Вторая глава: Выживший Ши Чу
— Ши Чу, закругляйся, хорош пялиться. Ещё раз уставишься — и вся еда уплывёт.
Неподалёку ассенизатор кричал Ши Чу, который стоял у края мостика и заглядывал вниз, в Улей.
Ши Чу отвёл взгляд и крикнул в ответ ассенизатору:
— Иду!
Рядом с его ногой стояли коромысло и два зловонных ведра. Ши Чу был ассенизатором, которого распределило правительство.
В первый год апокалипсиса Ши Чу был самым обычным восемнадцатилетним пареньком, старшеклассником. Прошло пять лет, и Ши Чу превратился в истощенного донельзя двадцатитрехлетнего юношу.
Если спросить Ши Чу, что такое ад, он без колебаний ответит: это тот самый день апокалипсиса. Ши Чу никогда не забудет день, когда наступил конец света. Он был одним из тех, кто пережил катастрофу, и спустился вниз вместе с первыми правительственными отрядами, пробивавшими Улей. Поначалу люди помогали друг другу. Но отчаяние порождало страх, и когда Улей был еще совсем маленьким, произошло немало событий. Именно тогда, в самом начале, Ши Чу познал всю зловещую суть человеческой природы. Мешок с едой, принесенный им с поверхности, был выманен тем, кого он считал своим лучшим другом. Еще сильнее его ужаснуло то, что некоторые мужчины были готовы обменять своих женщин на пропитание.
Доброта и мораль рухнули в самом начале апокалипсиса…
В суровых условиях каждый начал превращаться в безжалостного зверя…
Если бы не правительство и армия с оружием, Ши Чу был абсолютно уверен, что кто-нибудь силой установил бы свою власть, прибрал Улей к рукам и стал бы Королевой Соты.
С урчащим от голода желудком он в конце концов присоединился к рядам тех, кто копал Улей, лишь бы ради выживания получать ежедневную пайку из двух лепешек и двух пиал воды.
Когда они докопались до Ноя, люди наконец увидели надежду.
И с этой надеждой в сердце Ши Чу упорно продолжал жить. Когда работы по раскопкам Улея остановились, правительство распределило рабочие места, позволив тем, кто не хотел трудиться, уйти. Одинокому и беспомощному Ши Чу оставалось лишь остаться и продолжать работать на правительство, ведь, кроме своего тесного убежища, где всё было как на ладони, у него ничего не было.
Не останься он — и просто умер бы с голоду. К тому же в охваченном беспорядками Улье у Ши Чу тогда уже не было никакого выбора.
За пять лет Ши Чу понял, что его тело полностью изможденно тяжелым трудом. Прожив пять лет в Первой зоне, куда с поверхности просачивалась скверная окружающая среда, он переносил болезни на ногах, что окончательно подорвало его здоровье. Он знал: если так пойдет и дальше, его ждет верная смерть.
Будучи одним из первых, кто вошел в Улей после апокалипсиса, Ши Чу получил убежище в Первой зоне, совсем рядом со входом. Мало того, из-за скверных условий на поверхности во многие вентиляционные шахты Первой зоны задувало снаружи так, что почти все жители хлебнули лиха. Зимой здесь стоял такой собачий холод, что люди едва не замерзали насмерть. Летняя духота заставляла чувствовать себя как в печи. Ши Чу жил именно в этой суровой обстановке, и его обитель можно было назвать совершенно нищенской.
На полу была разостлана солома, поверх которой лежали ватное одеяло и еще один комплект теплой одежды.
Из имущества имелись лишь треснувшее ведро и помятая кружка из нержавеющей стали.
Еще одна драгоценная вещь была закопана им в ямку под изголовьем «кровати» — это коробка из-под лунного пряника. Внутри хранились его смартфон, ключи от дома и ручка. Всего три вещи.
Смартфон был умным телефоном, но после апокалипсиса он давным-давно разрядился. На нем были его фотографии до конца света, а еще фотографии его девушки…
Так что на данный момент это было его сокровищем. Девушку звали Чучу, и Ши Чу не знал, жива она или мертва. Ши Чу не раз пытался ее отыскать, но разве легко отыскать человека в этом громадном Улье? Он даже побывал в Центральной зоне — безуспешно, ее нигде не было.
Он не верил, что Чучу вот так просто умерла, не верил!
Но теперь, когда он сам едва сводил концы с концами, как ему отыскать Чучу…
Он не хотел умирать, не хотел. Каждый раз, когда он заглядывал вниз и видел ту путеводную звезду, его желание выжить становилось еще сильнее.
Ши Чу взял коромысло, взвалил на плечи два ведра с нечистотами, отправился в административный сектор Первой зоны, получил там пшеничную лепешку, сунул ее в карман давно не стиранной одежды, выпил ту пиалу воды и зашагал обратно к своему жилищу.
Ши Чу был смертельно утомлен, он волочил ноги в рваных башмаках, из которых торчали большие пальцы. Он и сам чувствовал исходивший от него кислый, зловонный запах; на нем не было ни единого чистого места. Даже лицо было черным от грязи.
Почти добравшись до своего убежища, Ши Чу увидел промелькнувшую крысу и с испуганным криком завопил:
— Крыса!
Да это же редчайшая еда! В начале апокалипсиса всех подземных крыс давно переловили и съели, и теперь раздобыть крышатину — огромная редкость! Ши Чу тут же бросился в погоню за крысой.
— Не уходи, не уходи! — изо всех сил преследовал грызуна Ши Чу. Крыса оказалась донельзя шустрой и мчалась с огромной скоростью, но Ши Чу, видевший в ней еду, выложился без остатка, боясь, что кто-нибудь опередит его. Одним прыжком он набросился на зверька и схватил его, а крыса заверещала и забилась в его руках.
— Попалась! — на грязном лице Ши Чу проступила улыбка, в руках он сжимал отчаянно пищащую крысу. Сегодня вечером у него будет дополнительная порция крышатины.
— Попался! — раздался жуткий голос прямо за спиной Ши Чу, от которого у него на теле зашевелились волосы! Из темноты кто-то ухватил его за воротник сзади. От испуга Ши Чу крепче сжал руки, и зажатая в них крыса зашлась пронзительным визгом. Ши Чу отчаянно заерзал, пытаясь вырваться, но не смог сдвинуться с места.
— Отпусти меня! Отпусти!
Истощенный донельзя Ши Чу отчаянно махал руками и ногами, но никак не мог избавиться от хватки того, кто стоял за спиной.
— Отдай мне крысу, — произнес стоявший позади человек.
— Не отдам! Ни за что не отдам! — рефлекторно Ши Чу сжал крысу еще сильнее. Бесхитростное животное издало отчаянный, жалобный визг.
— Не отдашь — отсюда не уйдешь! — пригрозил голос сзади.
Не сумев вырваться, Ши Чу огляделся по сторонам и с ужасом обнаружил, что каким-то образом забрёл в тюремный блок патрульной службы, где содержались преступники. Заключенные там были способны на любые зверства, и убить человека для них ничего не стоило. Ши Чу испугался, он больше не смел сопротивляться, смертельно боясь, что стоявший за спиной лишит его жизни.
— Я… я отдам тебе крысу. Только… только отпусти меня, — дрожащим голосом произвел Ши Чу.
— Умница. Доставай всё съестное, что есть при себе, — продолжал незнакомец.
— У… у меня только крыса.
А лежавшая в кармане лепешка из отрубей была его пищей для выживания!
— Доставай!
— Д-да, да!
Ши Чу поднес пойманную крысу к собственному плечу, и в следующее мгновение добычу вырвали из рук, а его самого отпустили. Перепуганный Ши Чу собирался бежать без оглядки, но стоявший сзади окликнул его:
— Стоять!
От страха Ши Чу чуть не рухнул на пол.
Дрожа всем телом, он обернулся:
— Ч-что-то еще?..
Прямо в тюремной камере Ши Чу встретился взглядом с парой звериных глаз. Эти глаза источали жажду крови и дикость. Хозяин этого взгляда поднес крысу к самому рту и одним движением откусил ей голову.
— Подойди! — приказал владелец глаз.
Ши Чу не смел двинуться с места.
— Если не посмеешь подойти, я сгною тебя, как только выйду из камеры, — пригрозил тот.
Ши Чу испугался. Он верил, что сказанное — чистая правда, потому что от этого человека от макушки до пят веяло смертельной опасностью.
Трясясь всем телом, Ши Чу шагнул вперед.
Стоило ему приблизиться, как его снова схватили. Хозяин глаз вгляделся в его лицо:
— Через три дня принеси мне кусок железной проволоки.
— Я… я…
Железная проволока! В этом дефицитном во всем Улье раздобыть проволоку было невероятно трудно.
— Если не добудешь, сам знаешь, что с тобой будет в следующий раз, — бросил собеседник.
Ши Чу был готов горько заплакать.
Ему пришлось подчиниться: он уже один раз едва разминулся со смертью, а потому дорожил возможностью жить еще сильнее.
Где же раздобыть проволоку?.. — думал Ши Чу по дороге обратно. Возможно, удастся выменять у охотников, но у него самого ничего не было — что он мог предложить взамен?
Эта задача крепко озадачила его. Сидевшие в той камере были отчарвыами головорезами, с которыми ему лучше не связываться.
Вернувшись в свое убежище, Ши Чу сжевал лепешку из отрубей и проглотил ее. Желудок оставался пустым и требовал еды.
Иногда Ши Чу охватывало глубокое отчаяние, и он думал: а вдруг на следующий день он уже не просчется? Такой конец света и такая жизнь казались чересчур невыносимыми; если бы не Ной в Центральной зоне, его, пожалуй, уже давно поглотила бы тьма.
Ши Чу держался. И не он один — многие другие тоже продолжали держаться.
Они надеялись однажды вернуться на поверхность…
Стояла зима, и сквозняки со входов и вентиляционных шахт пронизывали Ши Чу до костей. Тело буквально цепенело от холода.
— Кхе-кхе-кхе… — в темноте Ши Чу зашелся страшным кашлем, изо рта хлынула алая кровь. Ши Чу не знал, сколько еще сможет продержаться: его организм давно выработал весь свой ресурс.
Я не хочу умирать, я хочу жить…
Свернувшись калачиком, Ши Чу прикрыл глаза и провалился в сон.
На следующий день, пробужденный механическим звоном часов, созданных Академией наук, Ши Чу поднялся, потянулся и вышел из дома к пункту выдачи — забрать ведра и коромысло. Вспомнив о вчерашней просьбе заключенного насчет проволоки, Ши Чу украдкой окинул взглядом помещение администрации.
Проволока… Он заметил связку ключей на кольце, причем кольцо было сделано из довольно тонкой стальной проволоки. Если принести такую, тот человек наверняка останется доволен. Сам же он понятия не имел, где еще искать проволоку.
Поэтому на сей раз Ши Чу решил пойти на риск и выкрасть кольцо вместе с ключами.
Думая об этом, Ши Чу принялся за работу — таскал ведра и собирал нечистоты…
Свалившись с ног от усталости, в полдень Ши Чу снова вернулся в административный сектор и нарочно поскользнулся, упав так, что одно из ведер полетело прямо в администратора. Тот мгновенно испачкался нечистотами и взвизгнул от неожиданности. Ши Чу торопливо бросился вперед:
— Простите! Простите меня! — лепоча это, он принялся руками соскребать грязь с чужой одежды, только вот от его стараний жижа на форме смотрителя становилась лишь противнее.
— Прекрати! Прекрати немедленно! — взревел администратор.
Пока мужчина орал, Ши Чу незаметно стянул ключи и спрятал их в рукав. Словно перепугавшись свирепого крика, он отдернул руки и отступил на шаг.
— Ты! Можешь даже не рассчитывать сегодня на свою лепешку! С сегодняшнего дня ты уволен! Проваливай! — разъяренный администратор брызгал слюной на Ши Чу. Другие ассенизаторы сочувственно посмотрели на него.
Ши Чу поспешно взмолился:
— Умоляю, позвольте мне продолжить работу! Умоляю вас…
— Пошел вон! — смотритель ткнул в него пальцем.
Работу отобрали внезапно, и сердце Ши Чу охватила паника. Потерять работу означало лишиться еды, а лишиться еды означало — смерть. Ши Чу затрепетал от страха. Подавленный, он покинул административный сектор Первой зоны…
http://bllate.org/book/30002/3653872
Готово:
