Мо Чэнь смотрел на удаляющуюся спину Ду Цинъюаня, в его глазах зародилась жажда убийства.
– Убейте его.
– Тот, кто отравил его, не обязательно он, – Сюй Ро покачал головой.
Сюй Ро был старшим учеником секты Божественных Врачей. В прошлом он получил милость от Мо Чэня и тайком помогал ему поправлять здоровье.
Мо Чэнь посмотрел на разбитую чашку на полу и помрачнел.
– Неважно, он отравил его или нет, он должен умереть!
Он обязан защитить то, что оставил ему отец, и никому не позволит это отнять.
…
Ду Цинъюань шёл по дороге к кухне, как вдруг почувствовал холодок между лопатками. Оглянувшись, он никого не увидел.
Показалось?
Но это ощущение было самой настоящей жаждой убийства.
Покачав головой, он продолжил путь. Добравшись до кухонь княжеской резиденции, Ду Цинъюань снова озадачился: роса закончилась, как же теперь заваривать чай?
Пока он размышлял над этим, кто-то легко хлопнул его по плечу.
Обернувшись, он увидел миловидную служанку.
– Вы, должно быть, новый княгиня? Служанка зовется Цуй Чжу. Могу ли я чем-нибудь вам помочь?
Ду Цинъюань окинул ее взглядом. В княжеской резиденции она была единственной служанкой, которая вызвалась помочь по собственной воле.
На самом деле статус князя вовсе не давал ему права на признание – ни у людей в резиденции, ни у самого Мо Чэня.
И вот сегодня кто-то назвал его княгиней.
– Не подскажешь, где раздобыть росы?
– Вы хотите использовать ее для заваривания чая? – спросила Цуй Чжу.
Ду Цинъюань переглянулся с А-Бао.
– Ты знаешь, где она есть!
– Княгиня, прошу за мной.
Цуй Чжу отвела Ду Цинъюаня и А-Бао к кладовой и указала на несколько кувшинов.
– Князь любит чай, поэтому в резиденции всегда запасают росу.
Ду Цинъюань поблагодарил ее и поднял один из кувшинов.
Хлоп!
Позади раздался глухой звук. Ду Цинъюань обернулся и увидел, что А-Бао лежит на земле, а в руке у Цуй Чжу занесена деревянная палка.
– Молодой господин Ду, прошу простить.
В затылке резко заныло, картинка перед глазами поплыла, и в тот момент, когда тело рухнуло на пол, Ду Цинъюань потерял сознание.
С сегодняшнего дня я буду жить здесь
– Неужели действительно нужно оставить ему маленького князя? – в этом голосе слышалось сомнение.
Кто это говорит?
Ду Цинъюань попытался пошевелиться, но обнаружил, что его руки и ноги связаны. Он понял, что его похитили!
– Старик всегда умел разбираться в людях, к тому же он уже вышел замуж за Чэнь-эр, выбора у нас нет.
О чём они вообще говорят?
– А если он не захочет?
– Старик отравил его, он обязан захотеть!
– Если не дать противоядие, что с ним будет?
– Из семи отверстий пойдет кровь, сгниет все тело, и он мучительно умрет!
Не в силах больше терпеть, Ду Цинъюань открыл глаза и увидел в комнате старика в простой одежде и Цуй Чжу.
– Цуй Чжу, разве ты не служанка из княжеской резиденции? А ты…
Его взгляд упал на старика, стоявшего рядом с Цуй Чжу, и лицо Ду Цинъюаня изменилось.
– Вы! Князь У?
Если память ему не изменяла, это был отец князя Мо, тот самый непобедимый великий полководец, который много лет назад вместе с покойным императором основал Южный Чу и получил титул князя У как заслуженный сподвижник-основатель государства.
В прошлой жизни Ду Цинъюаню посчастливилось вместе с Чжао И войти в императорский усыпальный храм, где он увидел его портрет и узнал внешность. И хотя князь У уже состарился, шрам на его лице и властный дух во взгляде выдавали в нем именно его.
Но разве он не погиб на поле боя еще десять лет назад?
Заметив его озадаченное лицо, старик тоже слегка удивился.
– Не ожидал, что кто-то еще помнит старика.
Ду Цинъюань широко раскрыл глаза. Он действительно князь У?
Встретившись с его одобрительным взглядом, Ду Цинъюань почувствовал, как в его сердце всё смешалось.
Он смутно помнил, что спустя полгода Мо Чэнь скончался от болезни, и какой-то старик с растрепанными волосами ворвался в траурный зал, а затем сошел с ума.
Этот владыка эпохи в конце концов испытал горькую участь провожать в последний путь того, кто моложе его, и закончил жизнь в безумии и отчаянии.
– Ты ведь слышал все, что говорилось только что? – произнес князь У.
Ду Цинъюань пришел в себя.
– Мы не враги, князь У не станет мне вредить, а то, что было сказано, наверняка лишь попытка напугать младшего.
В глубине души он искренне уважал этого государственного мужа.
Князь У лишь убедился, что верно оценил его, погладил бороду и тихо рассмеялся.
– Старик долго приглядывался к тебе и выбрал тебя, заметив твой праведный нрав и добрый характер. Надеюсь, ты не разочаруешь старика.
Улыбка на лице Ду Цинъюаня застыла.
– Князь У, вы шутите, верно?
Князь У с улыбкой покачал головой.
Ду Цинъюань остолбенел. Вспоминая всё подряд, он задавался вопросом: почему обряд Чунси выпал именно на него? Всё казалось слишком странным. Он долго подозревал, что кто-то намеренно дергает за ниточки, но лишь прожив две жизни, он понял, что истинным кукловодом за кулисами был этот самый князь У, который «умер» еще десять лет назад.
Видя его потрясенное выражение лица, князь У придвинул табурет, сел напротив и заговорил:
– Старик покинет эти места на некоторое время, но я не спокоен за Чэнь-эр. Император стар, при дворе неспокойно, кругом тревожно. Я знаю, что ты – молодой господин из семьи Ду, обладающий способностями и нужными связями. Я хочу, чтобы ты остался рядом с ним и защищал его от моего имени какое-то время, чтобы с ним ничего не случилось. Не бойся, через год, когда старик вернется, я обязательно отдам тебе противоядие.
– А если я не соглашусь?
– Тогда ты мучительно умрешь.
Князь У добродушно улыбнулся.
У Ду Цинъюаня задергался глаз. Бросив взгляд на собственные связанные руки, он понял, что выбора у него нет. Глубоко вздохнув, он серьезно произнес:
– Я могу согласиться, но взамен вы должны выполнить одно мое условие.
– Какое угодно условие. Раз ты готов от всего сердца заботиться о Чэнь-эр, старик сделает всё от него зависящее.
– Через год дайте мне свободу и сделайте так, чтобы семья Ду держалась подальше от придворных распрей.
Взгляд князя У стал сложным, но через мгновение он кивнул.
http://bllate.org/book/29974/3649278
Готово:
