— Ты что, в семью попал, потому что тебя родные продали?
— Нет, моя матушка в прошлом сама из этого певно-танцевального дома была.
Шу Цзинчуань умолк. Он никак не ожидал, что судьба А Юаня окажется еще более горькой, чем у тех, кого продали в Пяомяо-юань.
— И чего ты хочешь, когда выйдешь на свободу?
— Да ничего особенного. Буду просто ходить повсюду, глазеть по сторонам, хоть мясником или мелким торговцем стану.
— Какой же ты легкомысленный.
— Продолжай массировать.
На этот раз Гу Юань ослабил нажим, и Шу Цзинчуань и впрямь почувствовал, что после той жгучей боли стало необыкновенно легко. Он велел Гу Юаню действовать на свое усмотрение, и вскоре в комнате снова то и дело раздавались взвизгивания и жалобы.
А за дверью матушка-настоятельница заставила Шуйсянь стоять в оцепенении под конвоем. Слушая доносившиеся изнутри всё более громкие звуки, она посмотрела на Шуйсянь и увидела, что та сидит бледнее смерти, а в глазах ее – полная безнадега.
Настоятельница закатила глаза и презрительно бросила:
— Слыхала? Ты о нем душой болела, а у него, оказывается, совсем другой на уме!
— А Юань куда смышленнее тебя! Он-то понимает, что нужно хорошенько услужить господину, чтобы поскорее выкупить себя. Неужто ты до сих пор тешишь себя какими-то глупыми мечтами о взаимной любви?
Шуйсянь стояла со скорбным лицом. Встретившись с предупреждающим взглядом настоятельницы, она покорно кивнула:
— Госпожа, я все поняла.
— Раз поняла, ступай готовься, да смотри у меня как следует угождай гостям! — Настоятельница взмахнула шелковым платком и вихляющей походкой удалилась, даже не удосужившись взглянуть на Шуйсянь еще раз.
Вернувшись к себе, Шуйсянь упала на кровать и горько заплакала. Впрочем, если бы настоятельница не привела ее туда подслушивать, она бы и сама уже не посмела о чем-то мечтать.
С самого утра, когда их с Мэн Хуань заперли в сыром подземелье и подвергли наказанию, и вплоть до этого часа — если бы Мэн Хуань не потеряла сознание от боли, ей самой, пожалуй, пришлось бы вытерпеть куда больше.
— Молодой господин, у вас нет помельче? С такой крупной монетой мне потом не расплатиться.
Гу Юань бережно держал в ладонях слиток серебра весом ровно в десять лянов, и улыбка никак не сходила с его лица. Разве это были всего лишь десять лянов? Для него это была двадцатая часть его собственной свободы!
— Тогда верни мне деньги, я дам тебе два лянчика, — Шу Цзинчуань достал из кошельца пару мелких серебряных монет. — Ну и наглец же ты…
Гу Юань тут же пересел поближе к Шу Цзинчуаню, намертво вцепившись в его рукав и не желая отпускать:
— Молодой господин Шу, разве ж можно забирать назад то, что уже отдали?
— Молодой господин Шу, какой же у вас красивый кошелек…
Шу Цзинчуань торопливо затянул шнурок кошелька, и те два лянчика, что он только что достал, тоже перекочевали в руки Гу Юаня.
— Мне ведь еще нужно заплатить за твои услуги, да за отдельный кабинет, да за угощение.
Пока кошелек не захлопнулся окончательно, Гу Юань успел заметить внутри что-то вроде бумажной банкноты. Без сомнения, это был серебряный билет, какого он отроду не видывал. Жаль только, Шу Цзинчуань сейчас не станет доставать его и давать любоваться.
— Я всё понимаю, — Гу Юань вытащил собственный ситцевый платок и аккуратно утер пот со лба Шу Цзинчуаня. — Молодой господин, а когда вы в следующий раз придете навестить меня?
Шу Цзинчуань невольно удивленно посмотрел на Гу Юаня. Хотя тот был весьма недурен собой, сам он не питал к нему ни малейших романтических чувств.
Он хмурил брови все сильнее и сильнее, пока с трудом не выдавил из себя:
— В конце года я женюсь, так что ты… ты… тебе не стоит питать ко мне никаких надежд.
— Молодой господин женится? — Гу Юань слегка удивился. В его воображении тут же промелькнул Шу Цзинчуань в ярко-красных свадебных одеждах, и эта картина казалась донельзя странной.
Взгляд Шу Цзинчуаня помрачнел, и он горько усмехнулся:
— На то воля родителей и слово свах, разве посмею я ослушаться?
Слова эти были и правдой, и ложью одновременно. Нынче нравы в стране царили свободные, и если обе стороны не желали брака, то, как следует пообщавшись с родными, вполне могли всё уладить — никто не стал бы насильно сводить несчастливую пару.
Но только не он, рожденный в семье Шу. Будучи старшим сыном законной жены, которого отец не любил, а мать не жаловала, Шу Цзинчуань не то что не имел права голоса — он даже собственной жизнью и смертью распоряжаться не мог.
Шу Цзинчуань больше не стал распространяться о своих делах. Он махнул рукой, велев Гу Юаню вымыть руки и садиться за еду:
— Разве ты не мечтал об этом столько времени? Ступай. А я немного отдохну, если кто придет — разбуди меня.
Когда Гу Юань, ополоснув руки, вернулся в комнату, Шу Цзинчуань уже спал на кушетке. Стоило человеку стать чуть полнее, как во сне он начинал издавать звуки, но Шу Цзинчуань хотя бы не храпел, лишь дыхание его было тяжеловато.
Повернувшись к нему спиной, Гу Юань под предлогом выбора угощений быстренько переправил большую часть блюд со стола в свое пространственное хранилище. Днем он наелся от души, и хотя аппетит у него был отменный, голодным он точно не оставался.
Примерно через час за окном совсем стемнело. Шу Цзинчуань на сей раз пришел сюда в компании своих праздных дружков — господин Шу в эти дни был слишком занят и не обращал на сына никакого внимания.
Отдельный кабинет выходил окнами на речной канал, и стоило распахнуть створки, как открывался вид на ночной пейзаж.
На улице по ту сторону реки рядами висели фонари. Городской люд подолгу толпился у лотков с плывущими фонариками, наконец выбирал приглянувшийся, спускался к самой воде, зажигал огонек и отпускал его вплавь.
Гу Юань прислонился к оконной раме и принялся лузгать семечки. До этого он так громко щелкал их зубами, что разбудил Шу Цзинчуаня, и тот заставил его чистить их руками и складывать в чашку, чтобы съесть после пробуждения.
— На улице так красиво?
Шу Цзинчуань проснулся неизвестно когда и теперь сидел на краю кушетки, собираясь обуться.
— Куда подевались мои туфли и носки?
— Молодой господин Шу, подождите минутку, я сейчас! — Гу Юань, держа в обеих руках аж четыре чашки, доверху набитые очищенными семечками, в два счета подскочил к нему и подтащил туфли, которые Шу Цзинчуань перед этим пихнул в угол, посчитав, что они мешаются.
Шу Цзинчуань: «……» Не слишком ли я его избаловал?
Глава 15. Буря надвигается
Гу Юань опустился на колени, помогая Шу Цзинчуаню обуться.
— Молодой господин Шу, вы проснулись как раз вовремя, я как раз закончил лузгать семечки.
Шу Цзинчуань взял со столика чашку и осторожно зажал пальцами горстку очищенных ядер.
— Завтра я снова приду, но смотри у меня — больше никаких жирных блюд.
— Лучше, когда есть и мясо, и овощи, а избирательность в еде к добра не приведет.
Гу Юань послушно кивнул:
— Малыш понял, молодой господин Шу может не беспокоиться.
Проводив Шу Цзинчуаня, Гу Юань пересчитал монеты в ладони: всего вышло двадцать пять лянов. Двадцать лянов он оставил себе, а оставшиеся пять зажал в кулаке в ожидании матушки-настоятельницы.
Обнаружив, что у Гу Юаня на руках всего пять лянов, настоятельница скривилась от недовольства.
По ее мнению, при статусе и богатстве Шу Цзинчуаня получить с него за раз пятьдесят или даже сто лянов не составляло никакого труда, а пять — это было до обидного мало.
— Ты что, сообразить не можешь?! Я же слышала, какой шум стоял в комнате, а принес всего пять лянов!
Шу Цзинчуань и впрямь был богат, и в его кошельке оставались еще серебряные билеты, которые он отдал ему целиком. Если бы не страх, что настоятельница заподозрит неладное, дай он всего один лян, Гу Юань и вовсе не захотел бы отдавать ей ни единой медной монетки.
http://bllate.org/book/29978/3650550
Готово:
