Неизвестно, умеют ли здешние обитатели пользоваться ножами или чем-то подобным. Впрочем, разберусь с этим позже.
С помощью ножа Чу Ли без особого труда снял с Серо-серого кролика цельную и чистую шкурку. Затем он принялся за саму тушку. Неподалеку он нашел несколько крупных листьев, размером с лопух, отнес их к небольшому водоему, промыл и решил использовать как поднос для крольчатины. Исходя из своего аппетита, Чу Ли разделил мясо на четыре части. После этого он срубил палку и заострил один её конец.
— Знал бы, прихватил бы с собой ту рогатину, на которой жарил рыбу в обед.
Завернув мясо в листья, он взял их в одну руку, а в другую — палку, каменный нож и кроличью шкуру, после чего отправился обратно в пещеру. Там Чу Ли набрал сухой травы, хвороста и небольших камней, соорудив кострище. Насадив мясо на палку, он начал жарить его на огне. Вскоре по пещере разлился аппетитный аромат запекающегося мяса.
Чу Ли смотрел на танцующие языки пламени, отражавшиеся в его ясных глазах. Ощущая уютный запах живого огня, он глубоко вдохнул:
— Вкусно, даже лучше, чем я ожидал. Вот бы еще соли — было бы просто идеально.
Сегодня, бродя по горам, он видел множество приправ: тут было решительно всё — и сычуаньский перец, и калган, и бадьян, и лавровый лист… Теперь, когда у него появился каменный нож, стоило раздобыть соли, и он точно смог бы приготовить массу деликатесов. За весь день он не ел ничего нормального, во рту уже пересохло от пресности. Надо придумать, как раздобыть соль.
На кусках крольчатины Чу Ли специально оставил немного жира. При жарке он начал аппетитно шкварчать, выпуская пузырьки, и стекал по мясу. К тому моменту, как крольчатина прожарилась, жир почти полностью вытопился. Мясо приобрело золотистый, блестящий вид и выглядело невероятно привлекательно.
Чу Ли нарезал мясо каменным ножом, разложил на листьях и принялся есть, используя палочки. Снаружи корочка была хрустящей, а внутри мясо оставалось нежным и сочным. Чу Ли удовлетворенно улыбнулся: ужин удался.
Закат окрасил плывущие по синему небу облака, окаймив их золотисто-оранжевой бахромой, и вскоре они превратились в багряные вечерние зори. Чу Ли отвел взгляд, в его глазах еще теплилось восхищение красотой природы.
— Пора обустроить постель.
Он взял каменный нож и вышел из пещеры. Первым делом он нарезал полыни и листьев пуэра. Полынь он бросил в костер — густой дым отпугнул комаров и прочих насекомых. Листья пуэра — это те самые крупные листья, из которых делают веера; они в изобилии росли у того самого ручья, где он был недавно.
В углу пещеры он разметил прямоугольный участок под кровать и застелил его листьями пуэра. Чтобы спастись от сырости, он выложил три слоя. Сверху обложил импровизированное ложе камнями — так оно стало выглядеть опрятнее и больше походить на настоящую кровать.
Чего-чего, а сухой травы в лесу было в избытке. Чу Ли сбегал наружу и через пару минут вернулся с охапкой сена. Он равномерно распределил его по кровати, примял рукой — вышло мягко и удобно.
Он отряхнул ладони:
— Ну вот, сегодня ночью я высплюсь.
Его взгляд упал на шкурку Серо-серого кролика:
— Надо бы тобой заняться. Такая большая шкура — как раз хватит на юбку.
Он подошел к водоему, очистил мех от остатков плоти и тщательно выстирал его. Затем связал две палки крест-накрест, натянул на них шкуру и закрепил. Оставив её сохнуть, Чу Ли снял с себя одежду из листьев и быстро ополоснулся.
В пещере продолжал гореть костер, время от времени потрескивая. Он поднес шкуру ближе к огню, чтобы просушить. Затем он взял собранные по пути стебли ситника и разломил их на короткие кусочки. Ранее, когда он жарил кролика, он с помощью небольшого вогнутого камня собрал немного жира. Чу Ли опустил стебель ситника в этот жир и поджег. Так получился крошечный масляный светильник.
В глазах Чу Ли отразился маленький огонек — словно крохотный лучик надежды. Он поставил светильник в угол.
— С лампой здесь больше не будет такой непроглядной тьмы.
Чу Ли оглядел пещеру — теперь она наконец-то стала похожа на жилье. Взяв нож, он снова вышел наружу. Он собирался выкопать батат, который приметил еще во время поисков убежища. Память у него была хорошая, но, на всякий случай, он тогда оставил метку.
Вдруг послышалось: Скрип-скрип… Скрип-скрип…
Чу Ли поднял голову: судя по всему, он подошел слишком близко к владениям обезьян. Множество золотистых обезьян раскачивались на ветках, словно на качелях, и прыгали в его сторону. Местные обезьяны выглядели не так мило, как современные — их морды казались более грубыми, видимо, они всё еще находились в процессе эволюции.
Чу Ли немедленно присел и спрятался за густым кустарником. Он пока не знал, как здесь обстоят дела с выживанием, поэтому лучше не нарываться на неприятности.
Не видя человека, обезьяны попрыгали еще немного и начали расходиться. Чу Ли медленно выбрался из кустов и выдохнул с облегчением, похлопав себя по груди: один в поле не воин — это как раз про такую ситуацию.
Он свернул влево, и вскоре в поле зрения показались побеги батата. Чу Ли присел, срезал каменным ножом ботву, а затем, поддев землю, выкопал корнеплоды. Батат этой эпохи ничем не отличался от современного: клубни были небольшие, примерно по три штуки на полкило. Из этого куста он выкопал восемь штук — отличный урожай.
Чу Ли отряхнул землю с батата, сложил его в большой лист и приготовился нести домой. Больше копать не стал — лучше делать это по мере необходимости, так продукты будут свежее. Срезанную ботву он воткнул обратно в землю: вдруг приживется, и тогда в будущем у него будет больше еды. Это была его привычка — всегда оставлять себе хоть немного надежды.
Отряхнув руки, он взял каменный нож и свою добычу, после чего направился в обратный путь. Проходя мимо водоема, он вымыл батат.
http://bllate.org/book/29976/3649956
Готово:
