— А ну выкатывайся!
Гу Юань швырнул одеяло, соскочил с кровати, обулся и, обогнав Ли Е, вышел первым. Ли Е сзади досадливо топнул ногой и, злобно сверкая покрасневшими глазами, нехотя поплелся за ним.
— Вытяните руки.
Распорядительница не стала разбираться, из-за чего они затеяли ссору, и сразу велела выпороть обоих по ладоням.
Гу Юань протянул левую руку. Распорядительница крепко ухватила его за запястье, занесла бамбуковую щепку и со всего маху опустила ее вниз. Гу Юань беззвучно стерпел все десять ударов, и его рука мгновенно сильно опухла.
Ли Е разрыдался уже на третьем ударе, но распорядительница не останавливалась и била без малейших колебаний.
Закончив, она предупредила их, что в следующий раз за драку их будут стегать по икрам ветками шелковицы. Не сказав больше ни единого лишнего слова, она в сопровождении двух слуг стремительно удалилась.
— Во всем виноват ты!
Убедившись, что распорядительница отошла достаточно далеко и ее больше не видно, Ли Е неожиданно толкнул Гу Юаня, видимо, решив возложить на него ответственность за сегодняшнее наказание.
— Ты совсем больной? Чего же ты только что не был таким дерзким? Думаешь, я стану с тобой нянчиться?
Гу Юань сделал шаг вперед и схватил Ли Е за грудки, хотя тот выглядел крайне недовольным.
— Если тебе мало, я сейчас позову распорядительницу обратно, и нас отхлестают еще раз, мне во всяком случае боли не занимать.
— Ты! — Ли Е машинально сжал кулаки, но, случайно задев пострадавшую ладонь, скривился от боли.
Гу Юань был на голову выше него, и его давящее присутствие заставило Ли Е, сдерживая злость, молча развернуться и уйти в комнату.
— Хм. Мелюзга.
Гу Юань подул на ладонь левой руки. Придется тайком намазать ее водой духовного источника, а не то к завтрашнему дню точно появятся синяки.
Вернувшись в комнату, Гу Юань сразу завалился на кровать, забрался под одеяло и уснул. Ли Е тем временем сидел среди остальных ребят, плакал и демонстрировал всем свою избитую ладонь.
Хотя наказали обоих одинаково, все утешение и сочувствие достались Ли Е. И вполне предсказуемо, что после этого случая отношение к Гу Юаню стало еще хуже.
Прошло больше полумесяца с тех пор, как они пили выписанное лекарем лекарство. Гу Юань втайне ел за двоих все подряд, и его тело стало еще крепче.
Хозяйка борделя сначала собиралась посмотреть на результат и только потом решать, стоит ли продолжать тратиться на лекарства, но, увидев Гу Юаня, чуть не потеряла сознание от темноты в глазах: средство для похудения вопреки всему сработало как снадобье для набора веса.
В тот день Сяо Я немного подумала и решила, что раз Гу Юань не хочет принимать клиентов, то и ладно.
По правде говоря, она опасалась, что в постели Гу Юань может избить гостя. Если дойдет до драки, Пяомяо-юань станет ли за него заступаться? Хорошо еще, если не свяжут и не забьют до смерти палками.
Путь к отступлению из Пяомяо-юаня она уже подготовила, и сделать для Гу Юаня она могла не так уж много — это было последнее, чем она была способна ему помочь.
Выбрав подходящий момент, Сяо Я быстрым шагом бросилась вперед и поддержала едва держащуюся на ногах хозяйку. Усадив женщину на стул, она мягким и ласковым голосом принялась ее утешать:
— Госпожа, по-моему, можно позволить А Юаню помогать с делами здесь в доме. Как-никак, он мальчишка, который вырос прямо на наших глазах в Пяомяо-юане.
Среди этих девчонок и гэ‘эров немало хорошеньких, вам нельзя уделять внимание одному лишь А Юаню, берегитесь, как бы остальные не начали ревновать.
Сяо Я говорила сладко, в каждом ее слове сквозило скрытое одобрение и лесть, что немало утешило сердце хозяйки. Хотя ей и было жаль Гу Юаня, она все же махнула рукой и позволила ему поступать как знает.
Избавившись от чужого контроля, Гу Юань зажил намного лучше прежнего. Его прежняя маленькая комнатка пустовала, и он, недолго думая, отыскал хозяйку и попросил разрешения вернуться туда.
Каждый день он по-прежнему ходил к Цин Хуаню и бесстыдно учился у него грамоте. Время шло, сменялись весны и осени, на второй год они проводили Сяо Я, а еще через год старший брат Ли наконец накопил достаточно серебра, и Цин Хуань тоже собрался уходить.
Перед отъездом Цин Хуань подарил Гу Юаню Тысячесловие. Гу Юань был тронут до глубины души: в нынешние времена книги стоили целое состояние, а он за все эти годы накопил лишь один лянь серебра, которого, пожалуй, не хватило бы даже на одну книгу.
— Погляди на себя, никакой гордости. Я-то думал, ты со временем станешь самым толковым на сцене, а ты в итоге скатился до чернорабочего.
Цин Хуань церемониться не стал и даже сейчас не преминул заставить Гу Юаня помассировать ему плечи.
— Братец Цин Хуань, куда вы с братцем Ли отправитесь?
Цин Хуань обернулся и искоса глянул на Гу Юаня:
— Что, хочешь потом прибиться к нам? Нам тебя прокормить не по карману.
Гу Юань со смехом продолжал разминать ему плечи:
— Что вы, я просто беспокоюсь о вас, братец. К тому же, боюсь, вы еще заскучаете по мне.
— Заскучаю по тебе, как же! Как увижу тебя, так сразу голова болит, с какой стати мне по тебе скучать.
Цин Хуань дернул уголком рта, но все же произнес:
— Скоро все, с кем ты был близок в павильоне, уйдут. Береги себя, госпоже недолго осталось до ухода на покой по старости, заранее поспрашивай, кто будет принимать дела.
— Я понял.
Цин Хуань снова отвернулся и недовольно бросил:
— Думаешь, я не знаю твоих тайных мыслишек? Похоже, тебя все-таки мало отлупили в тот раз.
Руки Гу Юаня на мгновение стали тяжелее, и Цин Хуань, скривившись от боли, уже занес руку, чтобы ущипнуть его за ухо и проучить. Эта короткая шутливая возня рассеяла тяжесть приближающегося расставания.
— В следующий раз при встрече зови меня Ло Вэнь.
— Мы с твоим братцем Ли собираемся в Цинчжоу. Малец, если выпадет шанс уехать, можешь приехать к нам в Цинчжоу.
— У меня кончатся деньги, и я приду к вам нахлебничать.
— Ладно уж, тогда мы запрём тебя в сарае крутить жернова, как осла...
Цин Хуань уже давно не был так весел. Еще до наступления темноты старший брат Ли заехал за ним, а вскоре на его место должен был заступить кто-то другой.
К пятнадцати годам Гу Юань стал крепче большинства мужчин в павильоне. Он целыми днями помогал носить тяжести и таскал мертвецки пьяных гостей, и никто уже не находил это странным.
Шло время, и казалось, все вокруг позабыли, что он — гэ‘эр.
Глава 7. Шу Цзинчуань
— А Юань, отнеси эти цветы в Цзинсюань, один из гостей пожелал полюбоваться ими.
— Хорошо.
Это были те самые пионы, которые хозяйка некоторое время назад купила через людей. Чтобы цветы смотрелись подобающим образом, для них специально подобрали красивый, но очень тяжелый горшок, который вместе с растением весил фунтов сто.
Приказавший это Гу Юаню человек просто хотел увильнуть от работы, а зная о его недюжинной силе, с легкостью переложил заботы на него.
Цзинсюань представлял собой просторную беседку, построенную прямо посреди пруда с лотосами, где богатые молодые господа могли любоваться цветами, слагать стихи и утонченно проводить досуг. Почти рядом с каждым из юношей сидел гэ‘эр или девушка — за исключением самого крайнего, слегка полноватого молодого человека в синих одеждах.
Ли Хуань и остальные начали принимать клиентов еще в позапрошлом году и как раз находились здесь. Выйдя на сцену, он взял сценическое имя, и теперь его звали не Ли Хуань, а Мэн Хуань.
http://bllate.org/book/29978/3650541
Готово:
