Ребёнок увидел его, и глаза мальчика тут же засияли. Он потянулся к Вэнь Чэню, просясь на руки, и всхлипнул:
— Я думал, ты тоже бросил меня, как матушка.
В его влажных глазах читались лишь обида и немое обвинение.
Вэнь Чэнь взял его на руки, стараясь не задеть повреждённую правую ногу, и тихо сказал:
— Не бойся. Разве я мог тебя бросить? Бодхисаттва велела мне прийти, чтобы я присматривал за тобой.
Успокоенный Чуньлан перестал плакать. Он несколько раз переспросил, точно ли Вэнь Чэнь не уйдёт, и лишь тогда, немного успокоившись, с любопытством спросил:
— Брат, как тебя зовут? Я — Чуньлан. Ты, должно быть, тот самый отрок с небес, о котором говорила матушка?
Брат? Вэнь Чэнь замер. Он почти забыл, что сейчас выглядит как юноша, хотя это было куда лучше, чем тот детский облик, в котором он пребывал сразу после пробуждения. Когда Система накопит достаточно энергии, нужно будет обязательно заставить её вернуть ему истинный возраст.
Вэнь Чэнь ответил:
— Нет. Бодхисаттва послала меня, чтобы я воспитал тебя и научил всему, чтобы в будущем никто не смел тебя обижать. Зови меня учителем.
В этом мире почитали традиции, и люди относились к учителям с глубочайшим уважением. Стоило ему закрепить за собой этот статус, и можно было не сомневаться, что в будущем маленький император не откажет ему в просьбе.
— Учителем? — переспросил озадаченный Чуньлан.
Вэнь Чэнь слегка кашлянул:
— Ну, или наставником.
— О-о, — просиял Чуньлан, потерся щекой о рукав Вэнь Чэня и добавил: — Тогда буду звать тебя учителем-братом! Ты — мой учитель, только мой!
Он выглядел таким гордым и довольным, будто обрёл самое драгоценное сокровище на свете.
Ли Цзяньчунь, он же Чуньлан, был сыном Вэй-вана от наложницы. Его мать скончалась три года назад, будучи давно в немилости и прикованной к постели, а после её смерти Чуньлан и вовсе остался ни с чем. Вэй-ван был человеком слабохарактерным, а двор находился в полном подчинении у Ванфэй, иначе у Вэй-вана не было бы лишь двоих сыновей: наследника Ли Цзяньсиня и незаконнорожденного Ли Цзяньчуня. Если бы не опасения прослыть ревнивой, Ванфэй давно бы сжила Чуньлана со свету.
Вэй-вану было за тридцать, и столь малое количество детей никого не удивляло: во-первых, Вэй-ван не пользовался благосклонностью императора, а во-вторых, в стране царила мода на верность законной жене. Даже двое самых высокопоставленных лиц в государстве имели лишь по одному законному наследнику, а народ всегда подражал власти.
Помнилось, как один чиновник, взяв пример с императора, женился лишь раз и поклялся не брать наложниц. Императрица похвалила его, а император, видя радость жены, тут же повысил чиновника на два ранга, что вызвало целую волну подражаний.
Однако Вэнь Чэнь знал: тот чиновник, хоть и не брал наложниц, всё равно постоянно пропадал в увеселительных заведениях. В этом мире нравы были весьма свободными, связь на стороне не считалась чем-то зазорным, а посещение борделей для чиновников и литераторов было таким же обыденным делом, как приём пищи. Если ты не ходил туда, тебя могли счесть притворщиком, не желающим быть как все. Даже сам император держал во дворце целый отряд танцовщиц и певиц.
За три года Вэнь Чэнь насмотрелся на множество подобных историй. Поначалу он удивлялся, но теперь ко всему привык.
У Ванфэй было три дочери и два сына, но выжили лишь одна дочь и один сын. Она ни в чём не отказывала Ли Цзяньсиню, избаловав его до такой степени, что в свои восемь лет тот стал настоящим тираном, ничем не уступавшим Наследный принц во дворце.
После переезда в Чанъань привычные жертвы для издевательств исчезли, и Ванфэй, боясь, что сын натворит дел, держала его дома. Так Ли Цзяньчунь стал главной целью его насмешек и нападок. Никто не ожидал, что в этот раз всё зайдет так далеко, что ребёнок окажется на грани смерти.
Как бы то ни было, Ли Цзяньчунь оставался кровным сыном Вэй-вана. И даже если отец не любил его, он не хотел слухов о том, что законный сын убил брата. Ванфэй, не желая лишних проблем, подтолкнула мужа просить императора позволить Ли Цзяньсиню обучаться в Чунвэньдянь вместе с другими принцами.
Ли Цзяньсинь был занят учёбой и перестал донимать младшего брата, так что у Чуньлана появилось время спокойно поправиться.
Чуньлан свято верил, что Вэнь Чэня прислала Бодхисаттва, и даже не удивлялся, когда тот доставал из ниоткуда вкусную еду или игрушки. Мальчик постоянно просил рассказывать ему об окружающем мире, и Вэнь Чэнь подбирал для него интересные истории, параллельно размышляя, как начать его обучение. Раз он стал учителем маленького императора, то обязан исполнять свои обязанности.
Вот только в древнем образовании он разбирался плохо. В детстве он, конечно, зубрил каноны вроде Троесловия, но с тех пор прошло столько времени, что всё выветрилось из головы, да и подходило ли то старое обучение для этой эпохи — большой вопрос.
Поразмыслив, он решил, что придётся самому устроиться в школу в качестве ученика, чтобы учиться параллельно с наставничеством.
Вэнь Чэнь наплел мальчику, что не может являться днём, и ребёнок поверил. Но Вэнь Чэнь понимал: когда Чуньлан подрастёт, ложь раскроется, поэтому нужно было использовать это время с умом.
По утрам Вэнь Чэнь ходил на занятия, а днём учил Чуньлана. Мальчик, будучи будущим императором, оказался невероятно способным и схватывал всё на лету. Иногда он задавал такие вопросы, на которые Вэнь Чэнь не мог ответить — всё-таки гуманитарные науки не были его сильной стороной, и древние тексты казались ему абракадаброй. Хуже всего было то, что пока мальчик был мал, он мог выкрутиться, но что делать дальше?
Чуньлан, конечно, не знал о терзаниях Вэнь Чэня, но интуиция подсказывала ему, что учитель возлагает на него большие надежды. Мальчик старался ещё усерднее и даже научился скрывать свой талант, при посторонних притворяясь обычным невинным ребёнком.
Так осень сменилась зимой, и незаметно наступил конец года.
Весь дом был занят приготовлениями к празднику, и во дворе Чуньлана стало совсем тихо. Его нога полностью зажила, и, глядя на выпавший снег, мальчик загорелся желанием поиграть. Но Вэнь Чэнь не любил холод, а поскольку в древности не было ни отопления, ни кондиционеров, ему не хотелось покидать тёплую комнату.
Чуньлан прильнул к нему, ластясь:
— Ну хотя бы чуть-чуть! Как только замёрзну, сразу вернусь, хорошо?
Вэнь Чэнь остался непреклонен:
— Ступай играть, я буду смотреть отсюда.
Чуньлан заколебался, посмотрел в окно, потом на Вэнь Чэня и наконец уступил:
— Ладно. Раз учитель не хочет, я тоже не пойду. Останусь с тобой.
Вэнь Чэнь посмотрел на него сверху вниз. Ведь он так хотел пойти… То, что Чуньлан так привязался к нему, было хорошо, но Вэнь Чэнь не мог порадоваться. Возможно, зная о будущем императорском титуле мальчика, он подсознательно сравнивал его с теми правителями, о которых читал в книгах. У любого мужчины есть амбиции, и хотя Вэнь Чэнь не мог испробовать свои силы, теперь, когда перед ним открылась такая возможность, он чувствовал, как в нём самом растут честолюбивые желания.
В глубине души звучал тихий голос, подталкивающий его:
— Просто балуй этого маленького императора. Пусть он не сможет без тебя жить. А когда он взойдет на престол, весь этот мир станет твоим.
http://bllate.org/book/30001/3653775
Готово:
