рыдая, вся деревня остановила работу и смотрела, как та с болью в сердце бежит.
Когда она выбежала за пределы деревни, все селяне обрадовались, кто-то забил в барабаны и в гонги, громко выкрикивая: «Чэнь А-Чоу ушла, Чэнь А-Чоу ушла, Чэнь А-Чоу наконец-то ушла».
Одна из молодых женщин, держа в руках корзину с овощами, произнесла: «Эта несчастливица наконец-то сгинула».
Покупавшая овощи женщина добавила: «Теперь-то матери А-Чоу стало легче».
Чэнь А-Чоу добежала до окраины деревни, остановилась и, услышав звуки гонгов и барабанов, медленно оглянулась назад, внимательно прислушиваясь к крикам: «Чэнь А-Чоу ушла, Чэнь А-Чоу наконец-то ушла».
Её голова слегка подрагивала, пока она вспоминала: множество людей окружило её, забрасывая какими-то предметами и крича: «Убирайся, живо убирайся, до чего же ты уродина!» Она могла лишь прикрываться руками от летящих в неё со стороны сородичей вещей и испуганно прятаться.
Опомнившись от воспоминаний, она изо всех сил бросилась бежать, заливаясь горькими слезами, пока не добежала до Леса Дунъюэ. Однако в лесу не было ни души, а поскольку уже стемнело, её охватила паника, и она замерла на месте. В этот момент небо прорезали молнии, и вспышка озарила стоявшее прямо перед ней здание — Храм Дунъюэ, величественный, но уже обветшавший храм.
Она понемногу приблизилась к нему, и первое, что увидела, переступив порог, была дикая волчица. Пожалев бедное животное, она подняла его, присела в углу и горько заплакала. Снаружи бушевала гроза и лил проливной дождь, словно копившиеся годами обиды и слёзы Чэнь А-Чоу в эту ночь пролились потоками воды.
Чи Мэйцянь внимательно слушала, пока дикая волчица ела куриное мясо. Заметив, что зверь ест уже неохотно, словно насытился, Чэнь А-Чоу спросила: «Ты уже наелась? Тогда отдохни, а то, что осталось, мы съедим с бессмертной».
С этими словами она протянула завернутое в ткань куриное мясо Чи Мэйцянь. Чи Мэйцянь взглянула на неё и отказалась: «Я не хочу, поешь сама. Выходит, вы проплакали вместе всю ночь, а после этого стали жить душа в душу: днём ты просила милостыню, а вечером возвращалась и делила еду с волком. Разве ваша преданность хозяину и слуге не длится уже пять лет?»
Чэнь А-Чоу ответила: «И то верно. Я ведь уродина уже пятнадцать лет, каждый день живу в страхе и ужасе. А сегодня по наставлению бессмертной превратилась в красавицу, но отведённое время — всего одна палочка благовоний — почти на исходе».
Чи Мэйцянь молча вглядывалась в лицо Чэнь А-Чоу. Договорив, Чэнь А-Чоу заметила, что Чи Мэйцянь смотрит на неё, и тоже устремила на неё тихий взгляд. В тот же миг Чэнь А-Чоу словно что-то осознала: она внезапно провела рукой по волосам, ощупала их и поняла, что они грязные. Стоило ей коснуться правой щеки, как её лицо исказилось от боли. Она испуганно опустила голову, прервала разговор с Чи Мэйцянь, выронила из рук драгоценную курицу нищих и снова забилась в угол, понурив голову и не издавая ни звука. Чи Мэйцянь, глядя на её метания, произнесла: «А-Чоу».
Та на мгновение замерла и услышала: «Моё заклинание восстановления внешности действует лишь на время горения одной палочки благовоний. Пойдём со мной, А-Чоу!»
Глядя на Чэнь А-Чоу, она поднялась на ноги и заговорила снова: «Я направляюсть на Виллу Шэньби к Мастеру Би Юаню. На самом деле я — духовная дева Небесного Пруда, ученица третьего поколения под началом Преподобного Шуй Си. Мне, Чи Мэйцянь, уже тысяча лет. По правде говоря, видя, как ты некрасива лицом, я хочу взять тебя в ученицы — в четвертое поколение под началом Преподобного Шуй Си, присвоив тебе духовное имя Чэнь Чжичаньжэнь. У нас в Небесном Пруду есть правило: чужакам вход воспрещён, но если ты поселишься там, у тебя появится дом».
Присев рядом с Чэнь А-Чоу, Чи Мэйцянь продолжила унылым и полным тоски голосом: «Сейчас Небесный Пруд пуст и безмолвен, в нём больше нет былого оживления. На самом деле я, как и ты, осталась совсем одна в этом мире. Когда-то в Небесном Пруду у меня была прекрасная наставница и множество старших соучениц, и все они были невероятно, ослепительно красивы. Мы жили беззаботной и безмятежной жизнью тысячелетиями. Но однажды из-за моей шалости я решила немного повеселиться в миру, и сама не знаю, что произошло: когда я вернулась в Небесный Пруд, все мои старшие соученицы погибли, а наставница пропала. Я хочу отправиться на Виллу Шэньби и спросить нашу Мать, не сможет ли она по портретам вновь воссоздать облик моих старших соучениц, чтобы те смогли ожить?»
Чэнь А-Чоу подняла голову, посмотрела на Чи Мэйцянь и спросила: «С такой-то внешностью, как у меня, как я смогу показаться людям?»
Чи Мэйцянь улыбнулась и ответила: «На этот счёт у меня есть средство. Главное, чтобы ты была счастлива».
Чэнь А-Чоу переспросила: «Что за способ есть у наставницы?»
Чи Мэйцянь взмахнула левой рукой — и на глазах у изумленной Чэнь А-Чоу её облик вновь исцелился, превратившись в лицо писаной красавицы.
Чи Мэйцянь произнесла: «Это и есть заклинание восстановления внешности, завтра я передам его тебе. А сейчас давай проведём церемонию ученичества. По правилам принятия учеников в Небесный Пруд, тебе предстоит провести в его водах сто дней, чтобы за это время смыть всю мирскую пыль и очистить тело до абсолютной чистоты. После этого наставница преподнесёт тебе чашу Святой Воды, и тогда ты сможешь остаться в Небесном Пруду ради культивации бессмертия».
Широко распахнув глаза, Чэнь А-Чоу выдохнула: «Культивация бессмертия... Это же была моя мечта с самого детства!» Опустившись на колени, она произнесла: «Наставница, прошу, примите поклон ученицы!» А-Чоу трижды земно поклонилась.
Чи Мэйцянь подняла её на ноги и сказала: «Ладно, ладно, хватит с тебя и таких поклонов. Я вот думаю: хотя Святая Вода Небесного Озера способна очистить тело, не знаю, исчезнет ли то черное пятно у тебя на лице? Было бы чудесно, если бы оно тоже очистилось».
Чэнь А-Чоу наконец улыбнулась: «Спасибо, наставница! Ученица будет следовать за вами всю жизнь и вечно охранять Небесный Пруд».
Чи Мэйцянь кивнула: «Хорошо. Отдыхай, завтра нам предстоит долгий путь».
Чэнь А-Чоу ответила: «Хорошо, я пойду постелю наставнице». С этими словами она отправилась в другой угол готовить лежанку из охапки соломы.
Чи Мэйцянь обошла вокруг Божественного зверя Сыбусяна. Маленькая дикая волчица следила за ней взглядом, а Чи Мэйцянь, разглядывая зверя, думала про себя: «Откуда здесь божественное создание, точь-в-точь как из Царства Гуюэ? Неужели в этом Лесу Дунъюэ в прошлом произошло что-то из ряда вон выходящее?»
Чэнь А-Чоу подбежала к Чи Мэйцянь и доложила: «Наставница, ученица уже постелила постель».
Чи Мэйцянь ответила: «Хорошо! А-Чоу, отдохни пока, а я выйду наружу осмотреться».
Чэнь А-Чоу послушно отозвалась: «Слушаюсь, наставница», после чего ушла в угол и легла спать.
Выйдя наружу, Чи Мэйцянь оглядела весь Храм Дунъюэ целиком. На что же он похож? На что же в конце концов похожа эта постройка? Глядя на неё, Чи Мэйцянь вспомнила, как в шестилетнем возрасте читала вместе с наставницей сказочную книгу в своих покоях в Небесном Пруду. На её страницах был изображен древний божественный артефакт — Южная Усадьба Дунъюэ.
Тогда Святая Мать Небесного Пруда сказала ей: «Мэйцянь, посмотри, разве эта старинная усадьба не удивительна? Это обитель Императора Тяньши и Луо Чжунвана. Она может становиться сколь угодно большой или маленькой, подавлять любых демонов и духов, а Император может даже носить её на ладони и играть с ней».
Шестилетняя Чи Мэйцянь тогда спросила наставницу: «Наставница, это жилище Императора Тяньши и Луо Чжунвана? Пусть оно и обладает великой магической силой, способной принимать любые обличья, но какая же в нём красота? Разве оно сравнится хотя бы с половиной нашего Небесного Пруда?»
Святая Мать Небесного Пруда ответила: «Мэйцянь, не суди по её скромному и холодному виду. Это священное сокровище небес, жилище небесных владык».
Маленькая Мэйцянь поинтересовалась: «А как она умеет менять размеры?»
Святая Мать Небесного Пруда пояснила: «Однажды Император Тяньши и Луо Чжунван увидели, как живые существа страдают в миру от ветров, дождей и непогоды, и преисполнились жалости к ним».
http://bllate.org/book/29980/3650870
Готово:
