— Какое еще выкупаться? Ты тут целыми днями ешь до отвала, неужели у тебя совесть не болит, что вся семья дома голодает? — старик Чжан нетерпеливо перебил Шуйсянь. Он смотрел на нее так, будто она была для него бельмом на глазу. — Если бы я не пристроил тебя в Пяомяо-юань, разве смогла бы ты носить такие дорогие одежды и украшения?
Шуйсянь, чьи глаза наполнились слезами, пошатнулась и сделала шаг назад:
— Отец! Это же бордель! Как... как ты можешь так говорить...
Старик Чжан вовсе не считал, что делает что-то дурное. Он жадным взглядом уставился на заколку в волосах дочери и вдруг подался вперед, пытаясь ее сорвать.
— К чему тебе эта роскошь? Лучше отдай мне, я заложу ее и выручу хоть немного серебра. И деньги, что ты скопила, тоже отдай мне. Ты здесь и сыта, и пьяна, зачем тебе вообще копить?
Сердце Шуйсянь было разбито, она больше не могла это терпеть. Забыв о страхе, что их могут услышать, она в отчаянии закричала:
— Отец! Я хочу выкупиться! Неужели ты действительно хочешь, чтобы я сгубила здесь всю свою жизнь?!
Старик Чжан, не раздумывая, отвесил ей звонкую пощечину:
— Дрянная девчонка! Это я тебя родил и вырастил, ты мне по гроб жизни должна!
Шуйсянь не впервые тайно давала старику Чжану деньги, но раньше он всегда уговаривал ее добрым словом. Видимо, в этот раз она проявила скупость и посмела возразить, чем привела его в ярость. Старик Чжан ухватил ее за плечи, собираясь проучить как следует. Шуйсянь даже не пыталась увернуться — дома ей и так доставалось нередко, поэтому она просто закрыла глаза, ожидая удара.
Гу Юань, стоявший за дверью, слушал это с тяжелым сердцем. Что это за склад ума такой? Ее продали, а она все равно помогает считать деньги своих мучителей. Он еще не встречал настолько бесхребетных людей: даже когда их топчут, они не смеют дать отпор.
— А-а-а!
Удар, которого она ждала, так и не последовал. Шуйсянь открыла глаза и увидела, что человек, только что выглядевший столь свирепо, поднят в воздух одной рукой. Гу Юань сжал его запястье, и от боли на лбу старика проступил холодный пот.
Старик Чжан заголосил, пытаясь вырваться:
— Кто ты такой? Отпусти меня, мелкий мерзавец!
Гу Юань насмешливо фыркнул и приподнял его еще выше:
— Ты еще смеешь ругаться? Решил прийти в наш Пяомяо-юань за легкой наживой? Старый хрыч, а у тебя кишка не тонка?
Как только старик Чжан понял, что перед ним человек из Пяомяо-юань, вся его спесь мгновенно улетучилась. Превозмогая боль, он подобострастно заговорил:
— Господин, я просто соскучился по своей дочери, вот и позвал ее повидаться, больше ничего дурного и в мыслях не было!
— Это твоя дочь? Тогда почему я не вижу у тебя денег на выкуп? — Гу Юань, словно мусор, швырнул старика на землю. — Судя по твоим словам, ты сегодня пришел именно за этим.
Старик Чжан, заискивающе улыбаясь, попятился назад:
— Нет-нет, господин, я сегодня просто ошибся дверью, в другой раз не посмею.
Сказав это, он не стал дожидаться реакции Гу Юаня, вскочил и пустился наутек из переулка, в мгновение ока скрывшись из виду.
Гу Юань обернулся и посмотрел на девушку, которая стояла, понурив голову. Он не стал даже спрашивать, как она, просто дожидаясь дров у входа. Шуйсянь, заметив, что Гу Юань даже не удостоил ее вопросом, подняла покрасневшие глаза и, робко прошептав слова благодарности, поспешила обратно.
Дрова
Гу Юань прислонился к дверному проему и прождал около получаса, пока не привезли дрова — две полные телеги. Скоро начиналась страда, в это время цены на все ползли вверх, а крестьяне были заняты в полях, так что желающих рубить дрова на продажу оставалось немного.
— Извини, братец, задержка вышла. Впереди на улице несколько телег заблокировали путь, пришлось ехать в объезд, вот и потеряли время, — Ван Да улыбался простодушно, а на его темном лице особенно ярко белели зубы. Он вытер пот полотенцем, висевшим на шее, и позвал второго возчика развязывать узлы.
Гу Юань не стал бездельничать и помог парню помладше. Ван Да добродушно рассмеялся и громко поблагодарил его.
— Спасибо, брат. Это мой младший брат, он первый раз со мной, еще не очень привык к работе.
Ван Эр оказался заметно застенчивее брата, но его улыбка была такой же искренней:
— Спасибо.
Гу Юань улыбнулся в ответ:
— Пустяки, я просто помог. В конце концов, это же наши дрова. Оставьте их здесь, я сам перенесу.
Ван Да замахал руками:
— Как же так! Вы заплатили деньги, мы сами должны донести!
Ван Эр тоже подхватил охапку дров, собираясь идти внутрь. Гу Юань протянул руку, преграждая им путь, огляделся по сторонам и понизил голос:
— Братья, я хочу сам перенести их не спеша, чтобы было чем заняться. Носить дрова куда легче, чем другую работу по дому.
— Это... это... — Ван Да замялся, не зная, что ответить.
Обычно, когда они привозили дрова в город, хозяева открывали задние ворота, чтобы телега заезжала прямо внутрь. Но задние ворота Пяомяо-юань были слишком узкими, и ослиная телега не могла проехать, поэтому они и собирались помочь, тем более что и так сильно опоздали.
— Братья, правда, не нужно.
Гу Юань выглядел очень искренним. Он действительно хотел перенести их сам.
— Вы ведь оба женаты, верно? Если вы зайдете внутрь, ваши жены потом устроят вам разнос из-за того, что вы ошивались в таком месте.
Ван Да и Ван Эр переглянулись и не стали настаивать. Пяомяо-юань все же был увеселительным заведением, лишних пересудов никому не хотелось.
Две телеги дров почти забили весь проход в переулке. Ван Да и Ван Эр, выгрузив все, развернули ослов и уехали. Деньги Пяомяо-юань выплатил заранее, так что Гу Юаню оставалось только потихоньку перетаскать поленья внутрь.
На кухне еще не разводили огонь, но запас дров был уже невелик. Гу Юань отобрал несколько самых сухих поленьев, наколол их и отнес на кухню, заодно решив посмотреть, что сегодня на обед.
— Ох, и почему ты принес так мало дров? Решил отлынивать от работы? — старуха Чжоу как раз вышла из кухни. Увидев, сколько дров принес Гу Юань, она заговорила язвительным тоном: — Разве этого хватит? Ты что, хочешь, чтобы мы полусырую еду ели?
Гу Юань сбросил дрова и, не отвечая на вопрос, спросил:
— Тетушка, вы что, собираетесь готовить мясо? Скажите, сколько нужно, и ради куска мяса я хоть все дрова на свете для вас наколю.
Старуха Чжоу, которая и не думала тратиться на мясо для слуг, тут же закатила глаза:
— Средь бела дня сны видишь? Иди давай, руби свои дрова.
http://bllate.org/book/29978/3650546
Готово:
