Мой мозг лихорадочно соображал, пытаясь перевести разговор на Ни Яна.
— Эта старшекурсница Ни Ян… она… — пробормотала я, изображая забитую, пугливую и замкнутую тихоню, а на деле просто не зная, за что уцепиться, и решив перебросить мяч Юань Аньци.
— Не переживай, Ни Ян не понесла никакого наказания, — медленно произнесла та, и выражение ее лица стало сложным. — Тот нож… ты же никому его не отдашь, правда?
Она тоже видела этот нож!
Я вытащила из кармана куртки канцелярский нож и осторожно протянула его Юань Аньци:
— Старшая сестренка, зачем она взяла нож?
Лицо Юань Аньци вмиг изменилось, она тяжело надавила на мою руку с ножом и с тревожным видом оглянулась на машину:
— Не доставай его!
Раньше я еще думала, не взяла ли Ни Ян этот канцелярский нож случайно, в порыве чувств, но теперь, судя по взгляду Юань Аньци, это было сделано вовсе не по ошибке.
Я изо всех сил ущипнула себя за бедро, чтобы глаза мгновенно наполнились слезами:
— Старшая сестренка, почему старшая Ни Ян взяла нож? Она хотела защитить меня или…
— Она хотела защитить тебя! — Эмоции Юань Аньци накалились до предела, но тут же снова смягчились: — Сяо Си, не думай о ней слишком плохо. Мы все должны верить, что она не такая, хорошо?
Какая — такая?
Мой мозг бешено крутился, пытаясь сопоставить информацию, которой владела я, с тем, что знала Юань Аньци.
Во-первых, она точно не была в курсе моих отношений с Ни Ян и, судя по всему, вообще считала, что Ни Ян со мной не знакома.
Значит, с ее точки зрения, Ни Ян просто бросилась вперед, чтобы защитить совершенно незнакомого человека. Мое существование не имело никакого значения, на моем месте мог оказаться кто угодно.
Если ее прежняя неприязнь и отторжение по отношению к Ни Ян были настоящими, то почему сегодня она вдруг заговорила в духе не думай о ней слишком плохо?
— Старшая Ни Ян тогда, когда бросилась вперед, кое-что сказала… Я очень за нее переживаю, — меня словно озарило, и я вспомнила те слова, что Ни Ян обронила в состоянии отрешенности.
Юань Аньци подалась ближе и тихо спросила:
— Что именно?
— Больше это не повторится, — словно одержимая призраком, медленно произмила я эти шесть слов, и лицо Юань Аньци мгновенно побледнело.
— Э-это… это не имеет к тебе никакого отношения, — ее голос дрожал, будто она среди бела дня столкнулась с призраком. — Сяо Си, больше не лезь в это, не расспрашивай… Если боишься, держись от Ни Ян подальше, и ничего не случится.
Я была готова сорваться. Что значит если я боюсь, держись от Ни Ян подальше?
Заплетающаяся речь Юань Аньци и ее мрачное, нечитаемое лицо до боли напоминали загадочного персонажа, который крепко зажал разгадку тайны в кулаке, доводя меня до белого каления.
Раньше Ни Ян казалась мне занятным маленьким альбомом с картинками, полным непонятных мне руководств по любви. Но ничего страшного, что я ничего не понимала — мне нравилось ощущать сюрприз при каждом перевернутом листе, к тому же этот альбомчик был раритетом, и мой читательский опыт не имел равных.
Однако с появлением Юань Аньци выяснилось, что у нее, судя по всему, тоже есть такой альбом, только куда более содержательный и с куда более изящной рисовкой.
Когда я, терзаемая чувством несправедливости, исподтишка пыталась расспросить Юань Аньци о сюжетах и подробностях, которые она, казалось, уже успела зачитать до дыр, то вдруг обнаружила, что этот альбом на самом деле — детектив. То, что я успела прочесть, составляло от силы сотый процент, а единственный человек, который видел все целиком — моя единомышленница Юань Аньци — категорически отказывалась хоть чем-то со мной делиться.
Какая досада.
Юань Аньци успокаивающе похлопала меня по плечу, давая понять, что ей пора уходить.
У меня не было повода задерживать ее снова, оставалось лишь наполнить глаза слезами и изобразить огорчение от расставания.
Погодите… Кажется, я кое-что забыла.
Чжу Руюань!
Стоило ей только отвернуться, как я достала телефон, открыла чат с Чжу Руюань и увидела град новых сообщений.
Девятая школа, насколько я знаю, ни в какое сравнение с нашей не идет, к тому же находится в глуши, ехать туда почти полтора часа.
Кажется, родители заставили ее перевестись, и она ужасно из-за этого переживала.
Сначала я даже подозревала, что родители заставили ее уйти, обнаружив, что она с Ни Ян в одном классе, и уже успела насочинять в голове целую драму о великой любви и ненависти.
Но раз ты говоришь, что они не знакомы… ладно, мое шестое чувство дало сбой.
Я резко пришла в себя, вспомнив, с какой настороженностью мать Юань Аньци приняла меня за Ни Ян.
Она тоже так переживала из-за этого?
— Старшая сестренка! — я бросилась вперед, намертво вцепившись в запястье Юань Аньци, и встретилась с ее изумленным взглядом.
Я поняла. Я поняла, как нужно играть.
— На самом деле о тех событиях я тоже кое-что слышала, — я опустила голову и понизила голос. — Я молчала все это время, потому что… не знала, как вы относитесь к старшей Ни Ян.
Глядя на то, как сужаются зрачки Юань Аньци, я понимала, что не сморозила глупость:
— Я знаю, что вы тоже не хотели переводиться, старшая сестренка, вы ведь тоже верите Ни Ян, правда?
Если честно, я уже не соображала, что несу, просто отчаянно копалась в памяти в поисках прежних намеков Юань Аньци и пыталась слепить их воедино, делая вид, будто во всем разбираюсь.
Защитная реакция Юань Аньци, казалось, немного ослабла, и я решила развивать успех:
— Я знаю, что вы добрый человек… Я тоже хочу изо всех сил верить старшей Ни Ян, но знаю слишком мало. Поэтому… не могли ли вы рассказать мне все, что вам известно?
Глаза Юань Аньци покраснели, и она в ответ сжала мою руку.
— На самом деле я тоже трусиха, и, возможно, сейчас своими поступками я причиняю Ни Ян боль во второй раз… Но у меня нет выбора.
Она бросила взгляд в сторону автомобиля и, убедившись, что родители еще не начали терять терпение, наконец произнесла разгадку, от которой у меня по спине пробежали мурашки.
— Тот школьный случай с убийством учителя… он произошел в школе по соседству с моей.
Глава 9. Я — Ни Ян
Я терпеть не могу Ши Чиси.
В день поступления в старшую школу она шла среди толпы новичков в черном наряде, с челкой, закрывавшей глаза, и тусклыми, отдающими свинцом прядями, волнами спадавшими на плечи под лучами солнца. За плечами у нее болтался серый чехол от гитары — видом она напоминала уличного музыканта, случайно забредшего на территорию учебного заведения.
В тот момент я по поручению преподавателя направлялась в актовый зал настраивать звуковое оборудование перед собранием первокурсников.
Пара девочек, шедших со мной, тоже заметили ее и, подталкивая друг друга локтями, шушукались о том, чтобы пойти и попросить у нее вичат.
Ши Чиси понятия не имела, что, как бы упорно она ни пыталась сжаться в комок среди толпы, ее природное выражение смертной тоски на лице плохого парня неизменно привлекало к ней всеобщее внимание.
Конечно, я невзлюбила ее вовсе не за это.
Словно еще не проснувшись, она с опущенными глазами брела вперед вместе с толпой, а несколько уже освоившихся парней тыкали в ее гитару пальцами, оценивающе разглядывали ее прикид и мерзко хихикали.
Ши Чиси по-прежнему выглядела отрешенной от мира, в то время как эти парни подбирались все ближе и даже норовили потрогать ее чехол для гитары.
При всей ее крутой и дерзкой одежде лицо у нее было точь-в-точь как у беззащитного ягненка, отданного на заклание.
Я не удержалась и поморщилась, бросив стоящему за спиной Чжао Цзэ:
— Сгоняй разогнать эту компанию, они вечно нарушают дисциплину, стоит им сбиться в кучу.
Рост Чжао Цзэ был под метр восемьдесят, и те парни рядом с ней казались сущими цыплятами.
Даже когда тех парней прогнали, Ши Чиси так и не подняла головы.
— Такие люди либо пережили сильнейшую психологическую травму и оборвали все связи с реальным миром, чтобы убежать от боли, — с видом знатока рассуждала шедшая рядом Чжу Руюань, — либо родились в богатой семье и с детства не нуждались в способности защищать себя, а на лицах у них застыло пресыщение и пустота от пресловутого пресыщения материальными благами.
Чжу Руюань походила на мудреца, прожившего не одну сотню лет — от ее проницательного взгляда не ускользало ничто в этом мире.
Она кивнула на обувь Ши Чиси:
— Видишь эти кроссовки? Пару дней назад они как раз попадались мне в ленте, угадай, сколько там цифр в ценнике?
Я мельком взглянула на бело-синие кроссовки.
Мне было лень гадать, да Чжу Руюань и не требовала ответа, тут же выставив вперед пять пальцев.
— Пошли, нам еще в актовый зал нужно.
Я больше не смотрела на Ши Чиси и не желала пялиться на ее дорогущие кроссовки.
Закончив с настройкой аппаратуры в зале, Чжао Цзэ побежала на тренировку школьной сборной, Чжу Руюань собиралась прогулять следующий урок физкультуры и вернуться в класс, чтобы посмотреть музыкальные шоу, и только я одна побрела к спортивной площадке под палящим солнцем.
В начале сентября на севере по-прежнему стояла духота, и от сухого воздуха у меня порой першило в носу.
Когда я добралась до поля, уже началось свободное время: ученики сидели тройками и четверками под тенями деревьев за разговорами, а кто-то даже раскинул карты Таро.
— Ни Ян, будешь гадать? — завидев меня, приветливо окликнула Линь Цинцин. — Я только что купила колоду, еще не умею толком пользоваться, вот сидим тут, пробуем.
Я с улыбкой кивнула и присела рядом с ней:
— Есть какие-то правила?
Линь Цинцин покачала головой и небрежно бросила:
— Никаких правил, загадываешь вопрос и вытаскиваешь три карты.
Она разложила колоду на коленях, пару раз перетасовала, разделила на три стопки, сдвинула их и спросила меня:
— Придумала вопрос?
Сама не знаю почему, но в голове у меня вдруг мелькнуло то далекое от мирской суеты лицо.
— Спрошу-ка о своем недавнем везении, — я подняла указательный палец и наугад ткнула в три карты из веера.
Близкая подруга Линь Цинцин, Ли Илань, тут же поддразнила меня со стороны:
— И впрямь Ни Ян! Мы все спрашивали только про любовь, ну да, круглая отличница есть отличница.
Я по-прежнему сдержанно улыбалась, чувствуя, как внутри поднимается уже знакомое раздражение.
За этими комплиментами, вроде бы принижающими говорящих и возвышающими меня, на самом деле скрывалась тончайшая, едва уловимая неприязнь — пара слов — и между нами вырастала невидимая стена, надежно отгораживающая меня от остальных.
Линь Цинцин перевернула выбранные мной три карты и принялась зачитывать их названия:
— Все в прямой позиции! Дай-ка взгляну… Карта Влюбленных, Императрица и Смерть.
— И что это значит? — мне стало любопытно, и я всмотрелась в диковинные картинки на картах.
http://bllate.org/book/29999/3653625
Готово:
