Чу Тянь с самого начала шёл с помрачневшим лицом.
— Я повторю ещё раз: этот молодой господин решительно, абсолютно не собирается заниматься таким унизительным делом, как побивание милостыни!
— Я же говорил, это не побивание милостыни, это называется уличным выступлением!
— Да сути это не меняет! — взревел он. — Я лучше с голоду помру, но ни за что не стану этим заниматься!
— За границей в этом нет абсолютно ничего необычного. Сколько артистов закаляло свой талант под мостами и на народных площадях.
— Этот молодой господин вовсе не собирается становиться артистом!
— Считай, что это просто такая закалка.
— Нет! Это слишком позорно! — Если его увидит кто-то из знакомых, ему всю оставшуюся жизнь придётся носу из дома не показывать.
— У нас не осталось денег на еду. Если не хочешь идти по творческому пути, остаётся только путь чернорабочего. Выбирай.
Плевать он хотел на оба варианта! Чу Тянь никогда бы не подумал, что однажды докатится до такого жалкого состояния, и ненависть к его бессовестному отцу достигла невиданной доселе высоты.
Вэнь Лян вздохнул:
— Ладно, может, тогда я буду петь, а ты просто постоишь рядом?
— Разве ты не умеешь играть на гитаре?
— Да, но я умею петь.
— Ну-ка, спой строчку, я послушаю.
— ...Ладно, пожалуй, сто́ит мне открыть рот, как я распугаю всех людей в округе.
— Других способов и впрямь не осталось?
Способы, конечно, были, но Вэнь Лян вовсе не хотел упускать такую возможность. С какой стати этот должник целыми днями заседал дома, ожидая подачек, словно какой-то барин, и привык жить на всё готовое?
Хотя заработок был главной целью, он также намеренно хотел дать этому избалованному молодому господину прочувствовать всю суровость простого народа и всю горечь жизни.
Ну и что с того, что они будут выступать на улице? Это выглядело куда благороднее, чем тот дядька слева, изображавший калеку, или та бедная девочка справа, вызывавшая жалость.
Потратив добрых десять минут на внутреннюю подготовку, Чу Тянь с каменным лицом тихо произнёс:
— Ла́дно... Хорошо, ровно на один час, ни минутой дольше!
На лице Вэнь Ляна расцвела широкая улыбка:
— Идет!
— Только в этот раз, и никаких больше повторов!
— Хорошо!
Чу Тянь с неуклюжим видом стоял посреди толпы, провожая взглядами проходящих мимо незнакомцев. Он на мгновение прикрыл глаза, мысленно уговаривая себя: Буду считать, будто выступаю на школьном концерте!
Вэнь Лян помог ему поправить растрёпанную одежду, повесил на него гитару, настроил положение, затем положил на землю заранее заготовленный рекламный плакат, поставил перед ним футляр от гитары и отошёл в сторону.
Чтобы создать максимально трагический образ одинокого юноши, который во время прогулки подвергся нападению грабителей, был жестоко избит и покалечен, оставшись без гроша в кармане и не имея возможности вернуться домой, Вэнь Лян нарочно размотал и снял всю марлю с его лица. Одежду на парне он тоже в двух местах порвал. Если бы прежнюю рваную одежду Чу Тяня не выбросили, Вэнь Лян, пожалуй, заставил бы его надеть её для выступления на улице — до того чёрствой оказалась его душа.
Чу Тянь расправил плечи и, стараясь не обращать внимания на боль от ран, держал спину прямо, чтобы выглядеть менее жалко.
Вэнь Лян, глядя на его усыпанное ранами, но полное непокорной решимости лицо, мысленно подумал: пусть характер у него и скверный, а всё же парень неплохой!
Он ни капли не жалел, что спас этого юношу и потратил на него столько сил и средств. В этом парнишке было то, чего недоставало ему самому — жизненная энергия и несгибаемость. В ту ночь, покрытый с ног до головы ранами, Чу Тянь не проронил ни слезинки, и это зрелище едва заметно тронуло самые мягкие струны в его душе.
Если после всего пережитого он сможет повзрослеть, это можно будет назвать поистине благородным делом.
Правая ладонь Чу Тяня всё ещё была обмотана марлей, однако кончики пальцев оставались открытыми. Рана на руке ещё не зажила, и от каждого движения отдавалась тупая боль, хотя она шла ни в какое сравнение с прежней.
Он проверил звучание струн и мысленно скривился: что за паршивая гитара, никуда не годится!
Первый музыкальный аккорд сорвался с его кончиков пальцев. Глубоко вздохнув, он с чистым взглядом посмотрел прямо перед собой и тихо запел популярную ныне песню.
Аудиоаппаратуры не было, и его голос разносился лишь на небольшое расстояние, однако каждый прохожий останавливался перед ним, сперва с любопытством оглядывая юношу с ног до головы, а затем опуская взгляд на ту самую трагическую историю, которую Вэнь Лян сочинил для него.
Большая часть этой истории была чистой правдой, так что обмана тут не было: любой, кто прочитал её, неизменно вздыхал: бедный ребёнок!
Сначала Чу Тянь немного нервничал, но по мере исполнения пение пошло всё гладче. Слова были полными грусти, и он сам во время пения едва не сорвался на слёзы, что мгновенно передалось проходившим мимо незнакомцам.
Денег в гитарном футляре становилось всё больше. Многие люди, бросив купюры, не спешили уходить, а молча слушали пение Чу Тяня в сопровождении собственной гитары. Очень скоро вокруг юноши образовалось плотное кольцо зрителей.
Вэнь Лян отрешённо наблюдал за происходящим. Он знал, что не относится к числу особо участливых людей и ему далеко до бескорыстной помощи другим и самопожертвования.
Он думал, что так и проживёт всю жизнь в одиночестве и бесчувственности, равнодушный к событиям и холодный к людям. Однако появление Чу Тяня оказалось подобно крошечному камню, брошенному в гладь озера, что взметнул вверх лишь лёгкую рябь.
Быть может, когда он уедет, эта рябь снова утихнет, но Вэнь Ляну вовсе не претило это ощущение. Наличие рядом кого-то, кто составит ему компанию в минуты одиночества, было отрадно.
Если бы в этом жизненном пути кто-то сопровождал его до самого конца, всё могло бы сложиться совершенно иначе?
Вэнь Лян внезапно ощутил робкое предвкушение — предвкушение любви и предвкушение нового начала.
Стоя сейчас в толпе и наблюдая за юношей, который свободно и уверенно пел и аккомпанировал себе, Вэнь Лян молча принял решение: раз уж выпал шанс начать всё заново, так пусть эта жизнь станет намного ярче.
Не прошло и часа, как Вэнь Лян шагнул вперёд и мягко перехватил руку Чу Тяня. Звуки музыки резко оборвались, и окружающие мгновенно пришли в себя. Многие только теперь спохватились и стали торопливо вытаскивать кошельки, бросая деньги в футляр.
Чу Тянь поклонился, завершая выступление с безупречным изяществом. Этот жест заставил зрителей невольно улыбнуться.
По сравнению с привычными для побирушек униженными поклонами в землю, этот сдержанный жест выглядел куда более внушающим доверие и оставлял на душе приятное чувство.
Взгляд Вэнь Ляна упал на ладонь Чу Тяня: сквозь белую марлю проступали следы крови — судя по всему, рана снова открылась.
Он молча подумал: а не слишком ли он жесток, заставляя парня, покрытого ранами и пережившего душевную травму, превозмогать собственные границы?
— Время вышло? — Голос Чу Тяня стал ещё более хриплым. Он и без того находился в периоде ломки голоса, а пропев столько времени без единого глотка воды, чувствовал, что в горле у него нещадно всё пересохло.
http://bllate.org/book/30003/3653949
Готово:
