— Всё же давай сначала заварим чай, как раз поедим и сразу сможем выпить. Ступай-ка поставь чайник на огонь, — велел Чэнь Сю.
Сюэ'эр радостно взяла медный чайник и поставила воду. Не прошло и много времени, как она закипела. Когда служанка уже засучила рукава и собралась вовсю показать себя, она вдруг увидела, как Чэнь Сю достал из цветочной корзинки несколько сухих бутонов хризантемы, бросил их в чайную пиалу, плеснул туда кипятку из медного чайника и накрыл крышкой.
Сюэ'эр ошарашенно посмотрела то на пиалу, то на Чэнь Сю.
— И... и всё? Разве их не нужно перетереть в порошок? Разве не нужно добавить имбиря, корицы, лука и проварить?
— А? Всё, конечно. Ой, погоди, слей первую воду, потом долей кипятку доверху — и можно пить. Я проголодался, пошли обедать!
Чэнь Сю неспешно зашагал прочь, оставив девчонку в полном недоумении.
Пообедав, Сюэ'эр последовала за Чэнь Сю в кабинет. Чэнь Сю читал книгу и одновременно отпивал чай идеальной температуры. М-м, вот это и есть правильный подход к чаепитию!
Сюэ'эр сокрушенно протирала пыль со стола, глядя на то, с каким блаженным видом барин пьет чай. Она никак не могла взять в толк, что вкусного в этом пойле, куда не добавили абсолютно ничего.
— Сюэ'эр, а ты грамоте училась? — между делом завел разговор Чэнь Сю.
Сюэ'эр покачала головой:
— Нет. Меня с детства перепродавали из рук в руки, у некоторых хозяев даже досыта не кормили. Потом меня продали в клан Линь, где на меня обратил внимание Молодой господин Сюань. Я прислуживала ему, а когда Молодой господин Сюань женился, меня отправили прислуживать вам, муж.
Чэнь Сю понимал: в этом мире нечего было и мечтать о каком-либо равенстве или свободе. Будучи рабом по купчей, можно было легко угодить к хорошим хозяевам и жить чуть лучше, а в противном случае — терпеть жестокое обращение. Могли и до смерти забить, и никто бы слова не сказал, ведь человеческая жизнь здесь не стоила и ломаного гроша.
— Так хотела бы ты научиться читать и писать? — спросил Чэнь Сю. — Книги помогают постичь смысл вещей, отличать добро от зла. Если ты научишься грамоте, то даже выдав тебя замуж, никто не посмеет тебя обидеть, да и мужу сможешь помогать в делах. Словом, одна сплошная польза.
— Но... но разве у меня получится? — В глазах Сюэ'эр читалась робкая надежда, сменившаяся затем тоской. — Я слышала, что те, кто умеет читать и писать — это созвездие Вэньцюй, спустившиеся с небес на землю.
— Я сказал, получится, значит, получится! — Чэнь Сю взмахнул рукой, вернувшись мыслями к временам своей преподавательской юности. — С сегодняшнего дня каждый вечер после ужина выделяй по часу, я буду тебя учить.
Хотя он и не разбирался в имперских экзаменах и восьмичленном сочинении, но обучить азам грамоты, чтению и простейшему счету вполне мог — как-никак, в прошлом он работал преподавателем в университете.
Сюэ'эр закивала с такой силой, что от воодушевления принялась за работу еще усерднее.
В полдень, когда терпеть голод уже не было сил, Сюэ'эр принесла Чэнь Сю тарелку цукатов и сладостей, чтобы он хоть немного заморил червячка. Во всяком ли крупном особняке из исторических драм обязательно должна быть своя маленькая кухня? Захотел — приготовил что душа пожелает, ел что и как нравится. Разве во дворе Угуй ее нет? Пустяки дело, можно просто построить! Придя сюда, он целыми днями ел лепешки да вяленое мясо, так что обустроить собственную кухню, чтобы изредка побаловать себя вкусненьким и разнообразить жизнь, было бы весьма неплохо. В конце концов, трехразовое питание — это святое.
Задумано — сделано. Чэнь Сю переложил эту великую задачу на плечи Сюэ'эр. Судя по вчерашнему отношению управляющего, вряд ли тот станет чинить препятствия из-за такой мелочи.
Уладив все дела, Чэнь Сю снова отправился прогуляться.
Стоял март, и погода стояла обманчивая: тепло чередовалось с холодами. Ива у дороги только-только покрылась свежей зеленью, и всё вокруг казалось таким ярким.
Чэнь Сю был облачен в одежды с широкими рукавами и просторным подолом, подпоясан длинным кушаком. Сам он был высокого роста, и в его движениях сквозила такая свободная и непринужденная легкость, похожая на текучую воду, что прохожие невольно останавливались, чтобы поглазеть на него.
Он шел куда глаза глядят и сам не заметил, как вышел за город. Пейзажи за городской стеной разительно отличались: вдоль дороги тянулись аккуратные межи полей, утопающие в сочной зелени, а молодые всходы ранней весны буйно зеленели.
— Муж, впереди чайная лавка! — радостно воскликнула Сюэ'эр.
Чэнь Сю взглянул на нее и, заметив, что служанка устала с дороги, кивнул:
— Тогда давай зайдем передохнуть.
Местный отвар из трав он пить не любил, поэтому велел слуге подать миску простой кипяченой воды, а Сюэ'эр заказал чашку чайного отвара. Сюэ'эр попыталась отказаться, но Чэнь Сю пресек это жестом.
Эта чайная лавка располагалась прямо у Причала Цюнхэ. Снующие туда-сюда купцы и путешественники выглядели озабоченными и спешили по своим делам, но находились и те, кто заходил сюда выпить чаю и немного перевести дух.
Разъезжающие по всем направлениям торговцы приносили с собой множество новостей, в которых только что попавший в этот мир Чэнь Сю остро нуждался.
— Похоже, на севере снова начнется война. В последнее время торговля пушниной совсем не идет, — вздохнул торговец мехом, явно прибывший с севера.
— Разве на севере война не каждый год идет? — поинтересовался один из купцов.
— То дело другое! Раньше это так, баловство одно, а вот в этом году... — торговец намеренно заинтриговал собеседников.
— Говори же скорее, что не так-то? — Все вокруг разом проявили любопытство.
— Прошлой зимой на севере жун и пострадали от жестокой снежной бури. Скот — коровы да овцы — замерзал целыми стадами, говорят, и людей немало погибло от холода. Сами подумайте: скот передох, есть нечего, что им делать? Конечно же, прийти и ограбить нас! Как только по весне земля оттает, быть беде, ох, нелегко придется северным землям!
Услышав это, присутствующие тяжело вздохнули.
В этот момент двое стариков, сидевших в самом углу, нахмурились. Старик в синем халате с возмущением произнес:
— Эти чиновники при дворе — сплошь дармоеды и лодыри! Столь очевидная вещь, о которой знают даже простые крестьяне, а они все притворяются слепцами.
— Брат Се, я понимаю твои чувства, но у императорского двора свои трудности. На севере не прекращаются военные бедствия, а на юге в прошлом году случился потоп, государственная казна нынче пуста, а в конечном итоге все упирается в проклятые деньги, — попытался успокоить его старик в серой одежде.
— Но при нынешнем положении дел, если не укрепить северные границы, то в день нападения жун и нам останется только ждать смерти! — гневно заявил старик в синем халате по фамилии Се.
— Эх... — оба тяжело и тревожно вздохнули.
Тем временем остальные заговорили о ценах на зерно на юге. Южные земли испокон веков славились своими урожаями, но после наводнения цены на зерно ползли всё выше и выше.
— Вы не знаете, перед самым Новым годом еще куда ни шло было, а после праздников за две доле зерна просят уже тысячу монет, — сообщил купец с юга.
— Ого! — в толпе пронесся удивленный ропот.
— Раз такие высокие цены, разве двор не сдерживает их и не контролирует? — не удержавшись, спросил Чэнь Сю.
— Контролирует? Да как их сдержишь? — с любопытством спросил кто-то.
— Эм... — Чэнь Сю потер нос. — Ну, когда императорский двор сам устанавливает цену на зерно. Например, запрещает продавать дороже определенной суммы, а кто превысит установленный предел — тех штрафовать! Да так, чтобы до нищеты разорились.
Услышав это, старик в серой одежде широко раскрыл глаза, а затем горько покачал головой.
http://bllate.org/book/30006/3654756
Готово:
