Сяо Лэн чувствовал лишь то, что будто бы перенёсся в старинную маленькую деревню, если не считать того, что деревянный дом в поле был всего один. Под ногами ощущалась самая настоящая земля, росли цветы и трава, журчал прозрачный ручей. Вдали клубился туман, и видимость была совсем не такой высокой, как в реальном мире. Саженцы фруктовых деревьев и семена, купленные им ранее, Сюэ Цяньчжун бросил у ручья, они ещё не были посажены. Через ручей к противоположному полю вели несколько больших синих каменных плит; хотя за угодьями долгое время никто не ухаживал, они не заросли сорняками, а кое-какие злаки росли на зависть хорошо.
— Неплохо ведь, правда? — в тоне Сюэ Цяньчжуна явно слышалось желание получить похвалу. — Наверное, всё из-за того, что твоя кровь упала на Нефрит Духа Воды. Давно надо было это сделать.
— ...М-м, — мысли Сяо Лэна были полностью парализованы потрясением. Он потрогал уже зажившую рану на руке: завести друга-бессмертного само по себе казалось невероятным, но заполучить столь богомерзкий артефакт... — Как здесь красиво и тихо, просто невероятно.
Сюэ Цяньчжун самодовольно ухмыльнулся, наблюдая, как Сяо Лэн, радуясь как ребёнок, носится повсюду, забегая в деревянный дом и выбегая обратно:
— Цяньчжун, а где те вещи, которые мы сюда перенесли?
Сюэ Цяньчжун отвёл его за деревянный дом и указал на просторное помещение, похожее на склад:
— Вот оно, всё здесь. Пространство внутри превосходит твоё воображение, Учитель поистине подарил мне потрясающую вещь. Как думаешь, неплохо ли нам будет жить здесь в будущем?
У Сяо Лэна загорелись глаза. Если наступит конец света, они с Цяньчжуном, судя по всему, не пострадают, а благодаря купленным семенам и саженцам проблем с пропитанием не возникнет. Вот только... трудно даже представить, в каком состоянии окажется этот мир, когда они выйдут наружу после апокалипсиса. От одной мысли становилось жутко.
Сюэ Цяньчжун, казалось, понял мысли Сяо Лэна: представлять в замкнутом пространстве ужасающие перемены снаружи — так можно и вовсе потерять мужество когда-либо выйти наружу.
— Давай просто сделаем это место убежищем. Будем уходить сюда при опасности — так и происходящее снаружи сможем узнать, и себя защитим. Впрочем, сейчас самое главное... разобраться со всеми этими вещами, я в этом абсолютно ничего не смыслю... — Сюэ Цяньчжун указал на гору семян и саженцев и крайне беспомощно улыбнулся.
Объединив усилия, они перенесли семена и саженцы туда, где им положено расти. Место оказалось близко к воде, так что бегать туда-сюда не пришлось. Глядя на результаты своего труда, они чувствовали приятную усталость, а на душе было радостно и тепло. Урожай из полностью созревших злаков и дикие фрукты с полей тоже убрали на склад — с помощью Сюэ Цяньчжуна дело пошло гораздо быстрее, всё-таки бессмертные техники — это невероятно удобно. Посмотрев на припасы, накопившиеся на складе за последнее время, Сяо Лэн почувствовал, что у него наконец появилась хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне.
Деревянный дом оказался большим, со всей необходимой утварью, в том числе и множеством мебели в современном стиле. Сяо Лэн невольно задумался: не наведывался ли учитель Цяньчжуна часто в мир смертных? При мысли о реальном мире Сяо Лэн хлопнул себя по лбу: что там сейчас творится? Стоило ему войти сюда, как он всё позабыл!
— Цяньчжун, внешний мир! Скорее наружу, надо посмотреть!
Сюэ Цяньчжун вернулся вместе с Сяо Лэном в гостиничный номер и тут же ступил ногой в нахлынувшую воду. Оглядевшись, они обнаружили, что все исчезли — судя по всему, их эвакуировала поисково-спасательная команда. Тяжело вздохнув, Сяо Лэн посмотрел на Сюэ Цяньчжуна:
— Что нам делать дальше? В этом городе оставаться больше нельзя, мы... не поехать ли нам на север?
На север? В глазах Сюэ Цяньчжуна застыли вопросительные знаки — на север, это куда? Сяо Лэн пояснил:
— На юге много воды, возможно, в этом и кроется причина. Север немного суше, положение дел там, пожалуй, не столь ужасно. Что думаешь?
— В делах мира смертных ты разбираешься лучше меня, поступаем как знаешь.
— Хорошо, только... раз снаружи всё так затопило, как же нам передвигаться? — Сяо Лэн помрачнел, глядя на мутную глубокую воду за окном.
— Эка невидаль, я тебя перенесу, какая-нибудь Техника Левитации в два счёта всё решит.
— А? Хотя дождь и сильный, летать по небу... всё же лучше не привлекать лишнего внимания, — Сяо Лэн покачал головой. Уж лучше тогда выбираться среди ночи! Переведя взгляд на улицу, он смутно разглядел неподалёку высотное здание. В голове внезапно созрел план, и Сяо Лэн поманил спутника рукой: — Цяньчжун, вон там — торговый центр, в котором мы бывали. Кто знает, может, там завалялись надувные круги или резиновые лодки, давай поищем.
Сюэ Цяньчжун привёл Сяо Лэна к торговому центру. Высокий холл первого этажа уже наполовину ушёл под воду, ценные золотые и серебряные изделия были экстренно эвакуированы, а оставшиеся товары плавали по поверхности воды в полном беспорядке. К счастью, второй этаж и выше оставались в безопасности. Сяо Лэн окинул взглядом ряды полоג — наводнение нагрянуло так стремительно, что люди не успели ничего предпринять. Сперва нужно набрать полезных вещей, не то через пару дней всё это окажется под водой.
Нужна тёплая зимняя одежда, но не помешает и лёгкая летняя. Сяо Лэн как раз подыскивал подходящие вещи, как вдруг, обернувшись, заметил, что несколько рядов позади полностью опустели. Сюэ Цяньчжун поднял левую руку и победоносно заявил:
— Экономия времени и сил, только не завидуй!
Сяо Лэн не знал, смеяться ему или плакать:
— Собирай-собирай, только смотри меня случайно в пространственное хранилище не затяни.
В мгновение ока добрая половина забитого до отказа второго этажа опустела. Поскольку женской и детской одежды здесь тоже оказалось немало, Сяо Лэн потащил Сюэ Цяньчжуна на третий этаж. Обувь самых разных фасонов также отправилась в пространственное хранилище. В торговом центре Сюэ Цяньчжун с горящими глазами зачистил полки одну за другой — его чрезвычайно интересовали вещи из мира смертных, да и в прошлый раз он не нагулялся. Сяо Лэн пресёк попытку Сюэ Цяньчжуна прибрать к рукам ещё и холодильники: в пространственном хранилище нет электричества, и эта техника быстро испортится.
На четвёртом этаже Сяо Лэн уставился на весьма приметный стационарный компьютер. Эх, он ведь почти не успел им попользоваться, как настал конец света. Сяо Лэн любопытством поинтересовался:
— А это что такое?
— Компьютер, для работы в интернете и офисных дел. Жаль, что в будущем без электричества от него не будет толка...
Заметив, как сильно опечален Сяо Лэн, Сюэ Цяньчжун тут же прибрал технику в хранилище. Увидев, что Сяо Лэн хочет его остановить, он пояснил:
— Даже если не пригодится, хоть посмотрим. Вдруг он станет... хм, антиквариатом!
Сяо Лэн улыбнулся:
— Ну да, возможно, выжившим людям пригодится. Захвати-ка ещё парочку, о, смотри, тут ноутбук!
— А ноутбук — это...
На пятом этаже обнаружилась мебель. Хоть в ней они и не нуждались, парочку вещиц всё же прихватили. Оглядев пустой торговый центр, Сяо Лэн приуныл: нужного им плавсредства не нашлось. Видимо, торговый центр — вовсе не универсальное место. Сяо Лэн подпёр подбородок рукой, размышляя, где вообще могут водиться резиновые лодки: муниципальный бассейн? Океанариум? Магазин товаров для плавания? Но он понятия не имел, где всё это находится. Заметив нахмуренного Сяо Лэна, Сюэ Цяньчжун внезапно хлопнул себя по лбу:
— У меня есть идея!
В итоге... Сяо Лэн сидел в огромной бадье и вместе с Сюэ Цяньчжуном направлялся к выходу из города... Бадья была слегка зачарована Сюэ Цяньчжуном, чтобы выдерживать вес двоих человек, а вместо весла использовалась длинная деревянная планка — судя по всему, деталь от разобранной в складской зоне торгового центра мебели или кровати.
Ливень всё не прекращал барабанить. Сяо Лэн, сжав в руках огромный пляжный зонт, чинно восседал в бадье и безучастным взором смотрел, как Сюэ Цяньчжун с лёгкостью и непринужденностью орудует дощечкой. Вчерашняя суматоха осталась позади, уже рассвело. По пути то и дело попадались поисково-спасательные катера, вывозившие заблокированных людей. Редкие прохожие, заметив их, в изумлении раезивали рты и тыкали пальцами, но Сяо Лэн просто игнорировал их странные взгляды. Донеслись детские крики: какая-то женщина прижимала к себе малыша, дрожа всем телом и готовясь запрыгнуть в катер. Кто-то сзади толкнул её, она потеряла равновесие и рухнула плашмя прямо на палубу спасательного судна, а ребёнок выскользнул из ослабших рук и взлетел в воздух. Местом его падения неминуемо должна была стать мутная грязная вода.
А-а! — отчаянно закричала женщина, судорожно вскакивая, чтобы поймать ребёнка.
Несколько спасателей тоже бросились к ней: спасение малыша было превыше всего! Всё произошло в долю секунды: вода вдруг забурлила, спасательный катер качнуло, и пока все в панике суетились, ребёнок бесшумно опустился прямо в широко раскрытые объятия одного из спасателей. Малыш горько заплакал, сам спасатель остолбенел, а все остальные выдохнули с облегчением, решив, что катер сместился от внезапной водной ряби и как раз подхватил упавшего ребёнка. Мать, избавившись от замершего в груди страха, залилась слезами.
Сяо Лэн, досмотрев эту сцену до конца, отпустил напрягшееся сердце и взглянул на Сюэ Цяньчжуна, в чьих глазах читалось полное понимание:
— Цяньчжун, отлично сработано.
Сюэ Цяньчжун оскалился в улыбке, умолчав о том, что для успеха пришлось повторить фокус дважды. К счастью, со второго раза получилось, иначе малыш непременно наглотался бы грязной воды, а столь крошечный ребёнок этого бы точно не вынес.
Один из спасателей окликнул их, предложив следовать за катером до лагеря беженцев. Сообразив, что обстановка на севере им пока неизвестна и лучше сперва во всём разобраться, они кивнули в знак согласия, и Сюэ Цяньчжун, работая веслом, поплыл на небольшом расстоянии следом. Спасательный катер был набит битком, не хватало места всего для пары человек. Один из членов команды, окинув взглядом оставшееся для единственного пассажира свободное пространство, а затем переведя глаза на большую бадью с парочкой внутри, хоть и удивился, почему этот таз не идёт ко дну под весом двух человек — впрочем, возможно, сосуд был не простым, — крикнул им:
— Товарищи, не могли бы вы захватить с собой ребёнка?
Сюэ Цяньчжун тоже заметил царившую там давку. Перехватив кивок Сяо Лэна, он направил бадью к катеру и принял пятилетнего малыша. Мать ребёнка, прижатая к остальным пассажирам, с тревожным сердцем наблюдала, как её чадо надёжно усадили в таз, а тот даже не перевернулся и не погрузился в воду, и лишь тогда немного успокоилась. Следом запрыгнул отец, катер оттолкнулся от берега и поплыл вперёд.
Добравшись до лагеря беженцев, Сяо Лэн наконец осознал, что истории из телевизора о временных лагерях для пострадавших от наводнений — мол, выглядят они весьма неплохо — не всегда соответствуют действительности. Наяву стояли ряды хлипких, похожих на бумажные навесы построек, кривобоких и непрерывно поливаемых яростным ливнем. Кто-то снаружи соорудил тенты и раздавал бесплатную похлёбку. Сяо Лэн выбрался из бадьи с ребёнком на руках, передал его ждущим у кромки воды родителям, после чего они вместе с Сюэ Цяньчжуном, взвалив бадью на плечи, зашагали вверх по ступеням.
Лагерь беженцев располагался на довольно возвышенном участке местности, выше возвышалась телебашня — судя по всему, раньше это был небольшой холм. Сяо Лэну и Сюэ Цяньчжуну досталась небольшая палатка на самом краю. Отыскав командира поисково-спасательного отряда, они расспросили его о текущей ситуации: двигаться в соседние провинции нельзя, а в провинции А, что лежит чуть дальше, стихия затронула лишь окраины — дождей там выпало больше обычного, но до столь серьёзного наводнения пока далеко. Переброска же такого количества людей требует огромных человеческих и материальных ресурсов, а главное — времени.
Сяо Лэн вежливо отказался от предложенной под навесом бесплатной похлёбки и вместе с Сюэ Цяньчжуном нырнул внутрь выделенной палатки. Поскольку бадья оказалась слишком громоздкой и привлекала много внимания, её просто перевернули дном вверх прямо у входа. Провозившись всю ночь напролёт, оба смертельно устали, наскоро перекусили и рухнули спать.
На следующий день они собирались зайти к командиру попрощаться, но, выйдя за порог, с удивлением обнаружили... что большая бадья пропала...
http://bllate.org/book/29973/3649211
Готово:
