах Хелянь Юя всё плыло от темноты, когда сквозь вой ветра и шум солнца до него донесся яростный крик Хелянь Нажэнь:
— Убирайся! И смей только возвращаться! Клянусь Фусаном, я, как каган Цинлу, изгоняю тебя, Хелянь Чжаонату! Ступай и во веки веков не смей больше ступать на землю Цинлу!
Последнее, что он увидел, — это степи, которые он все семь лет вырисовывал в мыслях по памяти, ускользающие и уходящие от него в обратную сторону.
В день весеннего равноденствия тридцать третьего года правления Гуанву династии Дачжун, в день их с Хелянь Нажэнь семнадцаand-летия, Хелянь Юй стал скитальцем без родины и близких, человеком, которому некуда было вернуться.
Очнувшись вновь, Хелянь Юй обнаружил себя в городе Ючуань клана Лэ.
Лэ Дао от природы был бунтарем, поэтому изгнание не казалось ему чем-то из ряда вон выходящим. Сначала он думал, что Хелянь Юю просто нужно немного времени, чтобы смириться с крушением кровных уз, но он никак не ожидал, что тот настолько уйдет в глухую несознанку. Глядя на угрюмое уныние друга, Лэ Дао порой был готов схватить его за волосы и впечатать в стену — авось так удастся выбить из Хелянь Юя всю дурь.
Лэ Дао вздохнул, развернулся и вышел, а вернувшись через мгновение, принес с собой нечто странное.
Хелянь Юй сидел за столом, бессмысленным взглядом уставившись на распустившиеся за окном персиковые цветы, пока у него над ухом стоял звякающий и громыхающий шум. Лишь когда звуки стихли, он чуть скосил голову и сквозь завесу спадающих на лицо черных прядей украдкой покосился на то, чем занимается Лэ Дао.
И обнаружил, что тот уже облачился в железные пластинчатые доспехи, а на поясе у него красовался свежевыкованный парный клинок.
В доспехах Лэ Дао уже не казался простым подростком. Дети из знатных семей с детства обучались боевым искусствам, вырастая высокими и плечистыми, и сейчас, стоя во весь рост, он излучал мощное давление. Пытаясь совладать с застежками лат, Лэ Дао неловко дернул ремешок и бросил Хелянь Юю:
— Пойдем со мной.
Хелянь Юй:
— Не хочу.
Лэ Дао приподнял бровь.
Юный военачальник тихонько усмехнулся. Сердце Хелянь Юя тут же нехорошо ёкнуло: не успел он и двинуться, как чья-то сильная рука вцепилась ему в плечо и рывком вздернула вверх, отрывая от скамьи.
Лэ Дао перекинул его через плечо вниз головой и поволок к выходу точно так же, как портовые грузчики таскают тяжелые мешки.
К счастью, двор Лэ Дао находился в самом глухом углу, и по дороге им почти никто не встретился.
Лэ Дао усадил Хелянь Юя на вороного скакуна, вдвоем они устроились в седле, и через боковую калитку княжеского особняка выскочили наружу. Настоящий избалованный аристократ, Лэ Дао вихрем понесся по улицам, а вылетев через западные городские ворота, и вовсе яростно пришпорил коня, подняв за собой шлейф дорожной пыли длиной в добрую милю.
Хелянь Юй изначально полагал, что Лэ Дао направляется в военный лагерь на окраине, но тот, едва завидев издалека частокол лагеря, резко дернул поводья, сворачивая на тропинку, уходящую вглубь горных лесов.
— Что ты задумал? — приглушенно спросил Хелянь Юй, вцепившись пальцами в ткань на его спине.
Лэ Дао начал с ответа совсем на другой вопрос:
— Последние несколько лет в Двенадцати пиках гор Юньпин орудует шайка бандитов. Мои братья водили туда войска, да только все с позором возвращались ни с чем. Недавно Лэ Хаогун спихнул эту грязную работу на меня.
— …И?
— Говорят, разбойники те донельзя лютые. Везу тебя посмотреть на них.
— Ты с ума сошел?! — голос Хелянь Юя взлетел вдвое выше обычного. — Лэ Хаогун что, не дал тебе солдат?! Хочешь в одиночку пойти на разведку и сдохнуть? Мчишься так быстро, что бандиты в своем логове услышат топот твоих копыт!
На этот раз Лэ Дао пропустил слова спутника мимо ушей. Громко расхохотавшись, он перемахнул на коне через рухнувшее дерево и перепрыгнул заваленный валунами ручей. Он мчался вперед невесть сколько времени, пока им навстречу со свистом не сорвался арбалетный болт — даже тогда он не сбавил галопа, продолжая нестись прямиком под стрелы.
Терпение Хелянь Юя лопнуло. Одной рукой он грубо вдавил голову этого идиота вниз, другой перехватил поводья, а пальцы свободной руки крепко сжали птичью косточку.
Косточка в его пальцах мгновенно обратилась в пыль, и тут же взметнувшийся дикий вихрь подхватил серый пепел. Ливневый дождь из стрел, летевший сверху, словно наткнулся на невидимый барьер: ветер трепал оперение наконечников, сбивая их с траектории. Из окружающих кустов тут же донеслись крики засевших в засаде разбойников, сраженных собственными отрикошетившими стрелами, — вопли стояли такие, будто режут кабана.
Хелянь Юй стряхнул с ладони остатки порошка и прошипел Лэ Дао прямо в ухо, сжав зубы:
— Это была последняя кость, способная подчинять духов ветра!
— Пустяки, потом помогу тебе парочку птиц добыть, — весело отозвался Лэ Дао, радуясь, что к Хелянь Юю вернулась былая прыть.
Он вскинул голову, вернул себе поводья и пришпорил вороного коня, одновременно бросая:
— Видишь? Ты ведь только что меня спас.
Хелянь Юй из-за бешеного грохота копыт не расслышал:
— Чего?
— Я говорю! — проревел Лэ Дао. — Раньше я спас тебя, а ты утверждал, что я не должен был этого делать! Какого черта, я ведь сейчас тоже не просил тебя спасать меня, и зачем ты полез?!
Хелянь Юй:
— Это другое, я…
— Точно так же, как ты сделал это сейчас! Ты понял, что мне грозит опасность, и непременно примчался на помощь, а когда я понял, что в опасности ты, я точно так же примчался за тобой. Для верных братьев не существует преград: нет у тебя дома — мой дом станет твоим домом, нет у тебя родных — мои родные станут твоими родными. Всё, что есть у меня, принадлежит и тебе, и наоборот! Раньше я закрывал на это глаза, но отныне тебе запрещено от меня уходить! И хорош уже ныть и зудеть! Если сестра потрепала тебе нервы, с какой стати вымещать злость на мне, а?! А?!
Закончив орать, Лэ Дао с удивлением обнаружил, что они влетели в тупик — узкое горное ущелье.
С обеих сторон на отвесных скалах сотни людей с натянутыми луками целились прямо в них, замерших посреди дороги.
— Мой герой, — бесстрастно произнес Хелянь Юй. — Закрой рот.
http://bllate.org/book/29970/3648984
Готово:
