— Сама одевайся, чай, умеешь! — Лань Юэньэр смущенно опустила голову, избегая его взгляда.
Хань Цайцин ушел, а Лань Юэньэр осталась сидеть с узелком в руках. Внутри лежали одни платья — все синих оттенков: сапфирово-синие, небесно-голубые, цвета даньлань.
Лань Юэньэр опустила босые ноги к краю кровати, легко коснулась ими пола и медленно поднялась. Шаг за шагом, опустив голову и глядя на собственные ступни, она вышла наружу. На каменной площадке она пустилась в пляс, исполняя танец Бедствия Смертного Мира, где главную роль играли движения ног.
Лань Юэньэр весело танцевала, а за бамбуковой оградой кто-то закрывал рот руками, беззвучно рыдая. Слезы текли по щекам, и в мыслях звучало: «Сестрица Лань Юэньэр, ты не стерпела одиночества и решила ступить в смертный мир, променяв свой прекраснейший голос на две ноги! Если ты не одолеешь Бедствие Смертного Мира, то обратишься в обычную рыбу, лишившись полутора тысяч лет своей культивации! Сестрица, разве ты знаешь? Все старшие сестры погибли, пролилось столько крови, очень много крови... Учитель пропал без вести, сестрица Ниса тоже пропала. Я пришла сюда лишь для того, чтобы попрощаться с тобой. Береги себя здесь, а мне нужно искать учителя, старших сестер, а еще Святую Воду и нашу матерь — Мастера Би Юаня. Я ухожу, но надеюсь, что ты будешь в безопасности. Я еще навещу тебя».
Она горько всхлипнула и бросилась бечь. Ее всхлипы и шуршание шагов по бамбуковым листьям привлекли внимание Лань Юэньэр. Та перестала танцевать и медленно подошла к бамбуковой ограде. Сделав пару шагов, она озадаченно посмотрела туда, где только что стояла Чи Мэйцянь, но там уже никого не было.
— Будешь ужинать? — Хань Цайцин вошел, неся на подносе большую миску рыбного супа.
Лань Юэньэр обернулась и с улыбкой кивнула.
Хань Цайцин предложил:
— Пойдем вон туда, к каменному столу в саду, поужинаем вместе.
Они вместе подошли к каменному столу и сели. Сняв с подноса две чашки, две ложки и палочки для еды, Лань Юэньэр счастливым взглядом посмотрела на большую миску с супом.
Хань Цайцин зачерпнул ложкой суп и стал наполнять ее чашку, приговаривая:
— Ты впервые в гостях у меня дома, угостить толком нечем, так что не обессудь.
Лань Юэньэр зачерпнула ложкой бульон и посмотрела на нарубленные кусочки рыбы. Ей одновременно было страшно, горько, жутко, к тому же подступала тошнота. Заметив, что она сидит неподвижно, Хань Цайцин спросил:
— Что такое? Впервые в гостях и молчишь. Не любишь рыбу? Мы живем у озера и питаемся тем, что дает озеро, наверное, ты не привыкла.
Он заглянул ей в глаза и прямо спросил:
— Что ты любишь есть?
Во взгляде девушки читался страх.
Хань Цайцин с улыбкой произнес:
— Ты боишься ее? Никогда не пробовала рыбу? Рыбное мясо очень вкусное, полезное, в нем полно питательных веществ, я ем его каждый день. Ученицы, которых я обучаю, иногда тоже приносят мне еду.
Покачивая в руке чашку с супом и отхлебывая из нее, Хань Цайцин продолжил:
— Ну ничего, будет время — выберемся из Залива Лунного Света, я отведу тебя на рынок, накуплю всякой всячины. Посмотрим, понравятся ли тебе уличные угощения, хорошо?
Лань Юэньэр с обиженным видом кивнула.
Хань Цайцин вздохнул:
— Что же тогда сегодня поесть... Ой, ты случаем не вегетарианка? Я видел в кухне немного фруктов, возьми и поешь сама. А я терпеть не могу готовить, так что сегодня ужинать не буду.
Лань Юэньэр с мягкой улыбкой кивнула.
Приближался вечер. Первый день Бедствия Смертного Мира для Лань Юэньэр можно было считать пройденным.
А Чи Мэйцянь шла по дороге. Вокруггромоздились горы, она брела в полном одиночестве. Приближалась ночь, и лес погрузился во мрак. Вокруг раздавались жуткие волчьи завывания: «А-а-у...»
Чи Мэйцянь дрожала от страха, шарахаясь из стороны в сторону и то и дело налетая на деревья. Вдруг впереди сверкнула пара ярких синих глаз. Искоса глядя на этот свирепый и зловещий взгляд, она медленно двинулась вперед, а существо стало понемногу приближаться к ней.
В ужасе Чи Мэйцянь прошептала:
— Что это...
Существо подошло ближе, и его очертания стали яснее — это был темно-серый волк.
— Э-это волк, — испуганно выдохнула Чи Мэйцянь.
В ее памяти всплыло воспоминание из шестилетнего возраста, когда они с учителем рассматривали книгу Мифы Древней Луны. Тогда маленькая Мэйцянь сидела в комнате и говорила:
— Учитель, посмотрите на эти рисунки! Похожи ли они на животных вокруг Небесного Пруда? Посмотрите, на голове у этого зверя два длинных рога, круглых на кончиках, а лапы такие большие, размером с человеческую ладонь, с длинными когтями и такие цепкие! А тело при этом размером с обычную деревенскую курицу, и расцветка черно-белая, хи-хи.
Учитель громко рассмеялся:
— Как забавно! Мэйцянь, а ну-ка посмотри, что это за зверь?
Учитель перевернул страницу. На ней была нарисована голова, одновременно похожая и непохожая на волчью: свирепая волчья морда, но при этом волчье тело способно стоять на двух лапах, ростом с взрослого человека, с шестью лапами и по руке с каждого бока на животе.
Мэйцянь склонила голову набок и детским голоском произнесла:
— На рисунке вроде не волк, но похож. Полагаю, это волки из Царства Гуюэ.
Учитель с улыбкой потрепал Чи Мэйцянь по голове:
— Мэйцянь такая умница! Как-нибудь учитель отвезет тебя в древнее Царство Гуюэ погулять. Это прекрасная, сказочная страна, полная чудес.
Мэйцянь посмотрела на учителя и кивнула:
— Угу.
Чи Мэйцянь от страха опустилась на землю. Множество волков окружило ее со всех сторон, их глаза медленно приближались в темноте. Сидя на земле, она пятилась назад, пока спина не уперлась в дерево. Оглянувшись назад, она увидела, что сзади тоже стоят волки. Сердце заколотилось с невероятной силой, и в голове пронеслось: «Похоже, сегодня я превращусь в Цветок Хунло — мне не продержаться в смертном мире и суток».
Видя, что волки скалят свирепые морды и подбираются все ближе, она опустила голову, сжалась в комочек и заплакала. Проплакав какое-то время и не почувствовав никакой боли, она перестала рыдать и робко подняла голову. Волчьих глаз видно не было. Она поднялась на ноги:
— Куда делись волки?
Она озиралась по сторонам, как вдруг с небес спустилась небожительница. Ее белые как снег одежды развевались, волосы были собраны в высокую прическу, лицо скрывала вуаль, а струящаяся бессмертная Ци устремлялась вверх и назад. В правой руке она держала белоснежную Нефритово-Ледяную флейту.
Чи Мэйцянь широко раскрыла глаза, с благоговением и приоткрытым ртом глядя на нее.
Подобная бессмертному существу, незнакомка заговорила:
— Ты в порядке? Ты же не простая смертная, как ты умудрилась не справиться с какой-то стаей волков?
Заикаясь от трепета, Чи Мэйцянь произнесла:
— Бе... бессмертная... Какая же вы красивая!
Преподобный Шуй Си осталась беспристрастна:
— Хватит болтать. Куда тебе нужно? Я укажу дорогу.
Мэйцянь все еще смотрела на нее глазами, полными восхищения:
— Мне нужно лишь выбраться из этого леса, я направлюсь на виллу Шэньби.
Преподобный Шуй Си холодно бросила:
— Вилла Шэньби? Разве это место для тебя?
— Бессмертная, вы знаете, где находится вилла Шэньби? Подскажите мне!
Преподобный Шуй Си бесстрастно ответила:
— Ищи сама. Тебе там делать нечего.
Отвернувшись и сделав два шага вперед, Преподобный Шуй Си внезапно растворилась в воздухе. На земле по правую руку от Мэйцянь возникла белая, излучающая мягкий свет дорожка.
С небес донесся голос Преподобного Шуй Си:
— Следуй по этой дороге наружу. Это Волчий Лес, люди здесь появляются редко. Выйдешь отсюда — и окажешься среди людей.
Чи Мэй...
http://bllate.org/book/29980/3650866
Готово:
